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郦琛道：“所以在定州，你才想出那一条借刀杀人的计策么？”
赵暄道：“我当真要害简淇，他早死了十七廿八回，你信不信？我要害他，又要布得周全，教你不疑心是我，又要万一事败，也不怕你来对质，虽然为难，也不是办不到。——你知道我做事还是很仔细的，譬如定州那一回事，我倘若咬死不认云鹤是我派的，你也不能证明甚么，不是么？”
郦琛道：“多谢你，还肯跟我说实话。”赵暄道：“我对你，从来都没说过假话。”低下头去，望着手里半杯残酒，道：“你信也好，不信也罢。简淇救过我性命，我是不会去下手害他的。定州那件事，我本也没指望信王会杀了简淇。他这等老奸巨猾，多半也不会为了一个要死不死的郑晔跟药师门翻脸。——不过你既然问起，我自然不能不认，毕竟我心里，也未必没想过要他死。”
他抬眼望向郦琛，笑了一笑，又道：“你今天来问我这些话，无非便是要告诉我，以后简淇倘若有个三长两短，你都会要疑心是我。咱们这朋友总归是做不成了，我也不必瞒你甚么。”
郦琛默然半晌，终于道：“我相信你便是。”
赵暄听了他这一句话，眼里光芒一闪，旋即又黯淡下来，笑道：“你相信我，可是也不肯再同我朋友相交。”郦琛不置可否，道：“赵暄，你能否便答允我，往后也决不去害牧谦？”
赵暄叹道：“郦琛，你当真不愿再见我，我也不会相强，又怎会再去加害简淇？难道我将为人君，连这一点心胸气度都没有么？”望着他眼睛，缓缓道：“我这辈子过得最舒畅的几日，便是当年在鉴日湖畔养伤的时候。那时甚么事情都不必想，甚么人都不用去对付，也知道你两个决不会来害我。”说到这里，声音渐渐低了下去，又道：“以后我纵使想要简淇死，想到那时他待我的光景，也实是不能下手。”
郦琛倒不料他说出这几句话，一时不知该如何接口。两人间沉默了一刻，赵暄道：“你那两个问题我答了，现下我也有一句话要问你。”停了一停，不见郦琛应言，便道：“那一日在定州我问你，倘若你再找不到简淇，待要如何。你说你活着一日，便非要找到他不可，他若是死了，你也决不独活。——这话可是当真？”
郦琛见他对自己当日说的言语随口道来，时隔半年，只字不差，可见心中忖度了不止一回，道：“自然是真的。”赵暄道：“我不信。倘若他被人害死，你竟不为他报仇么？”郦琛摇头道：“牧谦必不愿意我为他报仇。”轻轻叹了口气，道：“我过去执著要为爹爹和妹妹报仇，一半是为了慰藉他们在天之灵，一半也是为了自己打开心结，才好活下去。倘若牧谦死了，我多活一刻都是累赘，又何必报仇？”
赵暄嗯了一声，默默沉吟，道：“原来如此。”慢慢转动手中酒杯，道：“那我也跟你说一句话。郦琛，我中意你是不假，可并没到了非你莫属，志在必得的地步。” 将杯中酒一口饮尽，悠然道：“你知道，权势两字，有时候还是很管用的。虽然不是甚么东西都能买来，可是一般来说，总能买来相应的替代。”说着提起杯来，反转杯口，轻轻在桌上叩了两下，一名少年应声而入。
这少年不过十六七岁年纪，身长玉立，容貌更是秀美绝伦，在赵暄身前跪倒，低顺眉眼，道：“殿下有何吩咐？”声音清脆动听。赵暄懒洋洋地道：“你去叫两个人来，送这位郦公子回去。”
那少年应道：“是。”飞快地起身向外走去。郦琛站起身来，说道：“我自己骑马来的，不劳送行。”赵暄拉住了他袖子，笑道：“我有一份薄礼送你，教他们套车给你带了去。咱们相交一场，好歹最后给我个面子。”
郦琛见他以储君之尊，这般软语下气地相求，实是难以拒却，只得点了点头。这时离得他近了，看清赵暄眉目间颇有憔悴之色，不复当年粉妆玉琢的年画娃娃模样，心道：“他这太子当得也不甚舒心。”有心要问一问他身边情形，话到口边，又咽了下去，想了一想，道：“听说你前月又走了一趟镇、定两州？”
