选出二十位武林英才在普陀山与人魔欧阳独决一死战。我自小对他们甚是钦服，便去求助。那时人潮甚是热闹，都是三山五岳，林林总总的武林人物，可是不论我怎样哀求，如何恳求，人人都只顾兴奋地争论那二十个宝座该落在谁身上，对我不是轻贱，就是不耐烦的走开，有的大汉还用大手拍了我，在我身上加踢了一脚，碎骂道：‘你奶奶的雄，奶以为我们武林中人都吃饱饭没事做，替你们扶弱锄强的去送死啊！告诉你，要真的拼命，咱们不会到出风头的地方去，死也死个轰动武林，会跟你豁出了性命？’另一个武林中人加了一句：‘快滚，不然把你这臭小子斩成十七八块喂狗！’我这才明白了什么叫做‘武林人物’！”
任狂惨笑了一下，又道：“那时武林中正为选拔二十个英才来对付欧阳独的事而沸腾。人人都希望自己被选中，而光宗耀祖；派派都希望自己能出个争光的子弟，能扬明显派，那有功夫理会我这种鸡毛蒜皮的小事？我知道无望，便在隔壁铁匠家，偷了一把刀子，……”方歌吟听到这里，知道当时“小安子”处境甚是危险，个性却执勘不屈，不禁轻呼失声。
任狂望了他一眼又道：“我便饭也不吃，觉也不睡，天天躲在贾家门口，等那忘八乌龟出来。果然等到三天之后，他出来了，我早已晒饿发晕，也顾不了这许多，冲过去就一刀子捅进去，因为身裁矮小，却只捅入他的腿中去。那姓贾的浑蛋大叫：‘反了！反了！刺客！刺客！’我瞪住他，然后执刀子，一步步退后，那些家丁，竟不敢追……”方歌吟心下佩服，揣测当时情况，那一身是伤，瘦骨棱棱，又蒙不白之冤的小孩子，竟能震慑全场，令大人们震住，不敢追赶，真是胆魄过人。
任狂又说：“但他的护院听闻了，便拔刀便追，我只得拼命逃窜，他们一边追一边喊叫：‘抓贼呀！抓小贼！’几个大人追杀一个小孩子，然而街上的人尽在笑，这时选拔赛刚完，自擂台处散的江湖中人很多，看了这情景，都在指手划脚的窃笑，有人笑骂：‘过街老鼠！’有个武林人说：‘来来来，反正选不到咱哥兄俩，看了热闹才走！’有个江湖人还伸出脚来，绊我中交，我跌得金星直冒，避得稍慢，一个护院便在我肩上斩了深深一刀……”
方歌吟听得恨极，真忍不住要奋起长啸，又怕打断了任狂的叙述，只听任狂继续说了下去：“我年纪虽小，但因复仇的怒火，在胸中燃烧，所以心里不怕。他们追，我就逃，也不觉痛，而因身裁瘦小，夹在行人之间，护院们一时追不着。有次我躲到一个卖菜老人背后，那护院几次扑打不着，竟一刀把那卖菜的老人杀了，鲜血洒到我头上，我也呆住了。这时有个武林高手模样的人，看不过眼，便要出手，有个大个子的一把拉住他，说：‘这儿是县城，这姓贾多的是爪牙，在衙奕有的是势力，那有你老兄做架梁的余地！’那人听了，便就作罢，唤了一口气，袖手不理。我心想，迟也是一刀，早也是一刀，何必拖累别人，早点在阎王老爷那儿转个圈，化作恶鬼来报仇，也是好的，于是便索兴环手当胸，闭眼不理，那护院狞笑道：‘小贼！砍下你的鬼头好向公子爷交差……’我正要冥目待毙，忽听一人道：‘这位爷台，他只是个小孩子，纵犯了天大罪行，也不必立即斩杀啊。’……”
方歌吟乍听这绝难当头，终于出了个仁心侠骨的人。不禁大是兴奋，眼睛发生渴切的光芒，任狂横了他一眼，说：“这人便是令尊大人，‘湘江大侠’方常天！”
方歌吟只觉全身血液奔流，甚是畅愉，彷佛一身都发出光来，任狂对方常天，也甚为尊敬，道：“……那护院冷笑道：‘阁下是来逞能了？’方大侠道：‘不敢，只是……’又一名护院道：‘咱们是县太爷外侄贾仁义贾公子的护院，你吃熊心豹子胆？站到一边去！’方大侠微笑道：‘纵是贾公子的手下，也不可以仗势凌人！’那护院骂道：‘妈巴恙子的，你骂我们仗势欺人！’方大侠道：‘那可是你自己说的！’低头柔声问我：‘犯了什么事？’我见他亲切，二十来岁年纪，但态度慈和，便叫：‘这位哥哥，我是冤枉的呀！’方大侠见我语态恳切，略作沉吟，一咬牙，毅然说了一句：‘好，就为你给豁上了！’……”
