“正当惩罚。”
“笑……？”
终于理解到这个惩罚事出有因的夏娜，以讶异的声音问道。身为前养育员的女性——这回则是别有用心地——作出了回答：“一定是想到了吉田一美小姐的事，所以在偷笑是也。”
“松弛面相。”
被出自恶意的推测说穿了心事，悠二情急之下不由得在倒吊状态下叫道：
“我，我可没有往什么坏的方向去想——啊！”
他叫完之后，才现这么说就等于自我坦白。他战战兢兢地望向顿时变得一片寂静的屋顶，说道：
“……夏娜……小姐？”
“扔他下去。”
听到少女冷酷的指示后，“万条巧手”毫不犹豫地执行了。
脚踝上的缎带马上被松开。
“等呜嘎啊？”
以脸砸向地面的悠二出了怪异的叫声，随即瘫倒在地。
“真是蠢货。”
最后，耳边还隐约传来亚拉斯托尔若有若无的声音。
在家里厨房的桌子上，吉田以随意的视线看着有关料理做法的书。她浏览了一下熟悉的菜单，然后以更快的度翻起书页来。
……
翻到最后一页后，她又从旁边那塞满了料理书的小橱柜里拿出了另一本。桌子上的书已经堆积成山了。
那样的话，应该就可以了吧。
她一边粗略地翻着书页，一边思考。
大概是因为自己的表情吧。一下子就被人家觉察到了隐瞒的意图。为什么自己在这方面老是把内心所想的全都表现在脸上呢。这样的话，就算自己怎样下定决心，拜托别人不要说出来，也是完全没有意义的啊。
我真是太没用了……
也许故意隐瞒这件事本身就是有点多余的吧。而且那还是以“坂井悠二并非人类”这个认识为前提的。自己的这种顾虑，会不会让他感到不高兴呢？
……虽然很没用……
她试图把越来越低沉的心情再次提起来。值得尊敬的那位坚强的人——那位满是伤痕的少年所说的一句话，正如自己至今为止每次下定决心的时候那样，在内心回响了起来。
——“即使如此，我还是会继续选择自己认为是正确的路”——
那时候，也是因为作出了这样的选择，不得不去面对悲哀和痛苦的现实。
然而相对应的，自己也由此得以在真正意义上向他靠近，同时也成功地把自己的心意向他表白了。
好事和坏事，都错综复杂的缠卷在一起。
绝对不可以停止向他靠近的脚步，当然，自己也没有这个打算。
不管怎么说，作为情敌的少女·夏娜，毕竟是世上难逢对手的级强敌。
比自己处在更接近坂井悠二的位置上，比自己有更多的相处时间，比自己强大得多可爱得多聪明得多——
不行，你说过“尽管如此，王子还是挺身而出与怪物对抗”吧……卡姆辛先生。
为了振奋自己的精神，吉田试着用稍微有点过分的比喻来形容自己的情敌。
对不起，你不是怪物呀，夏娜。
吉田不由得对自己想的事情感到好笑。
她现自己终于让心情冷静下来了。
一旦有烦恼，就这样子在厨房里静静地翻着料理书，让心情慢慢平静下来，这就是吉田的习惯做法。最近她感觉到，自己恢复正常正常心态所用的时间变得越来越短了。当然这只是心里感觉，恢复的正常心态也恐怕只是虚有其势而已，不过总比没有要好吧。
我还是好好接受吧，然后跟大家一起开开心心地度过，那样的话坂井同学也应该会高兴起来的。
尽量往积极的方面去想。想完之后，这回她就是真正是为了前来庆祝自己生日的伙伴们大展身手，为了挑选料理菜式而翻起书来。如果大家都说好吃的话，她就会很高兴。如果坂井悠二也说好吃的话，她就会非常高兴。
真希望坂井同学能一直保持笑容。
然后，我还想跟大家一起笑，当然，作为竞争对手的夏娜也是一样。
就在那时侯——
喀嚓的一声，门被打开了，身穿睡衣的少年走了进来。
虽然面相跟吉田很相像，但眼角稍微有点上挑，给人的印象就完全不同了。
