开来。
傅介子道：“却胡侯府在何处？”大臣道：“距离此地一条街，与神王府斜对门。”傅介子立时明白了，神王府距离北大营很近，而且辅国候就住在神王隔壁，国王对神王到底是不放心，安排了却胡侯在此，有什么风声可以早些知道，自己搬过去便方便要紧时商议，当下道：“好，就搬过去。”
汉人军士是常年行路之人，所带的行李可以随行随走，惟一不好的就是彩礼，现了眼的财物总是容易被人盯上，傅介子安排人重点保护，一路护送前往却胡侯府。
楼兰城不大，汉人军士刚抬脚便到了，约只有里许的距离，到了却胡侯府傅介子才发现，这里是楼兰城中最繁华的地段，不但神王府、辅国候府、却胡侯府，包括朝中许多大臣的宅院都在此处。
这一切安排好后，车护将军请傅介子过府去商议守城的事宜，关于战争，他既不了解又好奇，要学的要问的很多，回到府时已经是黄昏了，苏老爹不知在哪里听得了风声，乐呵呵地跑过来贺喜。
傅介子知他是来看女儿的。
苏老爹是一贯的大嗓门，见了傅介子大声道：“傅将军，恭喜你在楼兰升大官儿了，真他娘的给咱们汉人长足了脸。咱老苏是个泥脚子，这回还是头一次进了候府，哈哈……”
傅介子笑了一下，道：“苏先生过奖了。现在城门开不了，还得烦劳苏先生还得再呆上几天。”傅介子怕苏老爹还要说走的事情，索性先开口把话堵死了，不料苏老爹却全然不提走的事情，打了个哈哈，笑道：“傅将军言重了，咱老苏在醉月楼备了几杯小酒，想请将军赏个光。”说到这儿又打了个哈哈，道：“将军搬到了却胡侯府，倒与咱老苏成了邻居，将军说话便到。”
醉月楼就在候府旁边，只是朝向不同，傅介子一时没有注意到，听苏老爹一说果然是那么回事。到了晚上左右无事，傅介子便爽快答应，苏老爹笑道：“不妨请霍小将军和赵、陆两位将军也一同赏个光？”苏巧儿见傅介子答应了，正高兴着，听苏老爹说漏了个人，忙道：“还有乌大哥他们。”
傅介子想到时局紧张，道：“现在不太平，而且刚到此处，分不开身，我与霍仪前去，余下人等轮番值勤。倒是有劳苏先生把兀难长老一同叫过来，商议些事情。”
苏老爹面有难色，道：“不瞒傅将军，咱老苏这几天一直没有见过长老，就连阿里西斯这小家伙也不知哪儿去了。”苏巧儿道：“是啊，我好久没有见到阿里了。”
傅介子不由一愣，道：“会不会在太阳神庙？”苏老爹换了口粗气，道：“也不大像，神庙离这里不远，纵使长老不来，阿里这小家伙也会来看看巧儿。想必是有什么事情给耽搁了。”
到了醉月楼，苏老爹早已经让贾长老和阮娘准备了酒席，大部分是楼兰的特色菜，也有部分是大汉的口味，阮娘对苏老爹眉开眼笑的，傅介子看在眼里，不明白这苏老爹到底是哪儿吸引了这个阅人无数的风骚老板娘。
苏巧儿也知道阿爹和阮娘的关系，但她女儿家也不好意思说，只是红着脸给傅介子斟酒，装作没看见一般。傅介子从到了楼兰就没有消停过，此时大战在前，他反而心静了下来。这么多年了，他经历过无数的大战，早就已经习惯了军旅的生活，大军压阵而方寸不乱。换句话说，在政治上他是个庸手，只有到了战场，才是真正属于他的天地。
难得一天平静。
谁料酒饭刚开始，赵雄突然从外面赶来，神情极为紧张，附耳道：“匈奴兵已经到了，车护将军在候府求见。”
“匈奴兵到了？”傅介子心头猛地一震，暗道：“来得好快！”
傅介子霍然而起，喝道：“去城头。”苏老爹有些懵头，扯着嗓门儿道：“傅将军，出什么大事了？”傅介子顿了一下，心知此事转瞬间便会轰动全城，索性告诉苏老爹：“匈奴兵到了。”
苏老爹脸上的肌肉抽搐一下，失声道：“这么快？咱们的货……”他习惯性地担心起货物来，但话说一半就恢复了过来，将碗重重地一掷，喝道：“该拼命了！傅将军，你自便。”苏巧儿脸色一下子全变了，愣了好大一会儿才道：“傅将军，你，你……我……”她一着急也就不知道该说什么好了，憋了一大会儿，道：“我陪你去……”