任狂说到这里，便忽然停住了。
方歌吟一方面急于要分晓任狂之冤，一方面急于知道亡父年轻时行侠仗义的事儿，急问：“后来呢？”
任狂黯然半响，道：“讲实在的，令尊侠骨丹心，但武功不高，那十来个护院，令尊是敌得过的，但一些巴结贾姓的直娘贼，也加入了战圈，令尊抱我，边打边逃，实也受了些伤。他把我抱出城外，说：‘你逃生去吧，我也受了些伤，不能照顾你了。’我请教恩公的高姓大名，好来日转报，他笑说：‘小小年纪，志气可嘉，我叫方常天，报答不必，他日稍有成就，可以跟我聊聊。’从此以后，他就搬到隆中去隐居，因怕那姓贾的寻仇，‘湘江大侠’的名头便没了。我欠他这笔恩情，是我一生中的大憾了。”
方歌吟听得先父如此侠烈，真是心生仰慕，任狂又道：“我为了要远远走避，便由官塘大道，走到家乡路径，如此日复一日，年复一年，三四年后，我的腰结儿粗了，胳臂儿也结实了，所谓的江湖历炼，也多看了……这日走到普陀山下，见到一个老人，脚步跄踉，浑身浴血，我上前扶持，老人对我说：‘整个武林都在追杀我，小兄弟敢不敢扶我回龙门一带。’我说：‘武林算得了什么？小时候我也被人如此追杀过。’想起我当日被人追杀的惨状，便不管如何，都要护送老人家回龙门去。那老人家翘大姆指说：‘小兄弟，有种！’你道那人是谁？”任狂忽如其来这一问，把方歌吟问得愕在当堂，他摇了摇头，任狂笑道：“你认真想想。”
方歌吟把任狂告诉他的几件事连起来仔细琢磨，突然跳起来，嗫嚅道：“莫非莫非是……”
任狂道：“正是名震天下的‘血影神掌’欧阳独。老人家一路上痛骂普陀山之役，原来所谓‘普陀二十神龙’，决战之下，廿人打老人家一人，即尤落败，老人身负重伤，见廿人英勇，使不欲赶尽杀绝，手下留了情，却不料那廿人假意钦服，再卯然狙击，再重创老人家，老人家又击伤了他们，但已耗谒殆尽，如不遇到我，他说：‘死倒无妨，怕是怕英雄一世，被一群狗娘养的鼠辈玷辱。’我流浪了这许多年，也学会了一些逃难的门道，当下将他以玉蜀忝需根、浆糊、笔墨、炭灰等化妆成一老化子，也没人看得出来，终于护送了他回到龙门一带，抵达了‘血河派’的老家……”
方歌吟听到这里，一颗宛若悬的心，才告落实了下来。任狂续道：“人说‘血河派’如何张狂杀戮，我倒不觉得，老人家被普陀二十神龙不守江湖道义，暗狙重伤，但他始终未对这二十名武林英才，痛下毒手，反而放他们一条生路……”方歌吟听到这里，连连点头，可惜他却不知这“普陀二十神龙”命途多灾，虽不为欧阳独所杀，却终为“忘忧林”所用，迷失了本性，成了傀儡。
任狂道：“由于一路上，也实过了些惊险，老人家重伤未愈，无法应战，我挺身而出，总算连说带骗，平安无事到了龙门。老人家因感我护驾有功，让我这后生小子，在‘血河派’中，得以监守重宝‘血河车’的重责……”方歌吟心想：那也是应该的，想知当年追杀‘血河派’的人，到处皆是，而且都系一流高手，其中不乏穷凶极恶之辈，任狂以弱冠之年，且不识武功，居然能护送千里，这份胆魄，实在难得。
任狂说：“人说‘血河派’好杀成性，无恶不作，但我看未必。‘血河派’第一任掌门人‘血洗天河’盛长风，他绰号中‘血洗’二字，便是他扫除当时武林大患‘魔教’所得的封誉，并非为恶。‘天河’二字，指他所创的‘天河地狱，擎剑汶飞’，后来他更无私地传予恒山一脉，八川仙山脉一派一向女子当家，他怕恒山实力不够，受武林中的估恶之徒所欺，故恒山始得‘天河剑法’，威震武林。”方歌吟见识过雪峰神尼的“天河剑法”，如非同小可，却不知原是“血河派”的武功。
