习才请海上仙山派人护送，据说路上与陈祖义遭遇，孔教习带去的三艘船全被击沉，士兵死难，只有海上仙山的千里船，速度太快，陈祖义拦截不住，才得以脱身北上。
孟剑卿暗自揣度，孔教习所购置的血竭，全都由海上仙山的千里船载了回来。如此看来，那一场遭遇战中，海上仙山根本就是让孔教习带去的那三艘船做了保车的卒子，缠住陈祖义，自己扬帆远去。指挥者不知是孔教习还是那隐隐然有大将之风的云燕然。
说到此处，秦有名笑道：“听说那云燕然这一次回来，也是公私两便，他自幼便与前军都督同知章大盛的妹子订了婚，这一次是回来迎娶的。据说他带着自己妹子同行，还有一个用意是替他妹子选婿。这消息一传来，京中可真是热闹啊！不知谁乱传消息说要比武招亲，这不，正主儿还没说话，各地来的求婚人先就自己打开了，巡检司忙不过来，昨天还到咱们这儿来调人手呢！你这次同他们一路走了好些日子，想必看得清楚，他妹子是不是真像人们说的那么美若天仙啊？”
孟剑卿一笑：“若真有天仙，想来也不过就是那样吧。”秦有名上下打量他一回，又笑起来：“我说孟兄弟你何不也去试试？要不要咱们去请沈大人出面提亲？真要说起来，也难得遇上这样一门好亲事。要才有才，要貌有貌，再说了，海上仙山这门第放到他们读书人家是不行，要在武职人家，那可就大不一样了！不是我说你，我看你也该娶亲了。免得一到年节时分就孤鬼一个到处晃荡，沈大人乐得专派你出任务。”
孟剑卿怔了一怔，转念想到，秦有名说的话，的确句句在理。他在心中冷静地分析此事，甚至可以清清楚楚地回想起云燕娇那光彩炫目的模样。孟剑卿心中蓦然一惊，他竟然已经想不起媚红的模样了。留在他记忆中的，只有那一个个恍若梦境、迷离恍惚的景象，还有陡然间窒息一般的痛苦和苍凉。他定住心神，转过话题问道：“沈大人最近交代给你的，是什么案子？”
秦有名自身后小柜中找出一个案卷。孟剑卿翻检一番，眉头渐渐皱了起来。许久，他抬起头道：“难道沈大人认为这案子可能与海上仙山有关？”所以才要交给他，因为他与海上仙山已经有了一种微妙的联系？
秦有名道：“也可能是与小西天有关。”
孟剑卿沉吟不语。
窗外一支烟花冲上夜空，已经是元宵佳节了。又是一年残冬尽。
隽永刀（1）
文：小椴
那一方的雨忽然青了。
因为被他的衣衫染了。他的衣衫旧得泛白，白出一把刀来。
他一刀劈出，然后他就走了。留下一整石台的雨和成百观望的人。他走后，观望的人还没散，因为刀意还没有散。直到三个月之后，据说还有通晓刀法的人来这石台上看那犹未散尽的刀意。后来江湖传说：整座石台都被那雨水所浸，但刀意划过后，那落在石台上的一线，始终都是干的。
这一刀，刀意竟如此深长。
以至于“隽永刀”在江湖留名，留名长达数十载。
1、
小时候听父亲讲故事，说——
从前有一个人请客，请了四个，都是朋友。到了那天，一个有事没来。请客的是个爱念叨的人，席间不停地喟叹：“唉，该来的没来”。一两遍也就算了，可他念叨个没完。客人中有性急的，终于不奈，哼声道：“那我是不该来的呢！”一起身，走了。请客的追之不及，回转过来，又在席间一遍遍喟叹：“唉，不该走的走了。”念叨得剩下两个人中度量浅点儿的受不了了：那我是该走的？拔腿就往门外走。请客的跟在后面追，追到门口，还留不住，只能望着背影长叫道：“我说的又不是你……”
——唯余的客人再有涵养也坐不住了。
最后，主人只能一个人吃完了一整席闷闷的酒。
——其实也没什么，只是突然间想起“隽永”这个词，苍凝就想起了这么个故事。
苍凝经常想起这个故事，因为他怀念他的父亲。江西苍家是个大族，世居鹰潭，在江湖中有名的根深脉广。只不过，在宗族里，父亲是个很不得志的父亲，他也就是个很不成器的儿子。
