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马、熊、赵、孟、黄、姚等六人也分别和张铁牛道了别，众人依依互相话别后，凌云等一行人在注视着烈阳真人与张铁牛下山的身影慢慢消失在视线中后才回了山上。
接下来的不久后，在与天山剑派的比武中，李莫言果然不负众望击败了天山剑派的对手取得了少年组比武的冠军，而英杰组由许定邦为刀派代表出赛却与对方派出的许应元是堂兄弟，在激斗一番后以一招之差败于乃兄之手，不过却没有人骂他放水，因为两派的人都知道两人的老爹本就因一些家事不和才各自将自己的儿子送到不同的刀派和剑派下的，两人也因此对对方这个兄弟并没有什么好感，所以不大可能为此相让。
而至于决定胜负的第三场比武就令刀派的人大有非议了，因为剑派长期没有胜过刀派，这次居然将已艺满下山并已在江湖上闯出名号的第一代弟子王卓群找了回来并派出其作为豪雄组的代表参赛，刀派的豪雄组代表陈明义在与他战到四十招后不敌落败。
而刀派和剑派两派间有条不成文的规定，一直以来，在比武这件事上，两派一般都不会派出第一代弟子参赛的，（因为第一代弟子一般只有少量留在山上继续为派里效力的，他们多数担任重要职责和主持一些派里的各种事务，而大部分都已下山行走江湖了）虽然剑派这样做并不违反规定。
事后，刀派不少弟子大感不平，纷纷向掌门和众师叔伯请求他们向剑派提出要求重赛，不过众师叔伯包括掌门欧阳不凡在内好象并没有感到有什么不忿，他们只是要求大家勤加练武，不要太介怀于一二次的胜负，言下之意好象是天山剑派这些年来输得也够多了，让他们赢一两次也没什么大不了的，于是众人也就不再说什么了。
光阴似电，日月如梭，转眼又过了六年，凌云在此期间和张铁牛见过三次面，比了三次武，第一次张铁牛以内力绵长的优势胜过了凌云，第二次两人打成了平手，第三次凌云胜了张铁牛，张铁牛被他胜了后却大感惊讶，他胜了自己并不奇怪，因为两人在武功上相差本来只是毫厘，令张铁牛惊讶的是他是以内力绵长的优势而取胜的，战到四百多招后张铁牛已是气喘连连了而凌云才额头冒汗而已，在这方面向来一直是自己占优势的啊！
后来张铁牛私下问到凌云是甚么回事时，凌云回答他，原来那年第一次与他比试时知道自己在内功的修炼上下的功夫不够后，凌云暗下了决心在以后的日子里勤加修炼，现在终于赶上了张铁牛。
知道实情后，张铁牛不由咋舌不已，他深深知道，自己在烈阳这老道近乎残酷的压迫下进行的身体和内功修炼也不知吃了多少苦楚才有了今天深厚于同龄习武人半倍以上的内功修为，而凌云在这六年中要赶上一直在不断刻苦修炼的自己，那是吃了多少苦头才成功啊？~张铁牛不由对他这结拜兄弟生出了一种敬佩得近乎崇拜的心理，嘿嘿，自己也一定要勤加努力，不能再输给他！
在这六年中，刀剑两派又比了二次武，在第一次比武时剑派又故技重施，找了已下山的第一代弟子来参加两派的豪雄组比赛，在少年组与英杰组双方各胜一场的情况下剑派的豪雄组取得了胜利等于取得了整场比武的胜利，不过他们这样的做法受到了刀派的不耻，弄得剑派的弟子也抬不起头了来，在六年中后来的第二次进行的比武时剑派没有再这样做，也许是他们也觉得不好意思了，但是最终他们却取得了胜利，因为这个时候刀派有不少杰出的弟子都对参赛产生了厌倦心理，他们都没有兴趣再参加这种比赛，而凌云也是其中之一。
对此，欧阳不凡等一众师叔伯辈并没有提倡也没有阻止，一切顺其自然。反正又不影响他们上下山！（底下不少新进弟子和部分二三代弟子的想法）。
至于李莫言，他在五年前就已下山了，因为他入门的时间极早，所以他下山的时间也早，一直以来，凌云他们都再没有听过他的消息。
