刘副部长不到四十岁，长得瘦小精明，两眼细眯，长年戴一副高倍数的近视眼镜。他本是一位老“工农兵”出身，善长书法．写一笔好字，曾给何红士的父亲当过秘书。几经波折，能熬到现在这种地步，也实属不易。
吴天娇坐在刘副部长的办公室里看报纸，刘副部长站在地板上踱方步。吴天娇一张《人民日报》从一版看到八版翻过来又看到一版，刘部长的嘴巴仍旧还是一条缝。
做人难，做官难，做大官更难。上级不敢得罪，下级也得罪不起。死人不敢说，活人更说不得。吴天娇县长当得不错，工作很有起色，有消息说，她还要竞选副市长哩！今天她是下级，没准明天就成了上司。这可是动不得的太岁头上土。何副省长虽然过世已久，但根基很深。省里市里到处都有他的影子，这又是捅不成的马蜂窝。何红士别看退休赋闲在家，但她的哥哥、姐姐、嫂嫂、姐夫，侄儿侄女，很多在要害部门供职，这不也个是惹不起的巴山虎？
何红士告状说吴天娇是方国祥的亲生女儿，为避嫌疑，吴天娇应调离高原县。又说吴天娇公报私仇寒冬腊月折腾他们搬家。他们不就住了几间破平房嘛，几十年过来了，也没见有人说长道短，就她吴天娇的事多，不是挟嫌报复还出了鬼哩！还说吴天娇煽动人破坏他们父女、母女关系……。
这些事家长里短，婆婆妈妈，没有一件能放到桌面上。自古来清官难断家务事，哪个头大了趟这混水？刘副部长为人精明做事谨慎，迟迟不开口的原因是他还没有想出一个两全其美的办法，既堵了何红士的嘴，又不让吴天娇……
吴天娇看完了报纸，又抬起头来看刘副部长的脸。刘副部长知道不说不行了，他停下脚步，扶扶眼镜，微微一笑说：
“天娇同志，你在高原干得不错，市长和书记都在表扬你呢！我让你来的意思是……”
“刘部长您说吧！我的工作没干好，您多批评。”吴天娇认真的说。
“不不，天娇同志，我可没说要批评你，我的意思是……”
“您的意思是啥呀？”吴天娇笑着问道。
“我的意思，我的意思是说你应该和老县长方国样同志搞好关系。”刘副部长憋了半天，总算把话说了出来。
“我和老县长没有矛盾呀！再说他不是已经离休了吗？”吴天娇说。
“没有矛盾当然更好。老县长虽说离休了，但我们还应该尊重他，多向他征求意见，譬如说……”刘副部长还是不肯一下子把话说明白。
“刘部长，这都是我应该做的。”
“对对对，这样就好，这样就好。方国祥同志参加革命早。没有功劳也有苦劳，虽然已经退居二线，但是在生活上嘛……”
“刘部长，您莫非是说让他搬迁的问题……”
“天娇同志，你误会我的意思了。虽然形式上我是你的上级部门，但我也不能随便干预你的工作啊！既然你谈到搬迁问题嘛，你们回去再商量商量，不就几间破平房嘛。”
“刘部长，不是几间，上下两层楼共有二十多间！加上前后院，五、六亩地都不止呢！”
“他不是答应把前后院子都让出来吗？”刘副部长总算切入正题。
“刘部长，您真会开玩笑。没有房子，让出院子有什么用？那么大的院子开一个口。就像一个‘回’字，如果在小口里再砌一道围墙，就好比在‘回’中间再加一个不大不小的‘口’字。刘部长，您算算看。本来我们是把这个院子搞一个全县老干部活动中心的，这么三隔两断，只能让老干部们在圈出来的胡同里练长跑了……”
“这倒也是，这倒也是。”刘副部长背着双手，又踱起了方步。没走几步，他突然停住，征询地问道：
“天娇同志，县城再没别的地方了？”
“地方咋会没有呢？可那些地方不是荒滩就是碱地，要盖起一套像样的馆舍，少说也得几十万。老县长在新宿舍楼已留有两套，也有二百多平米哩。新房子不住．老房子不搬，不是浪费吗？”
刘副部长怔了一怔，又开始踱方步了。
临走时，刘副部长紧紧握住吴天娇的手，亲切而又热情地说：
