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“这……这，晚辈还从没有考虑过这个问题，我现在主要目的是去寻奶奶。我爹爹已被爷爷拖累的出家为僧，我自己也遭人多方迫害。我就是想不明白，大家同是武林一脉，有什么事就不能坐下来好好谈一谈，抛开彼此之间的恩怨，岂不皆大欢喜。”
“哼！你这小屁孩又懂什么，武林中的恩恩怨怨岂是靠你几句话就可了结的，我老人家今天叫你出来只是为了告诉你，不管你爷爷过去如何，你可是他的亲孙子。一旦形势危急，你小子最好想清楚自己应该站在那一边才对，千万别重蹈覆辙，再次走上被他们欺辱和追杀的路子。”
说罢一转身没了踪影。蒙面人句句话牵制着钟鸣对将来的选择，但是他始终不肯相信人人都喜欢打打杀杀，过去被人追杀的日子叫他尝尽了苦头，他不想再陷进去。正在他沉思之际，忽听后面传来一声叹息。
钟鸣回头看时，竟是易慧站在身后，只听易慧道：
“或许她说的不错，你我现在将面临着一个困难选择，一边是你爷爷向霸天，一边是以我师姐为首的各大门派，你爷爷想做武林至尊，我师姐等人则要报仇雪恨。你我夹杂于其间，偏袒那一边都是有错。”
钟鸣对易慧随后赶来并不为奇，闻此之后只是表示道：
“我虽是向氏子孙，可是已经为向氏付出相当的代价，爹爹舍我而去，各大门派都想杀我来复仇。我虽不赞成爷爷的滥杀无辜，却也不赞成各大门派为复仇而不择手段，以及欺人少小的不光彩的行径。你我现在还是自行其是，谁也不招惹才好。”
易慧听罢，若有所思的应道：
“但愿如此。只是恐怕以后有些事，不是你我自己能做得了主的。”
“不怕，世上还有奶奶给我们撑腰做主呢。”钟鸣说到这里不由得一顿，转问道：“你是什么时候赶来的？”
“在你从门板空隙处跃出之后，我就被你落地声所惊醒。怕你遭到意外，我就随后赶来了。”
“这么说，那飞天魔女所说的话你都听到了？”
易慧默默的点了点头。钟鸣继续表示道：
“如果真没法子，你我还是寻找怪老大与戒戮爷爷去，懒得陪他们打打杀杀！”
“要想再找到他们，又谈何容易？”
易慧在反驳钟鸣的提议之后，一时之间也没有其它主意，两人一时无语，只好默默向客栈奔回。当两人回到客栈，钟鸣刚走进自己的房间，就见易慧神色慌张的手里拿着一个纸条来找他，并道：
“不好了，有人在我们离开客栈时绑架了杏儿，现在还要我们到他指定地点去要人。”
钟鸣拿过字条在灯下一看，只见上面写着一行字：
“如要杏儿活命，今晚到王家祠堂去要人。”
两人不知道王家祠堂在哪里，不得不叫起客栈伙计询问。那客栈伙计半夜被人叫醒，十分不高兴，竟然一问三不知。易慧知道他在耍刁，立时拿出三两银子放在他的眼前道：
“说出地方给你一两，带我们去再给你二两。”
那伙计一时顾不得面子，伸手将银子抓起，揉了揉眼皮，立时带领两人赶到王家祠堂。原来这王家祠堂离客栈不远，是附近有名的建筑，当地王家三代在朝中为官，家中祠堂建筑的自然十分讲究。客栈伙计把两人领到地方后，用手一指就匆匆离去。
那祠堂从外看去一片漆黑，走近时才发现祠堂内点有一盏灯光，两人走进祠堂后并没有发现什么值得注意的地方，四周黑黝黝，什么也看不清楚。钟鸣一时按捺不住心中的气愤，不由得大声叫道：
“是哪一路朋友把我杏儿妹妹掠去，既然要我们到这里来，你们又为何避而不见呢？”
钟鸣话音刚落，祠堂的大门突然关闭，正在两人为此惊诧之际，一道身影从祠堂供桌后突然扑向钟鸣。钟鸣此时“如影随形”功法已熟，随着来人扑来的劲风随之飘动，直到对方一掌扑空后，方才看清对手竟然又是一个蒙面女人。
