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便在这当儿，房门“呀”地一声开了，一个小娃娃撅着屁股，啪嗒啪嗒地爬了进来。两人一时回不过神来，呆呆地看着她一直爬到简淇脚下，抓着他衣襟下摆，摇摇晃晃地站了起来。
琬儿看看简淇，又看看郦琛，忽地咧开小嘴一笑，露出上下六个雪白的小牙。
谗离骨肉
过了一个多月，天气渐暖，谷口积雪化尽，简淇收拾了大大小小的行李包裹，套了马车，同郦琛来向宁慕鹊和青姐等人作辞。郦琛每日逗弄琬儿玩耍，这时候甚是恋恋不舍，抱起那孩子，道：“乖琬儿，咱们到外面走一遭，给你带许多好吃的好玩的回来。”琬儿只一岁多，也不理会他说的什么，笑嘻嘻地在郦琛脸上亲了一下，抹了他一鼻子半脸的口水。
两人赶着马车出了落霞谷，郦琛便问简淇：“咱们这是到哪里去？你现下总可以说了罢。”
简淇道：“嗯。咱们去湖州，去找关不忧关老头子。”笑了一笑，道：“关老头子其实是我爷爷，十来年前他同奶奶吵翻了，就此成了冤家对头，是以在落霞谷里都不许提他名字。奶奶也不让我叫他爷爷，只叫关老头子。他一个人住在鉴日湖边，跟谁也不来往，只我每年去瞧他一次。”
郦琛道：“咱们干么找他去？”
简淇道：“你不是要练武功么？你现下练的两套剑法，‘汴风拂雨剑’也罢了，‘驭龙剑’却不行……”郦琛插口道：“自你说了，我也没练下去。”简淇道：“你就算不练，心里总是不甘，毕竟临阵对敌，还是‘驭龙剑’这等强硬剑法管用。而且‘汴风拂雨剑’虽然主旨是以巧打拙，以繁胜简，然而练到后面，要更上一层，也须要内力根基。”顿了顿，又道：“关老头子在鉴日湖，收罗了许多各门各派的武功典籍，他见识又广，说不定能想出个法子来，让你不用内力深厚，也能够把上乘的剑法练成。”
郦琛这些日子来，总为这一件事烦恼，听到简淇这一番打算，心中感激，欲待道谢，又觉得以两人现下的交情，似乎也不必事事言诸于口，当下只伸手握住了简淇的手。
简淇忽道：“子坚，你若是练成了上乘武功，打算做些甚么？”
郦琛道：“这个你早就知道了。”
简淇道：“嗯，你要怎么报仇？”
郦琛一怔，道：“我还没有想过。一剑杀了他们，好像也忒便宜了他们。”想了一想，道：“最好是要让他们身遭诸般苦楚，至爱亲朋一个不剩，心中苦痛无比，这才就死。”
简淇默然半晌，道：“你杀了他们，也就够了，也不用再折磨他们。一人作恶，又何必累及他们的家人？”
郦琛放脱了他手，冷冷地道：“我知你是君子，也不必这么急着来为他们讨情。他们的武功都高得很，尤其是那个郑晔，我这辈子也未必及得上。说不定我报不了仇，先被他们杀了。”
简淇道：“有我在你身边，决不让他们杀了你。”郦琛哼了一声，欲待刻薄两句，话到嘴边却成了：“你又不会陪着我一辈子。”简淇伸出手去，重新将他的手握住，道：“要是你愿意，我便陪着你一辈子。”
郦琛料不到他说出这句话来，心中一跳，一股说不清道不明的滋味兜上心来，似乎有些欢喜，更多的却是慌张不知所措。定了定神，笑道：“你将来自会去娶妻生子，干么又来说这等话？”
简淇却不答话，提起缰绳来一抽，赶着马车上了大路。郦琛等了半天不见下文，道：“咱们为甚么要带这马车上路？这里到湖州，快马轻骑，没几日便到了，坐了这吱吱扭扭的马车，却要走到甚么时候去？”简淇道：“带的东西多，两匹马驮不下的。”郦琛道：“我正要问你，怎地你带了这许多东西？不像是串门，倒像是搬家。”简淇微笑道：“到了那里，你便知道了。”
郦琛道：“既然是去湖州，我要拐个弯儿，到江宁府去走一趟。”简淇会意，道：“你要去看你家人？”
