郦琛细细分辨，道：“好像是鸡肉和猪肉，绞在一起。只是……和我平常吃的好像有些不同。”
那少年道：“这道肉干有个名目，叫做‘无足无牙’。”
郦琛诧异道：“‘无足’？……难道是蛇？”见那少年点头，心中惴惴，道：“那‘无牙’是甚么？难道……难道是……”
那少年笑道：“《诗》有云：‘谁谓鼠无牙，何以穿我墉。’正是田鼠。”
郦琛一听，几乎没跳了起来，一口肉含在嘴里，吐也不是，咽也不是。见那少年笑吟吟地瞅着自己，心想他要笑话自己，可不能让他得意了去，一横心便吞了下去，笑道：“刘兼《中春登楼》诗道：‘失手已惭蛇有足，用心休为鼠无牙。’蛇鼠一窝，果然是妙配。”那少年大笑。
郦琛问道：“你叫甚么名字？”
那少年道：“简淇，瞻彼淇奥之淇。”郦琛笑道：“原来你自比君子来着。”简淇笑道：“不敢。”郦琛道：“这名字很好。我叫郦琛，琛缡珠宝，一听便俗气得很。”
简淇道：“你是知州公子，起名字自然带了富贵气。”提起了一个茶壶，道：“你喝茶不喝？”
郦琛心有余悸，想这可别是甚么蟑螂蝎子浸出来的茶，道：“你这是甚么茶？金片？龙芽？石乳？”
简淇道：“都不是。这是拿八种草花泡的，你尝尝罢。”说着向桌上一个茶杯里倒满了，递给郦琛。郦琛一口饮尽，只觉清香甘美，迥然不同自家喝的那些茶，赞道：“好喝，是什么东西在里边？”
简淇道：“甘草，木菊，红豆蔻，蛇线果，玫瑰茄，金银花，紫栖草，银茅根。”郦琛闻所未闻，道：“这些名字我倒有一半没听见过。”简淇道：“都不是甚么金贵草花，现在这个时节，尽处都有，只是蛇线果和紫栖草这两味难找些。”说着又将他手里茶杯倒满。郦琛道：“你怎么不喝？”
简淇微笑道：“我只有一个杯子。”郦琛也不以为意，喝干了第二杯，道：“多谢你。”他想今日是见不到那宁神医了，只好改日再来，问道：“你们在这里待多久？”
简淇道：“大约十天半月才回去罢。”郦琛心喜，想：“半个月里，总能找到机会再溜出来一遭。”道：“那我改天再来，见一见你师父可好？”
简淇凝目看着他，道：“你为甚么非要见我师父不可？”他身量高出郦琛好些，郦琛抬头与他目光相对，笑道：“我老听侍卫们讲些武林里有名的人物如何如何，可一个也没见过，好容易有一个在这附近，当然要来见见。往后同人说起，我总算也见过了江湖里的大人物。”
简淇见他目光澄澈明朗，一派毫无心机的模样，心中疑惑，却不流露，笑道：“江湖里的大人物，你自己家里便多得很，怎会没见过？令尊号称‘雷霆一剑，鹏抟九天’，那是武林里赫赫有名的人物。江宁荣长庚与他师出同门，金银双剑，出神入化。这些人若还不在你眼里，江湖上就没人了。”
郦琛搔了搔头，不好意思地道：“是么？家人也常这么说，我还只道他们拍爹爹和荣叔叔的马屁。我不会武功，也看不出来他们武功高低。”
简淇心道：“你不会武功，我在门外时便瞧出来了。只是郦文道武功高明，怎地却不教自己儿子？”正想着如何措词相询，郦琛忽道：“啊，是了！我道爹爹怎么这般殷勤，又派人给你们修屋子，又出告示教人回避，他多半想要先卖你师父个人情，回头好请他来替我看病。”
简淇道：“你生了甚么病？”说着便伸手过去，按他在椅上坐了，搭他腕脉。郦琛道：“也没甚么，小时候长得弱些，后来爹爹教我练内功，自行养气，就大好了，不过是不能练武罢了。”
这里简淇一搭上他腕脉，却是吃了一惊，察觉他手太阴肺经，手少阴心经，手少阳三焦经，足太阴脾经，足厥阴肝经，足少阳胆经，或轻或重，俱有伤损，且沉疴积重，显是多年前的旧伤。心道：“十二正经损其一半，这人如何还能长大？”心念一动，暗道：“定是郦文道以自身内力为他续命，再教他内功以自疗，才得以活命。郦家的武功是洛阳玄武门一派，并不以内功见长，难为他受了这般重伤，居然也修复了七八成。”