他长得相貌平平，练功练刀也一直练得就那么个样子，个子虽有那么高，可绝称不上帅气，件件不出头，可他老记得他的父亲。父亲曾对他说，认为他很有希望似的：“你的刀法，如果有一天能有所成，我想，只能是那两个字的境界：隽永……”
“隽永？”
十六岁的苍凝迷迷地想，什么才是隽永？
鹰潭的苍家聚族而居。四合院式的建筑或大或小，以祖祠为中心四散而立。苍凝家就在这一大片建筑的最边缘。很偏窄的一个跨院，甚至不是独立的，是从别人家里割切出来的。
这一带所有人家的门墙都一片青灰，只是一片青灰中，必有几家门上雕着繁复的金花，从门拱顶端直垂到地，那是五年一大比的“子弟会”中，得占鳌头的子弟家才能有的殊荣。
苍凝的童年是寂寞的，因为父亲的不得志。父亲幼年读经，转而习剑，后来转而行商，落得个“读书习剑两不成”，落拓一生。
苍凝还很小时母亲就故去了。那死，也是在这聚族而居的大家族中默默而压抑的死。生存在这样的大家族中，死亡也是生者生存的方式，那是要全副的吹打与合族的挂孝才有面子的。否则你的生也就轻如鸿毛。
苍凝从小就是轻如鸿毛的，探头探脑地活在那片由亲族恩赐划出的小跨院里。小男孩儿是这世界上最需要虚荣的动物，需要有父兄可以炫耀。可苍凝没有，所以面对一般年纪的玩伴说起自己的父兄耀武扬威时，他常想对他们大喊，说自己父亲是“虚负凌云万丈材，一生襟抱向谁开”。
可他怕碰到别人鄙薄的眼神。苍姓合族习武，偶尔苍凝露出一两句从父亲那儿学来的文词，就要遭到莫大的嘲戏。
所以苍凝从小练刀就练得很苦。这苦也是遭人诟病的。苍门的刀法由祖宗传下来，刀法架式祠堂里有统一的传授，可中间细微的心法却各家有各家的衣钵。
他父亲既不得志，无论怎么教在别人眼中都成笑话。苍凝练刀也就像要在无路的地方劈开一条路。劈得苦拙，劈得辛苦万端，也几乎注定劈得费力不讨巧。
他十六岁时父亲就去世了。
父亲过世后，他依旧接着练刀，数着父亲留下来的那点钱苦苦地练，一边练刀一边砍柴，他砍的柴在镇上有名的匀整。整个苍姓族人都背地里笑：“我们苍家出了一个最好的砍柴的。”
苍凝出头得很晚，直到他二十七岁。
头一次五年一轮的子弟会中他还在戴孝。其实无论戴不戴孝，别人也想不出他会参加的。第二次他却适逢病了，因为会前的兴奋，那忧郁的兴奋带来高热。
如今这一届，是他够格参加的最后一次了，他必须抓住这一次机会。
——子弟会上，苍祠门前，他终于抽出了他那把泛青的刀。
这一年的子弟会尤其得艰难，因为好手格外的多。岭南冀北，苍姓流寓在外的族人，光年轻子弟回来的就有十数个。
苍凝缓缓地拔刀，他的刀深青，累压着他积郁的青春。后来据跟他比试过的人说：从没见过他那样发招的。苍凝的话很少，招路亦不繁复，只是每一招，他劈出的都格外艰深，而刀意又如此深长。直到数招之后，第一刀的刀意还缠在敌手身上让其觉得连绵未绝。直至他得胜后，敌手都说不清自己到底输在他那连绵不绝的刀意中第几招上。
这一次的拼杀，足足持续七日。整个苍姓的族人似乎都不愿见他取胜——那将证明全族人一向对他的冷眼未免太过无识。
。。
隽永刀（2）
赛会比以往的足足多延长出四天。许多本已别处成名的苍姓子弟因不愿见他夺魁，本不拟参加子弟会却最终又临时出手。
直到七日之后，他才算站在了那面鹰旗之下。
他站了好久，直到确定再无人出手挑战时，苍姓族长才宣布了他的获胜。
直到这宣布声落定，苍凝才算放下心来。他瘦长的身子立在那儿，眼睛却梦一般地在人群中寻找——
他在寻找他的父亲。
父亲不在……从小时起，父亲跟他就从不参与这子弟会的。他知道他当然不在。
……可这次，他赢了，他总该从那个小跨院中出来了吧？