近一个月前，吕长风、马效国、赵树声、黄凡、孟名扬、姚敬贤等人莫名奇妙地被叫到派里的长老堂去了一趟后回来就匆匆收拾行李分为两批三个一组下山去了，凌云他们根本没有时间问他们到底是怎么回事，跑去问师父他们也不答。
今天在休息的时候凌云与白万里和熊亦雄又在一起闲坐，少了六个人的聊天就没有那么有趣了，不免在谈话时又说起他们的事，各自都感到一头雾水不知所以然，正在此时，一个弟子跑了过来叫道，啊，凌师兄！白师兄熊师兄！你们原来都在这里呀，掌门正让我找你们三位去长老堂，七位师叔伯都在长老堂等你们三人呢，你们快去吧！
“长老堂”？！凌云三人不由同声说道。三人不由面面相视，莫不是自己去一趟后也要学前面几位一般下山去办些什么事？！
走罢，去了就知道是什么事了！白万里一拍屁股的尘土站了起来，凌云与熊亦雄也跟在了他后边一起往长老堂而去。
“长老堂”！无论是天山刀派还是天山剑派都有的一座雄伟建筑物，一般建在议事厅后边，主要是在有要事作决定时派里的重要人物聚会商议之所。
凌云他们见到，在离长老堂老远就有不少弟子在四周站立，显见这次叫他们来并不是一般的事，因为这些弟子是布哨在周围以防有人窃听消息的，一推开门，映入眼帘的就是端坐在堂上的欧阳不凡和他的六个师兄弟，也就是凌云他们的师叔伯。
白万里和凌云及熊亦雄等一起对七位师叔伯恭敬施礼后，齐声向掌门欧阳不凡道，不知掌门和各位师叔伯召弟子等前来有何差遣？请掌门和各位师叔伯吩咐！弟子定当全力效劳！
欧阳不凡肃容道，我们要你们三个下山！
下山？！三人异口同声奇道。
“对！等会你们三个马上收拾行李下山！”
见到他们惊奇的样子，似乎为了肯定欧阳不凡说的话，其它六位师叔伯一齐说道。
第十一章 重任
这时坐在堂上的钱有谋沉声道，这些你们不必放在心上，因为该事无论对我派还是天下苍生来说都十分重要，至于两派当初的约定，哼！和将要交付你们完成的大事相比微不足道，何须再拘泥于此！
在一旁的曹锟也插口道：“虽然按照派里的规定是习艺已满十年而且要通过考核才算艺成下山的，但是你们都有是我天山刀派年青一辈中的佼佼者，按照你们目前在的水平已足可通过艺成下山的考核了，现在于江湖中行走除遇上一流高手外，其他的人你们绝对可以从容应付有余，而且，只要三人在一起，就算碰上了一流高手也并非没有一拼之力，我们几个师兄弟都商量过了，现在就在此宣布：“你们已达习艺圆满的水平，你们随时可以自由离开天山刀派了！”
顿了顿，曹锟接着道：“至于那件任务，我们并不是在对你们提出要求，你们也没有一定要完成的义务，因为各种因素，我们这些老一辈去办有诸多不便所以现在派里才需要你们的力量去做，皆因你们都是本派的精英，但因为此行十分凶险，稍有差池就会有性命危险，所以如果有不愿去想退出的我们亦不会强求，自当另找他人，但其绝不能对别的人甚至包括同门提起过有这么一件事！如有泄漏，定以判派大罪论之！”
待曹锟说完后，欧阳不凡则缓缓开口说道：“你们曹师叔说得没错！但你们必须在规定期限内赶到河南境内！完成一件极重要的任务！”
闻言，凌云与白、熊等三人不由惊讶地互望一眼，白万里奇道：“掌门请恕弟子多口！”
“听说历来艺业未成的弟子就算派里需要派遣其下山办事，也从未闻超出过天山百里范围内的，而且上次和剑派的比武，因为不少较出色的弟子都不想参加，结果我们便输了，在未曾举行再一场比武之前，按当初两派规定，我们这些未艺满的弟子似乎不准许下山吧？”
欧阳不凡颔首，解释道：“确实如此，但现在本派非常需要你们这些新生代的力量，为本派完成一件重要任务，但这件任务的目的地在河南境内，不可能短期完成回来，因此为师等商量后，决定让你们下山。”