赵暄道：“不过是些繁文缛节，封秦学备作了节度使，杨澈为定州守备，各自领丰武、定武两军。”郦琛喜道：“定武军没给秦学备，那是再好不过。”赵暄笑道：“还是那回你跟我说的话，定武军上下都不服气秦学备，强要归拢，终是不妥。”又道：“杨澈这人很有些意思。他不知道哪里听来，你那骑尉乃是冒名顶替的，居然约了几个将领一道来为你求情，说愿意拿自己军功准折，要我饶你不死。”
郦琛心中感激，想起当日戍城拒敌的光景，恍如隔世，道：“定武军中几位将军，都是极好的人。改日我身子大好了，一定要去边关再见见他们。”赵暄道：“你身上旧伤，还不曾痊愈么？”郦琛道：“武功是不成了，其余并无大碍。”
这时门帘一挑，先时那美貌少年又走了进来，恭恭敬敬地道：“殿下和郦公子的车马都已经备好了。”赵暄点了点头，站起身来。那少年双手捧过一件罩衣，给他披上，系好扣带。
郦琛心道：“此去如无意外，怕是再不会见他了。”不禁向赵暄又望了一眼，道：“你……自己多保重。”赵暄笑道：“你也好好保养，下回见你时，盼你别这么瘦了。” 郦琛微微一怔，不及开口，赵暄又道：“你去罢。见到简淇，跟他说，咱们有约在前，他倘要配药，缺了甚么药材，只管向我那里取去。”说完头也不回，翩然下楼去了。
这里郦琛等了一刻，料想赵暄去得远了，才慢慢走下楼来，见楼前停了辆马车，自己那匹黑马便系在了车后。上得车来，便见整整齐齐堆了半车的四方朱漆木匣。随手揭开一个匣盖，见是一盒人参，皆有指头粗细。又开启旁边一盒，盒中垫衬丝绒，中间一个小瓶，火漆封口，乃是麝香。料想其余也都些药材，说是“薄礼”，价值着实不菲。心中只想：“这些药材虽然贵重，以他当朝太子的手笔，也算不得甚么。可他最后那句话大有古怪，须回家去问一问牧谦。”
那马车驾座上早有车夫正坐待命，得了郦琛示意，便往马背上轻轻一鞭，车轮转动，向前行去。车行平稳，较之当日信王府那辆马车奢华不足，却是舒适有余。郦琛靠在舆座软垫上，看着车窗外默默出神，忽见人群中一个身影一闪，甚是熟悉，心道：“那是谁？”思索间，马车辚辚，早越过了一众看热闹的百姓，向东郊驰去。
马车出了江州城，穿过一重竹林，现出几座小小茅屋，竹篱下丛丛叠叠的雏菊开得正是热闹。那车夫将车停在房前，翻身下了驾座，向郦琛躬身一礼，便往来路上走去。郦琛诧异道：“等等，你帮我卸了东西，再赶车回去。”那人笑道：“太子殿下知晓郦公子不日便有乔迁之喜，想来公子不喜外人帮手，这一舆二马便是薄礼，千万笑纳。”说话间并不停留，脚步迅捷，早去得远了。
郦琛暗自叹了口气，心道：“赵暄的消息灵通，咱们计议要搬家，还是这几天的事情，他居然也知道了。唉，当初咱们在落霞谷，赵暄也有本事烦了江湖上宁婆婆的旧相识前来说项，这天下怕是难有甚么地方，躲得过他的眼线。”心中刚刚转了这个念头，便听一个声音仿佛是接着他心中所想，说道：“咱们要开药堂行医，总须同人往来，说甚么也不能长久瞒过了他。既如此，便还是依照先前之计，过两天去杭州罢。”
郦琛回过头来，见简淇站在竹篱后，含笑望着自己。原本隐生烦忧，见到了他，不知如何便消失得无影无踪，道：“正是。咱们自管过咱们的，又何必理会他如何。”上前几步，攀住了竹篱，笑道：“一日不见，你想我不想？”不待简淇答言，便从竹篱上探过身去，在他嘴角亲了一下。
简淇笑道：“我正在想你。”回手向屋里一指。房门半敞，便见中间桌上放了一碗，微微冒出热气。郦琛不必去看，已知是煎好的药，眉头一皱，正要转身，忽觉胁下一紧，身子腾空越过了竹篱，却是被简淇提了起来，高高举起，便向屋里走去。郦琛恼道：“你放我下来！我又不是小孩儿，成甚么样子？”然而他武功全失，气力十分有限，凭自努力挣扎，总不得脱离那双手臂桎梏。简淇笑道：“你自然不是小孩儿，小孩儿吃药才要人哄着。”
