Γ獾盟稚鸬氖鲁隼础！逼木跞舴潜匾膊辉赣胝躁咽志隽选Ｓ窒耄骸昂崾粗拢翟诓辉讣对侗芸吮闶恰Ｐ⊥跻ψ耪ǘ崂挛癫樱幢赜泄し蛱炷系乇崩凑已霸勖恰！钡溃骸昂茫掖鹪誓恪！薄�
赵暄一瞬不瞬地看着他，道：“咱们可还是朋友？”郦琛不愿在此时再生枝节，便点了点头，道：“你说是，那便是罢。”赵暄道：“你从前跟我说过，若是有人要来杀我，一定会来救我。这话可还算不算数？”
他这时又提出这一件事来，令得郦琛一时颇感为难，只得道：“我说过的话，自然算数。”停了一停，又道：“不过小王爷身边高手如云，护卫周全，想来也不消我多事。”赵暄笑道：“你记得就好。”
他抬起手臂，向上做了个手势。那门楼上便有人扯着嗓子高声道：“王爷有令，开城门，与郦校尉送行！”吱嘎声响，将前后城门都打开了。
郦琛见城门开启，向简淇道：“你先走。”让过了简淇马头，转向赵暄道：“谢谢你。”一夹马肚，便追着前面的马奔了出去。转眼间穿过了三重瓮城，听身后一无声息，忍不住便回头望了一望。只见赵暄孤伶伶地站在雪地里，见他回望，便是一笑。忽然取下了身后长弓，嗖地一声，一箭向他射了过来。
这一箭准头极佳，却是无甚气力。郦琛手执马鞭，待那箭飞到面前，正欲将其打落，忽见到箭杆上似乎绑得有物，心念急转，手腕一抖，鞭梢伸了出去，便卷住了箭尾。
郦琛取箭在手，见箭头早已折去，箭杆上以细线缚了一通纸柬，写得有字。不及拆阅，一抬头见简淇在前方回头相望，笑道：“不妨事。”催马奔了出去，心道：“赵暄口口声声说一派真心相待，其实他当真对我不加提防，又干么不亲手将这纸柬交了给我？分明还是信不过我不会害他，不敢走近。其实我既已答允了他，难道还会反悔？”
二人一气奔出数里，离得城门已远，郦琛便放慢了马步，取下那箭上纸柬展开一看，却是一份告身文书，封李桓为都监，遣往定吾军中效力。
郦琛心道：“李桓是谁？”旋即明白过来，由不得手心发热，忖道：“有了这文书，只消改一改相貌，便好混到军中，趁得郑晔不备刺死了他。”想到此处，看了一眼走在前边的简淇，不禁大是踌躇。
他这里心绪变化，简淇早已察觉，勒马相候。郦琛默默将那份文书递了过去。简淇看毕，道：“定武军在满城，那不是郑晔所在？”郦琛道：“正是。”简淇点了点头，将文书还给了他。又走了一程，道路分岔，简淇率先便往那条北向的路上走去。郦琛犹疑道：“去落霞谷，不是这条路。”简淇淡淡一笑，道：“咱们是去满城，杀郑晔为你报仇。”
郦琛看着他清亮双眸，心头百味杂陈，半晌才道：“牧谦，我跟你说不要报仇了，原不是说的假话。”简淇道：“我知道。”在马背上伸出手来，两人相握，过得一刻，简淇道：“子坚，你不能亲手复仇，终究心内不平。郑晔或者还要过好几年才死，我也不愿你这几年里，始终存了这一根芒刺在心中。以你我两人合力，郑晔武功虽高，也不是算计不了他。”郦琛心中感动，却道：“我不要你帮忙。”
简淇知其心意，自己若再要相助，不免令他负疚更深，点头道：“我不帮你动手。可你总要许我陪着你，有甚么事，两个人也好商量。”郦琛道：“你肯陪在我身边，我高兴也还来不及。”顿了一顿，又道：“咱们只去满城瞧瞧时机，能杀便杀，不能杀便走。总不能为了一个郑晔，连你也舍下。”简淇握着他的手紧了一紧，道：“你能这么想，那是……很好的。”
郦琛忽然嘻地一笑，放脱了他手，叫道：“牧谦，到下一个路口，看你追得上我不！” 说着将马加了一鞭，远远跑了出去。
拢骨残阳
郦琛虽决意去满城刺杀郑晔，却不着急赶路。每天走不出一二百里，便在所经大城小镇停驻流连。正是新年正月，各地凡人多去处，都扎起了彩棚，日集喧嚣，夜市辉煌。虽是行途中诸事不备，在郦琛心中，却是生平过得最心满意足的一个新年。