听了掌门的话后，白万里首先向众师长表态：他一改平时吊儿郎当的神态单膝脆下双手抱拳朝在座的师叔伯团团一揖朗声道：“师门待我恩重如山，我白万里从小父母双亡，本就是一名流落街头的孤儿，如果不是师父慈悲将我收在门下供我食宿教我学文习武我岂有今日？！我正愁大恩今生难报，如今师门有用到小子之日却正是报答之时，莫说此行有凶险，就是身披千刀万剐之灾受过刀山下油锅之难我白万里也不言半个退字！一切行动听从各位师叔伯指示，有何差遣但请吩咐！”
白万里的一番话使凌云也一样热血沸腾起来：“师父不仅圆了自己的习武的梦，而且在这八年的时光里对自己不仅关爱有加，而且在他的敦敦教导下学了不少人生的道理和看透事物表象分析本质的能力，认识了什么才是真英雄如何才是真好汉！使自己不再是昔日那个思想单纯的农村小子，其实，在凌云的心目中早已把欧阳不凡当作自己的父亲一般了。”
一念及此处凌云再不犹豫，他也与白万里一般单膝跪地向各位师叔伯抱拳致意道：“师者，父母也！一日为师终生为父！何况弟子入门整整八载，莫说师门有差遣，只凭那一句“事关天下苍生”！弟子就万死不辞了，而且，弟子与白师兄一样身受师门深恩无以为报，只要有用得到弟子的地方一切但凭师门吩咐！”
几乎在同时，熊亦雄也与他俩一样单膝跪下行礼大声道，他奶奶的，俺没那么多大道理！掌门和各位师叔伯在上，有什么要弟子效劳的只管吩咐，管他有什么凶险横祸，皱一下眉头不算好汉！
他们三人在堂上的表态虽然各人措词不同，但没有一人有一些一毫犹豫和推搪，欧阳不凡和众位师兄弟不禁面面相视，彼此都从对方的眼中看到了欣慰之色，他们果然没有收错弟子，将来天山派定会因为他们而发扬光大。
此时，黄乃清点了点头道，好，不愧为我天山派弟子，但因为兹事体大不能草率，你们三人必须当我们的面发下毒誓，将来在执行任务时无论在什么情况下都不能泄漏此事的一丝一毫，你们可愿意吗？！
话音未落凌云三人已举手向天为誓各自发了一通毒咒，白万里发的誓是如违誓词老天将会让他永远娶不到老婆，要不就生儿子没*，在他心里面认为泡不到妞和生儿子没*对于他来说是最恐怖的惩罚了，听到白万里发的这个毒誓后欧阳不凡他们几位师兄弟都禁不住都有点想笑，不过幸好个个都几十岁的人了，毕竟经历了这么多年的风霜雪雨，总算练得个在什么情况下都可以做到面无表情不露心中真意，不过就算是这样也只能是勉强忍住笑意而已。
因为白万里是钱有谋的弟子，于是各位师兄弟听了白万里这个誓词后都转头望着钱有谋，虽然都没有开口说话，但他们的眼神都对钱有谋发出如下这么几种信息，归纳起来分别为：哈哈，这就是你教出来弟子！嘿嘿，真搞笑~！晕~这小子是你教出来的吗？！不是吧~有没搞错，这也叫誓词？听起来就象在赌咒，哪象发誓，这么庄重的场合。。。嘘（松一口气）~幸好我教出来的徒弟不是这样。。。
钱有谋当然知道众位师兄弟的目光在自己的脸上转来转去，听了白万里的誓言后他本来也想笑，不过现在当然笑不出了~人要面树要皮嘛！他干脆翻了翻白眼望着屋顶，假装什么都不知道。
凌云和熊亦雄发的誓词就没那么“恐怖”了，其内容无非是如果自己将来有违誓词的话必遭天打雷劈乱剑穿心而死云之类云云。在他们三人都发了誓后，欧阳不凡才向他们道出了事情的原委。
原来值此乱世之时，在外忧内患之际越发显出当今朝廷大臣的良莠不齐，忧心为国者有之，得过且者也有之，混水摸鱼者有之，昧心卖国者也有之，面对着日益势大和咄咄逼人的鞑靼与瓦刺等外族的侵略，为了朝廷应该是出战还是求和的问题，朝中大臣根据各自立场、观点或利益的不同而分成了两派，即主战派与主和派。
主战派与主和派基本上势均力敌，两派的力量相差无几，两派大臣为了战与和的问题每次上朝屡屡唇枪舌剑吵个不休。
为了说服皇上听从己方的意见，两派每到上朝都各自对皇上作出了各种战与和利弊关系的陈述，开始还好点，发展到后来就开始对对