傅介子眉目紧收，冷声道：“你湊什么热闹，给我在这里好好呆着。霍仪，去见车护。”苏巧儿被他吓了一跳，缩着脑袋不敢再说话，习惯性地看着苏老爹求主意，苏老爹狠狠地睕了她一眼，示意她不知轻重。
出了醉月楼正要往回却胡侯府，车护将军已经赶了过来。
“匈奴兵有多少？到了什么地方？主将是谁？”傅介子劈头一叠连声地问道。
车护将军没有经历过阵仗，听了竟然一句也答不上来，只是道：“已经到了万窟山，一个时辰能到。”两队汇合之后也不去候府了，径直赶往城上。
“神王府有动静吗？”
“已经派人去通传神王和陛下了，我们现在怎么办？”车护将军前些日子学的兵法全然忘在了脑后。
“探，再探再报！”傅介子很快便冷静下来，他找不出自己哪里估算错了，按常理，匈奴骑兵根本不可能在三日之内赶到。
车护将军急道：“要不要燃起火油准备？”他最为倚重的便是火油。
傅介子见车护心急轻率，拍了拍他的肩膀，沉声道：“不可自乱阵脚。先探再战。”车护将军得令，又派出一批探马前去察看。
城头。
夜风猎猎，一轮孤月似乎被拉得有些扁了，楼兰的天空却显得格外莹亮，一如傅介子此时的心境。苍莽、肃杀、而又静得异常。
整个楼兰城在大漠之中显得格外孤单，银辉照顶，落下一小团影子若影若现，楼兰城中人头撺动，如暗流在奔腾呼啸。国王、王后、安归、尉屠耆、姬野、百官大臣纷纷赶到。
傅介子不由大为皱眉，这里是战场，不是赏花厅。
国王声音有些*，令传译道：“使者不是说匈奴兵最少也要七八日方能到吗？汉朝的军队呢？”傅介子突然意识到再让国王说下去会有多么危险，当下喝道：“陛下慌什么，不过几个散兵游勇出来鼓躁一阵罢了。”
国王怀疑道：“使者有多大把握？”
傅介子向王后示意一下，道：“请陛下放心，些许竖子不足为虑。还请陛下下令安抚城中百姓的情绪，着两位王子调用兵力五百于城中维持治安，敢有妄意造谣生事，制造混乱者，就地处斩！”
国王听了身上寒意直冒，有些犹豫不决，傅介子正色道：“攻伐守战，讲究天时、地利、人和。楼兰城占尽天时、地利，其弊在于人和。只要我们站住阵脚，方寸不乱，纵使来十万大军，成败之数亦未可知。”
王后却沉吟不语，看得傅介子心里面暗暗着急，若是王后心志一动摇，事情就真正坏了。
车护将军见国王摇摆不定，上前道：“陛下，匈奴兵打来，城中百姓定然恐惶不安，还是早些派人安抚才是。”国王这才下令：安归带秃鹰卫士三百人在城中安抚人心，尉屠耆持护城中治安。
过得许久，夜空之中突然一阵轻响，跶跶马蹄破空而来，声音越变越大，如银瓶乍破转瞬间回响在楼兰城头。
“是匈奴兵？”国王看不清楚外面的情况，忍不住试探问道。此话一出，楼兰城头陡然现出一片弓弩拉满的声音，无数的箭镞直指城下，就等一声命令。
“十三骑，”傅介子凭声音听出来人的多少，道：“是我们的探马。”国王大为松了一口气，急道：“快开城门！”
不多不少十三骑呼啸而至，在楼兰城门口强按马辔，随着马儿人立，带出一阵马嘶之声，给楼兰城平添了三分军戈之气。
“报都尉，匈奴兵五千到五千五百人，已经在三十里之外，暂栖马儿盹绿洲，装备不明，多是乌孙马，有连弩，看旗帜是左贤王部，不知主帅是何人。”
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“五千兵？”傅介子经车护将军一翻译，倒是有些意外。“可曾探明，百里之内有没有发现其它援军？”
探马道：“小将只在马儿盹发现五千匈奴兵，约有三千精骑，不曾见到其它援军。”车护将军道：“还有探马未回，想必很快就会有回音。”傅介子定下心来，暗自猜测其中的意思。