这一日来到镇州市街，见一根大木上吊起了一口新开剥的野猪崽子，一条汉子头扎白角巾，将个瓦罐敲得当当响，口里吆喝：“十文十纯！有要博的尽管来！”
其时民间赌风极盛，大凡货物既可买卖，也可作赌戏的彩头，唤作“关扑”。最寻常的关扑便是掷铜钱，掷得反面朝上的称作“纯”，要掷出一定数目的铜钱都是反面“浑纯”，才算赢家。那人叫的“十文十纯”，便是以十文钱下注，要掷出十个铜钱全是反面，才赢得了那口野猪。
郦琛见了那口野猪崽子，便十分动心，向简淇道：“我去扑了这口小猪来，你提早给我过生日罢。”简淇笑道：“扑不来的。”郦琛从前在滁州时虽然见过关扑之戏，以郦文道训子之严，自不曾得机会亲身下场。只觉掷出十个反面来虽不容易，但想多掷十几二十次，总能掷出一次，那也不过一二百钱而已，这口野猪崽子虽不甚大，少说也有二三十斤好肉。简淇在市井中多有阅历，知道关扑起来，多的是掷上一整天也未必便得一个“浑纯”，只是含笑摇头，阻不过郦琛兴致，便由得他去了。
果然郦琛连掷了几十把，那些铜钱似乎总与他作对，转来转去便转不出一个纯出来，只掷得心头火起。有一回好容易定下的八个都是背面朝上，那剩下的两个晃晃悠悠转了几圈，倒了下来，却是字面。那汉子笑嘻嘻地道：“八纯两字。又作成了小的。”将钱拢走了。郦琛看着，恨不能把那两个铜钱抢过来扔在地下，再踩上一脚。倏忽过了一柱香工夫，算来已经输了五百多文，要收手又不甘。简淇拉他道：“算了，走罢。”看着郦琛气鼓鼓的模样，不觉好笑，道：“你没玩过这个，我从前在扬州给一家看病的时候，那人抱怨说病中口淡想吃梨，教儿子去买，那小子偏要去关扑，结果花了一千文钱，硬是扑不来一个梨。”郦琛道：“这也罢了，我想你做那道脍野猪肉来吃，偏这市上又没别家有卖。”
简淇道：“你等着。”便向那关扑的汉子走去，也不知两人说了些甚么话，那汉子回头向边上一个七八岁的小孩子交待了几句话，那孩子如飞一般跑去。简淇走回郦琛身边，笑道：“他家是山里猎户，昨天打了一大一小两口野猪，另有一只大的在家里。我买了他五斤肉，他家娘子一会儿便送来。”郦琛不觉喜笑颜开，道：“早知道这般容易，我也不掷那些铜钱了。”想了一想，又笑道：“我回去倒要好好练练，就不信掷不出一个十纯出来。”简淇见他说话时右颊现出那个深深酒涡，映衬着明熙笑容，宛然便是当年滁州城外那个活泼可喜的少年。当时一见钟情，便沉沦至今。——心潮起伏，一时难以自已，也不顾周围许多人，便握住了他手。郦琛反手回握，十指交扣，在京城时两人间存下的那一点若隐还藏的芥蒂，这一刻仿佛都涣然冰释。
少顷那汉子的娘子来到，带来五斤野猪肉，又送了他们一袋自家擀的面饼。郦琛兴高采烈，拉着简淇便要往客栈里去，借店里的家什来烧肉。刚刚走出几步，迎面便来了一大群五六十人，有老有少，个个面目憔悴，衣着褴褛，与这节日里快活喧嚷的市街格格不入。郦琛心下诧异，便停步观望。其时满街的人十停倒有九停住了手里活计，向这群人指指点点，议论纷纷：“这是自满城逃难过来的，莫不是满城便要守不住了？”“倘若辽国狗子破了满城，是不是下一步便要打到定州？我家眷如今在定州，挪动不便，这可如何是好？”“休要胡言！定州有节度使朱大人守着，手握数万精兵，哪里许得辽国狗子更进了一步？”一时间人心浮动，不觉将过节的气氛淡下许多。
忽然间人群里一个稚嫩声音“哇”地一声大哭起来。郦琛循声看去，见是个逃难妇人手里牵着的四五岁女孩，正自呜呜咽咽地哭得悲切，眼睛却从指缝里看着那店铺里挂着的糖饼。郦琛见此情形，由不得浮想联翩，心道：“这孩子同琬儿差不多年纪，我却有许久没得抱一抱琬儿了。”正要往怀里去摸钱，身边一人已快步走过，向那店家去买了两个糖饼，递在小姑娘手里。