“怎么啦，姐姐，你又犯忧郁症了吗？”
那就是她的弟弟——吉田健了。
是年纪跟她相差三岁的初中一年级生。跟姐姐相反，是一个机灵敏捷的少年。
“‘又’字是多余的吧！”
“那么，就是‘长期’了？”
背对着稍微鼓起脸颊的姐姐，健随手就打开了冰箱的柜门。
“真是的，这次我用的时间已经比以前短很多了嘛。”
“谁知道呢。”
从冰箱里拿出大盒装果汁的少年没有跟她争下去，接着又从消毒柜里拿出杯子来。
“姐姐你呀，只要看看堆起来的书有多厚，就能一眼看穿你到底有多消沉了啊。怎么说呢，实在太容易明白了。”
“不用你多管闲事。”
结果，还是演变成平常的姐弟口水战，以姐姐鼓胀着脸颊告终……最后——
“真是这样吗。”
从本来应该是直言不讳的弟弟口中传出一句不太像他说的话：“嗯，今天看来……还算比以前好一点吧。”
“？”
吉田看到弟弟的态度，才终于察觉到有点不自然。
对于自己的烦恼，弟弟并非是以一种开玩笑的轻松态度，而是用一种语带深意的口吻指了出来。这是一直都没有过的情况。于是，她向着在眼前把果汁倒进杯里的弟弟问道：
“健？”
“……”
健没有马上回答她的问题。像是为了避开她的视线似的把大盒装果汁放回冰箱里，然后一直没有转过身来。
经过了短暂的沉默后——
“姐姐。”
健用一种少有的平淡声音说道。
“我今天在放学的时候到游戏中心玩了。”
“嗯……？”
吉田完全不知道弟弟到底想说些什么。
把一只手按在桌子上的健，装作若无其事的样子说道：
“从那里走出来的时候，我看到了哦。”
“看到什么？”
“那个‘照片里的哥哥’，跟另一个女孩一起进了蛋糕店。”
“啊……！”
吉田面对弟弟的“误会”，不由得倒吸了一口凉气。
“我感觉，他们好象很要好的样子。”
庆典·2企图
吉田健装成轻松的口吻向姐姐问道：
“那个跟‘照片里的哥哥’在一起的女孩，姐姐你认识吗？”
尽管他已经有了五成以上的确信，但还是这样向姐姐反问道。
“跟坂井同学、在一起……是怎样的、女孩呢？”
她的声音之所以颤抖，到底是出于对弟弟的难为情呢，还是因为知道了坂井悠二和另一个少女的行动而产生了动摇呢？这一点连他自己也不知道。
健把身子靠在桌子边上他的个子还不足以坐上去，像是回忆似的把手搭在额头上。看起来好象在演戏一样，有点故作姿态。
“嗯，一个娇小玲珑、头长长的……嗯，是个挺可爱的女孩啦。”
果然是。
吉田勉强承受住这个让自己心里一沉的事实。
那个女孩的名字，就叫做夏娜。
围绕着坂井悠二跟自己展开竞争的异能讨伐者·火雾战士的少女。
“‘照片里的哥哥’名字叫坂井吗？原来他是有女朋友的啊。”
真是的，健的嘴巴就是不懂什么叫客气。
对他这样单方面下的定论，吉田稍微鼓起了脸颊抗议道：
“夏、夏娜她不是坂井同学的女朋友啦……”
“虽然姐姐你是这么说啦。”
看到姐姐那有点想抗议的样子，健不知为何有点焦急起来。在不知不觉间，他像是要挑拨姐姐似的，换成了一种语带讽刺的口吻说道：“照片上的哥哥，跟那个‘夏娜’说得不知有多开心呢。还在说什么要分些蛋糕来吃之类的话。”
实际上，那时候夏娜和悠二的对话——
“就算你摆出一副很想吃的样子，我也不分给你哦。”
“我、我没有那个打算啦。”
“骗人。千草说过悠二你最喜欢吃栗子蛋糕了。”
“你明知道这样还在我面前买五六个那么多吗？”
“我只是想吃才买的。不过我绝对不分给你。”
“我说你啊——”
