众人的目光令疤瘌头有些害怕了，只得收起鞭子，冷笑道：“想活下去？行！只要乖乖干活就能活下去。”
骆文佳不再理会疤瘌头，转向紧握在一起的众人道：“不管咱们过去做过什么伤天害理的勾当，也不管相互之间有过多大的恩怨，从今往后，咱们就是生死与共的好兄弟。”众人使劲点着头，从彼此的目光中，看到了一种从未有过的力量。
“神经病！”疤瘌头悻悻地回到自己铺位，“你们他妈还真当自己是梁山好汉？一堆人渣聚在一起，就以为成了人精？哼！不自量力。”
这一夜在不平静中平静地度过。天亮后，当苦役们从差役手中领到窝头时，疤瘌头像往常那样拿出自己那个超大的海碗，往工棚中央一放，静待众人的孝敬。片刻后众人孝敬完毕，却比往常少了许多。
“怎么回事？”疤瘌头怒气冲冲地喝问，“谁他妈还没上贡？”
“是我。”骆文佳站了出来，身后立刻跟着站出七八个人，“还有我！”
“你们他妈想坏了规矩？”疤瘌头色厉内荏地呵斥道。
“规矩是人定的，”骆文佳淡淡道，“你能定规矩，我们也能。从今往后，我们不再向任何人上贡，这就是我们的规矩。”
疤瘌头打量着聚集在骆文佳身后的七八条汉子，恨恨点了点头：“好！你等着，老子迟早要你后悔！”
几个冷眼旁观的苦役，见疤瘌头在骆文佳面前退缩，纷纷问：“骆兄弟，不知咱们可不可以做你的兄弟？”
“当然可以！”骆文佳笑道，“同是天涯沦落人，相逢便是好兄弟！去把你们的窝头拿回来，我的兄弟不需要向任何人上贡！”
在骆文佳的鼓励下，几个苦役大着胆子拿回了自己的窝头。疤瘌头瞪着众人，却没有阻止。就听骆文佳对众人大声道：“从今往后，咱们的食物只分给需要照顾的老弱病幼，不再交给鞭笞我们的混蛋！”众人齐声叫好，脸上洋溢着从未有过的喜气。疤瘌头在众人的欢呼声中，用阴阴的目光盯着骆文佳，一声不响地缩回到角落。
经过这次窝头之争后，除了疤瘌头那两个心腹，所有人都成了骆文佳的兄弟。他们相互扶持，像亲兄弟一样团结，令疤瘌头不敢再随意鞭笞。他们第一次在这牢房中，找回了一点做人的尊严。
几天后的一个早上，苦役们刚吃完早饭准备上工，就见两个狱卒提着锁链来到门外，对着工棚喊道：“骆文佳，出来！”
众苦役露出担忧的眼神，齐齐聚到骆文佳身边。骆文佳从容地与众人握手道别，坦然来到门外。两个狱卒将锁链往他身上一套，拖起就走。疤瘌头在一旁阴笑道：“看到了吧，这就是跟疤爷作对的下场。他要是还能活着回来，就算他命大。”
“原来是你！”阴沉沉的大堂上，司狱官一眼就认出了骆文佳，毕竟读书人还是比较少见。他懒懒地摆摆手，“拖下去，先重责二十鞭。”
几个狱卒将骆文佳摁倒在地，扒去衣衫就是一顿暴抽，骆文佳痛得差点晕了过去，却咬牙一声未吭。就听严骆望冷冷道：“想不到你一个文弱书生，却还是个刺儿头。到了鬼门关，居然还敢跟阎罗爷耍心眼。”
“大人是听疤瘌头说的吧？”骆文佳心知现在是决定命运的关键时刻，虽然痛得头晕目眩，但脑子却不敢有丝毫松懈。他强忍痛楚抬头道，“疤瘌头身为丙字号牢房的牢头，现在居然要借大人之手来对付手下一个牢犯，大人认为他这牢头可还称职？”
“大胆！”严骆望一声厉喝，“你居然还敢诋毁自己的牢头？”
“大人！”骆文佳污秽的脸上露出一丝从容的微笑，“其实在您老心目中，无论牢犯还是牢头，都如蝼蚁一般，之所以要在牢犯中设牢头，不过是要借助他们来督促牢犯出矿罢了。但是，当一个牢头不仅不能为大人多出矿，却还严重影响到苦役们的工作，他还有存在的必要吗？”见严骆望并没有呵斥，骆文佳就知道自己说到了对方的心坎上，他信心倍增，继续道，“大人可知疤瘌头为何要诬告小人？那是因为小人不再将食物孝敬他。他和几个心腹强夺大家的食物，多吃多占却不干活，干活的苦役反而没饭吃，这严重影响了苦役们的劳作，使咱们无法为大人和朝廷多创造财富。”
