当杜观尘又开始挪步的时候，那种被人盯梢的感觉又上来了，虽然他又回身过几次，但这几次均没有发现什么。一直进了自家的庄院，杜观尘仿佛还觉得身后有一双眼睛在注视着自己。
杜观尘明白，他已被某一种神秘的力量监视起来，这一双他看不到的目光必将陪伴他度过这个惊怖的清明，直到他死。
由于是清明，私塾里放了学，孩子们都在家，他们都不知道他们的父亲正在承受不安和恐惧，依旧像平时一样和杜观尘的侄儿侄女们玩耍嬉戏。看着这些可爱的孩子，杜观尘心里特别难受，也许明天这个时候，他们将失去他们的父亲。杜观尘内心是多么不甘，因为孩子们还没有长大，因为他死之后他的孩子势必会受到他两个兄弟的歧视，因为他还没有享受够……杜观尘决定，不管那幽灵多么厉害，不管他的武功是不是比三义武馆的周仪还高明，他都决心抗争到底。
杜观尘讨厌已久的妻子章氏好像发现了他心绪的不宁，孩子们走开的时候，她悄悄地对杜观尘道：〃老爷，你是不是遇到了什么烦心事？〃换做平日，杜观尘必定想也不想就喝叱她：〃我烦归我烦，谁要你瞎操心？〃然而此刻，他一点火也发不出来，内心深处居然还有一阵感动，毕竟，章氏还是关心他的。但是，他该怎么说呢，面对着这个明日很有可能成为寡妇的丑女人，他难道现在就告诉她，他已接到阎王的帖子？
杜观尘沉吟了很久，硬着心肠道：〃我烦不烦关你屁事！〃说着，他就离开座位，径直走进自己的书房。
从起居室到书房不过二十步距离，但杜观尘再次感受到了那双〃眼睛〃的注视。
九 卖馄饨的邢老五
整个下午，杜观尘呆在书房里。上午那亡魂既然没有出现，那么，很有可能在下午给予他致命一击。
书桌对面的屏风上是安九娘的像，这是在杜观尘的爱妾病逝一年多后画的，上面还有他所书的两句诗：惊鸿一瞥魂先断，今世红颜何处老？
〃也罢，我死了也好，可以早些与安九娘在泉下相守，或许还可能邂逅王羽衣。〃杜观尘沉思着，精神有些恍惚，突然觉得窗棂发出一丝异响，他举目望去，骇然看见一个身披蓑衣的人像一条蛇一样滑入房中，那身法杜观尘从来没有见到过，有着说不出的诡异。杜观尘瞧不见此人的脸，他所戴的蓑笠差不多遮住了整个脸孔。
杜观尘想呼叫，但突然觉得自己紧张异常，声音居然发不出来，同时他也意识到自己绝不能引来家人，弄不好穷凶极恶的〃清明亡魂〃顺手牵羊宰了他的儿女。他心中在告诉自己，他练过《九宫大典》，什么九宫步、九宫爪、九宫掌、九宫腿、九宫真气，都已经具有一定的火候，他有能力对付眼前这个鬼魅般的人，他并不怕他，他有信心凭着自己的武功干掉他，从而使自己继续活下去。
那人并不急于动手，他右手握着一柄窄窄的剑，金颖来、殷岳他们就是被这柄剑洞穿了咽喉。但这柄剑能够对付得了踏雪山人吗？──〃笑话！当然不能，他不知道我是深藏不露的武林奇葩，他不知道我的武功远远出乎他的意料，想应付他，实在并不困难。〃杜观尘这样想。
那〃清明亡魂〃用极其古怪的声音说道：〃王姑娘叫我向你索命来了！〃杜观尘顿时魂飞魄散，一直强迫自己装出来的潇洒风度再也不见，只会瘫倒在地，忍着耻辱跪下来，求他不要杀自己，他还想活，他不想死！
杜观尘想继续哀求，但一切都没用，他既然无法动弹，就只好眼睁睁地看着冰冷的剑刃慢慢地刺穿他的咽喉。杜观尘的感觉并不是痛，而是冷，似乎还很清醒，甚至比以前什么时候都要清醒。他亲眼看到〃清明亡魂〃又缓缓地把剑尖从他的咽喉中拔了出来，他的咽喉立即迸放出一支灿烂的血花。
杜观尘透过血花，见到〃清明亡魂〃缓缓地把头顶上的蓑笠摘了下来。他终于看到了〃清明亡魂〃的真面目：邢老五！
邢老五！杜观尘大叫一声，惊醒过来，原来是南柯一梦，他的头还在，血尚热，〃清明亡魂〃还没有来光顾过。
杜观尘的惊叫声惊动了正从门口经过的儿子，他推门进来，见他父亲脸色苍白，问道：〃爹爹，你没什么事吧。〃杜观尘惊魂未定，挥了挥手，道：〃没事，你自己玩去。〃儿子面带疑惑，很不情愿地离开了书房。
