古不思心头明白，就在这一脚一手间，毒已经下入酒壶里了。
胡华君心中有事，端起那壶“闲雅香”斟了一杯，将杯举到唇边刚要喝，忽觉杯子一抖，酒洒了一桌。
他心中吃了一惊，深怪自己大意。这明明是一股劲气袭来，自己却全然不知不觉。
云紫莺在旁诧意地望着他。
他们新婚燕尔，胡华君处处想在她面前留下举世无双的美好印象，脸上挂不住红云升起。他要看看是谁扰他的兴，扫他的脸。
他再满斟一杯往嘴边送去，劲力已然提到手上。
那股劲气又来了，竟是无声无息。胡华君冷冷一笑，左手端杯，右手向那股劲气一推。袭来的劲气往下一移，胡华君右手也往下一挡，左手举杯就往嘴边送，满心以为这就一口喝干，看你奈何我么。
哪知那劲气忽然散了，胡华君下拦的右手忽觉一轻，而那到了口边的酒杯又是一震，酒又洒了出来。
胡华君怒气上涌，站起身发话。话到口边又滞了一滞，他压下怒气，以一院之主的气度冲着劲气袭来方向拱拱手道：
“何方朋友，如此看得起我胡华君，请移步过来共饮一杯如何。”
厅堂里顿时一静，好看稀奇的酒客停箸望着胡华君，又四处环顾，一时间起了低低的议论声。
但无人回应。
胡华君脸上真是有点难看了。坐在一旁的云紫莺的脸都跟着红起来。
胡华君在刚才较力瞬间，已知发气而来的方向。只是那最可疑的一张桌子边坐着的两个人却是一背一侧对着他的，现正自低头喝酒，对周遭一切不闻不问。
这就更使人怀疑。
但胡华君已经站起来了。
站起来了就难坐回去。
既然你发了话，总得有人回话，哪怕是冲着你骂一句。你才找得到下楼的台阶。
没有人来架这架梯子。
于是这一院之主就像一段木头硬生生地站在那里。
要真是段木头倒好，不稀奇，没人看。他胡华君七尺男人之躯，而且刚才发话的口气甚大，那豪气和冲动一时间便都陷落进十二分的尴尬之中。
英雄最怕的就是没有人答理。
特别是在大庭广众之中，你已经站了出来，被大家眼睁睁望着没有人答理。
胡华君一向从容自信的风度顿时失落。实实在在和一个二百五、白痴、傻瓜、憨儿那样没什么区别地僵立在那里，面孔涨得通红。
那一侧一背地对着他的两个汉子仍然低头喝他们的酒，似乎还在讲什么笑话。
胡华君恨不得飞身过去击他们一掌。
但他有什么理由？他被劲气偷袭只有他自己知道。而那两个人却一副毫不相干的样子。
厅堂里的酒客们在“嗡嗡”地低议着。
还是云紫莺乖巧，心性儿灵动，眼见丈夫吃了哑巴亏，僵立下去实在难堪，伸手拉着胡华君的衣袖，嗔怪道：
“喝这点儿酒，就醉了。”
说着便劲一扯。
胡华君心头叫声惭愧，顺势坐了回去。
他看了那酒壶一眼，一时间倒不敢去酌酒。他心头明白，那不露面的人仍在盯着他的酒壶。
说起来霉气，自己花钱买的酒，就摆在面前，竟又不像是自己的一般。
刁掂花看在眼里，他比谁都明白，心知此事僵下去怕要揭穿。那胡华君哪是他能胜取的。这半路杀出的闲人又正坐在他对面桌前，这当儿正用眼觑着他，那眼儿细细的，隐着精芒，好似一只肥肥的猫儿在看瘦老鼠。
习惦花心想还是走为上。
面对刁掂花坐着的那个汉子身材硕健，四十多岁，一张面肌丰富的脸，疏疏的胡须，一对单凤眼常常微眯着，闲逸而随和。他盯着刁掂花，一边啜着酒，好象这刁掂花是他的下酒菜一般。
“渊亭兄，说不管闲事的，这又管了。”这管闲事的叫岳渊亭，在侧位说话的是他的好友竹斑雨。竹斑雨比他矮半个头，微瘦，一副精明像，也四十来岁，只是颜下无须。
“管闲事者常惹事，我这一下子惹了好几个人。那位想喝酒的人叫什么来着？”
“胡华君。是个江湖上叫得响万儿的人物。他不知究里，未必领你这个情。他觉得有人在他漂亮夫人面前扫他的脸哩。”竹斑雨绰号千耳千眼，江湖上好像没有他不知道的事。
