吴奇，他事先又加派了魏邦安的同僚李遇和易凌云率领精兵三万前来助阵，驻扎旭林的兵力赫然达到七万有余（在麒麟偷袭营地那此，吴奇派来的魏邦安就带来了近两万的士兵）。加之旭林本身那密不透风的天险地势，上次受伏二积怨于心，因此二急于攻城的麒麟一方根本没有得到丝毫的好处。光就当日，死伤的兵力就逾越五千，士气顿时低落至极；与之相对的，叶天成手下的损失显得极不起眼。战亡数百多人，而且全是死于西北神箭强弩手的暗兵之上。
巨大的差距登时让人欢喜让人忧。
战后，回到军营中的麒麟愤怒不止，平日修养向来不错的麒麟那种气定神闲的风范荡然无存。只见他大手一挥，便即刻船令下去——明日继续攻城，对敌人绝对不能姑息。
手下众将士闻言，一时怨声载道，愤愤不已。一片哗然声中，副长老炎鹖冒险苦苦力劝，总算将麒麟的怒火勉强平息。饶是如此，一脸死灰的麒麟仍旧摆出一副不夺回旭林誓不罢休的样子，令炎鹖及毒炎堂副堂主黎日烦心不已。
而北方另一方面，素来默默无闻、颓废无度、只图安逸享乐的番度豪城居然高举义旗，打着为国为民的共产主义口号，在吴奇另一名隐藏大将赫连明辉的带领下，向吴奇的“主心骨”格林进发。
只不过，这支尸位素餐的两万部队却是途中遇到了零之组织五长老凤凰的五千卫士的堵截。霎时间，攀塔尔小城上空漂浮出惨淡的血云，其战况惨烈之处，丝毫不逊于偏西方向的旭林之战。
此时此刻，硝烟弥漫已近两月之久。三地战火，堪称烧得如火如荼。只不过攀塔尔那边的战事已经扫尾，毕竟零之卫士的精悍和神离的英明指挥并不是那群“隐藏势力”所能抵抗得了的。落到最后，也只有光杆司令的赫连明辉得以逃脱。至于剩余的两股势力的奋然对抗，却是一直僵持不下。
然而，让人疑惑的是，双方的领袖竟然都显得不温不火，面上丝毫没有惭愧之意，对那损失的近十万兵力竟也没有流露出丝毫的痛惜之情。可是在众人背后，又有谁人知晓，他们的内心又是何种想法。
第三卷 烽烟战火 第二十五章 怪异之举
攀塔尔，凤凰总部大厅内。
“你不认同我们现在前往番度？”凤凰翘起二郎腿，端正的坐在厅堂最上面的白雕玉椅上，横眉冷对，向殿下的神离提出了自己的疑问。
“确实如此。”神离抬头正视着美丽的女长老，毫不在意她那灼人的目光，拱手抱拳，坚定的答道。
“嘻嘻……”大门一旁，一身鹅黄色衣裳的魅幻巧笑嫣然，那媚到骨子里的眉梢眼角春波流动，犹抱琵琶半遮面的掩嘴之姿简直令人心旌荡漾。
凤凰寻声望去，秋水眸子正好与魅幻的俏眼在空中相碰，本是紧锁的眉头不觉一扬，豁然舒展开来，而那张嗔怪怒容的面颊却是一红，冰冷的目光立即悻悻然的撤了回来。干咳两声之后，她调整好那份威仪姿态，对着神离，继续缓声问道，“神离堂主能解释一下其中原因吗？”
仅仅因为一个小小的动作，殿堂上的气氛便奇异的缓和了些许。
神离闻言，面上渐渐浮现出和煦的笑容，侃侃道，“其实长老意欲占领番度，这也是天经地义之事，属下本是不该插手。然而，帝国目前的战况还不明朗，其余两地的战争根本就是处于胶着状态。假使我们占领了番度，那就必须腾出兵力来把守那里。那座城池本身确实不小，我们必定会因此而花费更多的兵力镇守那里。如此而来，我们就不能对另外两地吃紧的争斗做出回应，这次内战就会因此而继续延长。而且我们本来的兵力就不充足，这次堵截番度的兵力，卫士的损失又是近四千人众，因此，当前的一兵一卒必须谨慎用之。”
说到这里，他停了下来，见凤凰若有所思的凝着眉头，便接下分析道，“为今之计，属下认为，我们该调兵前往格林或是旭林两地中的其中一地，为组织的统一大业贡献一己之力。至于番度那边，我们根本没有必要去管，毕竟那座城市在军事上没有任何的价值。先不说它易攻难守的军事防御，地利条件也绝不符合我们守城的要求。而且还有一点，因为番度城大，其中更是鱼龙混杂，我们一时根本不能一窥其究竟；再者，要是吴奇不是摆的空城计，却安插了奇兵在那里，攻占那里的话，我们必吃暗亏。”