杜观尘为他有这样懂事的儿子而庆幸，然而自己可能就要永远离开他了。他暗暗咒骂：〃该死的亡魂，搅得我不得安宁，连做梦也这么不踏实。〃邢老五，怎么会梦见邢老五呢？邢老五难道就是〃清明亡魂〃，他与王羽衣有什么关系？会不会被颜尚武的一句玩笑话不幸言中。
杜观尘整理头绪，需要把事情的经过再回忆一遍。
〃清明亡魂〃第一次出现在四年之前，也就是王羽衣死后一周年，那次他杀了扬州太守金颖来，而后每隔一年，他依次杀掉殷岳、卢师爷、颜乃贵。今年的目标就是杜观尘，血函是卖馄饨的邢老五亲手交给杜观尘的。
卖馄饨的邢老五！
卖馄饨的邢老五？
卖馄饨的……邢老五……
卖馄饨的？邢老五？
骤然间，杜观尘大脑就像有电光闪过，颜乃贵？他和施三难分析案情时，常常为颜乃贵的死大惑不解，其实颜乃贵可能就是这个谜团的关键。
（清明时节，杜观尘在雨中欲断魂。）
这一刹那，杜观尘仿佛看到了《春楼夜宴图》中的那个背影，王羽衣琴声初歇，那人微笑着扭过头来，露出了那张清晰的面孔。
杜观尘心里再没有恐惧，因为他终于知道了〃清明亡魂〃的真实身份。
十 今天还是清明
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
雨无休无止地飘着，欲断魂的杜观尘行在路上，虽然没有雨天放牛的牧童指引，他还是到了酒家，得意楼当然窖藏有杏花村。
暮色已浓，特别是多雨的季节，天空更显得阴沉沉的。湖畔的垂柳也无精打采的，只有几只水鸟在湖面上轻轻掠过。杜观尘身后还紧随着那双眼睛，或许那双眼睛就在湖中的某一叶小舟上面。
杜观尘还未踏进酒楼，颜尚武就笑吟吟地迎着他，让伙计接过他手里的雨伞，然后非常客气地把他迎进一间雅座。
得意楼还很清静，卫紫霜和他的客人还没有到来。颜尚武还不用出去应酬，还有时间与杜观尘长谈。
颜尚武看上去像是一介武夫，其实他是个很雅致的人，而且绝不是附庸风雅。这间雅座就设计得很典雅，上面有杜观尘的一幅画。或许正是有了他的画他才认为是幽雅的。凭窗而望，湖光水色，一览无遗。
颜尚武把窗子放下来，亲手点了一炉檀香，让清香弥漫着整个房子。
杜观尘一言不发地观察着这一切，忽听颜尚武笑道：〃观尘兄说百里琼练过武功，我倒认为观尘兄也是一位不露相的真人。〃杜观尘暗吃一惊，颜尚武也知道他会武功，杜观尘假装道：〃你说我练有武功？〃颜尚武道：〃我不会看错，你的武功还不简单，可能郭士其、蒲浩我这两位师叔都不是你的对手。〃杜观尘道：〃你相信自己不会看走眼？〃颜尚武道：〃你总不会告诉我那些所谓的江洋大盗都是施三难这个窝囊废手到擒来的吧？〃这时，杜观尘才知道，他真的没能瞒过颜尚武，道：〃看来清明亡魂果然不简单。〃颜尚武的脸色没有一丝波动，替杜观尘斟了一盏茶，非常平静地道：〃观尘兄是怎么怀疑到我头上的？〃杜观尘淡淡道：〃一个人，一幅画！〃颜尚武道：〃哦，观尘兄不妨说说看。〃杜观尘有些不安，但强迫自己镇静，缓缓地道：〃一个人是指邢老五。〃颜尚武道：〃这怎么可能，我委托那份亡魂帖给邢老五时，他并没有看到我的脸。〃杜观尘道：〃邢老五当然不知道那人就是你，甚至根本不知道自己所收的一两银子是清明亡魂给的。〃颜尚武道：〃那么，邢老五跟我有什么关系？〃杜观尘望着他这个朋友的双眼说道：〃本来确实是没有关系，但你昨夜不应该说那句话的。〃颜尚武道：〃哪一句？〃杜观尘道：〃那亡魂实在太神秘了，说不定就是送血帖给你的邢老五哩。〃颜尚武想了想，道：〃这话难道不对？〃杜观尘道：〃不对，因为这句话有破绽。〃颜尚武脸上分明写满了困惑，他自己也不知道这句话中有什么差错。