苍凝知道就算父亲来了，他们父子此时相见注定也说不出什么。多年父子成喑暗，可他心里总觉得有好多好多话想对父亲说。他想告诉他：爹，我成功了，以后我们家门口也会雕上从门拱一直悬垂到地的金花，以前他们总一片生铁似的包裹在咱们家门外，可现在，咱们不怕了！以后……以后整个的喧哗热闹也都有咱们的份儿了！
他心中忽升起孩子般的雀跃，那种过了年，穿上新鞋，终于也有机会跟别的孩子一样出了门奔跑，在尘土里撒了欢似地追上那迎新的欢天喜地的队列中，快乐要炸开肺的感觉。
……可父亲，他居然不在。
苍凝的眼在人群中寻找，找来找去，终于找不到。
直到这时，他才梦醒了一般：啊！父亲真的是去了！
——十六岁那年，悄无声息的一场丧事，在自己手中渐渐冰凉的父亲的手。
只是那时，不知为什么执念所致，他竟一直没相信父亲的死。这么多年来，他除了练刀，还是练刀，对父亲的死，哭都没有哭过。没想到多年之后，“父亲死了”这样的感觉却终于才远兜远转地绕了回来。那一刻他只觉得心里说不出的空。
身边的苍姓族人静默一片，好久苍九爷才开口道：“这孩子，一向不怎么出声，可我早知道，他必有出息。他父亲不容易。从他父亲原来读书习剑，苦求一鸣时，我就觉得，苍家这一支，终必有人会有出息。”
这一句说罢，大家都深有同感。场中一时欢悦起来，被噤了半天的孩子们终于得了支持，解了禁的开始兴高采烈地喧闹起来。
一切恢复了子弟会该有的样子……
那话有点“事后诸葛亮”。可苍凝明白，那是苍姓这一大族人延迟多年后终于对自己的接受。
他需要这一句，需要他们可以“顺理成章”地接受他。为这接受，他苦熬过很久——可现在，他忽然觉得不需要了。
“该来的没来……”
苍凝脑中一片空白，能想起的只有这么一句。
各家准备子弟获胜时鸣响的鞭炮一齐响起，炸得稀松的红纸满场里飘落，接下来该是骑上高头大马巡街挂旗了……
可苍凝暗暗地退走——父亲没来，那热闹也突然热闹得无端了。
就是那之后第二天，苍凝变卖了所有一切，换了头不起眼的驴子，生平第一次走出了祖辈聚居的鹰潭。
2
接下来的三年，该是苍凝这一生最锐意进取的日子。
毕竟年轻，青春是一场接一场的酣战与胜利，就是失败也是失败得那么兴致浓浓，用全心全意的投入去感受失败，那样的失败也是好的，因为它是饱满的。
苍凝败多败在背地里一人研磨刀法的时候，为苦于新创。
在外面，他大致是全胜的。
那时节，他恋爱了。
恋爱是青春的附赠品，可几乎人人都买椟还珠地以为它才是全部。
——那女孩儿是出自宿州华家。
华姓源出鹰潭。鹰潭族姓之望就在这两姓上，他们祖辈上号称“平生塞北江南，归来华发苍颜”，说的就是这华、苍二姓。
华家在江湖中出名的善能行贾，生意遍天下。能娶华家的女子是苍族几乎所有年轻人从小就有的愿望。
但苍凝恋爱却不是为这个。不为她出身华家，也不为她是“群芳谱”上的“露华浓”——她叫华秾，宿州华家最为外人称道的二小姐，也是“群芳谱”上的那页复瓣牡丹花，累垂垂的丰艳美丽。可苍凝傻傻的认识她时这一切居然都不知道。
她是丰艳富丽的，对于苍凝的性子来说，他当然一眼就爱上了他从来缺乏的这种丰艳富丽。而华秾，似乎也喜欢上他这份傻，多少有点矜矜得意于他对自己与自己家庭声名的全然不知——哪个女孩儿不喜欢对方在意自己只为自身而全不为其他呢？
只是苍凝那时依旧很穷。
可她像不在意，她说：“富贵我见多了。你这样年纪，穷一点好。穷才能奋发。奋发以后，有了名，要什么换不到呢？”
他要她嫁他。他是个在恋爱这方面没什么创意的男子。觉得爱了，最好的承诺就是马上娶她。
可她不急，她笑说：“急什么，等群玉山头之会后再说吧。”
“你急什么呢？等到你群玉山头夺冠，要什么