——是这样一种寒酸的对话，但跟他们有一段距离的健自然不会听得那么清楚具体。他只是感觉到两人那种亲密的气氛，然后就把那种印象告诉了姐姐而已。
“但要不是女朋友的话，一般是不会这样子说话的吧？”
“那、那个……”
吉田一时说不出话来了。弟弟所说的只是一个印象，很难用道理来加以否定，而且她也没有任何用以否定的材料。她也很清楚，自己内心所涌起的感情只不过是单纯的情绪性反抗而已。然而，话语还是自然而然地涌上来了。从内心的深处，火热地、激烈地——
“总之我说不是就不是！”
“！？”
健不由得瞪大了眼睛，愣住了。
平常性格温和的姐姐起的强力反击，看来着实让弟弟吃惊不少。
把无法抑制的感情向对方泄了出来——对于自己的这种行动，就连吉田自身也吃了一惊。她慌忙道歉道：
“啊、对、对不起……我这样大声对你呼喝。”
但是，被大声呼喝的其实还没有达到那种程度，不过吉田自己是这么认为健，却突然露出了恶作剧般的笑容。
“嘿嘿——”
“怎、怎么了？”
面对弟弟那种坏心眼的，仿佛看透了人家心思般的笑容，姐姐至今为止还没有一次能招架得住。结果这一次；健还是看破了她的心事。
“我看呀，你一定是在跟那个叫夏娜的女孩在争那个叫坂井的家伙吧。”
“！！”
吉田的脸在惊讶之余，更增添了一层羞涩的朱红色。
“仔细想想的话，你每天都给他做便当啊。而且好象还去了梦幻公园约会呢。原来如此原来如此，以姐姐的性格来说实在少见，看来是展开了积极攻势嘛。”
“那、啊、可是——”
“的确是呢，要是把别的女人说成是女朋友的话，你当然就会大叫‘不是啊——’之类的话啦。”
“呜呜……”
面对装成一副感叹的模样取笑自己的健，吉田连一句话也反驳不出来。
在此之前，即使被他拿“照片里的哥哥”来开自己玩笑，也不会觉得很难堪，反而是羞涩中带有喜悦。可是现在，虽然是以照片为题材的“轻松对话”，但已经被他实际上知道了“坂井悠二”的事、还有跟名叫夏娜的少女争夺对象的事，是在这个基础上被取笑。这实在令她羞得无地自容。同时她也做好了在这段时间里会被他拿这个话题来取笑的心理准备。
接着，健继续把姐姐担心的事情抢先一步说了出来：
“所以，你就马上想把他请来参加自己的生日晚会，打算两人单独过一个甜蜜的夜晚了吧。”
“咦？……啊！”
吉田现了在刚才烦恼时翻过的料理书中，很自然地被自己分成一堆的几本书封面上都写着“生日料理特集”、“生日最佳菜式”之类的文字。自己的生日就是后天。本来藏在心底的思念，本来是秘密的计划——自己却主动把能看穿这一切的提示都摆了出来。想到这里，她真想抱头痛哭。
“姐姐你真是什么都那么容易被人看穿啊——”
＇图＇
“也、也不是两个人单独啦……是跟大家一起的。”
对弟弟正中核心的指摘，威严尽失的姐姐似乎最多也只能以小声作出辩解。
“不过，你心里其实是想两人单独的吧？”
“健！”
吉田那副生气的模样，正是两人平常结束斗嘴的信号。虽然状况有所不同，但幸好效果似乎没变。
健还是按照惯例笑着溜掉了。当然不会忘记扔下一句话。
“不错不错，这就是所谓‘恋爱中的少女’吧？”
把杯子放下后，他终于从厨房跑了出去。
“真是的。”
留在厨房里的吉田，对弟弟这次竟然罕见地对自己的事插嘴产生了一瞬间的疑念——可是马上又忘掉了——然后，她就开始收拾起堆在桌子上的料理书来。
在外面——
“……”
健一个人一动不动地直站在走廊上。他的表情，已经不是刚才在厨房里的那�
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