门外系定，回身来账房找人。谁知那店里的人见这厢动拳出刀，闹得天翻地覆，早藏得干干净净，这时候又哪里有人敢出来？简淇无奈，将一锭银子放在账房桌上，正要出门，迎面过来一人，正是店老板。简淇刚要开口，那店老板噗通一声，便跪了下来，叫道：“大王饶命，饶命！”一面磕头不止。
简淇见他面色灰白，委实吓得不轻，道：“你别怕，我不伤你。银子我放在了桌上，你看看可够这些日子的房饭钱？”那店老板只顾趴在地下磕头，浑身抖得筛糠也似，却是一个字也答不上来。简淇心道：“他老实人，大约从来没见过这等行凶斗殴，却也难怪。”歉然道：“可当真对不住你。房里那些人明日醒转，若是来罗唣你，你便跟他们说，这事是我一人所为，教他们来寻姓简的算账便是。”那店老板抬起头来，两眼发直，道：“房里那些人……房里那些人……”简淇见他神情异样，正要安慰几句，便听外面郦琛的声音叫道：“牧谦，你怎地还不出来，在那里磨叽甚么？”
简淇道：“来了。”从怀里掏出一小块银子，塞在那店老板手里，向门外走来，郦琛已在马上相候。简淇道：“你臂上伤处不要紧么？”郦琛笑道：“不妨事。我从小骑马惯了的，便一只手也控得住马。”
两人一通疾驰，直至日头西斜，方停下来休息。郦琛问简淇：“你把那本《王摩诘选注》收在哪里了？”简淇道：“那书匣的盖子有个夹层，便藏在那里。”郦琛赞道：“你怎知那诗集要紧，当真有先见之明不成？”简淇淡淡一笑，道：“也不是。是你交付我，要我收好的东西，当然要安置妥善。”
郦琛见他神情间颇有疏离之意，当即走上前去，道：“你生我气啦？”
简淇道：“没有。”郦琛道：“你脸上就差挂下冰棱子了，还要抵赖。”说着抱住了简淇的腰，却将头靠在他肩上，又道：“那姓曹的猪狗样的人物，他欺负我的时候你看不见，死了你倒替他不平。”简淇被他一抱抱得心里一团乱麻，听他这般说了，又不禁心软，半天才道：“若受了人一点欺负，便要人家性命作抵，这世上活着的人大约也没有几个了。”
郦琛道：“我原比不得你是君子，受了人气也不觉得。那姓曹的说咱们……把咱们说得那般不堪，你听了便不生气？”简淇不语。郦琛低声道：“牧谦，自从我家里变故，这世上只你一个是真心待我好。我就要待你一个好，对旁人，你却别怪我心狠手辣。”简淇听出他话里意味，惕然心惊，道：“你做了什么？”
郦琛退开了一步，微微一笑，道：“你不是怕路上有人来罗唣么？我已将那些人都杀了，教他们想追也追不成了。”
方寸似火
简淇这一惊非同小可，道：“甚么？”郦琛镇定自若地看着他，道：“牧谦，我知你心肠太好，必不同意的，所以先支使你出去套马。那店老板原躲在账房里，我杀了那些人以后，又去恐吓了他两句，教他不得将咱们的行踪转说出去。”
简淇恍然大悟，方才明白那店老板为何会怕到那般地步，顿足道：“你原说过不伤他们性命的。”郦琛道：“不错。可我过后想了一想，这些人留着总是祸害。他们对那剑谱志在必得，既知道了是在咱们手里，必不能就此甘休。再者那剑谱甚是要紧，倘若传出风声去，说不定又有旁人来抢夺，咱们这一路上更是不能安生。我大仇未报，可不想就死在那些不值一文钱的人手里。”
简淇看着郦琛的眼睛，只觉得一股凉意从心底升起，道：“为了这个缘故，你便杀了这许多人？”
郦琛道：“那还不够？牧谦，要论起武功阅历，咱们两个可不是这许多人的对手罢？他们今日没一上来便下杀手，是忌惮着落霞谷。江湖上的传言，将许多杀人灭门的事迹都栽派给了你师父，再加上他们上年在谷里吃了个亏，手底这才存了分寸。我既然杀了曹承斌，便是和这些人结了死仇。你再对他们这般容情，过后定然要吃大亏。”
简淇摇了摇头，欲待再说，郦琛抢着道：“人我已经杀了，你要生我气便生罢，我做下的事情，是决不后悔的。”简淇沉默了一刻，道：“你既然不后悔，我生气又碍得甚事？”说着转过身去。
