尘常常在想，一旦牛头马面临近自己的身旁，他能不能从容地对他们说一声：〃进来吧，门没有上闩！〃直至今日他才发现，往日他即使能够洒脱地面对这样那样的问题，一旦死亡真的接近自己时，他还是胆战心惊。虽然鹿死谁手还不知道，但在他的内心深处早已承认──我怕死，怕得要死！
那块碧绿色的匾额高挂在楼头，〃春满楼〃三个字是杜观尘亲手题上去的，当时他觉得这个楼名太俗气，很想把它改成〃听雨〃或者〃梦乡〃什么的，但老鸨坚决不肯，她说春满楼已经有些历史了，数百年前杜牧到扬州寻梦的时候就已经存在了，不容他随意更改老字号。
杜观尘望着〃春满楼〃三个瘦金体大字之后的一行小字：踏雪山人书于丁卯年春。
没有写明是不是清明，如果这块匾真的是丁卯年清明题上去的，给杜观尘造成威胁的很有可能就是百里琼。他表面上一直对杜观尘很友善，但杜观尘心里清楚他其实非常嫉恨自己，嫉恨自己更能赢得楼里姑娘的青睐。至于他究竟与金颖来他们有什么仇怨杜观尘不得而知，但至少有恨他踏雪山人的理由。
杜观尘穿进楼上的大厅，大厅内的中堂是百里琼的一幅字：风月无边。正像百里琼所说的，字体非常豪迈。旁边还有一幅联子：盈手水光寒不湿，入帘花气梦难醒。老鸨笑眯眯地过来，嗲声道：〃哟，踏雪山人，你干吗这么急呀，才黄昏呢，就急着要姑娘吗？〃 〃踏雪山人？〃杜观尘心里暗笑，他号称踏雪山人，其实真的叫他到山里隐居，恐怕不出三日他就会发疯。他是个喜欢热闹的人，如果没有〃人间烟火〃，他不知该怎么过？
杜观尘环顾四周，还没有一个男客，心道：〃是呀，现在实在太早了些。〃他精神恍惚地坐下来，对老鸨道：〃妈妈，我想问你一件事。〃老鸨赔笑道：〃说吧，老身有问必答。〃杜观尘微一思索，道：〃你还记得七年前题楼匾的事吗？〃老鸨想也没想道：〃怎么会不记得，那是我们楼里的大事呀。〃杜观尘暗呼侥幸，既然她对这事有印象，那就好办了，道：〃你记不记得那天是什么日子？〃老鸨道：〃记得，当然记得。〃杜观尘心跳加快，急道：〃妈妈，是什么日子？〃老鸨瞧他这么着急，她反而慢条斯理起来，故意沉吟着：〃让我想想，让我想想。〃杜观尘明白她的意思，赶忙掏出一块足有五两重的银锭，笑道：〃也许你已经想起来了。〃老鸨眼里火花一闪，很自然地把那银锭笼进衣袖，道：〃哦，老身想起来了，是清明，是的，是清明那一天。〃杜观尘心知有这个结果，但还是一惊，道：〃你能肯定？〃老鸨道：〃这样的大事，老身怎么会记错？〃天呀，真的是清明！他终于找到一件与清明相关的事情，这有没有可能给百里琼心里留下了一个难解的结。杜观尘敢肯定，那一年对百里琼的打击很大，先是错过题匾的时机，在京城求职又没有成功──对了，他的结发妻子也是在那一年病故的。
正在杜观尘心乱如麻的时候，有一只手从他背后伸过来。由于他练成了九宫真气，立即生出反应，左手往后一格，右手抓住了那人的手腕，在无意识中使出了九宫爪。那人哈哈大笑起来，却是施三难，那老鸨得了银子不知溜到哪里去了，否则见了杜观尘的功夫，恐怕要惊世骇俗了。
在这种时候，杜观尘的疑心病特别厉害，心想施三难会不会是在他分心的时候暗算他？施三难的脸色似乎有些古怪，或许是他疑心。施三难道：〃观尘兄，你在想什么？〃杜观尘没好气地道：〃你来干什么？〃施三难笑道：〃我是来找你的。〃杜观尘冷冷地哦了一声。
