公孙敖最先跳出来为李息掩饰：“陛下，战场情况瞬息万变，李息也是不得以而为之。”
韩说也站出来：“是啊陛下，羌人虽然战力不如我军，但他们久居西疆，李将军不慎让他们逃掉也在情理之中的。”
石庆先不服气，冲着韩说就嚷嚷：“什么叫在情理之中？他征战多年，怎么可能让羌人逃出千里？”
公孙贺也插嘴道：“御史大人好象对打仗很是在行，要不你去西羌试试？”
每次商议征战的事都会出现这种争吵，所以刘彻也习惯了，这样也好，他可以从双方的争吵中发现更多有用的信息。
石庆又被激怒了，他指着公孙贺叫道：“你们就知道打！打！打！就知道你们的军功，你们的爵位，你们有没有真正为国家社稷考虑过？你们出去一个士兵，后方就要有几十或几百人为你们送粮食，送装备。”
公孙贺一下没接上他的话，愣了一下，大殿里难得安静了一会儿。刘据突然问道：“王中尉的队伍到哪了？”
所有的人都是一愣，还是桑弘羊也反应过来：“他们已经到武威了，不过没有得到新的命令，所以在那已经有十来天了。”
刘彻也开口了：“据儿，你想说什么？”
“父皇，”刘据回道，“李息将军是不是借追击为名擅自出兵，现在还无法判断，不如让他回京当面问个明白。”
公孙贺抢先辩驳：“漠南离京城几千里，就算现在降旨，李息将军也要一个多月才能回来。”
“是啊，”石庆难得同意公孙贺的话，“也许现在李息已经率部与匈奴进行交战了，现在让他回来怎么可能？”
“那就打！”刘据突然提高了嗓门，“既然不能停下来就先把仗打完，有什么话留在打完仗后再说。”
所有的人都没说话，刘彻也愣了，半天才“扑哧”一声笑了出来：“据儿啊，朕看你和张全越来越象了，连说话的语气和方式都差不多。”刘彻又转过头来问卫青：“大将军啊，你怎么看？”
卫青连忙起身：“臣以为殿下的提议很好，现在不是争吵的时候，我们应该努力把这一仗打好，也许，这是对匈奴的最后一战了。”
刘彻点点头，又问其他几个人：“你们几位可有什么看法？”
殿内的众人你看看我，我看看你，都摇摇头，架是要吵的，仗也是要打的。
“那好，”刘彻站起身来对大家说，“就让我们先打好这一仗，就按照已经制定的方案，大将军，你来说吧。”
青再次起身，“如果李息将军准备与匈奴一战，最佳的路线是穿越漠南沙漠，渡过姑且河，直捣狼居胥山，切断匈奴主力逃往漠北的通道。霍光将率胡骑、长水两营及北疆骑兵由五原、朔方出击，卫广、郭昌、李朔将军将率本部人马由长安出发，配合霍光部进行正面攻击。”这套攻击计划是上次就定下的，只是由于李息提前行动稍做了修改。
“陛下，”卫青说完又对刘彻说，“这次我军三路出击，需要一个统一指挥，何人担当此任，还请陛下圣裁。”
………【第79章 决战前夕（9）】………
“你们说呢？”刘彻把球踢给在场的所有的人。
“这个……”所有的人都支支唔唔不愿开口，每次提到军权大家都是这样。皇上怕大权旁落，连太尉一职都空缺多年，这次对匈奴的最后决战运用了八个骑兵营及北疆的边军骑兵超过十二万人，加上北疆的步兵，一下就掌握了近二十万主力的兵权，所以这次总指挥的人选显得格外显眼。
从资历上来讲，最有资格担任此任的当然是大将军卫青了，可他最近几年身体越来越差，很难担当此任。而各营主将中几员老将也不适合，李息、李朔刚刚复出，其他几位主将都难以服众，现在看来最有资格的就是霍光了。既然大家心中都有了答案，自然不需要多讲，现在只要等皇上宣布就行了，然而刘彻确定的人选最出乎大家意料之外。
刘彻见大家都不说话，慢慢地说：“据儿，这次你去趟北疆，统领各路人马。”
“啊！？我！？”不仅是刘据，在场的所有的人都吃了一惊，没想到皇上竟然把这么重要的职位交给了太子来做。刘据非常意外：“父皇，我……我从来没有带过兵啊？这么重要的任务我怕完成不了。”