郦琛叹了口气，道：“是我继母和两个弟弟。他们从前不大跟我亲近，不过爹爹和琬儿都不在了，我的亲人也就剩下这几个。——也不知道他们这大半年来过得好不好？”说着眼望天际浮云，怔怔地出神。
那马车装的满满当当，路上走得甚慢，一天也走不了一百里去。好在两人并不心急赶路，缓缓走去，这一日终于到了江宁府。郦琛向人打听了路径，一路寻到文家大宅，已然是近午时分。
那宅子显是新近刚刚修葺过一番，粉墙洁白，石阶水滑，门前石子漫的甬道十分齐整。郦琛本来担心家人失了资财，穷愁潦倒，见这光景，心放下了一多半，心想：“文仲业想来在这里颇有些产业，养得活他们母子三个。”向简淇道：“你跟我进去，还是在这里等着？横竖我去去就来，不会多待。”简淇道：“我还是在这里，看着马车罢。”
郦琛点了点头，上前敲门，半天才有个小厮来开了，却是面生。他尚未来得及报上名字，那小厮便道：“公子里边请，大少爷他们都在后花园呢。”说着便往里让。郦琛莫名其妙，心道：“郦珏怎地知道我要来？”一边走了进去。
刚刚过了中堂，便听得人声喧哗。那小厮引着郦琛穿过长廊，到了后园，但见足有二十来人，都是十来岁的少年，在那里三五簇拥着饮酒赌牌，掷色投壶，乃至蹴鞠嬉耍，端的是热闹非凡，一时间也看不见郦珏在哪里。
郦琛正要问着那小厮，忽然人群里走来一个少年，笑嘻嘻地道：“这位哥哥是刚来的……” 一眼看见郦琛，便愣住了。
郦琛定睛一瞧，才认出这个少年便是郦珏。将近一年未见，郦珏长高了许多，眉目间脱去了孩子气，神情举止更是与前大不相同。
郦珏咽了口唾沫，道：“琛哥哥，是你？”郦琛道：“是我。你娘在哪里？琨儿呢？”郦珏道：“琨儿串门去了。娘早死啦。”郦琛吃了一惊，道：“甚么？”
郦珏道：“娘到了这里就生病，上年底便过世了。你到哪里去了？我们还道你已经死在了外头。”这后一句话语气说不出地别扭，似乎更像在说：“你怎地还没死？”郦琛犹豫一下，道：“我那晚逃了出去，后来便和朋友在一起。”
郦珏道：“你怎知道咱们在这里？” 他仿佛回过神来，一边说话，一边拿眼上上下下地打量郦琛。郦琛被他看得浑身不自在，又不愿细述以往，便道：“我回过滁州，听丁得一说你们在这里，便过来看看你们可好？”
郦珏慢慢将两臂交叉起来，抱在胸前，道：“那你瞧见了，我们很好。”郦琛觉出他的语气含着莫名的挑衅和敌意，不由得皱起了眉头，道：“这都是些甚么人？你在做什么？”
郦珏道：“这些都是我的朋友。在我家里喝酒作乐，咱们天天都是如此，怎么，你看不惯？”郦琛气往上冲，道：“天天如此，你难道不练功，不习字？文叔叔呢？他怎地也不管你？”
郦珏斜过眼睛来看着他，道：“他哪里敢管我？” 轻慢地笑了笑，道：“琛哥哥，我记得你在家的时候，似乎也不练功，不习字的。——再说，我干么要练功习字？爹的文采武功算得高明了罢，到头来又有甚么用？”
郦琛见他提及亡父时全无悲戚之情，仍是一副嬉皮涎脸的样子，一时怒气填膺，提起手来，“啪”地一声，打了他一个耳光。他练了数月武功，手劲比前大了许多。郦珏手捂着热辣辣的面颊，一时羞怒交迸，叫道：“你打我！你凭什么打我？”郦琛道：“我是你大哥！”郦珏道：“你算甚么哥哥！你自顾逃了出去，就不管我们。我们从老宅走到这里，饿得快死了，那时候你又在哪里？”郦琛一愣，道：“我没要不管你们，我……那时是自顾不暇。”
郦珏冷笑了一声，道：“自顾不暇？你跟荣筝睡觉，好快活么？”
这一句话问出来，郦琛但觉头里“嗡”地一声，脑中便是一片空白。半晌，才听见自己嘶哑的声音，一字一句地道：“这话你是哪里听来的？”