郦琛方自说得斩截，见他如此，心中忽地害怕起来，走上了两步，叫道：“牧谦！”简淇嗯了一声，却不回转。郦琛伸手去拉他手，觉得他掌心颇凉，道：“你在想什么？”
简淇并不看他，只道：“子坚，这般多伤人命，你不觉得有违天和？”
郦琛摇头道：“我才不信有天命报应这回事，不然也用不着练武功去报仇了。”
简淇叹息道：“我不是说天命报应，而是……一个人多造杀孽，戾气所钟，终归要伤了自身。”郦琛不甚明了他这话里的意思，只觉得他似乎颇有哀伤之意，心道：“牧谦便是滥好人，死了几个强盗蟊贼，也值得他这般。”简淇又道：“那些人虽是强盗，也并非个个都有取死之道。那个姓陆的少年年纪这般小，你……却也下得了手。”
郦琛听了这一句话，忽地暴怒起来，道：“他先时拿剑砍我，差点便要了我的性命。我为甚么便不能杀他？若说年纪小便下不得手，我妹妹……我妹妹死时才十七岁，旁人怎地忍心下手？”说了最后一句，心里的隐痛泛滥上来，浑身发颤。简淇立时察觉，回过身来抱住了他，郦琛将脸贴住了他胸口，只觉得那阵突如其来的剧痛堵住了喉咙，连呼吸都难以为继。
简淇不再说话，只轻轻抚摩他头发和脊背，郦琛觉得那双手温暖柔软，说不出的令人安慰。良久，却听简淇长长叹了口气。
郦琛低声道：“牧谦，我杀了这许多人，你固然觉得太过残忍，可是，”抬起头来，凝视简淇脸颊，道：“今天的事情，我越想越是后怕，若是那迷药发作得慢了一步，被他们伤了你，甚或……害了你性命，我过后纵使能将他们统统杀了，又有甚么用？这般大险，我实在是不敢冒。”这番心思，他早在客栈中便想得明白，不知怎地，在简淇面前却颇感难以出口，心中只想：“在这世上，我只有你一个朋友，倘若你竟死了……”先时他喂简淇服下解药后，那一刻等待的恐惧滋味，清清楚楚地浮了上来。
简淇听他说得情急，心中一颤，低头向他看去。他的目光一触到郦琛的眼睛，便觉得自己被一个漩涡拉了下去，淹没至顶，先时盘旋脑中的种种思量和言语，那些惊怒和不满，全涣然不知所踪，只剩下满心满怀，无边无际的爱怜——如同那一夜，他将从噩梦中惊醒的郦琛抱在怀里安慰的时候。
郦琛怕他余怒未消，又道：“牧谦，你别恼我。以后，我总听你的便是。” 说话间两人脸颊相对，相去不过数寸。简淇在这般情境下，哪里还能有恼他的余地，双手发颤，捧起了郦琛的脸，在他唇上吻了一下。
一吻之下，两人都是意乱情迷。简淇心荡神驰之下，既是战栗，又是欣喜。郦琛却是兴奋中带了几分迷惘，隐隐约约地又有些不安。他从未与人有过这等亲昵举止，对男女情事亦是一知半解，只觉得自己与简淇同为男子，这般亲吻十分不妥。只是不知怎地，对那唇间的旖旎滋味竟是无比贪恋，虽是短短一刻，却如失了神一般。
简淇见他脸上晕红，幽黑的瞳仁里水光潋滟，竟是说不出的蛊惑之意，只见得一瞬，呼吸便为之一窒，低头又想吻下去。郦琛蓦地回过神来，仰头向后一让，道：“不好。”说了这句话，兜脸涨得通红，伸手便向对方身上推去。简淇怔住，旋即放开了手。郦琛心中混乱，下意识地抓住了他手，道：“我不是说你……”
简淇凝视着他，道：“你不喜欢这样？”郦琛看着他温柔明澈的眼睛，不由得一阵恍惚，脱口便道：“喜欢的。”话一出口便懊恼不已，急道：“不是！”脑中诸般念头此来彼往，欲待解释，却不知该从哪一处说起，愣了一愣，道：“咱们这样子，总是不对……那姓曹的先时说我们……我知你不是，可这般行为，可不是便像……”每句话都只说得一半便觉不妥，一连断了几次，便说不下去。