那女人一连换了五种招式仍没沾着对手半点衣襟，不由得发出“嘿嘿”一阵冷笑，与此同时只见她两掌突然箕张，一掌内引，一掌前推。钟鸣立时感到身躯受制，身躯在一种无形掌力的控制下大有随之旋转的危险。为此他双脚顿时稳住马步，双手各使一招真阳玄指向来人手掌点去。
正文 第十五章：陈年孽缘〔三〕
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此时钟鸣的武功已非昔日可比，在武林顶尖高手的指导下，不光内力强盛，指风“嗤嗤”有声，反应速度也不容人小觑，一招使出已经逼迫对手赶紧收招旁移。与此同时钟鸣身上所罩掌力已解，也自然飘身而退。
只见一旁的易慧“咯咯”一笑，已向那人上前施礼道：
“师姐这招‘阴阳怀抱’，果真威力无比。”
没想到对方遭到此挫折，此时正在气头上，只管愤愤的应道：
“小妮子瞎捧什么，看不见我这招已被这傻小子所破，现在已经落在下风。老姐本想试试他的武功，没想到这傻小子竟然有如此大长进，果真应了那一句：士别三日、应刮目相见。至于他现在的师傅是谁，小师妹不会连我也要保密吧？”
“小妹不敢，只是我那杏儿妹妹现在是否安全？”
蒙面女人颇不耐烦的挥了挥手道：
“休要闲扯，老姐保证她连一根头发都少不了。我如果想害她，何必费事把她弄到这里，你只要把这傻小子武功进展来历说出来就够了。”
“这……这……”易慧一时不知从何说起，两人武功虽得益于怪老大的指点，但是怪老大老人一直不肯承认双方的师徒关系，只好道：“此事与师姐及其仇家毫无关系，小妹一时也不便细说。只是不知师姐过去口中的‘小主人’，如今为何变成‘傻小子’了呢？”
易空初见师妹一副难言之隐，又听说此事与仇家毫无关系，因此根本不理会易慧所问。她这几年被天下各大门派捧为头领，脾气自然也非往日可比，无形之中养成一种颐指气使的派头，只管转身向钟鸣问道：
“听人说你现在武功已非同一般，我还认为是人家拍你马屁，今日一试果然长进惊人。用句不该出口的话来说，就是师父她老人家亲自操劳，也未必培养出你这等本领。只是不知你现在是要帮你爷爷助纣为虐，还是肯站在你奶奶一边帮大师姐一把？”
钟鸣闻此大惊，立即问道：
“难道我奶奶已与爷爷公开闹翻了吗？”
“那倒还不至于，不过我看那也是或早或晚的事，你想你奶奶的位置现在已被飞天魔女替代，你奶奶能忍下这口气吗！”
“这……这……这……”，钟鸣一时结舌。
“别婆婆妈妈的，帮谁就要说个明白，省得日后我手下打错了人。”
“我是谁也不会帮的。这位前辈你也不想想，一边是我奶奶，一边是我爷爷，你叫我帮谁是好。我帮谁都是不孝，都是罪过，你说我能帮谁呢？”
“既然这样，我劝你还是好自为之，千万不要为你爷爷出力，否则你我再见面时我绝不会手下留情！”
钟鸣闻此心中十分不悦，虽知道易空是奶奶门下第一高徒，自身又是带艺学徒，早在她投入奶奶门下之前就已经是武林中著名人物。但是眼下对她一副高高在上的派头很是不以为然。私下不免暗道：
“你有什么了不起，如果真正打在一起，我不信你能把我怎么样了，本少爷已不是过去那个令人随意宰割的钟鸣了。眼下只是看在易慧姐姐的面子，暂且给你一顶高帽罢了。”
钟鸣心中虽然这样想，但是经过这几年的磨练，在人情世事方面已经成熟了许多，因此在表面上则恭恭敬敬表示道：
“谢前辈手下留情。”
此时易空手下已将杏儿放出，杏儿见到两人后一下子扑到易慧怀中，酒劲早已失去大半，只是哽咽的问道：
“这是怎么了，我怎么会在这里？”