此时，凤凰已经完全沉寂下来，柳叶眉微微蹙拢，眼波流转，心中权衡着神离此番审时度势之话的利弊所在。
“那堂主认为，我们该什么时候拿下番度大城呢？”凤凰还没开口，一旁倚在门上的魅幻却走了过来，盈盈步伐之中，居然都含蕴着无限风情。
当她来到神离身旁时，后者很明显的脸皮拉紧了一下，接着不露痕迹的向左挪了两步，顿时惹来魅幻的俏目白眼。
“呃……”神离瞥了眼这个浑身上下散发出致命吸引力的狐媚女子，不觉将声音拉长了不少，待到上头传来一阵清咳，他才连忙抢道，“番度并非军事要塞，我们暂且可以将它放到一旁。如今只需助主上取得这次战事的成功，而后再拿下这座慵废之城也不算迟。而且当大军压下时，不管吴奇在那里暗中屯兵多少，也都不足为惧了。”
一席话神离说得极是快速，唾沫横飞间，顷刻已经说完。
魅幻听后，不禁又是一阵娇笑，而汗颜的凤凰也难得失态的大张其嘴。
“呵呵；呵呵！”面对两大美女迥异的讶然表情，神离嘴角抽搐了几下，然后几近全力，总算勉强笑了两声，可心中郁闷却是莫名难平。
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群山环绕，地势险峻，云雾缭绕中，旭林城渐渐展露出它的庞然身姿。而两月的战役下来，驻守于这座占尽地利之便的城池的士兵损失却是少之又少。人和之威势，在众将士的大声呐喊中突显无遗。
迤绮谷外，顺着那条山麓小道延伸而去的，正是那片广袤的草原。翠绿青草如柔波轻浪，一波接一波的向东拂过。放眼望去，数不胜数的帆布帐篷赫然横卧于此。白茫茫的一片中，夹杂着点点春之新绿，好一派草原风光欣然构成。
然而，驻扎于这里的每一个人都毫无兴趣去观望这难得一见的美景，各个面上都写满了忧虑与茫然。站在外面的士兵们一个个都是无精打采的，深陷的眼窝镂刻出他们的疲乏和困倦以及对战事的绝望心情。
春风拂过，高高飘扬的军旗猎猎作响。在那猩红大字“沈”下方，一个明显大出其他帐篷两倍以上的营帐矗立着。只不过遥遥望去，本是气势恢宏的帐篷却弥散出萧条索然的气息。
军帐里。
“长老，两个月下来，我们折损的兵力已经超过三万，尽管以后的每一次战役比第一次的损失少了不知多少倍，但这样下去，我们也难以坚持更为长久了。而且战事的消耗实在很大，在这期间，我们已经从洛河那边运了两次粮草了。”
这个声音听上去十分疲倦，而其中的沧桑意味更是明显。
“哎！”一声幽幽长叹，正是发自侧身坐于一处光线较暗之地的麒麟之口。接着，他转过面来，朝向刚才说话那人，征求道，“炎鹖，那你说该怎么办吧？”
炎鹖，也就是麒麟的副长老，是一位年过半百，却已然一头干涩白发的老头儿。骨骼早早萎缩，显得身材瘦削矮小，一只耷拉着干瘪肉皮的手犹如枯槁的干枝，看不出分毫生气。而欣闻麒麟向他征求意见，受宠若惊的老人的声音立时洪亮了几分。
“其实打一场消耗战也未尝不可，但是老朽素来看不惯此番战斗。伤敌一千，自损八百，这是下下之计。所谓‘攻城为下，攻心为上’，我们必须从攻心着手。就面前的情况，我们也不清楚旭林城中到底囤积了多少粮草。而且老朽听长老谈过，镇守旭林城的元帅是帝国闻名的叶天成公爵，此人工于心机，其心机城府不是一般人所能窥测，我们必须慎之又慎。”
炎鹖此话一出，麒麟的眉头皱得更深了。虽然炎鹖的话很正确，但是在麒麟看来，那些全是冠冕堂皇的废话。熟知兵法的他又岂会不知此中道理，但现在要真能做到上上之攻心，显然十分困难。但碍于这位副长老的老脸，麒麟也是忍了下去，没有扫炎鹖的面子。