郦琛无可奈何，将药一气饮尽，苦着脸道：“任凭甚么好东西，一日两回，连吃大半年，都要反了胃口，况且是这等苦药？”简淇将什锦蜜饯罐子递在他手中，道：“这一服吃完，便给你换张方子。”郦琛道：“换了有七八张方子了，还不是一样的苦？”一面在罐子里拣了个蜜枣，往嘴里送去，又道：“我今天见过赵暄，他送了我半车药材，又说同你有约在前，教你要甚么尽管往他那里去取。——那是甚么意思？”
简淇道：“那日咱们要出定州的时候，赵暄私下过来见我，要我答允他一事，才肯放我们离去。我怕另生枝节，便应了下来。你那时伤势又有变化，时常昏迷，便没同你说起。”郦琛道：“你答允了他甚么事？”简淇道：“日后他有所需，须我去为他行诊一次。”郦琛道：“他倒是有样学样。信王这般与宁婆婆相约，他便来同你。”心道：“他既与牧谦立了这约，那想是不会去害他了。不过如此一来，以后少不得还要同他打交道。”一时心中也不知是喜是忧。
简淇见他手里拿着那个蜜饯罐子不住拨来倒去，道：“还苦么？我那里还有些蜂蜜填的枣泥糕，你要不要？”郦琛忽然便勾住他颈项，在他唇上深深一吻，笑道：“这下可甜了。”
两人收拾了行装，次日便出发往杭州去。简淇另遣人送信去往落霞谷，约定与关宁等人在途中会聚。
这日走到午间，简淇赶着马车进了路边树林，停了下来。郦琛道：“天气凉了，下午也尽赶得路。”简淇笑道：“不忙，先歇息一会儿。”两人吃了些糕饼水果，简淇便伸手搭在郦琛腕上，察他脉息。
郦琛见他凝神诊脉良久，微感担忧，道：“怎么了？”简淇歉然道：“我医术有限，这半年下来，只能将你体内戾气逐步消去，却始终想不出法子，能令你重使那维摩诘剑。”郦琛一颗心放了下来，笑道：“我当甚么大事！那维摩诘剑不是甚么好东西，不能使便不使罢。”其实他在武学上天分极高，练剑既久，深得其中趣味，一朝舍却，心中实是深以为憾，这时却不愿简淇在此一事上劳心伤神，见他兀自苦思，便揽住他肩膀摇了一摇，道：“牧谦，我从前要报仇，才非要练那剑法，如今既跟着你学医，大可便丢过一旁。”
简淇怅然道：“我从前答允过你，一定要治好你身上旧伤，使你能够练武，可是……”郦琛不待他说完，便道：“你治好了我心里的伤。不能练武，又有甚么要紧？”抓起他手来，贴住了自己胸口。
忽听车窗外一人笑道：“练不成维摩诘剑，练我这套剑法如何？”郦琛吃了一惊，听这声音却依稀相熟。简淇笑道：“程子墨，你老大不小的，却还干这等听墙根的营生！”
那人哈哈一笑，跳上车来。郦琛见得分明，这人身着青布长衫，须发皆银，正是程子墨，忽然便想了起来，叫道：“那日在池州忻乐楼前的人是你！”程子墨笑道：“小娃儿眼力不错。我到了城里，正撞见你单枪匹马去会那太子爷，怕你吃了亏去，巴巴地跟过去瞧个究竟。结果你在那里有吃有喝，我却只好在屋檐上干咽馋涎。”三人一齐大笑。
郦琛心道：“程子墨在那里，未必便是碰巧。”不由便向简淇望了一眼。简淇觉察他目光，报之以一笑，向程子墨道：“你先时说甚么剑法？”
程子墨手掌斜伸，内力激扬，一册书卷平平飞了过来。郦琛伸手抄住，见封皮上书法遒劲，书道“无己剑”三个大字，怔了一怔，便道：“我内力全失，只怕练起来不易。”程子墨笑道：“我这路剑法根基乃是道家的武功。‘若夫乘天地之正，而御六气之辩，以游无穷者，彼且恶乎待哉？’——本来便无所凭借，自不以内力为限。你若练的得法，以有余补不足，也非不可。只是费得工夫久些罢了。”
郦琛道：“嗯，那是多久？”程子墨踌躇道：“你资质不错，可惜受伤在前，如今总也须二三十年罢。”
郦琛莞尔一笑，道：“才二三十年，那可一点也不久啊。”反过手来，轻轻握住了简淇的手