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一时饭毕，郦琛告辞出来，早有仆从牵过马来。郦琛所骑的仍是当日淳于真的黑马，极是神骏，且回去时不必再绕路，算来用不了几日便能到滁州；想到简淇，由不得心都跳得快了起来。
孰想天不如人愿，方出了洛阳城，那黑马越跑越慢，忽地一个趔趄，向前便倒。郦琛眼疾手快，抓住缰绳一拎，生生将马头提了起来。翻身下去查看，见黑马两股间淋淋漓漓，拉了一地的稀屎。他想马儿吃坏了东西，跑不得路，只得就近找个农家借宿一夜。第二日黑马仍是精神萎靡，举步维艰。郦琛爱惜马匹，便不骑着，只拉了缓缓步行。如是一天行不了数里，欲待另行买过马匹，一来这黑马是难得良驹，弃之不舍，二来这里乡间少马，仓促间却哪里能找到合适的座骑——只得一步步挨去，到得五六日上，那马才渐渐恢复了些气力，勉强也能跑上两步。
这一日傍晚，郦琛走到了一个大镇，寻了家客栈住下。次日清晨，他正在房内洗脸，便有人敲门道：“郦公子可在？”郦琛心下诧异，开门一看，见是个精明干练的汉子，身着校尉官服，腰悬长剑，目光炯炯有神，显是身怀武艺。
那汉子道：“敢问公子名讳，可是上郦下琛？”郦琛道：“是。” 那汉子忙不迭地一躬到地，道：“小人李斌，奉了钜鹿王爷之命，前来迎接公子。”郦琛甚感意外，道：“赵王爷可好？他现在何处？”李斌道：“托公子的福，王爷前两日已由濮阳王爷接应，动身去京，想来这时候已经到了。”郦琛点了点头，放下心来，问道：“有甚么事？”李斌道：“王爷吩咐，教我护送公子去滁州城里从家老客栈，去同一位简淇简公子相会。”郦琛大是奇怪，心道简淇明明和自己约在滁州城外林中相见，怎地又改了地方？将信将疑，问道：“王爷怎会知道简公子在那家客栈？”李斌道：“王爷只令小人前来护送公子过去。个中情由，实是小人位卑人轻，未蒙王爷告知。滁州离此地已然不远，等公子见到了简公子，一问便知。”郦琛心想自己反正要去滁州，城里城外，相去不过数里之遥，当下点头应允。
黑马此时已然痊愈，奔行如风。两人疾赶一路，不日便来到滁州城下。
唯心之系
郦琛瞧见那高大的城门，不由得忆起从前少年时光，不晓得进进出出这城门多少次。那时候他满心里只挂念着打猎嬉耍，天底下最糟糕的事情，也不过是背不出剑谱，被他父亲拿住了责罚禁闭。——“唉，如今我便是要爹爹来责罚我，也是不能了。”
念及此处，又想到当年一大家子人何等热闹，现下却剩了自己一个形单影只；幸而有一个简淇在这城里等着自己，不然这旧地重游，更不知是何等凄凉难堪的况味。
他怀着这一番心思，恨不能立时三刻便见到简淇。跟着李斌走了几条街，来到了从家客栈，忙去柜上问话。那掌柜的言道，当日一早便有人为简公子订下了房间，预付了三天的房饭钱，人却尚未到来。李斌见郦琛失望之情溢于颜色，劝慰道：“许是简公子路上有甚么事，延滞住了。”郦琛摇了摇头，心中隐隐约约，说不出的担忧，只想：“洛阳路远，我路上又耽搁了这好些天，他便再有什么事，也早该回来了。”
店小二引了郦琛到客房相候。郦琛惴惴难安，似乎总觉得有甚么事情不对，却只想不出来。在房间里等了片刻，忍不住又走出，要去再问那掌柜的几句话。甫出房门，见李斌在廊柱前同一个年轻汉子说话：“……怎地也到这滁州城里来了？莫不成吃不消王府里老俞教习的棒头，悄悄脱逃了不是？”那人笑道：“便借我两个胆子，却哪里敢！原是小王爷派马大哥他们到这滁州城外头办事，我便求了汪管家放我假出来，跟着马大哥过来了。”
