简淇笑着向篮里一指，道：“刚只挖了一点儿，再多一些就回去。况且这雨也不大。”郦琛见他身上已然半湿，不由分说拉了他便走，道：“为了这一点野菜，冻出病来，可是不值。”拉拉拽拽，将他一路扯回了竹屋，又道：“你先把湿衣服换了，我再去烧些热水来炖茶。”
简淇答应了一声，去开衣柜。郦琛拿了一块手巾，踮起脚来，给他擦拭头发，问道：“你甚么时候来的？”简淇道：“午时前后罢。我给你带了点心来，便在桌上，你看见没有？”郦琛笑道：“正是看见了，才出去找你的。”将手巾一抛，从后面抱住了他腰，道：“你今晚留在这里么？”简淇点头，道：“不过明天一早可得回去。”郦琛道：“明天是你生日，你难道不和我一起过？”简淇微笑道：“明天也是琬儿的生日啊。你跟我一起去城里罢。”
郦琛怏怏地道：“好罢。不过宁婆婆那里，老有人过来问这个要那个的，实在是不得清静。”宁慕鹊处人多眼杂，便不能与简淇放肆亲近，这也罢了，他心中其实颇不痛快人人都把青姐唤作简淇的娘子，又时常打趣说些几时再养孩子之类的话——只是这般念头，显得自己实在小气，却不能宣诸于口。简淇知他心意，道：“晚上等琬儿睡了，咱们还是回这里便是。”
郦琛见他低头解着衣带，忽地起了戏谑之心，扑了上去，一把将他按倒在床上，便去咬他脖子。简淇触痒难禁，全身麻软，被郦琛压着起不了身，只得告饶道：“子坚，别这样——让我起来换过衣服罢。”郦琛将嘴唇轻轻触着他冰凉的耳垂，道：“我肚子饿了。”简淇道：“桌上不是有点心？”郦琛笑道：“我偏要吃了你。”说着一口咬在他耳朵上。
过了许久，郦琛将脸埋在简淇胸前，道：“你身上一股草药的味道。”简淇道：“嗯，这两天在做些丸散，身上染了药气。”郦琛道：“嗯，我喜欢这味道。”手指轻轻在他胸膛肌肤上划过，道：“你看着挺瘦的，脱了衣服倒还筋肉结实。” 指尖掠过他坚实的小腹，忽地便拧了一把。简淇捉住了他手，不让他再继续，警告也似地道：“你再这般引逗，我又要忍不住了。”话音未落，唇上微微一痛，却是郦琛又啃了上来，耳听得他笑道：“我就是要你忍不住。”
自从那一夜心情激荡下冲破了禁忌，郦琛便似忽然落进了一个崭新的世界——他平生头一遭发现了身体的接触竟能带来这般的快乐：简淇的嘴唇和手指在他身上引发的晕眩和快意，仿佛无数野火花必必剥剥地在身里心里蔓延燃烧起来，又是新奇，又是兴奋不已。他心中欣喜惶栗，行动上渐渐地肆无忌惮——以至于他看见简淇，就忍不住要想去吻他，情浓之际，几乎恨不能每时每刻都同他贴身纠缠。
两人亲吻了一会儿，郦琛忽地向后一让，笑道：“等一等，先让我吃些东西。”一只手伸出了帐幔，够到桌子上的盒子，拿了块糕点，一掰两半，同时喂着对方和自己，一面含含糊糊地道：“牧谦，你做的东西真是好吃。”吃了几块点心，拿起了简淇的手来，亲了一亲，道：“我最喜欢你这双手了。”简淇的手指纤长有力，郦琛握在手里，想着这双手方才在自己身上的动作，不禁又是一阵心神荡漾。
简淇的手指从他手心里滑了开去，抚上了他腰，又向下滑去。郦琛顺势抱住了简淇的脖子。肢体交缠，身体热得发烫，急切地需要他的抚慰。
郦琛靠在简淇臂弯中，喘息良久，才慢慢平定下来，忽然道：“你怎么不早来？”简淇见他脸上染了薄薄一层红晕，连胸膛都泛着粉色，忍不住在他脸上轻轻一吻，道：“今天早上有好几个病人……我一看完，就赶着过来了。”郦琛道：“不是今天……”将脸颊与他相贴，做梦也似的喃喃道：“我是说，那三个月里……你要是早些来了，该多好。我想去找你，可就是不敢。”简淇道：“我其实来过的。在年三十那天夜里。”郦琛又惊又喜，道：“那天当真是你？我还道是我做梦。——唉，我是喝得糊涂了，否则怎么能让你又走了？”简淇不语，托起他下颏来，在他唇上又吻了一下。