郦珏见他斗然间脸色惨白，眼中放出异样的光芒，虽不怕他，却也不由自主地退了一步，道：“荣筝开始说你死了，咱们还为你哭了好几场。后来有一天他喝醉了酒跑到这里来，当着许多人，甚么都说了出来。你跟他睡了，他才肯放你逃走，是也不是？你……害得我们大家都没脸见人，娘就是给你活活气死的！”
郦琛如堕冰窖，全身格格地抖个不住，忽地转身向外便走。甫出两步，便和一人撞了个满怀。却是方才那个小厮送茶过来，被他撞翻，茶杯茶盘撒了一地。郦琛也顾不得，发足一径直奔出去，心慌意乱之下，一脚踹在那小厮腿上，只痛得他哇哇大叫。郦珏在他身后叫道：“你自己做的事情不害臊，又干么拿我家的小厮出气？”
郦琛出了大门，也不辨道路，一气狂奔。有人在他身后叫了甚么，也全没听进去。他心中已经存不下别的念头，只知道要远远地跑开，离开这里，将那些刀刀见血的言语远远撇在后面。
也不知过去了多久，郦琛恍恍惚惚，见到路边有棵大树，便走上前去，下意识地伸手抠那树的树皮。心中思绪如潮，压得他几乎气也转不过来。过得一刻，才觉得手指疼痛，抬手一看，见指甲崩裂处已流出血来。
他这时已经没力气思索，更分不出心中感到的是羞辱，委屈，愤怒……抑或是伤心，只觉得眼前这个世界说不出的可恶可厌，只想远远地走开，躲到一个不为人知的所在，再也不要见到任何人。
正自出神之际，忽听得马蹄声响，抬眼一望，见前方大路上两人并辔而行，正向这边驰来。郦琛此时对世间一切人都起了厌憎之心，当下转过头去，便欲往道旁草丛中行去。然而一转眼间，见到那两骑上的人似乎都有些面熟。刚刚踏出了一步，脑中电光火石般的一闪念，登时呆了。
那两匹马上的骑者，一个是三四十岁的汉子，作寻常乡人打扮，另一个是二十来岁的少年，衣饰华贵。两人纵马向前，见到了郦琛，不约而同地一齐“咦”了一声。一个便道：“大公子，你怎地在这里？”原来那汉子便是文夫人的胞弟文仲业。文夫人原是郦文道的侍妾，这文仲业向来便叫郦文道作“老爷”，管郦琛叫“大公子”，一直也没改过口来。
郦琛恍若未闻，目不转睛地只看着他身边那华衣少年。那少年瞪大了眼睛，叫道：“是你！”
郦琛更不打话，抽出剑来，便向马上的荣筝刺去。
萦损愁肠
荣筝在马上见到郦琛神色有异，心下早存了防备，见他一剑刺来，当下一拎马头，避了开去，心中暗自纳闷：“这小子哪里学了这一手剑法来？”刚刚转了这一个念头，郦琛便又一剑招呼上来，荣筝侧头闪避，这一剑堪堪掠着他颜面过去。
荣筝吃了一惊，反手抽出长剑，叮的一声，两人长剑相交，郦琛的剑便荡了开去。荣筝心下登时宽了，忖道：“这小子徒自练了剑招，却没甚么内力。”左手在马背上一按，轻轻纵起，跃落地下，叫道：“好小子，爷同你来试试招。”
文仲业叫道：“唉唉，大家都是自己人，有话慢慢说……”他不会武功，心中徒自着急，却无法阻拦。郦琛眼中将欲喷出火来，左一剑右一剑地向荣筝身上递去，却总差着对方身子半分。荣筝大是得意，笑道：“凭你这等三脚猫的工夫，回家再去练上十年……”一语未了，郦琛右臂倏抬，一剑向他肋下刺来，剑势甚是凌厉。
荣筝手腕轻转，长剑斜刺他右胸。他只道对方这一下必要变招回剑，谁知郦琛不退不让，反而迎了上来。荣筝大骇，眼见自己这一剑下去，便要在郦琛胸膛上穿个通透，对方的剑尖却直抵到了自己右肋下，虽说他内力差劲，可利剑上来，自己的身子也不是铁做的。情急下疾忙向左滑开两步，剑尖转了一个圈子，去刺对方小腹。郦琛仍是半分闪避的意思也无，长剑衔着方才的剑势，直奔荣筝腰际而去，竟是宁可自己一剑破腹，也要在荣筝身上开个口子。
荣筝武功高出郦琛甚多，可从没见过这般不要命的打法，一时又惊又怒，心中只想：“这小子失心疯了！”向后倒跃，避开了这一剑