元曜站在原地，遥望远处鸟兽飞逃，心中发苦，“玉鬼公主，香囊和重阳糕你还没有拿呢……”
元曜叹了一口气，他就知道玉鬼公主是不会听完他的话的。他等了一会儿，不见猞猁回来，就把重阳糕和香囊放在大榕树旁，下山去王维家了。
山掩草居，黄花满径。元曜来到王维的别院时，已经是下午了，王维正坐在院子中饮酒写诗，神色愉快。见元曜来访，他十分高兴，起身相迎，“轩之，我正想起你，你就来了。”
元曜随王维在石桌边坐下，“小生也一直记挂着摩诘。过些日子就是重阳了，小生来给摩诘送一些重阳糕。”
王维道：“轩之怎么一个人？白姬姑娘没有一起来吗？”
元曜道：“白姬最近卖出了一幅古画，有些事情缠身，不方便离开缥缈阁。不过，她说重阳节时会抽空来郊外登高踏秋，到时候再来叨扰摩诘。对了，白姬做了一个茱萸香囊，让小生送来给摩诘，说是辟邪保平安之物，请摩诘佩戴在身上。”
王维接过茱萸香囊，笑道：“有劳白姬姑娘费心了。请轩之替我表达感谢之意。”
元曜看见王维在写诗，伸手拿过了他面前的纸，上面写着一些零散的句子：“遥看一处攒云树，近入千家散花竹。”“月明松下房栊静，日出云中鸡犬喧。”
元曜笑道：“还是桃源诗？”
王维点头，“是，最近常和五柳先生促膝长谈，心有所悟。”
元曜问道：“陶先生还常来吗？”
“他每晚都会来。”王维道，他叹了一口气，“如果，他能永远都在就好了。”
“什么意思？”
王维有些悲伤，“我对先生十分倾慕，希望能够永远与他相交。我问他是否会一直都在，他说他不会一直存在，等桃核墨用完之后，他就会消失了。”
元曜道：“桃核墨用完，陶先生就没有栖灵之所了。”
王维道：“对。所以，我现在很珍惜地使用桃核墨，一想到先生迟早会离去，我就觉得悲伤。无论如何，我希望在他离去之前，能够找到桃源乡，让他去看一看。”
元曜道：“摩诘的心意很好。可是，上哪里才能找到桃源乡呢？”
王维叹了一口气，沉默不语。
因为天色已晚，元曜无法赶回缥缈阁，就留宿在王维的别院中。
淡月黄昏，凉风初起。书房中燃起了一点灯火，王维、元曜坐在木案边，地上有一炉火，几坛菊花酒。王维在砚台中研开了桃核墨，陶渊明又出现了，他还是一身广袖舒袍，清雅端方。元曜和陶渊明见过礼，三人围坐在炉火边闲谈。
王维珍惜地收起剩余的桃核墨，用锦帕细心地包好，放在一个木盒中。
陶渊明见了，笑道：“摩诘不必过分珍爱，我已非人，迟早也必须与你分别。”
王维道：“我希望分别的时日，能够迟一些。”
陶渊明拍桌大笑：“生何欢，死何惧，来何匆，去何遽。早知道摩诘如此多愁善感，恐惧别离，我就不告诉你我会在桃核墨用完时离去了。”
王维道：“先生豁达，我却难以放下。我希望先生能够伴我更久一些，待我找到桃源乡给先生看。”
陶渊明苦笑：“其实，我已经对桃源乡不抱任何期待了。”
元曜劝道：“陶先生不必太悲观，或许苍天怜眷，摩诘能够找到桃源乡。”
王维笑道：“如果找到了，我们三个就一起去桃源乡中喝酒。”
陶渊明拍着一坛菊花酒，笑道：“此时就有好酒，暂且把此处当做桃源乡，一醉方休。”
“哈哈，好！”元曜、王维高兴地应道。
元曜、王维、陶渊明在灯下喝菊花酒，谈笑风生，不觉到了半夜。酒喝得比较多，元曜有些内急，起身去如厕。他走到院子中，夜风吹得他清醒了一些。
上弦月如同一弯美人梳，悬挂在远山之上，带着妖异的青晕。
元曜从茅房出来，觉得夜风有些冷，他裹紧了衣服，想赶快回炉火边继续喝酒。元曜不经意间侧头，猛然看见南边山腰一块凸出的岩石上站着一只巨大的野兽，野兽的背后是一轮青色的上弦月。借着月光远远望去，那野兽有猛虎大小，鬃毛迎风飞扬，尾巴约有一丈长。
元曜心中咯噔一下，疑惑且害怕。难道这山中有虎豹？可是，从野兽的轮廓来看，要比虎豹大得多，它的头也不像是虎豹，倒像是……人头？！