“唉，救人之急，还得顾及如此多的世俗小节……斑雨兄，那位下毒的人想溜呢。”
“随他去吧，这般小人不必招惹。宁惹君子，莫招小人啦。”
刁掂花已经起身，和古不思一起走过岳渊亭身边。
岳渊亭右脚往过道上缓缓一伸，分明是去勾刁掂花的脚。
刁掂花留神着岳渊亭，心中冷冷一笑，这可是你自己送上来的。急提右腿，灌满劲力往岳渊亭伸来的脚踝上一踹。这一踹少说也有二百来斤力量，一脚一去，岳渊亭的脚踝骨当场就要裂碎。他心中正得意，哪知岳渊亭的脚已然收回，又一抬，一磕，巧巧儿在他拿桩的左腿弯上一击。他左腿弯一软，右脚又狠命踏空，身子控不住往地下一挫。
岳渊亭好整以暇，伸手扶住他的胸，一副客气礼貌的样子，笑着道：
“年轻人，走路当心些。”
这刁掂花二十多岁，手段本来不差，却这么眼睁睁被人制住。那只大手稳稳实实印在他心窝上，他怎敢乱动。瘦脸上肌肉颤了几颤，强强一笑。轻声问道：
“那个胡华君，是你朋友么？”
“不是”。
“那你何必管这些闲事。”
“有本事大可叫着名头去找他。暗算下毒小人之举，惹人讨厌。”
“我要强过他，还用得着做小人么？”刁掂花竟谄笑着认了自己是小人。
这也许是个道理。
天下小人恐怕都是这个道理。
这一说竟使岳渊亭哭笑不得，叹口气道：
“只怕你是小人心性，生就了的。”
“爷，我是小人胚子。你看有人看着我们呢。”刁掂花又厚着脸一笑。
岳渊亭无可奈何地一洒，手一松，又往他背上一送，刁掂花身不由已地往楼梯口飘去。
古不思见势不妙，急跟而上。
刁掂花下楼前不忘对岳渊亭谄媚一笑，可他心中已经恶毒毒记住了岳渊亭这张脸。
“唉，你倒底还是侠义心性，去招惹小人了。你还对我说，你中隐于市呢。”竹斑雨摇摇头，右手摸着没有胡子的下巴。
“嘿嘿”，岳渊亭随随和和地笑笑，“大隐于朝。我没本事做官。不过做了官而要隐，绝不是好官。小隐于野呢？山野农田之中，又太寂寞。选了个中隐于市。可这里面又太多的污浊，怎能隐啊！”说着脸上肃然。
“又感叹了。我们还是走吧，去你家对奕三局如何？你可得用好茶待我。”
“哈哈，竟有这样的客人，涎着脸骗我的好茶喝。”说着起身。
竹斑雨叫来店伙计，付了账，随岳渊亭向楼梯口走去。
他们潇洒而行，却要经过胡华君的桌子。胡华君心中已认定和他作对的人是岳渊亭了，胸中忿气难平。既然你不敢明着来，那我也只好暗着去。
他定要给他个不好看，好在夫人面前挣回面子。
待岳渊亭走到面前，他也如法炮制，请君入瓮。
他将脚一伸一踏，这是一踹三踢小连环，等闲对手看不清他怎么起脚，便已作道儿跌倒。
这岳渊亭正大咧咧和朋友说话行路，怎经得这突然袭击，果然脚下一绊，平空就要跌下去，情急之间右手去桌上寻支撑，身子倒是稳住了，却将胡华君那酒壶碰翻，壶中酒尽洒。
胡华君心中得意，正要借势发作，哪知岳渊亭竟拱手一揖，失惊地道：
“唷！对不起，将你的酒碰洒了。”
店伙计见这边有事，抢步赶了过来。
岳渊亭掏出半两的一个银角子扔给店伙计，吩咐道：
“替这位爷换壶好酒，是我赔他的。”
说着抓起翻倒的酒壶，中指暗中在壶底一点，戳破一个小洞，将壶扔给店伙计，回头拍拍竹斑雨的肩，说笑着径自下楼去了。撇下个打不出喷嚏无从发作的桫椤院主胡华君愣在当场。
但胡华君总算在夫人面前捞回了面子，回头对夫人笑了一笑。却见夫人的脸木然茫然，望着满桌洒泼的酒出神。店伙计正忙忙地用抹布抹桌子，然后重新摆上一壶酒。
“这酒还要喝么？”夫人这么问，却仍然出着神。
“谁要喝他赔的酒。只是也戏弄他一下，出口气吧。”