郦琛听到“滁州城外头办事”这几个字，几乎便听得见自己心里“咯噔”一下的声音，先时那一点影影绰绰的疑虑徒地都涌了上来，情不自禁地走上了两步，道：“小王爷派人去滁州城外办甚么事？”那人见他突然冒了出来插口，愣了一愣，李斌便道：“这位郦公子，乃是小王爷的朋友。”那人慌忙行礼，笑道：“失敬！失敬！我也不知马大哥他们要办甚么事情，可不敢乱说。”突地颈上一寒，一把剑架了上来，郦琛沉声道：“你究竟知不知道？”
李斌见他好端端地突然翻脸，呆了一呆，道：“郦公子何必如此……”只说了这几个字，眼前银光一闪，跟着腰间微痛，却是被剑尖刺中了穴道，瘫坐了下去。郦琛长剑闪电般也似地一转一收，又架上了那人的脖颈，喝道：“你将知道的事情，原原本本跟我说了，不许有一个字隐瞒。”
那人浑身乱战，结结巴巴地道：“我……小王爷交代的事情，当真不知。只晓得马大哥带了二三十个人，都是府里的好手，又换过了衣服出去，多半是……是去杀甚么人罢。”郦琛手中的长剑不自禁地沉了一沉，那人“哎哟”一声，颈上已然被割了一道口子，鲜血涔涔而下。郦琛定了定神，问道：“他们去了哪里？甚么时候去的？”那人忍痛道：“今天一早走的。我……我只听到了一言半语，说是到这城外树林里，找一个甚么搭在溪边的木棚……”
郦琛头中“嗡”地一声，拔步飞奔出了店堂，跨上黑马，便向城外驰去。他这时候再顾不上爱惜那马，连连加鞭催赶，恨不能插了翅飞去。听得耳畔风声呼呼，心中乱成一团，只想：“我怎地便想不到？哪里有这般凑巧，马儿出了洛阳，便生起重病来？可他为甚么……牧谦可是救过他的性命！”
黑马风驰电掣地跑出了城，进了那树林，沿着他从前打猎走惯的小道一路奔去。片刻间那木屋便在眼前。郦琛飞身跃下马来，也不系住，三步并作两步跑到那木门前，一推推了开去。
房里空空荡荡，并无半个人影。然而郦琛一望之下，一颗心登时沉了下去。但见房内一片凌乱，一张方桌翻倒在地，桌面被人一劈为二，刀痕宛然。地下东一片西一片地尽是紫黑污迹，空气中隐隐一股血腥味道。
郦琛心中惊惶无地，情不自禁地便叫了出来：“牧谦！牧谦！”连叫数声，却哪里有人回答？失魂落魄，在房内走了两步，一脚踏到了地下倒卧的一个架子，几乎便被绊了一交。身子俯跌下去的一刻，忽然瞥见床脚边一点红色，站稳了定睛一瞧，登时便呆住了：原来那一点红不是别物，正是他送给简淇的那枚血玉坠。
他这一怔原是瞬息间事，恍恍惚惚却自为过去了许久，下意识地伸出手去，将那玉坠抓在手里，怔怔地又叫了一声：“牧谦。”忽地脑中掠过一念，想起方才进门时看见的门外花圃，立起身来，一直向门外走去。
花圃中泥土翻起，一把短铁锹支在破败的竹篱边，似是刚刚被人挖掘过一番，又匆匆掩就。郦琛提起铁锹，挖了下去，只掘得数下，便触到一物绵软。轻轻将泥土拨在一边，赫然现出一具尸首来，乃是个身形胖大的汉子，一双手掌黑魆魆地，显然练有铁砂掌之类的功夫。郦琛手上用力，将他翻过身来，见下面又压着两具尸首，层层叠叠，这小小花圃里竟不知埋了几人。
郦琛呆呆伫立，喉间便似是被堵住了一般，心内一个声音道：“他是生是死，总要弄个明白。他死了便当给他报仇，却在这间犹豫甚么？”然而手脚颤抖，一时竟没了勇气再挖下去。
忽然间听得一个声音在自己身后道：“子坚，你在那里作甚么？”郦琛霍然转身，只见身后几步外站着一人，不是简淇是谁？郦琛胸中热血上涌，一跃而起，几步冲上前去，紧紧抱住了他。乍悲还喜，头脑中便是一阵晕眩。
简淇张臂还抱，只觉他身体颤抖不已，呼吸急促，犹自带了哽咽。心中一动，已然明白过来，轻轻地道：“我没事。你也没事。”郦琛伸手搂住了他脖颈，不管不顾地往他唇上亲去。简淇微一犹豫，便紧紧搂了他回吻过去，只觉这一吻情浓炽热，几乎连气也透不过来。