郦琛忽然间心里涌起一阵热烈的感激，道：“牧谦，全是我不好。难为你不记恨我，还肯来找我……”简淇吻住他的嘴唇，不让他说下去，过得一刻，才轻轻地道：“我怎能够记恨你？”这几个字原本平平无奇，自他说来，却是满含柔情。郦琛心中感动，不自禁地抱紧了他，但觉一生之中，实在以此刻时光最是难得。
过了不知多久，忽地想起一事，叫道：“不好！” 简淇道：“怎么了？”郦琛道：“我忘记了赵暄。”原来这一日便是赵暄约定的见面之期。只是郦琛见了简淇之后，满心欢喜，这一下午缱绻缠绵，早把这件事忘得一干二净。向窗外一望，见天色已昏，犹豫了一下，便道：“我去去就来。”匆匆穿衣起身。
他纵马出谷，向那树林飞奔而去。及待到了林中，天已全暗下来，郦琛心道：“这么晚了，他多半不会再等着了。”远远地瞧见那棵大树，底下并无一人。奔到近前，却见树后露出一片衣角，翻身下马，转过去一瞧，见赵暄坐在树下，抱着脑袋，小猫儿也似的蜷成一团。郦琛走近身去，伸手推他肩膀，道：“这潮地里，可睡出病来。”
赵暄抬头见到郦琛，道：“你怎么才来？”欲待站起来，却是坐得久了，手脚僵麻，竟是动不了。郦琛拉他起身，只觉他手指冰也似的冷，道：“你等了多久了？”赵暄道：“给你写的是未时，便一直等到现在……冻死我了！”
郦琛心中歉仄，道：“对不起。我……有事耽搁了。”赵暄嗤地一笑，道：“有人跟我说过，有事耽搁甚么的，都是随便拿来说说的藉口。你心中当中觉得一件事，一个人要紧，说甚么也不会误了时辰。”说着缩起脖子，忽地打了个喷嚏。郦琛除下自己的斗篷给他披了，这厢正替他系着带子，赵暄便顺势往他怀里靠去。
郦琛自同简淇有了肌肤之亲后，在这等事上敏感了许多，赵暄一靠过来，不由自主地便浑身僵了一僵。只是觉出对方身上寒颤不已，实在是冷得厉害，却不便将他推开。过了一会儿，赵暄道：“我肚子饿了。”郦琛道：“你身边随从呢？怎地便没一个人跟来？”赵暄道：“我不许他们紧跟着。我要同你一个人清清静静地说话。”郦琛道：“这树林子里，又是晚上，我却到哪里变出东西来你吃？”赵暄笑道：“谁说要在这林子里吃了？我要同你去湖州城里，叫那城里最好的大师傅过来做菜，慢慢地吃上一夜的酒。”郦琛摇头道：“我出来得匆忙，跟家里只说是一会儿便回去，可不能待得晚了。”
赵暄道：“家里？你成亲了么？”郦琛道：“那倒没有。不过……也差不多。”说了这句话，心头便感一阵甜蜜。赵暄看着他脸上神情，忽地一笑，道：“原来你已有了相好的意中人——却是谁家的姑娘？”郦琛不愿向他细述，只道：“是。”赵暄道：“那好。不用耽搁你一夜，半夜总成了罢？我有好些事情，要跟你说。”说着拍了拍手。一个黑衣人形同鬼魅般，应声从林中走出，向赵暄躬身行礼。郦琛暗暗心惊：“这人躲藏在这里，我居然毫无所觉。” 不由得便多打量了那人两眼。却见那人身量纤细，眉目娟秀，竟是个女子。年纪说大不大，说轻也不轻，似乎总有三十来岁光景。
那女子将手指放进嘴里，嘘溜溜地吹了一声，林中哒哒作响，两匹马跑了出来。那女子随手抄过缰绳，拍了拍马颈，将其中一匹恭恭敬敬地牵到赵暄面前。赵暄摇头道：“我手脚都冻僵了，控不住马。”拉起了郦琛的手，却向那匹金睛雪花骢走去。郦琛听他之意，分明是要和自己共骑，犹豫了一下，想到自己失约在前，便扶着赵暄上了鞍桥，自己跟着翻身骑上马去。
波谲云诡
湖州城里一处精致的房舍中，赵暄提起壶来，望郦琛杯中满满地倒了一杯，道：“你且尝尝我从京城带来的这酒。”郦琛并不嗜饮，况且这会儿心思全不在上面，随口饮了，只道：“你有甚么事情要跟我说？”