“你以为你真的戏弄了他么？”
“你不看着啦？”胡华君脸有点红。其实他心中也诧意，对方既然能在几张桌子之外使劲气震洒他的酒，怎会如此不经一击。只不过他在妻子面前应该是个英雄，既是英雄，那就不能有不英雄的事，所以往往就要自欺欺人。
云紫莺不好再说，语气发沉地自语道：
“这衡州城还真是个龙潭啦。”
看来确实如此。
五
当胡华君夫妇在酒楼上心事重重时，岳渊亭和竹斑雨已经在关帝街上谈笑风生了。
“渊亭兄，我看你是好事做到头了。”
“是么？”
“你让自己跌一跤，给足了胡华君面子。”
“我是怕日后纠缠啦。江湖上成名的人，面子比命还保贵啊。”
“你又故意碰翻酒壶，怕胡华君待你走后又去喝壶中的毒酒。”
“救人要救到底嘛。”
“你又在酒壶底戳个洞，废了那壶，怕店伙计又拿那壶去装酒，沾了余毒。真是心细如发呀。”
“你这个千耳千眼，果然名符其实。”
“可是我们走了，那酒杯却末换。胡华君用那酒杯酌酒，不也会沾余毒么？”
“哈哈，这你就少算一着。胡华君那种高高在上的心性，会喝我赔他的酒么？”
“嗯，你总是比我多算一着。渊亭兄，你不觉得衡州城里这几日热闹得有些奇怪么？”
“吴三桂要称帝嘛。”
“有人要刺杀他。”
“哦。这是不让他称帝嘛。”
“可又有人要保他的命。”
“啊！”这当然有些奇了。岳渊亭停下步，审视地看着竹斑雨，眼中透出精芒，直看进竹斑雨心中，肃然问道，“那你呢？”
“我么？”斑雨顿了顿，轻轻一叹，情绪复杂地道，“我不希望吴三桂死。我倒想知道你的想法。”
“我吗？我已经多年不问世事了。”
“国事当头，连小闲事都要管的人，能不管大事么？”
岳渊亭沉默了，细着眼望着衡山顶上浅浅渡起的绯红晚霞，闲漫的腰身渐渐矗直，一团浩气将他的躯体充盈得如山岳昂立，身下的袍摆也无风自飘起来。那雄傲之气贯出团团热力，将竹斑雨也罩入其间。
这是岳渊亭的真面目，雄视江湖的真男儿心性。
竹斑雨有点紧张，他不敢吭声了。论武论品，岳渊亭要高过他岂止一头。这是关键时刻，他急切想听岳渊亭的回答。
岳渊亭仍伫望着那点燃心头之火的晚霞，身躯渐渐又回复到他的闲漫。他突然笑笑，笑得仍然随随和和，但其间似乎多了点奥妙。
他看了竹斑雨一眼，举步前行，一边道：
“我们还是在棋盘上去血战三百合吧。”
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第 二 章 扑朔迷离
一
夜空湛蓝。
升起来了，一弯如牙的金黄雏月。
诗人说“新月如眉” 。他想起了美人玉面上的弯弯黛眉。
农人说“新月如镰” 。他想起了用来收割庄稼的弯弯镰刀。
武人说“新月如钩” 。他想起了用来搏杀的弯钩利器吴钩。
衡州城里汇集着的武林中人实在感觉得那新月如刀，一把锋利无比的杀人弯刀。
百种兵器中用刀砍杀更加泼辣豪放。一场即将到来的暴风骤雨般的搏杀正在悄悄的酝酿着。
集贤客店的整座后院全被血羽帮包了，此次衡州行动的大本营就设在这里。
亥时初刻，前院的人早已鼾声起伏，兆三戟在自己房内听刁掂花的报告。当然刁掂花不会把自己被人识破丢脸的事报告邦主。
这兆三戟高瘦如竹，微黑，留八字胡，学满人样戴顶瓜皮小帽，酱色袍子外套了件巴图鲁背心，虽也是武林中成名人物，挣来的外号却不怎么威风，唤着“牛蚊”，因是人瘦腿长，发一手牛毛毒针之故吧。
听完刁掂花的报告，兆三戟沉吟一会道：
“你能肯定日月社的白玉剑和杀手虚�
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