严骆望脸上露出一丝嘲笑：“你身为苦役，心里居然还念着朝廷？”
“小人不敢欺骗大人，其实小人也有私心。”骆文佳忙道，“小人只想吃饱肚子。大人其实也并不在乎谁做牢头，只要能多采矿石就好。既然如此，若没有疤瘌头这个牢头，我保证咱们的采矿量，至少提高三成。”
“哼，大言不惭，本官凭什么信你？”
“小人一条贱命，原也不配作什么保证，不过大人至少可以试试，若丙字号牢房不能提高三成以上产量，小人愿领受任何责罚。”
严骆望不置可否地哼了一声：“牢头是自然产生，并非本官任命。如果真能提高三成产量，废一两个人也无所谓。”说到这他眼光如刀地盯着骆文佳，“不过如果你的许诺未能兑现，本官便要你拿命来抵。”
“多谢大人恩典！”骆文佳心中大喜过望，得到严骆望的默许，他知道自己终于赢回了主动。
当骆文佳被两个狱卒扔回工棚时，王志与几个苦役忙围了上来。疤瘌头笑眯眯地打量着血肉模糊的骆文佳，嘿嘿冷笑道：“鞭子的滋味不错吧？敢跟老子作对，你他妈还嫩了点。”
骆文佳眼里闪过一丝莫测高深的微笑，在众人搀扶下回到自己铺位趴倒，待旁人散去后，他突然抓住王志的手：“大哥，信不信得过兄弟？”
“废话！这还用问？”王志怪道。骆文佳拉过王志的头，在他耳边悄悄说了几句话，王志一脸诧异：“有这等事？”
骆文佳从容一笑，低声道：“信得过小弟，就悄悄联络几个弟兄，今晚入夜听我暗号。若信不过，就当小弟什么也没说。”
在骆文佳自信目光的注视下，王志一咬牙：“好！大哥听你的！”
入夜，工棚中响起此起彼伏的鼾声，就在这鼾声中，突然传来一声清晰的咳嗽。几个黑影应声从铺位上悄悄溜了下来，有的围向疤瘌头所在的铺位，有的则从隐秘处拿出了那块暗藏的石头。
“动手！”有人悄然喊道。几个黑影应声扑到疤瘌头身上，将之死死摁住，一床破被兜头将之罩牢。一个汉子高举裹着破布的石头，重重击向疤瘌头胸口，黑暗中传来沉闷的打击声和裹在被子中隐约的惨叫声。其他苦役被惊醒，众人很快就明白是怎么回事，他们插不上手，却将疤瘌头和动手的几个同伴围了起来，不容疤瘌头两个心腹上前相救。
沉闷的打击声终于停了下来，除了疤瘌头隐约的呻吟声，工棚中寂静一片。跟着响起王志的询问：“兄弟，留不留？”
骆文佳依旧趴在自己铺位上，黑暗中传来他冷漠的回答：“不留。”
又是几下沉重的打击声，之后一切就都归于宁静。囚犯们还不满足，不约而同地围向疤瘌头那两个吓得簌簌发抖的心腹，二人一看众人架式，慌忙扑到骆文佳面前，跪在地上连连磕头：“骆大哥饶命，骆爷饶命……”刚叫得两声，众人的拳脚已如雨点般落到二人身上。
“够了！”骆文佳终于出言喝止，“你二人过去为虎作伥，对咱们百般凌辱，本该一同受死。不过念在你们也是同牢难友，过去的恩怨一笔勾销，从今往后，我骆文佳依旧当你们是好兄弟。”
“多、多谢骆爷，不、不、多谢骆兄弟。”二人顾不得抹去满脸血污，挣扎着爬到骆文佳面前，连连磕头不止。
六、逃狱
疤瘌头的意外死亡很快就被狱卒发现，众人查看尸体，只见除了胸前那大块淤血，并没有什么明显的外伤。狱卒们也是个中老手，一看便知道是怎么回事，不过事先有司狱官的指示，狱卒们只将疤瘌头当成暴病而亡，将尸体拖出去草草埋掉了事。
当同牢的苦役们去矿场干活后，工棚中就只剩下云爷和养伤的骆文佳。直到此时，骆文佳才将除掉疤瘌头的经过向云爷做了汇报，最后隐隐有些得意地问：“师父，弟子这次做得如何？”
云爷一声冷哼，“这次算你命大，居然反败为胜。不过老夫倒要看看，你如何兑现对严骆望的承诺。千万别把严骆望当善茬儿，囚犯们背后可都叫他阎罗王。你要是胆敢失言，肯定比疤瘌头死得还难看。”