施三难坐下来，忽道：〃你总不会以为我就是那亡魂吧。〃杜观尘弄不懂他的话是什么意思，不知该不该信任他，淡淡道：〃我正是这么想的。〃施三难道：〃观尘兄不妨说说看。〃杜观尘道：〃刚才你是不是想暗算我？〃施三难道：〃如果我是他，我想我不会在清明未到之前就下手。〃杜观尘的感觉其实与蔺清之一样，施三难纵然有许多疑点，还是不愿相信他会是这么样的人。他道：〃我想来想去，三难兄是最有可能的凶手。〃施三难哦了一声，杜观尘继续道：〃听说金太守当年器重的是殷捕头，而不是你。〃施三难微微一怔，旋即说道：〃是的，你说得一点也没错，我跟金太守、卢师爷相处得不是很好。〃杜观尘道：〃你如果想做捕头，必须先干掉殷捕头。〃施三难沉思了一会，道：〃如果我真的急于做捕头的话，你所分析的真可谓丝丝入扣。我自己倒没有想过我身上有这么多的疑点。〃杜观尘道：〃你有作案的动机，也有作案的时间，因为你要杀一个你所保护的人，可以不费吹灰之力，他人也防不胜防。〃施三难喟叹一声，道：〃你这么说，我的嫌疑确实最大，我自己都快相信自己就是那该死的清明亡魂了。〃听他这一语，杜观尘的心里莫名其妙地轻松下来，道：〃如果是你，你为什么要杀颜乃贵？〃施三难道：〃或许他在无意之中知道了我的一些隐私。〃杜观尘道：〃那么，你为什么要选择清明这个时候下手？〃施三难不动声色地道：〃或许这是我的嗜好，对清明很感兴趣。〃 杜观尘放声大笑，道：〃你杀我，就是为了防止别人知道你的能力是多么差劲？〃施三难道：〃你敢说清明亡魂的能力也很差劲吗？〃杜观尘道：〃如果你是他，现在就可以动手。〃施三难道：〃你真的信任我？〃杜观尘叹道：〃不单是我信任你，还有蔺大哥。〃 〃蔺清之？〃施三难露出激动的神色，能够让人信任确实是一件令人振奋的事。
杜观尘道：〃你找我是为了保护我？〃施三难道：〃不，我相信没有人能伤害你。我找你是因为我有了新的线索。〃杜观尘浑身一震，道：〃什么线索？〃施三难道：〃你记得我们那次分析案情的时候，认为凶手跟六起案宗有关吗？〃杜观尘点点头。施三难道：〃我今天仔细查阅案卷之后，发现竟有两宗是在清明发生的。〃杜观尘热血一荡，心道除了百里琼，难道还有其他？施三难道：〃邓刘氏跟她的奸夫石秀才谋害她的丈夫正是清明那天晚上。〃杜观尘的心立刻冷却，因为无论如何，他都不会相信这与〃清明亡魂〃有关，像这样的案情怎么可能有人为他们报复杀人呢？施三难又道：〃还有就是龙敬秋上平山堂抢劫也是一个清明节。〃龙敬秋？平山堂？清明？平山堂是为了纪念醉翁欧阳修而临湖修建的，离春满楼并不是太远；龙敬秋所杀的是两个珠宝商，难道这事还有别人指使？他是紫霜镖局的人，幕后人难道真的是卫皋卫紫霜？卫紫霜明夜在得意楼设宴款待他所说的朋友，是不是一个障眼法，令人认为他没有时间作案？
施三难道：〃观尘兄有什么看法？〃杜观尘叹息道：〃我正在怀疑另一个人。〃施三难道：〃什么人？〃杜观尘道：〃百里琼。〃施三难惊奇地道：〃百里琼？不会说笑吧？〃杜观尘摇摇头，道：〃不，他像我一样，平时文弱的样子是装出来的，其实他的武功即使比不上你我，比之那狂妄的颜尚武应该不差。〃施三难双眉打结，道：〃他为什么要杀你，你跟百里琼的关系不是很好吗？〃杜观尘叹了口气，把他的疑惑之处一五一十告诉了施三难。
施三难道：〃事情越来越复杂了，卫紫霜，百里琼，甚至包括我，都有可能是那该死的亡魂。到底会是什么人呢？〃其实，杜观尘比施三难更急于知道那幽灵是谁，因为那幽灵现在的目标是他踏雪山人。
天色入黑，自以为是骚人墨客的男子接踵入楼，有年轻的，也有五六十岁的，个个都带着一双淫亵的目光。
杜观尘临窗而坐，旁边当然还是他的相好顾红烛，施三难也叫了一个姑娘，二人装作若无其事地指点着雨雾迷茫的湖上渔火。杜观尘突然想，卫紫霜在得意楼订了几桌酒席，说是要和客人们观赏瘦西湖的迷人夜色。如果像今夜，湖上只有几点渔火，还有什么可欣赏的，莫非卫紫霜在找借口？