“‘血河派’如是一代一代的传下去，武功越来越高，便遭众忌，而‘血河派’一向与外派少有交往，一是高傲，二是不屑，三是他们不通世务，向心力极强，自给自足，无要求助于世间，距不料如此招引了外界之妒，以为‘血河派’企图唯我独尊，独步天下。而传到第十代掌门人，‘血手屠龙’归无隐，又是个口吃的人，脸貌丑陋，所以不喜见人，拒绝了三次武林帖，顿惹起众怒，打‘除奸荡魔，泽被苍生’的旗旌，武林人与血河派的冲突由是而起。传到老人家……”他一直称欧阳独为“老人家”而不名之，显然甚为尊敬；要知道欧阳独、宋自雪、方常天三人，为任狂一生敬重的三个恩人知心。
“老人家秉性刚烈，脸狠心慈，故比在普陀受暗算重创。他的大弟子‘血踪万里’卫悲回，是极端快意恩仇的人，别人对他好，他对别人更好；别人对他坏，他就对别人更坏，无论好坏，他都毫不畏惧，更不屈服。他的才气可谓惊才羡艳，算得上‘震古锲今，并世无一’八个字！所有到血河派来寻酗的，无一不败在他手里。他的师弟，即是‘血河派’的总管，‘幽冥血奴’萧萧天……”听到这里，方歌吟不禁“啊”了一声，他曾与“幽冥血奴”交过手，迄今犹有余悸。
任狂笑道：“这‘幽冥血奴’可不是你所遇的‘幽冥血奴’。”
方歌吟点头道：“我知道，这假的‘幽冥血奴’是大风道长。”
任狂冷冷地道：“不过真是萧萧天，也不是‘幽冥血奴’。”
这句话倒使方歌吟懵然，道：“哦？”
第十六章 血河派
任狂道：“人称‘幽灵血奴’非人非妖，杀人放火，凶神恶煞、饮血茹毛，其实萧萧天因其父萧易人为大侠萧秋水所杀，心情极是苦闷，又无法复仇，郁结难仲，是可想而知的。他杀该杀之人，作该作之事，只是偏乖一些，并不是什么‘恶贯满盈’及在卫悲回与大侠萧秋水公平决斗，萧秋水以‘惊天一剑’将卫悲回杀于龙门急流之中，‘血河派’弟子及萧萧天等悲哀之余，惊战萧秋水，抑仍不敌，锐气大灭，萧秋水飘然而去后，黑白二道乘机一涌而上，终灭血河派，而且将萧萧天打成血人也似的，萧萧天侥幸得脱后，使变本加厉，出手更为狠辣，见人就杀……”说到这里，任狂日光散乱，大声地喘起来，全身痛苦得痉挛。
方歌吟连忙又输入自己真气，隔了好一会，任狂才能继续说下去：“我要说于你听，否则‘血河派’举天下而非之，已无人知其实情，时势迫人，就算当年有幸存者，也不敢为‘血河派’说话。”方歌吟知任狂任侠心情，不断地点头，任狂长吸一口气，脸色顿时又恢复红润，他又陷于回忆之中，娓娓道来：“后来萧萧天万里寻仇，终于遇了萧秋水，都被萧秋水所击败，萧萧天旧恨新仇，痛斥萧秋水，萧秋水却静静待他斥责完后，详述往事。萧秋水并无杀死萧易人，萧易人之死，乃咎由自取（详见“神州奇侠”系列第六集“神州无敌”一书。）至于卫悲回之死，是公平决斗后，卫悲回失足落下龙门，并非萧秋水有意手刃。萧秋水说完后，即闭上双目，任由萧萧天处决，萧萧天因感于萧秋水为人，前嫌尽释，萧秋水飘然而去。此后萧萧天也隐姓埋名，退出江湖……”
方歌哈动言道：“那么江湖上血腥风雨的‘幽冥血奴’又是谁？”
任狂叹了一口气，道：“那是‘血河派’的‘血雾纷飞’曹大悲。曹大悲是跟我一样，都是性情乖戾、出身卑微的人，自小由老人家所救。他掌管‘血河派’武功秘笈，我监守‘血河车’，‘血河派’土崩瓦解后，我才知道老人家叫我守‘血河车’的意义，‘血河车’上镀有‘血河派’第一到第十代掌门人的武功。曹大悲也大胆自学‘血河派’的秘笈，那是‘血河派’第十一代掌门人归无隐的武功。所以我跟曹大悲，虽同是‘血河派’的武功，但招式家数，大不相同……”
方歌吟耸然问道：“那‘三正’于‘笔架峰’所搏杀的‘幽冥血奴’……？”
任狂又叹了一口气道：“便是曹大悲。他以‘幽冥血奴’之名，戮杀无辜，确也造了不少恶业。却不料有人觊觎他的秘笈，布下杀网，终于