卫青等人也说道：“陛下，太子殿下没有作战经验，恐怕……”
刘彻已经下了决心，他摆摆手，对大家说：“不必说了，就这么定了。没打过仗也不要紧，多打几次就会有经验了。”众人一阵狂晕，没见过皇上这么轻率过，拿几十万人的生命开玩笑。
刘彻没管其他人，又对刘据说：“据儿，你去北疆要多看多问，那里那么多的老将军，足够当你师傅的了。朕再让霍光做你的副帅，应该能应付了。”大家这才明白，太子此去只是起一个招牌的作用，所以也都不再劝阻了。
“张全。”刘彻突然叫了一直没有发言的张全的名字。
“末将在。”张全已经等了半天了，他知道皇上一定会点他的名字。
“你陪据儿一起去北疆，保护他的安全。这次你在西疆表现不错，等这次回来后朕一定好好封赏你。”刘彻很大方，先给了张全一张空头支票。
“诺！谢陛下。末将一定尽力保护太子的安全，只要末将还有一口气，就不会让太子受到任何伤害。”虽然是空头支票，张全还是要忙着谢恩。
大家利用三天时间做好了各种准备工作，三天后，刘据亲率期门、虎贲、屯骑三营北上五原，张全率太子宫亲卫五百及神箭营二百精兵随行，同时召回西疆的小雷、丁虎所部赶到北疆。一场大战正式拉开了序幕。
其实匈奴已在四月出兵，乌维集中了匈奴主力十万人，还有其它各游牧部落联军近五万人南下，他们在五月就进入漠南地区，可他们一直躲着没有暴露行踪，他们要等合适的机会再出兵。很快，西羌联军战败，姚络战死的消息传来，让乌维等人大吃一惊，他们没料到羌兵败得这样快，当时有人就提出乘着还没有被汉军发现，立即撤军。不过乌维不愿放弃这最后的机会，他在和众将商议之后决定冒险一搏，在乌维看来，西羌还有一战的能力，现在言败为之尚早。不过为了以防万一，他特地派人进入漠南的沙漠地区戒备，赵信的长子赵佳义主动请缨，乌维想起了赵信临终前说的话，本不想让他前往，但考虑到这项任务并不复杂，最后还是派赵佳义去了，同时派赵信的小儿子赵能一同前往，并且提醒他们，一旦有事，不可恋战，火速退出大营禀报，两人接令领了一万轻骑前往。然而，乌维犯了一个不可饶恕的错误：他没有指定赵氏兄弟谁为主将，谁为副将，所以所有的人都认为先领命的哥哥赵佳义应当是主将，弟弟赵能为副将。也正是这个错误的决定，导致了匈奴人最后的惨败。
此时，正是李息追击羌族残兵的开始，他布置好西疆的事务，与徐自为统率羽林、越骑两营三万骑兵追击逃过删丹河的两万多羌兵。那些羌兵躲在删丹河以北，本打算等待汉朝的招降使者，可一连几天没有动静，正当他们以为被汉军遗忘的时候，汉军主力突然北上，吓得他们立即逃往沙漠。所有的羌人都认为那里也不属于西疆，而且环境险恶，汉军不会再追击他们。
可是三万汉军不紧不慢地跟着，没有一点回头的意思。不过汉军也不急于进攻，羌兵少马多步兵，行动较慢，汉军也按同样的速度行军。一连十多天，汉军总是一早出发，走到羌兵前一天扎营的地方休息，第二天再走，羌人只要一早起床，急急忙忙赶路，到日落后才安营扎寨，而他们走了一天的路，也是第二天汉军的行军路线。
李息这种奇怪的行军方式让羌人不得其解，就是羽林和越骑两营的许多将领也不明白是怎么回事。他们多次请战，要求率军攻击，都被李息和徐自为压了下去。
“可能汉军只是虚张声势，他们根本是氐池大战受到重创，无力与我们交战。”许多心存侥幸的羌兵都这样想，于是羌兵派出使者面见李息，要求谈判。就在刘彻与大臣们商议出兵的时候，李息也正在接见羌人的使者，李息对来人很熟悉，因为他已经不是第一次来到李息的大营了。
说他来到李息的大营有点不符合事实，因为他是一个人留在自己的大营，别人出发后，他只要等两个时辰李息就到了。汉军总是留有一定的时间做午饭，吃过午饭后才派出部分骑兵搜索周围的地带，以防羌人偷袭或逃跑，剩下的人就各忙各的事，包括给马匹钉马掌安马鞍。