“天娇同志．我给你说的那些话，就当咱们是闲聊天，你也别太往心里去。总之还是以大局为重，以国家利益为重，当如何办，我就不横加干涉了。但是，方国祥同志是多年的老县长，能照顾的地方，尽量考虑一下……。要不然，天娇同志，今天就不要急着回去了，我请你吃饭，带上你的司机，一人一碗牛肉面．加个肉，不算腐化吧！”
吴天娇到最后也没弄明白，刘副部长让她述什么职？但有一条她是清楚的，刘副部长的意思是让她没事不要挑方国祥的刺儿。吴天娇突然冒出一个念头：刘副部长可怜兮兮的样子，也真难为他了。千么要当组织部长呢？找个仓库当保管，不是最称职的人选吗？人啊，最怕的就是干错行！
吴天娇回县城之后，立马通知方国祥。三天之内搬迁，否则后果自负。然后，她也搬一把椅子，坐在政府大门口，专等何红士来闹事。
果然不出所料，第二天早上就等不住了。还不到上班时间，何红士就怒气冲冲地找上门来了。刚到大门口，她一瞅见吴天娇，就破口大骂：
“姓吴的，你欺人太甚！别以为你是县长，有什么了不起？老娘让你今天下去，你明天就得挪地方！”
吴天娇微微一笑，不冷不热地说：“明天挪地方，今天不是还在这儿坐着哩吗？做一天和尚撞一天钟，今天是今天，明天是明天！”
何红士左手叉腰，右手指着吴天娇，立眉横眼，张口就骂：“姓吴的，你别狂！老娘就是不搬家，你把老娘吃了不成！”
吴天娇翘起二郎腿，两手拖胸，不慌不忙，还以颜色：“你一个屁股两个坑，能屙几泡屎？搬不搬由你说了算？你能耐大，坐在家里等着，看我能不能吃了你？”
何红士大嘴一张，唾沫星子乱溅，虽是上了些岁数，泼辣不减当年，她不假思索，出口成“章”念念有词道：“武则天，不要脸，有娘无爹的野鸡蛋！大家都来啐一口，淹死这个王八蛋！”
吴天娇没料到这一手，讲道理还行，真要泼妇骂街，她吴天娇怎么能和何红士相比呢？猛然间她想起她母亲当年怀着她，寻死觅活，被方国祥逼上绝路。如今又被这老太婆奚落谩骂，不由得怒气冲天，以牙还牙；
“方国祥太窝囊，娶个夜叉做小娘，天天听着狮子吼，一辈子夹着尾巴走！”
何红士没词了。通常她一撒泼，别人不敢恋战，红着脸躲开了。所以她也只练出“三斧头”的功夫，没想到今天遇到真人“成妖精”。吴天娇一个大姑娘竞抹下脸皮，不依不饶地和她决战到底，她一时语塞。这时上班的人陆续都来了，还有不少过路人都围过来看热闹。她一时理屈词穷，嘴张了几张，又是那句老话：
“姓吴的，你等着。”
“等着哩，你别耽心，我跑不了！”吴天娇坐在那儿，姿式都没变。其实她也有点怯场，不管怎么说，自己大小也是个领导，和这个母老虎在这儿斗嘴骂街，不让人笑话，像什么样子呢？
何红士还要说什么，被随后赶来的方国祥一把拉住。方国祥扭过头来，冲吴天娇不满地说：
“小吴，不论怎么讲，老何也是你的长辈。你口下不会留些阴德吗？”
吴天娇站起来，走近方国祥，厉声问道：“老县长，您当初怎么就没想着留些阳德昵？不是您，我能在这儿挨她这一顿臭骂吗？”
“好好，你有理，你有理。我搬家不就是了嘛！小朱，麻烦你给我派辆车，我出钱。”方国祥在人群里看到朱桐生。
朱桐生没敢吭声，他转过脸来瞅吴天娇。吴天娇手一挥说：
“梁秘书，去给他派辆车，再找几个人！”
何红士住院了。
市委刘副部长亲自到医院探望了”生病”的何红士之后，又专程找吴天娇关照了几句。
吴天娇拗不过，只好到县委家属楼看望方国祥。不是她怕了何红士，她压根就没怕过什么人？无非是丢官和保官罢了。但是她决不会因为怕丢了这小小的乌纱帽，就畏首畏尾，可怜巴巴的就像刘副部长那样。那天的事情过后，她也觉着自己欠思量，就像老县长说的，她总是个晚辈嘛！方国祥虽然无能，何红士也够霸道，但是他们在高原也确实未做过什么太大的恶事。方国祥当县长三十余年，没多拿公家一分钱，这也算难得。而且还总算把家搬了，也称得上有自知之明。三十多年前的那件事．总有些历史原因，不去想了。由此及彼，她又念及董榆生的难处，董榆生和方国样截然不同。