过了许久，郦琛方寻回了声音，道：“那些人……有没有伤到你？”简淇摇头，道：“没有。”握住了郦琛的手，觉出他手里紧紧攥着一物，轻轻搬开了手指一瞧，见是那个玉坠，笑道：“我正要回来找它，却原来已在你手上。”郦琛道：“花圃里的那些尸首……”简淇道：“便是来的那些人。赵暄手下的兵士将他们都杀了，埋在了那里。”说着微微蹙起了眉，似乎对那般杀戮颇有反感。郦琛奇道：“赵暄的人？我还道……”见简淇向旁看去，便也顺着他目光一望，却见一箭之外站着二十来个劲装结束的汉子，为首一人，腰悬长短双刀，正笑嘻嘻地瞧着自己。郦琛蓦地满脸涨得通红，放开了简淇。
简淇微笑道：“便是这位马铭远马大哥和他手下的弟兄，奉了赵王爷的令，前来援手，救了我性命。”
那马铭远见说，忙上来作了一揖，恭恭敬敬地说道：“小王爷自从同两位分别，日夕想念。日前闻得有仇家要对简公子不利，忙派了咱们兄弟几个，日夜兼程从汴京赶来，总算是到得及时。”言下甚是欣慰。
郦琛问道：“是甚么仇人？”马铭远道：“是信王手下。自湖州出了事后，信王府的人便四下查访咱家王爷的下落。简公子去濮阳王府送信，惊动了他们的眼线，今日这几个人过来，用意便是要将他捉拿了去拷问。好在王爷得讯及时，简公子吉人自有天佑，没教他们得了手去。”
郦琛吁了口气，心下对赵暄微感歉意，忖道：“原来如此，我却误会了其意。”跟着想起那一日因赵暄疑忌自己，两人间生了嫌隙，心想：“我当日还暗骂他小气多疑。原来……当真事情落到了我头上，也不免胡乱猜疑，错怪了好人。”一念至此，感激之外，又多了几分惭愧，向马铭远深施了一礼，道：“有劳诸位辛苦，感谢不尽。代我致意你家王爷，日后到京，自然过府面谢。”马铭远忙躬身还礼，道：“不敢。王爷先时有言道，此番事故，全是受他牵累，但求简淇公子无恙，便是大幸。”
马铭远等人陪着郦简两人回到客栈。先时被点了穴道的李斌二人犹自软倒在店堂里，掌柜并几个夥计正围在那里掐人中，点艾灸，忙得不亦乐乎。郦琛忙上前去解了二人穴道，心想：“幸而这一次没得同上回那般鲁莽，伤了他们性命。否则赵暄那里也还罢了，牧谦却定然大不高兴。”当下取了银两出来，请店家整治酒席，给他两个赔罪压惊。一时酒足饭饱，众人纷纷告辞离去。
两人进了客房。简淇掩上房门，刚刚转过身来，郦琛便挨了过来，抬手去解他的领口。简淇躲闪了一下，终究抵不过郦琛坚决的拉扯，由得他将衣襟分开。却见一道细细的剑创划过锁骨，有四五寸长短，血痕鲜明。郦琛怔怔地看了一会儿，叹了口气，道：“我就知道，好端端地，你怎会失落那坠子？”简淇笑道：“不到半分深，都不必包扎，连正经皮肉之伤也算不上。”郦琛不语，将那个坠子重穿了线，给他带上。简淇听得他呼吸短促急重，似乎在强自压抑，柔声安慰：“别怕，便是那些人不赶来，药神门下，这一点自保的本事还是有的。”郦琛蓦地抬起头来，扳过他的脸，在他嘴唇上咬了下去。那一点咸腥滋味抵上舌尖，心头立时如同着火一般烧了起来。日间经历了那等激烈的情感，这时候卷土重来，如潮水般一下下撞击着胸膛，几乎便有承受不住的恐惧。
郦琛将简淇一把按到了墙上，狂乱无章地吻着他，一面近乎粗暴地去扯他的衣服。——似乎唯有如此，方能将心中深重的后怕发泄一二。
太阳的最后一线光落在窗棂上，又慢慢地退了下去，将房中肢体纠缠的两个人留在暗里。郦琛将自己汗湿的额头抵在了对方肩膀，第一次觉得简淇的手指无法满足自己。他紧紧抱着简淇，心里火烧火燎，渴望着两个人身体真正的结合。
……简淇费力地伸出手去，在地下一堆衣物里摸索半天，找到了那个小小的罐子。他的手指温润滑腻，然而一触到那一处所在，郦琛便不能自制地瑟缩了一下。仿佛被那侵入唤醒了所有痛楚的记忆，浑身便如弓弦般绷了起来。简淇停了下来，低头去寻他的嘴唇。唇上