元曜揉了揉眼睛，再次向野兽望去。一轮青色的上弦月下，南山上凸出的岩石上空荡荡的，什么也没有。
这是怎么回事？是他眼花了，还是野兽跑了？元曜一头雾水，他想了想，谨慎起见，就走到篱笆边，把大门上的门闩插紧了。——其实，如果野兽真要进别院，关紧了门也没什么用，因为别院周围的篱笆并不高，也不甚结实。
元曜插紧门闩，转身回房。冷不丁，篱笆的阴影中蹿出一个黑影，拦住了他的去路。元曜吓得一个激灵，就要放声大叫，那人开口了，却是王贵，“元少郎君，是老朽。”
元曜松了一口气，拍胸定魂，“贵伯，你不是早已经歇下了吗？深更半夜不声不响地蹿出来，吓死小生了。
王贵叹了一口气，愁眉苦脸，“一想到少郎君和鬼在隔壁对饮，老朽就睡不着啊睡不着。”
元曜道：“贵伯且放宽心，陶先生虽然是鬼魂，但是不会害人。”
王贵愁道：“他若是害人的厉鬼，倒也还好，请一个道士来收了便是。坏就坏在他是一个不害人的善鬼，但却又害了少郎君。”
元曜奇道：“陶先生哪里害摩诘了？”
王贵流下了两行老泪，道：“自从少郎君和鬼结交，就仿佛走火入魔了一般，白天神思恍惚，每天只念着、盼着夜晚到来，与鬼彻夜饮酒作诗，还把经济文章抛下，去找什么桃源乡。少郎君是来长安求取功名的，之前好不容易和几位达官显贵结交，他们也颇为赏识少郎君的才学，要引荐入仕途。如今，少郎君只闲守在别院中与鬼厮混，不去城中结交应酬贵人们，还推病拒绝了贵人们约他一起结社聚会的邀请。老朽虽然不懂圣贤学问，但人情世故还是懂的，少郎君这么做会让之前为了出仕所做的一切努力付之东流。看着少郎君如今的样子，老朽就觉得愧见老夫人，更愧见九泉之下的老爷。”
见王贵伤心，元曜劝道：“贵伯不必太烦忧，小生去劝一劝摩诘，让他与陶先生相交的同时也不耽误正事就是了。摩诘可能是因为与陶先生相处的日子不会太长，所以格外珍惜这段友谊，全心投入，一时间无瑕顾及其它。”
王贵愁道：“可是，少郎君把贵人们都得罪了，只怕入仕无门了。”
元曜道：“摩诘既有文采，又有治世之才，他的光芒难以掩盖，绝不会缺少赏识他的伯乐。”
王贵擦干眼泪，笑了，“听了元少郎君一席话，老朽宽心多了。”
元曜笑道：“贵伯本就不该自扰。时候不早了，且去歇息吧。”
“好。老朽先去一趟茅房，就去睡了。”王贵道。
元曜问道：“贵伯，这山中是不是有虎豹之类的野兽走动？”
王贵摇头，“之前没有。不过，最近几天老朽倒是仿佛看见了一只老虎的影子。但是，并没有听见附近的农人说有虎豹伤人的事情。”
“小生刚才也看见了一只野兽站在山上。”
王贵道：“没关系的，它应该不敢下山来袭人。”
“嗯。”元曜应道。
元曜和王贵分开，王贵去如厕，元曜回书房。
元曜、王维、陶渊明饮酒到二更天，三人都有些醉了，胡乱倒在床榻上睡了。
元曜睡得迷迷糊糊，突然听见一声震耳欲聋的猛兽吼声，他一下子惊醒过来。书房中一片黑暗，陶渊明已经消失了，王维在元曜脚边睡得正熟。
“嗷呜——”“吼喋喋——”远山之中，野兽凄厉地咆哮，一声恐怖似一声，仿佛两只野兽正在互相撕咬，对战。
元曜十分害怕，他爬到窗边向外望去。一轮妖异的青月之下，远山如墨笔晕染，一层浓，一层淡，风吹木叶，沙沙作响。
元曜没有瞧见什么，但那吓人的野兽吼叫声却还在此起彼伏。
元曜十分害怕，摸到床边，推叫王维，“摩诘，醒醒——”
王维喝醉了，睡得很死，完全没有反应。
元曜只好作罢。他想出门去隔壁叫醒王贵、朱墨，但是又不敢开门出去。山中的野兽嘶鸣大概持续了半个时辰，也就安静了。
元曜渐渐困了，在提心吊胆之中睡了过去。
第五章 服常
一夜无事，第二天阳光明媚，山色如画，田陌中一片宁静的耕作风光。
元曜起床，他问王维、王贵、朱墨昨夜可有听见兽鸣声，他们都说没有听见任何声音。于是，元曜怀疑昨晚听见的野兽嘶鸣是自己的幻觉。