郦琛见他沉吟，笑道：“很难治是不是？”简淇“嗯”了一声，道：“你这内伤缠绵迄今，总有十余年了。你现下手足灵便，气力同寻常人也不相上下，复原之佳，已是百中无一。只是经脉伤损成这般，要练上乘武功，却是为难之极。”他说了这话，只道对方必定失望难过，便又加了一句道：“不过师父也许有法子。”
郦琛却是笑嘻嘻地，一副无可不可的样子，道：“其实治不好也没甚么。我看我两个弟弟天天在院子里练武，一个马步一蹲便是好几个时辰，实在没多大趣儿，哪里有骑马打猎的好玩？”说着站起身来，笑道：“我得走啦。改天你有空，咱们一起去打猎可好，成天关在这棚子里，可不气闷？”他自己两个弟弟年龄尚小，平素便总惦记少个玩伴，见简淇与自己年纪相若，说了这一会儿话，不觉起了亲近之意。
简淇笑道：“好。等把师父要的这些药配好，我便有空了。只是我骑射工夫不佳，你可别嫌弃。”郦琛大喜，道：“说好了，我过几天便来找你。”心想：“可惜他不久就要走了，不然倒好时常出来找他玩。唉，爹爹给我的那些伴读，侍卫，只会一口一个‘公子爷’地说些奉承话，哪里有这个简淇有趣？”
他心中想着，一边推门出去，走出两步，不禁又回过头来向简淇道：“我先时射了一只兔子，送给你们好不好？我让他们去在溪水里洗剥干净了再送过来，要吃的时候一烤就成。”
简淇微笑道：“多谢费心。”
宾筵广宴
郦琛带了从人离了木屋，打来时路上回去。他心中颇为高兴，心想这天虽然没见到那传说中的神医，可认识了简淇，也算不虚此行。只是天色已晚，要再去打猎却来不及了，只得先回家去。
走到大路上，刚要纵马快驰，见到道上走来一行人，先头走着的是一男一女两个乡民打扮的人，看样子是一对夫妇，年纪也不算甚老，只是容貌十分憔悴。那妇人肚腹高高隆起，显是有孕在身。后面紧跟了一个十二三岁的少年，和一个八九岁的女孩子，每个人身上都负了大小不一的包袱，踯躅行来。四个人皆是面目黄瘦，衣衫褴褛，走也走得有气无力。
郦琛一拉缰绳停了下来，向那男人道：“这位大哥要到哪里去？”
那男子见这贵公子模样的少年突然停下来向他搭话，且言语客气，不由得大出意外，手忙脚乱地行了个礼，道：“回小爷的话，咱们要到滁州城去。小人是个铁匠，家乡遭了水灾，没法子逃难在此地，听说城里正招军呢，或者有用得到小人的地方。”他见郦琛衣饰华贵，所带扈从皆骑了高头大马，料想是个甚么官家大户的子弟，言语间便存了希望，说不定这公子识得招军的人，一句话把自己饭碗落定，也未可知。
郦琛却未懂得他说这话的用意，只道：“这里离得滁州城还有好几里地，你们这般拖家带口地慢慢走去，没等走到，便关了城门。”想了一想，道：“这里前边半里地的地方，向西有条小路。你们走上那条道，不远便有个草棚，原是农家堆柴草的，这时候想必是空着，你们将就歇上一晚，明儿再进城罢。”说着向怀里一摸，想给他些钱，谁料出来得匆忙，身上一两银子也没有。回头向吴老七等道：“你们谁带了钱，给他们些可好？”吴老七道：“有有。”从身上掏了几块碎银子出来。郦琛看了嫌少，见自己腰上系着一个青玉佩，一把扯了下来，递给了那男子。那人见这玉佩晶莹滑润，虽不识货，也猜想是个贵重物件，便不敢受。郦琛下得马来，将玉佩和银子一并硬塞在他手里，道：“明儿进了城，给你娘子找个好房子住了，再请个大夫来瞧一瞧罢。”说着翻身上了马。那对夫妇忙拉了孩子，齐齐跪倒磕头，郦琛摆了摆手，打马去了。
他手下几人赶紧跟了上去，心中均想：“咱家这位大公子今儿个怎地发起善心来？从前也没见他怎么施舍穷人，偏把块玉佩便宜了这一家子。”吴老七心中更想：“那妇人虽不丑，却也不见得有甚么美貌，又大着个肚子，公子不至于是看上了她罢？嗯，那个小姑娘倒是清秀得很，不过年纪可也太小了。”