“多谢师父提醒，弟子心里有数。”骆文佳似乎并不担心。少了疤瘌头这个多吃多占又不干活的工头，大家都可以吃饱一点儿，如果再对劳作进行分工合作，他完全有信心比疤瘌头做得更好。
第二天上工时，伤势未愈的骆文佳便来到矿场，将苦役分成两组，年老瘦弱的负责采掘装筐，年轻力壮者负责背运。这一分工协作，效率果然提高了许多。中午开饭时，众人比往常分得了更多的食物，大家对骆文佳更是心悦诚服。几日下来，丙字号牢房的采矿量果然提高了许多，狱卒们默认了骆文佳这个新的牢头。这样一来，他有更多的机会向云爷学习各种千门绝技，而不必担心受人打搅了。
这一日，骆文佳像往常一样带人进入工地。矿井顺着矿脉向斜下方延伸，已经深入山腹深处，离洞口有近百丈。隐隐约约的异响顺着矿井传入苦役耳中，众人停下活计侧耳细听，只觉声音越来越大，沉闷如雷。不知谁发一声喊：“塌方了！”众人立刻丢下工具，争先恐后地向矿洞外爬去。
“兄弟快走！”混乱中有人抓住不知所措的骆文佳，拖起就走。骆文佳懵懵懂懂地跟着他向洞外爬去。当他糊里糊涂被人拖出矿井，才发觉是被义兄王志所救。二人刚冲出井口，就听矿井中响起此起彼伏的坍塌声，以及苦役们隐约的呼号惨叫。
“快救人！”骆文佳想冲进尘土弥漫的矿井，却被王志拼命拦住。
“你疯了？”王志死死抱着骆文佳，“现在谁也救不了他们，只有等坍塌完全结束后，咱们才能再想办法。”
司狱官也带着狱卒来到灾难现场，待坍塌声平息后，一个狱卒大着胆子进入井口查看究竟，片刻后他退出来，对严骆望遗憾地摇了摇头。严骆望立刻向几个狱卒一挥手：“封洞。”
骆文佳见狱卒们指挥苦役向坍塌的矿井中填土，忙扑到严骆望面前：“我的兄弟们还在下面，大人快下令挖开坍塌处，将他们救出来啊！”
“是你懂还是本官懂？如果能轻易挖开坍塌处，本官难道愿意放弃这处矿脉？”严骆望说完转头招呼手下，“还愣着干什么？填土！”
“你混蛋！”严骆望的冷酷激怒了骆文佳，他愤怒地扑向司狱官，却被两个狱卒打倒在地。他挣扎着还想扑过去，却被王志死死拉住：“兄弟，矿场经常出这种事，谁也无可奈何。”
“可他们是我的兄弟！”骆文佳两眼充血怒视着王志，“我们能看着他们就这样被活埋？”骆文佳说着抄起一柄铁锹，“快跟我去救人！”
矿井中逃出的苦役寥寥无几，众人惊魂稍定，也抄起工具向矿井跑去。突见一人从天而降拦住去路，不等骆文佳看清，一巴掌便重重打在他的脸上。骆文佳被这一巴掌打懵了，捂住脸一声惊呼：“云爷！”
云爷恨恨地逼视着骆文佳，低声喝道：“你是要做英雄还是千雄？”
骆文佳一怔，突然想起了云爷的教导：千雄与英雄虽只有一字之差，但行事的手段却有本质的不同。英雄随时要为别人献出自己的生命，而千雄什么都可以输，就是自己的性命不能输！正所谓宁肯我负天下人，莫让天下人负我！想到这他不禁浑身一软，慢慢跪倒在地，无助地望着狱卒们向矿井中填土，急怒攻心之下，突然晕了过去。
当他悠悠醒转，发觉自己已躺在工棚中，窗外漆黑一片，原来已是深夜。熟悉的工棚中没有此起彼伏的鼾声，寂静得有些恕；纺克墓耍肆攘燃父鐾椋づ镏锌湛盏吹矗倏床坏街诙嗍煜さ纳碛啊�
骆文佳回忆起今日发生的一切，他挣扎着翻身下铺，却发现连云爷的铺位也是空空如也。清冷的月光从裂开的门缝中投射进来，在空荡荡的工棚中留下一片惨淡之色。他失魂落魄地来到门边，门应手而开，不知何时，门外的锁已被拧断。门外冷冷清清看不到任何人影，巡夜的狱卒不知是否躲到背风处偷懒去了，四周除了大漠朔风的呼啸，听不到半点声音。骆文佳心中挂念着被埋入地底的难友，想也没想便朝半山腰的矿场跑去。
跌跌撞撞地来到出事的矿井，只见洞