吃过早饭之后，元曜见王维神思恍惚地站在柳树下，就走过去，问道：“摩诘在想什么？”
王维摇头，“没什么。”
“摩诘今天不去城中酬答么？”
王维摇头，“不去。我想在家看看古书，也许书中记载了桃源乡在哪里。”
元曜道：“除了和陶先生相处，摩诘也该去城中酬答正事。”
王维漫不经心地道：“等我找到桃源乡再说吧。”
元曜又劝了两句，看王维不想听，也就不说话了。
元曜见已是巳时，告辞离开了别院。因为离奴打算做菊花糕、酿菊花酒，元曜又摘了一些菊花，放在竹篮里带回去。
元曜提着竹篮走在山野小路上，心中想着王维和陶渊明之间的因缘，不由得十分感慨。他打算去凌霄庵附近看看玉鬼公主拿走重阳糕和茱萸香囊没有，就绕入山林中，打算走小路过去。
秋高气爽，落叶纷飞，元曜踏着山路上的落叶，觉得周围有些不对劲。山林里似乎太平静了，连鸟鸣声、虫鸣声都没有，只有风吹过树叶的沙沙声。
这也太安静了吧？元曜心中疑惑，他瞥向左边的草丛。风吹草低，现出一只红点颏的尸体。
元曜走过去，发现红点颏的死状十分凄惨，它的肚皮似乎被野兽撕烂了，脏腑四散。他赶紧念了一句佛号，为这只可怜的红点颏超度。
离红点颏大约二十步的地方，有一只猿猴的尸体。鬼使神差的，元曜又走了过去，猿猴的尸体也很凄惨。元曜大骇，举目四望，不远处的一棵橡树下躺着一只松鼠的尸体。元曜走过去，松鼠已经僵硬了，他又看到十几步远的地方倒着一只巨大的猞猁。
从猞猁的背影和毛色上，元曜认出了它，他惊呼道：“玉鬼公主——”
元曜顾不得害怕，奔到猞猁身前。猞猁一动不动地僵卧在血泊中，一道伤口从胸口延伸到腹部。粉红色的茱萸香囊破裂，茱萸洒了一地。
元曜以为猞猁已死，顿时悲从中来，哭道：“玉鬼公主，重阳糕还没吃，你怎么就死了啊——”
听到元曜的悲鸣，猞猁睁开了无神的双眼，“元……元公子……”
元曜擦干眼泪，高兴地道：“玉鬼公主，你……你还活着……”
猞猁虚弱地望着元曜，艰难地张开嘴，“太可怕了，快离开——”
“发生了什么事？什么可怕？”元曜问猞猁。究竟发生了什么事？怎么会死去这么多动物？连战神般勇猛的玉鬼公主都倒在了血泊中？元曜依稀想起昨晚听见的兽吼声中有几声像是猞猁的吼叫。
猞猁摇摇头，“我不知道……那是什么东西……非常凶恶，浑身戾气……”
元曜对奄奄一息的玉鬼公主道：“先别说了。你伤得太重了，小生带你去缥缈阁，白姬一定有办法治好你。”
猞猁闻言，脸颊上浮现出两片酡红。它倏然变小，化作一只花狸猫的模样，“元公子……可以抱玉鬼去缥缈阁吗？”
元曜见花狸猫伤口很深，不敢抱它走，怕弄裂了伤口。他想了想，把竹篮放在地上，将猞猁轻轻地放入铺满菊花的竹篮中。
“小生还是提着公主回缥缈阁吧。”
“嘤嘤！元公子嫌弃玉鬼，不肯抱玉鬼。”花狸猫哭道。它想跑掉，但是受了重伤，跑不了，就把头埋进菊花里哭。
这一次，元曜可以从容地解释：“小生是怕公主的伤裂开，危及生命。”
花狸猫的哭声渐渐小了，头埋在菊花中一动不动。
元曜不知道玉鬼听见解释没有，扒开菊花，低头望去，但见花狸猫已经虚弱得闭上了眼睛，它伤口上流出的鲜血已经染红了金黄的菊花。
元曜吓了一跳，担心玉鬼的伤势，赶紧折回去，退出树林，走回正路上，加快了脚步赶回缥缈阁。
元曜回到缥缈阁时，已经下午了。虽然中途搭了一位药材商人的运货车到西市，他只走了一小段路，但还是累得满身大汗。
缥缈阁的大厅中没有人，白姬和离奴都在后院。白姬倒在美人榻上晒太阳，离奴在水井边摆弄坛坛罐罐，准备酿菊花酒。
“白姬，不好了！快救救玉鬼公主！！”元曜慌慌张张地奔到后院，对白姬道。
白姬坐起身来，向元曜望去，她的目光停留在竹篮中的玉鬼身上。元曜走过去，把竹篮递给白姬，白姬扒开菊花，看见了玉鬼重伤的模样，惊骇：“轩之，发生什么事了？”
元曜把昨天晚上看见奇怪的野兽，听见野兽嚎叫