赵暄笑道：“你来不及要回你情人那里去，一刻也等不得？”将酒杯抵住了自己下唇，道：“我回去这一个月里，匆匆忙忙的，也把你家的故事打听了个七八。你要从哪一件事上听起？”这一句却是击中了郦琛的要害。他看着赵暄，道：“我要知道，究竟是甚么人害得我爹爹入狱问斩？”情急关切，禁不住语音微微发颤。
赵暄道：“嗯，你也知圣旨上说的附逆王义方造反甚么的，全是官样文章。皇上要杀你爹爹，真实的缘故，那是不能公然宣召的。”郦琛道：“是甚么？”
赵暄道：“因为皇上对信王赵煐近年来已然生了疑心。”
郦琛莫明就里，道：“那同我爹爹有甚么相干？”赵暄握杯的手停在空中，似是颇为讶异，道：“你爹爹乃是信王网罗的骨干亲信之一，怎地不相干？”郦琛惊得呆了，目不转睛地瞧着他，等他往下说。
赵暄道：“你爹爹是洛阳玄武门的传人。玄武门自当年的‘云罡手’朱飒之下，从郦文道到荣长庚，都是信王一党，你竟然不知？”郦琛摇了摇头。赵暄道：“赵煐素有礼贤下士之名，近几年来朝中传言，俱道他借助玄武门一派广纳交结江湖人物，互通声气，早犯了朝廷的大忌。两年多前兵部尚书吕充汶死了，赵煐竟上书保荐了郦文道，可是正触到了皇上的心病。”
郦琛问道：“甚么心病？”
赵暄瞧了他一眼，道：“你到底也是兵部郎中之子，怎地对朝中事一无所知？”郦琛低声道：“我爹爹从来不和我说这些。”赵暄道：“当今天子子息不盛，现下只得太子一人，今年才满七岁。信王赵煐权势之盛，朝中不作第二人想。皇帝这几年身体已然大不如前，一旦崩逝，新君年幼，则保不定便有大权旁落，甚至于逼宫换位的事。——信王纵使对皇上自己忠心不贰，谁却能说他对即位的太子也是一般？皇帝从前固然同信王手足情笃，到了这等事上也不免有三分疑忌。偏偏在这个时候，赵煐要把自家的亲信作兵部的首脑，可不是嫌疑不去找他，他倒自去惹了嫌疑？所以把王义方的事作个由头，也不是当真要发落郦文道，只是不能令赵煐得计，又碍着兄弟情面，不好直接驳回罢了。”
这些朝廷党争的内幕，郦琛闻所未闻，一时也难以尽解，只问道：“那怎地又将我爹爹定了问斩的大罪？”
赵暄冷笑道：“这便是赵煐的手段了。他先是小题大做，说事关谋逆重案，匪同小可，硬将审这案子的事揽了一半在自己身上。朝中其时议论纷纷，都说他要维护自己党羽，替郦文道将这事开脱过去。谁想只过得几日，他便约着刑部尚书傅冲，将郦文道定了斩立决，报了上去。原本是三分的罪状落了个十成。并且言辞凿凿，说甚么‘既蒙圣恩，不敢曲从私情；虽有可愍，奈何国法难容’，竟是不容半点转圜余地。哼，赵煐此举，那是看准了皇帝的性子，既杀了他的得力干将，过后想想，心中不免抱歉懊悔起来。过得几日，又诏了赵煐进宫去，也不知他在皇上面前说了些甚么，内侍说两个都是眼圈红红的出来。第二日皇帝便下诏，擢沧州柳士瞿作了兵部尚书，又将荣长庚升作云骑尉，连他儿子都一并封了校尉。那些人不是信王的亲眷，便是他一手提上来的人。原来只怕被他的一个人统率了兵部，这一来倒被他插了一票人马进去。” 赵暄原本言谈举止间颇有些孩子气，这候说着这些权谋纷争、各逞心机的勾当，侃侃而谈，竟似是换了一个人般。
郦琛心中一片混乱。他对朝廷之事所知极少，对于父亲何以获罪，想得颇为天真，总以为不过是小人陷害，说甚么也没想到居然有这等内情。心道：“这般说来，杀我爹爹的大仇，究竟该算在谁的身上？是皇帝，还是信王？”
赵暄道：“我看皇伯父那般绵软因循，拿赵煐是毫无办法的。”他忽然口称“皇伯父”，郦琛不禁微微一怔，记得当今皇帝赵煜除了信王赵煐，似乎并无其他兄弟成人，顺口问道：“你管皇帝叫做伯父？”赵暄笑道：“我爹爹是太宗的曾孙，皇上的族弟。我小时候被接进皇宫抚养，他便让我叫他伯父。”郦琛恍然，道：“你是崇宝殿下？”原来皇帝赵煜自幼体弱，一年三百六十日，倒有一多半时光缠绵病榻，三十余岁时也未生下一男半女，便接了一名宗室子入宫，赐名崇宝