董榆生当初肯定不会也不可能抛弃侯梅生，而且他也不怕丢了官啊位啊什么的，那个娃娃肯定有些名堂。这样一想她觉得她莫不是真的错怪了董榆生，在法庭里的旁听席上，她仅仅白了董榆生一眼，董榆生就一赌气不辞而别．从此后便杳无音信。这以后有不少南方老板来高原，买这买那，收购药材、烟叶、苹果、大蒜，甚至洋芋、胡萝卜，他们对本地特产，如数家珍，统统都是有备而来，做成了几笔大生意。来人均说是一个姓东方的老板介绍来的，还说东方老板是个能人，在南方办了一家很大的企业……不用猜吴天娇就知道此人是谁了。她苦思冥想，暗中默念道：榆生呀榆生，你总该通个信息呀？
方国祥家住二楼，一个单元两套住室，连在一起七八间房子也够宽敞的。那条狼犬，方国样舍不得处理，占了半个阳台。门铃一响，狼犬先听见，低低吼叫几声，张妈去开门，进来的是吴天娇。
方国祥和吴天娇毕竟还有那一层关系，虽不是他养大，终归是他的骨血。凭心而论．吴天娇在高原，比他干得不知要强出多少倍。这个丫头有魄力、有胆量，头脑灵活、思想开放，全县工农牧副商，各项指标直线上升，他不服气不行。方国祥见吴天娇亲自造访，忙不迭地握手让座，喊张妈提壶倒茶。
吴天娇未开口，方国祥先说话：
“吴县长，都是我不好，错用了人。朱桐生两次给我行贿，一次伍仟，一次一万，我都未收。可是我当初就忘了问他这钱的来路！吴县长，你千万别上当，我就纳闷你怎么会拿了他伍万块钱呢？”
吴天娇笑笑，说：“老县长，您放心。等董榆生回来，县上就处理朱桐生的问题。”
方国祥诧异地问道：“这事跟董榆生有什么关系？”
吴天娇说：“据朱桐生自己说，这钱是董榆生送给他的。”
方国祥摇摇头、摆摆手说：“这不可能，这不可能。这俩人的情况我了解，董榆生绝不可能送钱给朱桐生。都怨我当初看错了人，他本来和千红好好的，我听了朱桐生的话就把他俩拆散了……”
吴天娇微微一动，连忙岔开说：”老县长，咱们今天不谈别人的事……”
“不谈是不谈，话赶上了我不得不问问你，你和榆生的事咋样了？不能老拖着呀，都老大不小的人了……”
吴天娇脸上露出红晕，摇摇头说：”老县长，这事过后再说。我今天来是想专门给您说一声，我这人脾气不好，遇事不冷静，那天……”
方国祥如同哑巴拾了个金元宝，高兴地不知说啥好？吴天娇进了门就算给了他好大的面子，他不敢有过高的奢求。吴天娇这么客气，他受了感动，慌忙说：
“没事没事，不怪你不怪你……。本来没啥事，让你阿姨一搅，就不成样儿了。当初也怪朱桐生……”
“又岔题了不是。”吴天娇轻轻一笑。
“不说别人，不说别人。我听你的，吴县长。”方国祥态度非常谦和。
“您对何副部长说一声，我有空上医院看她。”吴天娇又说。
“不必了不必了，你工作忙就算了。再说她那个病也不是啥大病，体息两天就好了……”方国样慈祥地望着吴天娇，此时他方才觉着，吴天娇才更像是他的亲女儿。
吴天娇话说完了，起身要走，方国祥说啥也不肯。吩咐张妈炒了几样小菜，吴天娇窝不过面子，和方国祥碰了碰杯，方国祥顿时神清气爽，所有的忧虑烦恼一概化为乌有。
何红士是个吃软不吃硬的人。上次在县政府门口和吴天娇吵架，肚子里憋下一口气，吃不下饭、睡不着觉，甚至喝口水都难受。今听方国祥这么一说，心也平了，气也消了，“咕咚咚咚”放几个响屁，一骨碌从病榻上爬起来，收拾收拾东西，冷着脸说：
“老家伙，办手续，出院。”
下卷 五十六、天各一方
朱桐生过了一段时间，未见有啥动静，才把一颗悬着的心放进肚子里。他的心情逐渐平静下来，慢慢又有了新的打算。卖啥不能卖B，他想，买啥不能买当，有啥不能有烦恼，没啥不能没钱花。而如今昵，他成了穷寡妇赶集，既没有钱也没有人。卖了尻子又买当，他图哪一头呢？
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