郦琛不禁暗暗好笑：“我便知道他耐不住。唉，他这个性情，最好是家里有家财万贯，好由得他开善堂，作粥棚，周济众生。”思及此处，忽然想起：“我从前戏言要去作了强盗来供他花用，究竟不曾给他挣来过一文。这几年里，都是他在养活我。”他出身富贵，从未在银钱事务上留过半分心，便是家破之后，也不曾在衣食上受过一日困窘，虽不能如从前一般考究，旧日公子哥儿的习性竟未大改。除却一开始在郑元化身上顺手牵羊来了一二百两银子，过后再无一文入帐，全由简淇供给。后来到了京城，凭赵暄之力作了禁中武官，每月的几两银子饷银随手便去，还亏得日常有赵暄不时馈赠些衣履什物，才不致于入不敷出。这时候不禁好生惭愧，心道：“我忙着报仇，从来便没想过去弄些钱来给咱们两个使。等杀了郑晔，我却去做甚么好？”他少年经历大变，心心念念，便是想着如何将仇人挫骨扬灰，再无暇虑及其余；虽与简淇倾心相爱，也只不过想到“报仇之后须同他长相厮守”，到底也没仔仔细细地盘算过日后生计。
简淇同那逃难妇人聊了几句，回来见郦琛怔怔出神，大有魂不守舍之态，好奇道：“想甚么呢？”郦琛道：“牧谦，等咱们从满城回来，到杭州去开个药堂好不好？你坐堂开诊，我便替你配方抓药。”简淇不料他忽然有此一句，循着他言语想去，不禁悠然神往，心道：“若得同他日日相伴，携手西湖边上，当真是神仙也不换。”
郦琛回过神来，笑道：“你拿了两个糖饼去，可换了甚么消息回来？”简淇道：“满城那边日日有事故，虽不曾听说认真开战，却到处有辽人出没，劫杀百姓，日来更有传言说有大队的辽兵开来，是以民众恐慌，纷纷向南逃难。”郦琛甚是惊异，道：“和议了十余年，向来无事，朝里人都说不过是今年水草不丰，辽人冬季饥馁，才来打草谷，难道竟是要大举犯边？”简淇道：“辽人怎想，咱们是不知道。那妇人言道，一路上走来也还平安，可见满城暂且无妨。只是途径定州时，那节度使朱忻却已经下令闭城戒严，不许难民流入，说是怕混进了奸细。可怜他们扶老携幼，又多走了百许里。”说着不禁蹙起眉头。过得一刻，便道：“子坚，我求你一事，咱们到了满城，倘若果然军情紧急，你暂且别杀了郑晔好不好？若当真要与辽国大战，军中临阵丧将，不免大损士气军心。”
郦琛心想郑晔若是忙着同辽人打仗，无暇内顾，自己说不定便有可乘之机。然而简淇头一遭开口相求，怎好不允？微一犹豫，便道：“好，你说如何便如何。”简淇大喜，道：“谢谢你。”
两人继续北去，路上难民愈来愈多，有时一日竟要遇到好几起。然而难民虽众，却是谁也说不上来战事到底如何，只晓得日日有小股辽兵四下侵扰劫掠，抢夺农户越冬的粮草。两人未得确信，便不愿就此回头，不觉过了定州，相去满城已不过百里。
这一日走到黄昏，遥遥望见左前方便有一个村庄，郦琛笑道：“正好赶去借宿！”说着催马疾奔。见村口站着个庄汉打扮的人，低着头似在削一根树枝，便叫道：“这位大哥……”只说了半句，连人带马已冲到近前，看清了状况，不由得一呆。原来那庄汉后心扎入了一根长矛，直通到胸前，露出狰狞一个矛头，远望便误作了树枝，早已气绝身亡。
郦琛放慢了马步，走入村庄，但见竹篱后，井台边，到处是或坐或卧的尸首，自龙钟老妇到髫龄童子，竟是无一幸免。他生平见过死人不少，但这般举村屠戮的惨景，却是见所未见。又走出了几步，只见一户人家板门大敞，两名妇人满身鲜血，赤条条地躺在地下，身边又有一个婴儿，俱已死去多时。郦琛心神剧震，听得身后蹄响，回头见简淇自后赶来，道：“牧谦……”却说不下去。
简淇跳下马来，检视一具尸体身上箭镞，道：“是辽兵来过了。”语音涩滞，显是强抑心中激动。郦琛愤然道：“他们要抢东西也罢了，又做甚么杀了这么多人？”
一语未毕，忽听得隐隐传来马蹄声响，似有不少人向这里奔来。两人对视一眼，