杜观尘道：〃你说送血帖给我的邢老五，但是当时我跟三难兄和你提起此事的时候，我记得我只说是个卖馄饨的老头转交给我那份血帖，并没有说是邢老五呀。〃颜尚武恍然大悟，扬州城卖馄饨的没有一百家也有八十家，杜观尘既然没有提过邢老五的名字，颜尚武怎么知道转交那封信的人就是邢老五呢，除非他就是送帖之人。他叹息一声，道：〃这是我疏忽了。〃此刻尽管已经得到了证实，杜观尘还是不愿相信颜尚武就是欲取自己性命的〃清明亡魂〃，虽然他与颜尚武的关系没有像跟施三难及蔺清之一样情深义重，但毕竟颜尚武许多志趣与他有共通之处，人也豪爽豁达，杜观尘怎么能相信他就是心理有问题的〃清明亡魂〃呢？
颜尚武沉吟了一会，徐徐道：〃你说还有一幅画，是不是顾红烛房中的那一幅？〃杜观尘道：〃原来你也知道，正是这幅《春楼夜宴图》。〃颜尚武道：〃我本来早就想毁掉这幅画的，但由于画上王姑娘实在太美妙了，我不忍心下这个手。也曾想把这画买回家中，但又怕这么做会引起你的疑心，因为我知道，那时你正和施三难在搜寻我这个清明亡魂。〃他顿了顿，又道：〃观尘兄是不是从画里看出了什么？〃杜观尘说道：〃是的，我看出了那个背影。七八年前，你和我一样，都想赢得王姑娘的青睐，据说你几乎要为她赎身，收作偏房。〃颜尚武道：〃我确实是这么想的。〃杜观尘道：〃那个背影正是你尚武兄，我不会记错吧。〃颜尚武道：〃你没有记错，那时的我对王姑娘简直是神魂相随。〃杜观尘道：〃除了我以外，你是爱王姑娘爱得最深的人……〃 颜尚武打断了杜观尘的话，道：〃不，我比谁爱得都深，你虽然有一阵子得到了她，但是，最喜欢她的人依然是我？从那个时候，我就发誓要杀你。〃杜观尘道：〃后来，王姑娘出了意外，错手杀了苏州富商……〃颜尚武再次截断他的话，道：〃不，你错了，割去老淫棍那根淫根的不是王姑娘，是我！〃杜观尘不禁一呆，几乎不敢相信自己的耳朵，道：〃什么？〃颜尚武的双目忽然变得直直的，梦呓一般地道：〃王姑娘被你糟蹋，当时我也许还可以承受；但是我怎能允许一个外来的糟老头子蹂躏她，我无法忍受，于是我杀了他。〃杜观尘道：〃那么王姑娘被捕之后，为什么不说？〃颜尚武痴迷地道：〃这我也不是太清楚，也许她终于知道了我的真心，不忍把我供出来。我当然也不希望她死。你大概也记得，出事之后，你我正在想方设法营救王姑娘。然而清明那天，是的，清明那天，她竟在牢里上吊自杀了。〃杜观尘当然记得，他和颜尚武为这事做得最多，希望能够大事化小，小事化无。可是这一切都白做了，狱卒们对王羽衣的骚扰，逼得她走上了绝路。
颜尚武仿佛忘记了杜观尘的存在，继续说下去：〃我说过，我喜欢她，没有她，我简直无法想像这些年我是怎么活过来的。……我还记得，十年前，我经过湖畔，她正在楼头弹琴，虽然只是惊鸿一瞥，但已使我魂牵梦萦。我当时下了决心，我要好好待她，好好保护她，不许任何人伤害她……可是，她的身份决定了她必然将一次复一次被人伤害，我无能为力……我曾试着要赎她，但没有办成。最后，偏偏又是我自己的冲动，把她送上了绝路。〃他说的话没有层次，杜观尘无法用正常的思维把他的每一句话组合起来。颜尚武自言自语地道：〃我既然同她天人永隔，就必须为她报仇，第一个该死的就是金颖来，他也糟蹋过王姑娘，一次，两次……很多次，我数也数不清，我要杀他，于是我真的杀了他……真的，这是我生平第一次杀人，很简单，就那么一剑。〃杜观尘心中生出强烈的惊惧，因为此刻在他面前的是一个心智不正常的人，他的绝世武功能不能对付得了他？
颜尚武接着道：〃又一个清明到了，我又想杀人，我无法控制，所以……所以殷岳死了，卢师爷死了，死了好，他们死了多好……哈哈……〃他狂笑了一会，又道：〃我知道，糟蹋过王姑娘的男人，数不胜数，但我必须为她……为她洗刷干净，我要杀你，当然除了你，还有很多，很多，每年清明，我都会这么做的……以告慰王姑娘在天之灵，是的，每年清明，我都不会放弃。〃他说这些话的时候，杜观尘根本无法插