李息和徐自为看了看站帐下的羌族使者，相视一笑，然后用略带责备的口气说道：“你怎么又来了？这是第几次了？烦不烦啊？”
使者急忙跪下，这是他第四次来见李息。第一次是十天前，他们以为汉军无力一战，于是派他来和谈，可他刚一说出“罢兵”两字，李息就客气地把他请了出去，并让他在自己的大营内转了一圈，想看哪就去哪，一点也不隐瞒，然后客气地把他送走。从那次后，羌人知道了汉军的实力，再也没提和谈一事。
第二次是五天前，他再次来找李息，要求投降，只要李息能放他们回自己的部落，所有的羌人愿意归附大汉。可李息只是挥挥手，根本不听他的废话，把他直接请了出去。
第三次是两天前，羌人的食物和水都快用完了，他们是匆匆进入沙漠，没有准备，能撑到现在已属不易。他们要求投降，只要汉军能给他们一条活路，怎么处置都行。李息皱着眉头想了半天，答应考虑一下，让他们第二天也不用跑了，在原地听信。于是，他欢天喜地地回到羌营，和大家一起等待受降，可谁知道昨天下午李息派人传信，表示不接受羌人的投降，让他们接着跑。消息一传开，所有的羌人都慌了，难道汉军真要把他们赶尽杀绝？于是，今天羌人又派他来，再一次表示无条件投降。
………【第80章 决战前夕（10）】………
李息耐心地听他把上次的话再说了遍，然后长叹了一声：“不行啊！老夫不能接受你们投降。”使者一听，脑袋嗡地一下，差点没背过气去，半天才问：“为什么？”
李息想了半天才对他说：“我也不知道为什么，反正你们不能投降。”
使者跪在地上，恳求李息：“反正明天我们不跑了，大将军想要什么只管拿去，只求给我们留条活路。”
李息很认真地纠正他的错误：“你说错了，你可以叫老夫将军，但不能叫大将军。我们大汉朝只有一位大将军，那就是卫大将军。记好了，下次可别乱叫，叫错了有人会不高兴的。”
使者带着哭音说道：“将军！将军！你大人大量，别跟我们一般见识了，就给我们一条活路吧，可怜可怜我们吧！”
李息看了看徐自为，见对方微微摇了摇头，于是又对使者说：“老夫就是想给你们一条活路才不进攻的，这样不是挺好？为什么非要投降啊？”
“我们……我们……”使者憋了半天才说，“我们实在受不了了，再不投降我们都要死在这片沙漠了。我们没有没有水、没有食物了，马也快杀光了，用不了几天我们就都要渴死、饿死了！”
“什么？杀马？”李息很是惋惜，“可惜啊，可惜，你们怎么能杀马呢？太不象话了！这样吧，你们拿马来换粮食，一匹马换给你们五只羊。怎么样？不亏吧？”
使者哭丧着脸：“我们不想换，只想投降，我们真的跑不动了。”
“不行。”李息很坚决，“昨天不是给你们休息了一天吗？你们现在不能投降，你们要是投降了，老夫保证一个不留全部杀掉！”
“啊？！”不仅是使者，就是帐内所有的人都没听过这样的话。
李息想了想，叹了口气：“老夫也体谅你们的难处，这样吧，老夫让人给你们送点粮食去，虽然不多，也够你们几天的。你们就省点吃，再咬咬牙坚持坚持，总能等到投降的那一天。”
“啪！”使者也不知道是高兴的还是气愤的，倒在地上半天没起来。李息问问左右：“他没事吧？”马上有小校跑过去看了看了，然后回复道：“回将军话，他没事，只要晕了过去。”
“噢，没事就好。”李息让左右把他抬出去，“你们把他抬下去吧，等他醒了再给他几车粮食帮他送过去。”
晚上，十几个羌人首领再一次聚在一起，当使者把汉军主将的原话说了一遍，所有的人都沉默了，大家有一种等待死刑执行的感�
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