可是麒麟有意回避这番话题，并不代表别人也愿意苟同炎鹖的意见。这不，一个大嗓门儿的声音就反对出来了。
“呵呵，副长老，我想问一下，我们该怎么攻心啊？”本就是个大嗓门儿的声音，说话却是阴阳怪气，真有些不伦不类的感觉。
炎鹖闻言一怔，朝旁边看去，只见一名豪汉正睁着一双牛眼紧盯着他，满面髯虬的粗犷面孔上却挂着一丝厌恶之意，正是麒麟手下的一员猛将，黎日，位居毒炎堂副堂主。
然而，这位半百之年的老者的脾气显然十分之好，对于黎日的隐含意思，他根本就是置若罔闻，深深垂下的眼皮遮住了他眼中闪过的那丝精光。霍然间，他挺胸站了起来，和风透过帆布迎面出来，他那苍老的面孔上豁然显现出缥缈出尘的痕迹。
良久，待他扫视了在场的几个人后，他才开口缓缓说道，“南方，主上以及青龙、朱雀、玄武三长老围攻于格林，无暇分身；攀塔尔，战事已经完结，老朽料想凤凰长老处理完接手番度等事宜之后，很可能谴人到我们这边来，毕竟这边的战事最为吃紧。而自上次旭林战后，一直不知所踪的白虎长老，为了夺回他的失地，老朽大胆猜想，不久之后，他极有可能重现于旭林。而在这其中，我们更是不能忽略了另一个重要人物……”
“什么人？”黎日深吸了一口气，略微急促的问道。
炎鹖嘴角微微勾起一记弧度，正色道，“主上的养子——号称修罗的里欧。”
此话一出，现场气氛顿时变得紧张起来。黎日的面上已有了几分骇然之色，而身处帐篷阴暗之处的麒麟则一脸沉寂，显得阴晴不定。
老者丝毫没介意，微微喘了口气后，他继续说道，“只要有他、白虎和凤凰长老在，再加上副堂主和长老你的力量，要威慑旭林城，并成功将其拿下，易如反掌。”
“那如今该怎么做呢？”麒麟也被勾起了兴致，谨慎的问道。
“虽然老朽不赞成这番做法，但为今之计还是只有等下去了，顺便派些士兵返回洛河，再运些粮草来。只有充分的准备才能取得最终的胜利。”炎鹖高深莫测的捻了捻那几缕颔下的花白胡须，不温不火的说道。
麒麟闻言，眼皮隐隐抽动了一下，便沉默下去，不再说话了。
“等等，副长老，那我们要等到什么时候呢？”黎日显然对这个提议不太满意，不禁开口质疑道。而这个等字确实也够含糊，试问哪一个热血男儿不想在战场上奋勇杀敌，反要在私底下谋定而后动呢？
“呃——”理论性人才炎鹖显然被这个问题问到了，而一直以来，他也不断在寻找着这个答案，可惜却苦无结果。而今日将它提上议程，其实也是迫不得已。
当事实建立于空想之上时，世界上的很多的可能性也都显得空洞而苍白了。
“你们二位不必再做争执了，依我来看，就按炎鹖的办法做吧。好了，我有些累了，你们都下去吧。”麒麟摁了摁太阳穴，深深吸了口气，轻描淡写的下了逐客令。
之后，一直都未能说上句话的几名卫士的精英便和前头的两位上位者走出了这间极度压抑的帐篷。
帐外，众人又低声耳语了几句，便颇为无奈的分别回自己的营帐中去了。
月明星稀，两个月来一直持续在旭林上空的腥风血雨在这个晴朗的春日里终于戛然而止。夜间的空气也显得十分清新，点点月华洒落下来，顿时给这片广袤的草原带来了清冷的气息。
蛐蛐声在夜空中飘渺荡漾，寂静的夜里豁然多出了些许情调。晚间的滴露滴落而下，随即渗入芬芳的泥土之中，暖暖的浸润着大地。
不经意间，只见一个身影带着轻盈的步伐飞速潜入这片营地，轻车熟路的在其间穿行。然而，敬职守夜的士兵却无人察觉到这异样的气息。黑夜中，目光炯炯，闪烁着两点莹亮的黑色光芒。
“什么人？”侧卧于棉被所铺之床上的麒麟霍然翻身而起，随即目光游离，谨慎的四处搜索，但半晌之后却不见一个人影，只有门口的布帘在微微晃动。
麒麟满腹疑窦，借着皎洁的明月光华，渐渐适应了黑暗的眼睛登时定格在了门口地上的一张白纸条