郦琛这时心中想的却是：“但愿那妇人平平安安的，把孩子生下来，可别像我娘亲一样……”
他在马上一路默默想着心事，不觉便到了滁州城下。进得城来，沿着青石板的路向西走出一柱香工夫，便见自家的府邸。门口站着一人，正是府里的管家丁得一，这时不住地东张西望，见郦琛来了，几乎没跳了起来，叫道：“小祖宗，你可算回来了！客人都到齐了，老爷都问过你三四回，再变不出人来，我可吃不了兜着走！”
郦琛笑道：“那些人来是为了给爹爹拜寿，又不是为我，我不在，他们正好还多吃些，岂不更好？”一面跳下马来。丁得一恼得照他胳膊上拍了一下，道：“这时候还耍贫嘴，快进去罢！”
郦琛进了府邸，却不忙去厅上拜会宾客，先往后堂走来。未至堂前，先听得一阵琴声，奏的却是一曲《风波定》，悠扬婉转，他虽然不甚精通音律，也听得出曲声中满是欢愉之意，心道：“琬儿甚么事这般高兴？”抬手敲了敲门，琴声立止。房门打开，一个少女头挽双鬟，站在门里，笑吟吟地瞧着他，道：“琛儿打猎回来啦？今番可打着大野猪没有？”正是郦琬。她同郦琛乃是一母所生的双胞胎，郦琛先出世片刻，郦琬却说甚么也不肯叫他哥哥。郦文道和夫人管他们叫“琬儿”、“琛儿”，两人便也以此互称。
郦琛笑道：“没打着野猪，只射了一只兔子，还被我转手送了人啦。”将在林中去见宁神医未果、由此结识简淇之事，一五一十地说了一遍。郦琬正要答话，一眼却看见他腰上垂了半截带子，青玉佩不知去向，笑道：“你跟他一见如故，连玉佩也摘下来送了他？”
郦琛摇头道：“不是。我在路上碰到一家子穷人，拖儿带女的。那个妇人肚子已经很大，还背着个包袱赶路。我想给他们些钱，偏生身边没带荷包。” 郦琬默然片刻，道：“你想起了咱们的妈妈，是也不是？” 两人相视一眼，不由得伸手互相握住了。他两个的母亲在他们出生不久便过世，却是从前郦老太太在时，治家严厉。郦夫人怀着双胞胎到了七八个月上，还跟老太太去青螭山上香，行程颠簸，路上便即早产。郦夫人其时年未足双十，在马车上挣扎着生下了两个孩子，自己就此香消玉殒。兄妹两个自幼失怙，父亲后来续弦娶的文夫人虽然和气，终究差了一层。郦琛今天见那妇人大腹便便，却仍在路上跋涉，不免便触动了心事。
郦琬同他心意相通，一时连眼圈儿都红了，道：“那家人进城了没有？光有几两银子也不能是长久之计，那家的男人总得寻个活计，才好养活家人。”郦琛一拍脑袋，道：“正是。我糊涂了，都没想到这上面。那男人说他是个铁匠，回头说给丁管家，叫他安排去就是了。”他见郦琬眼中泪光盈盈，连带着自己心里也难过起来，便想扯开话题，道：“我刚刚进来的时候你在弹琴，像是有甚么高兴事儿。”
郦琬破涕为笑，道：“是啦，爹爹终于答允我去退亲，不嫁给荣家那个坏小子了。”她眼中犹含了泪珠，绽颜欢笑，便如菡萏带露，娇美无俦。左颊上一个浅浅酒涡，更添动人风致。她和郦琛一胞双生，容貌十分相似，两人脸上都有个酒涡，只是郦琬的却在左边。
原来郦琬自幼定亲，许的便是郦文道的同门师弟、江宁“金银剑”荣长庚的独子，名唤荣筝。郦琬却对他不甚中意，为了这门亲事，暗地里也不知哭了多少次。郦琛手足情深，劝了父亲几次退亲，都被郦文道以“婚姻大事，自有父母作主，哪有你说话的地方”骂了回来。这时听到父亲居然改了主意，由不得为郦琬欢喜，道：“这可太好了。”情不自禁地抓起了她手来，摇了一摇。
郦琬笑道：“爹爹说，到底是女儿的终身要紧，为此要伤了师兄弟的和气，也没法子。还说，下一次再给订亲的时候，要我自己点了头……才算数。”说着晕红双颊，欢喜无限。
郦琛道：“要甚么样的人，你才肯点头？嗯，像金乌堡的少堡主金世霖那般武艺高强，位高权重，手下统领了