国王听只有五千兵马，神情也缓和了许多，大概也知道，一般的，守城之军足可以一敌五，匈奴五千兵马只要不像二十年前七百汉人打匈奴那样用奇袭，楼兰国还是能顶住的，而且还有大汉的援军未动。
傅介子趁着这个机会道：“陛下日理万机，军国之事交付将军便是，陛下还是请回宫等候佳音。”国王显然不想离去，担心道：“孤王不放心，还是在此守着，有什么消息也可以早些知道。”
傅介子知道国王是个没主见的人，在关键时该可能会坏了大事，听了不悦道：“陛下是一国之尊，便该拿出一国之尊的威严来，做到真正的运筹惟幄之中，决胜千里之外。战场之中，刀箭无眼，若使陛下有任何闪失，这楼兰国不就散了？”
国王仍是沉吟不决，王后道：“陛下，虽然有五千骑兵，但我楼兰国有兵力一万囤于坚城，段不会有什么事情，陛下还是请回吧。”姬野、车护也纷纷要求国王连同百官一并退下。国王宽心不少，带着百官离城。
姬野开口是一嘴生硬的汉语，道：“傅帅，现在怎么办？”傅介子沉着道：“等。”姬野有些憋屈地撇过头去，道：“我去安排加派人手守城。”傅介子喝道：“慢着。传令下去，自今日起，择良马千匹，以豆米喂食，择善骑射壮兵两千人*蓄锐，轮番休息，随时待命，违令者，斩！”
“传令，守城将士严守阵地，敢有临阵脱逃者，斩！敢有不听军令妄动者，斩！敢有扰乱军心者，斩！”
姬野蓦然感到一阵杀气，神色也正了许多，抱拳吼道：“得令！”
“传令，拒马、城壕、绊马索到位。”
“传令，探马严密监视，十里一报，不得有误。”
傅介子一一传令到位，车护将军唯唯诺诺，也一一受命，安排下去。
这时，乌家三兄弟带着十多个汉人军士赶来，陆明留守候府以备不测。傅介子道：“你们到这里来干什么？”乌候看了两个兄弟一眼，道：“头儿，我们在候府呆着心急，到城上来帮帮忙。”
傅介子顿了一下，道：“让陆明带五十汉军过来，你们回府留守，任何人没有我的手谕，不得进府。纵使是苏老爹和国王等人，一概不许。”乌候有些不大情愿，正要开口，傅介子一拔宝剑，冷声道：“若是彩礼丢了，你们也就不必来见我了。”
乌候吃了一惊，忙应命折了回去。傅介子想了想，乌家兄弟太过憨实，机变不足，道：“霍仪，你也回去。仅凭乌候他们怕是不大妥当。”霍仪断然道：“师傅，你是担心我的安危吗？我小心些没事的。”霍仪是大将军的儿子，大将军是自己最佩服的人，他的儿子说什么也得保护周全，上一次自己托大差点儿出了大事，傅介子现在想来还心有余悸，再加上他与霍仪相知甚多，用霍光的话说，子不类父，霍仪不喜欢打仗，也不贪恋权势，在寻常人眼里，是典型的“没出息”，这种场面还是让他回避的好。
于是道：“你既请求出使西域，便该知道我们的任务。这其中孰轻孰重，你心中该有个方寸，这里不过是顺便走个过场。”霍仪愣了一下，拱手道：“好，我回侯府。师傅千万小心。”
傅介子轻松一笑，拍了拍他的肩膀，道：“别忘了，师傅我是战场打滚过来的人了。”
月影在不知不觉中被拉长，一个时辰差不多过去了，这一个时辰却过得无比漫长，车护将军额头上竟然有了汗珠，在夜风之中凝成了小冰*，姬野木然看着前方，似乎要将夜色看出个窟窿，楼兰城头弥漫着从未有过的杀伐气息。
“报……”又有一骑直扑城门，嘶声力竭的声音拖得绵长，马匹在城门口一堵，竟然将探马直摔下来。
傅介子从声音中听出了异样，忙道：“快扶他上来。”
探马被带了上来，身上中了三箭，一箭在大腿，另有两箭都在背部，鲜血已经染红了衣襟，在冻风之中凝成了血块，探马气自己奄奄，命悬一线。车护铁青着脸，将探马扶住。
“匈奴骑兵已经从马儿盹出发，我们