两人一时沉默下来。郦琛窘迫不堪，只盼着这尴尬的一刻快快过去。半晌，简淇低声道：“对不起……”郦琛忍不住打断了他道：“你别说这话。咱们不是那样的。”简淇看了他一会儿，叹了口气，道：“是。咱们走吧。”说着向自己的马走去。郦琛觉得他神情间甚是落寞，一时心中大起异样之感，然而巴不得这事便过去，当下翻身上马，向远处张了一张，笑道：“那边有个大镇，咱们加紧些赶路，还来得及去找店投宿。”
两人加鞭疾驰，赶在天黑前进了镇子，寻了一家小店歇宿。将要熄灯就卧时，郦琛不免犹豫起来。本来两人这些日子一直同榻而眠，这时候他心中隐隐觉得，那一吻之后，两人之间似乎便多了些甚么东西，再要同睡一床极是不当——然而究竟为甚么不当，却是懵懵懂懂，说不出个所以然。他看看简淇，又看看两张床铺，正不知该当如何开口，简淇却径自向一张床走去，道：“你也早些睡罢。”说着便放下了帐子。
郦琛看着简淇在对面床上躺了，心里空荡荡地，说不出的失落难过，却不能开口叫他。他习惯了这些日子身边有简淇同寝，这一夜辗转许久，直至夜深才朦胧睡去。然而梦中也不得消停，不是梦见同曹承斌他们拼命相斗，便是梦见在那药箱里寻来寻去，找不到那解药，急得几乎要哭出来。一时忽然又被简淇抱在怀里亲吻，听见他说：“莫怕，咱们两个总是在一起的。”
郦琛从梦中醒来，一颗心仍是怦怦直跳，不知道是欢喜还是害怕。见窗纸微微发白，天色尚未大亮。他轻轻下了床，走到对面，揭开帐子，见简淇仍在熟睡。
郦琛在他床头跪了下来，藉着那窗纸缝隙透进来的一点微光看他。那人的容貌原是他见惯的，这时候仔细端详，仍觉英逸俊秀，真想便用手指细细摸过一遍。目光落到他唇上，心里便是一动，想：“他亲我的时候，那般滋味，当真是……”一念至此，忍不住脸上发烫，又想：“偏偏咱们两个都是男子，说甚么也不能……唉，他若是个女孩儿就好了。”然而这念头甫一浮现，自己便先摇了摇头，一来颇难想象简淇是个女子，二来也觉得这般想头，对他未免有些亵渎。出了一会儿神，见到他右手上缠着布带，微微透出血迹，心道：“他是为了救我，才割伤了自己。嗯，等我练好了武功，决不能再让他受伤。”情不自禁地拿起他的手来，在那伤处亲了一下，一时心里满是温柔缠绵之意。
幽篁作林
两人既弃车骑马，行程快了何止数倍，不几日便来到湖州。先到了湖州城里，简淇在市上买了许多米面油酱，鲜肉菜蔬，只把两匹马背上装得满满，再无一分余地。郦琛看得十分诧异，道：“这是你们那边风俗，上门作客，要送这些礼物？”简淇笑道：“倒不是送礼。关老头子家的东西，我是不敢吃的，所以每次都要自己带来。咱们的马车丢在了江宁，别的也罢了，只可惜了我那些自家炮制的酱汁豉油。”
两人出得城门，又走了几里路，只见迎面一座小山，隔断了路径。简淇道：“到啦。”郦琛四下张望，见周围都是树林，举目见不到半点房舍，不禁纳闷。却见简淇纵身攀上山壁间横生出的一棵小树，从怀中掏出一支香来点燃了，放进了树干上的一个洞里，回头向郦琛道：“咱们在这里歇一会儿罢。等关老头子闻见了这香，自然来给我们开门。”
话音未落，便听得山壁后面当当响了两声。简淇笑道：“今天倒来的好快。”跳了下来，刚刚落地，那一大块山石连着树木便向旁移了开去。郦琛几乎以为是自己眼花，定睛一看，原来那块山石竟是门户，挪开后便现出一个山洞。一个矮矮胖胖的老人站在洞口，笑眯眯地道：“小竹儿，你今年来得早啊。”
郦琛心想这必是简淇所说的关不忧，忙上前行礼，自道姓名。简淇笑道：“关老头子，我带了个客人来，你招不招待？”那老人关不忧看了郦琛一眼，忽地跳了起来，叫道：“不行！”一面忙忙地转身便走。郦琛正自惊讶，简淇已追了上去，一把揪住了他后心衣衫，道：“好没羞！只我们两个人，哪里就吃穷了你。”关不忧愁眉苦脸，道：“小竹儿你且先放手，我这件衣裳是簇新的，前年才上的身，切莫扯坏了。”
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