易慧为了安慰她的情绪，故意道：“老熟人拿你来给姐姐我开个玩笑呢。”
“这个玩笑也未免太过分了吧！”杏儿并不傻，看出其中另有隐情。
易空闻此后两眼微眯，然后狠狠地道：
“要想在江湖中混，自然少不了腥风血雨，你连这点玩笑也经不起，以后如何在大风大浪中过日子？人在江湖身不由己，大多数过的是刀头上舔血的日子，我劝你不如早做打算，趁早脱离江湖赶紧回家去学绣花织布为好！”
说罢一扬手，原在祠堂内显身的人顿时消失的无影无踪，此时她特意对易慧道：
“我知道鬼使神差夫妇为了摸清老姐的底细，曾经私下为难过你，老姐确实没看错人，小妹确实是一个值得信任的人。见到师傅时代我向她老人家请罪，就说徒儿主意已定，不除掉那些武林败类绝不罢休！”
说罢一转身就没了踪影。易慧就此向钟鸣解释道：
“你可看见了，大师姐的‘缩地三尺’功夫不亚于怪老大前辈传给我们的‘转瞬而逝’。看来武学一事无尽无休，除了个人修炼还需要百般巧合，就是这些条件都有了，自己悟性也是一个问题。我虽然也学过此项功夫，但是要想做到和大师姐一样漂亮，还需要有一段时日才行。”
钟鸣为此也颇谓感叹，深知自己的武功貌似什么都会，似乎已进高手行列，实则缺少坚实的功底支撑，私下不免自警，日后要多下扎实功夫才行。
当三人回到客栈时已近天亮，经过这大半夜的折腾，三人十分困乏，因此各自回房休息。当三人醒来时已经是下午时分，此时客栈老板已为三人重新买来马匹，马匹虽是一般，三人倒也无话可说。
看天色已晚，再要赶路天黑之前不一定正好赶到下一家客栈，因此三人决定在这里再住一晚。第二天一早，三人吃罢早饭，当易慧去支付客栈门板损坏钱时，客栈老板连连摆手，并赶忙解释道：
“有一个蒙面的女人，已经将三位的住宿费用全部预交，小的怎敢再受客官的银子。”
钟鸣也不知道那人是易空还是九天魔女，此时心情不佳，自然懒得去问。走出客栈只管驱马向东走去。路上，三人在一家酒馆停下吃中午饭时，被眼前突然发生的一幕吃了一惊。刚到酒馆门口就突然被酒馆内一阵吵闹声所惊动，随即看到一个客人被人扔了出来。
钟鸣看那客人不会武功，落地后可能摔的不轻，自己此时也不好闪到一边，不由得伸手轻轻将那人接住，随即将他放在地上。但是在他还没看清里面是什么人将他扔出来的时，就听到里面有人大声叫骂道：
“老子扔出去的贱货，你小子也敢接着，真是岂有此理……你不妨连这个接住试试！”
话音方落，就见一条板凳迎面飞来。钟鸣为此勃然大怒，暗自责怪这人做事毫无道理，怎好不问青红皂白就胡乱伤人？本来想将它轻轻接在手中，恼怒之余竟然迎着板凳一头撞去，准备看看里面这个人到底有什么本事，又是何等模样，竟然这般凶残成性？
板凳打在钟鸣脑袋上立时如同朽木一般被他震碎成数块，此举不由得获得里面众客人的一片惊呼，不知从何处来了这么一个高手？钟鸣赶紧向酒馆内那扔出板凳之处一看，立时就傻了眼，那人竟然是哥哥向兴营。与他同桌的还有他那四个老随从。
“是你！”向兴营也颇为惊慌的问道。
“是我，”钟鸣伸手轻抚了脑袋上碎木渣，无可奈何的问道：“原来是哥哥在这里，你不是去找奶奶了吗，怎么还没离开中原？”
“愚兄这是从奶奶那里刚刚出来，奶奶一切安好，你就不用挂念了。只是不知道你身后这位公子与小姐是谁？”向兴营此时眼光闪烁，站起来回答之余，似乎对女扮男装的易慧与杏儿更感兴趣些。
“怎么……你竟然连我都不认识了，向公子。四年前在……”不待易慧自我介绍，向兴营突然认出四年前那个让自己出丑的假男人。唯恐她把自己当年的丑事在弟弟面前重新