这时，颜尚武如约而至，真的来〃保护〃杜观尘了。他坐在杜观尘身边，嘲弄地笑道：〃怎么样，胆子快破了吧，观尘兄请放心，有颜某在，今夜保证你恩爱缠绵到天明。〃杜观尘佯装不在意自己生死，淡淡道：〃死又有什么大不了的，能够死在这种地方，倒也是本山人的福分。〃顾红烛惊声叫了起来：〃你们说什么呀，什么死呀活呀，怪恐怖的。〃杜观尘随手捏了捏她的脸蛋，笑道：〃我在想，我死之后，不知你会不会替我掉眼泪？〃顾红烛嗲声道：〃你还跟我开玩笑，人家是认真的。〃杜观尘叹了口气道：〃我也是认真的呀。〃颜尚武插口道：〃顾姑娘还不知道吧，我们的踏雪山人接到了清明亡魂的帖子！〃顾红烛顿时花容失色，不自觉地搂住杜观尘道：〃你告诉我，是真的吗？〃杜观尘镇静地道：〃真的，说不定今晚就会死在你的床上。〃顾红烛呆呆地道：〃不会的，不会的。〃颜尚武道：〃现在观尘兄想到什么可疑的人没有。〃正在此刻，那个百里琼也来了，杜观尘漫不经心地瞟了他一眼，道：〃有倒是有，恐怕说出来没有人相信。〃颜尚武道：〃你说说看。〃杜观尘道：〃第一个就是施捕头。〃颜尚武啊了一声，杜观尘继续道：〃第二个也许是如你猜想的卫镖头。〃颜尚武道：〃还有呢？〃杜观尘笑了笑道：〃第三个是百里琼。〃颜尚武惊道：〃什么？〃他向百里琼瞧了瞧，道：〃有没有搞错？〃杜观尘道：〃当然只是猜猜而已。〃颜尚武道：〃有没有第四个？〃杜观尘故意咳了咳，道：〃有呀，就是你，当年你不是也跟我为了王羽衣差点闹翻吗？〃颜尚武笑道：〃那么，你今晚死定了，我一出手是绝不会手软的。〃杜观尘道：〃那我就恭候大驾。〃说着他们都大笑起来，而杜观尘的笑声连自己都觉得有些异样，包含着恐惧和不安。
颜尚武也笑出了眼泪，显然他也在为杜观尘担忧，笑嘻嘻地道：〃那亡魂实在太神秘了，说不定就是送血帖给你的邢老五哩。〃
（〃观尘兄是怎么怀疑到我头上来的？〃杜观尘淡淡道：〃一个人，一幅画。〃）
杜观尘微微一怔，是呀，谁敢说邢老五没有嫌疑？
百里琼搂着一位姑娘走过来，在颜尚武的身边坐下，道：〃你们在说什么，这么好笑？〃杜观尘和他表面上关系很好，虽然他知道百里琼素来妒忌他的才学和人缘。他明话暗说地道：〃我正在说你。〃百里琼道：〃说我？一定是什么坏话！〃杜观尘盯住他的双眼道：〃坏话倒不见得，说不定还抬举你了。我们正在讨论百里兄是不是那个该千刀万剐的清明亡魂。〃百里琼面色顿时剧烈变化，不知是给杜观尘猜中了还是听到〃清明亡魂〃四个字而魂飞魄散，道：〃这……这是诽谤，诬蔑。〃杜观尘看不透他心里想些什么，就道：〃你不是会武功吗，平时为什么要装出弱不禁风的样子？〃百里琼脸一红，道：〃你怎么知道我会武功？会武功就一定是清明亡魂了吗？〃杜观尘道：〃当然不是，但我知道你向来恨我。〃百里琼道：〃我为什么要恨你？〃杜观尘故意顿了顿，道：〃其实说白了就没意思了，你敢当着大家的面说，你没有嫉妒我。〃百里琼脸上一阵红一阵白，沉默了好久，才道：〃是的，我承认我有点不服气，那块匾本来应该由我来题的，偏偏便宜了你。可是，你总不能指认我就是……天哪，该不会是你接到了那……那亡魂帖吧。〃杜观尘长长地吁出一口气，终于把百里琼否定了，即使他就是那亡魂，也不敢轻易对自己下手了。他叹道：〃我踏雪山人不幸，偏偏收到了那亡魂帖。〃百里琼道：〃所以你就怀疑我？〃杜观尘笑道：〃我还怀疑施捕头呢。〃施三难笑了笑，道：〃这都是观尘兄疑神疑鬼所致，你不会怪他吧。〃百里琼道：〃我当然不会，我怎么还会怪他呢？〃他的言外之意是，杜观尘的名字反正上了亡魂帖，他怎么还会跟快死了的人计较？杜观尘心里明白，由于把话挑明了，百里琼就再不可能是他的朋友了，即使杜观尘能幸存下来，他们彼此之间的隔阂也是没有办法消除了。
旁边其他的嫖客也明白了杜观尘的处境，都觉得很惋惜，好像他一定会死在那天杀的幽灵剑下。雷仲贤今天居然也到场了，他早已面如土色，连找些安慰杜观尘的话都说不全。那些姑娘们更是惊声怪叫。
大家都无心喝花酒，纷纷议论那个神龙见首不见尾的〃清明亡魂〃。杜观尘忽然想起了一件事，笑着对颜尚武道：〃我还有一件事要拜托尚武兄，万一今夜我真的死在这里，你代表我向你的师叔蒲三当家传达我的歉意，我不能替他完成二月红的肖像了。〃颜尚武道：〃亏你还记得这鸡毛蒜皮的事，喝酒，喝酒，今朝有酒今朝醉……〃说到这里，他已经泪流满眶。杜