奇，你今年为教主做了些什么，自己说来！”
钱书奇磕了两个头，说道：“火神在上，教主明鉴！小人对教主忠心耿耿，今年已诵完《火教密典》，修习了《火教无病观》，也向火神做足八万次五体投地礼拜，并将五个子女献给火神，供教主差遣使唤，一世侍奉教主。”
正文 卑躬屈膝（6）
紫雨阁 更新时间：2010…8…2 7：40：01 本章字数：990
张去疾哼了一声，说道：“你自以为做了这些，就能赢得火神和教主的欢心了么？那你可完全错了！火神公正严厉，教主慈悲为怀。你做的这一切，都不过是为了你自己和家人祈福，好让大家生时无灾无难，死后不致堕入火烧炼狱。若要跟随教主同登圣火天界，归证清净宝殿，你还差得远呢！教主的大恩大德，大智大慧，我看你到今日都未能体会半分！”
钱书奇磕头道：“神咒护法在上，赤焰尊者明鉴。小人愚痴，未能尽明教主恩典，还请护法尊者多多指点提携！小人对教主一片赤诚，往后但教有报效神圣教主的时机，小人纵使粉身碎骨，亦赴汤蹈火，在所不辞。”
张去疾点了点头，说道：“你自知愚痴，又懂得忏悔，那就好了。”挥手让他下去，又唤道：“秋霜掌门人褚文义，上前晋见！”
便见一身锦衣的褚文义满面堆欢趋上前来，起劲地磕了好几个响头。
张去疾脸露微笑，说道：“忠字当头，非褚掌门莫属！”但见褚文义伏在地上，浑身颤抖，却不答话，张去疾问道：“怎的？”
褚文义抬起头，脸现真挚感动之色，一边抹泪，一边颤声道：“小人见神咒护法和赤焰尊者两位精神饱满，英气勃勃，清俊无匹，威德无边，一时只觉全身温暖，满心欢喜，感动无已，不自禁喜极而泣！教主天恩浩荡，无边无际，小人感激涕零，粉身难报！”
凌霄和陈近云对望一眼，他们素知秋霜派中人颜无耻，也亲眼见识过褚文义和其两大弟子的为人处世，但这人在火教护法面前的卑躬屈膝、谄媚阿谀竟已到此炉火纯青、面不改色的地步，也算是令人大开了眼界。
张去疾显然十分欢喜，着实夸奖了他几句。褚文义退下去后，张去疾又连接叫了雪峰少掌门司马谅、华山掌门江声雷、潇湘掌门巫竹妃、崆峒掌门吴豹等，一一上来训斥告诫奖励一番。各人毕恭毕敬，俯首称臣。
最后张去疾道：“很好！今日让大家聚会在此，除了考察大家的诚敬和精进之外，教主更有一件重要的任务交代。”众人尽皆肃静倾听。张去疾环望一周，冷然道：“当今之世，愚痴暗昧，胆敢不服从教主者，只余两股势力。其一，便是那群肮脏邋遢的丐帮叫化子。”众人闻言，一阵耸动。
张去疾又道：“我们得到消息，丐帮帮主吴三石已来到岳州，大部分弟子也已纠集于此。本座命你们清晨时分，率领所有弟子前往红杏林，将丐帮众逆一网打尽！”众人齐声应诺。
正文 卑躬屈膝（7）
紫雨阁 更新时间：2010…8…2 7：40：02 本章字数：1070
此时褚文义站起身，双手结印，高举额心，做足了火教的礼仪规矩，恭敬问道：“敢问赤焰尊者，另一股可恶势力，却是哪一群胆大包天、不知好歹的奸贼？”
张去疾摇头说道：“这第二股势力，容易对付，教主从未放在心上。不过是江南那几个自命不凡的世家，教主金旨令其及早归服，他们却顽冥不灵，坚拒不从，不懂得教主的苦心。事情太简单了，等我们杀尽丐帮之后，近日，他们不是忙着办亲事么？各位不是都要去喝喜酒么？”众人齐声应诺。
凌霄坐在人群当中，凝神观望神咒护法和张去疾的内心，希望能探知更多关于火教的内情。他得知的和以往所见并无差别，只是更为细致深刻。他知道火教使用各种方法控制教众：成千上万的一般教众深信教主乃是天降神人，誓死效忠，唯命是从；少数武功高强的各派掌门人，火教则以咒术烙痕和俘虏其子女予以控制；位阶崇高如护法等人，则全靠段独圣本身的灵能加以统御。这邪教的力量之庞大，组织之严密，信仰之坚实，委实惊人。要运用这股势力宰制天下，绝非难事。然而火教跟自己究竟有何关连？他却始终未曾看透。
张去疾接下来又向众武林人士宣布攻打丐帮的细节，安排各派出手先后，在何处聚集埋伏等。
凌霄想起丐帮和帮主吴三石，心中不禁担忧。他闭目观望，知道正教各派被羁绊在此，江南世家就算出手相助丐帮，势力也不足够。此时唯一能做的，便是预先赶去通知丐帮，令其走避。他侧头见陈近云微微皱眉，知道他心中也思量着同一件事，当下向他使个眼色，接着伸手轻触江声雷的肩头。江声雷回头望了望他，猜知他心念，微微点头。便在此时，但听坛上法师高喊道：“绕殿礼拜，起！”所有人一齐起身，列队绕大殿而行，一边念咒，一边礼拜。
凌霄和陈近云知道这是走脱的绝佳时机，暗暗觑伺机会。绕了一圈后，岳千山和许千涛悄悄来到凌霄身旁，低声道：“且待我等掩护。”凌霄点点头，便见许千涛趋前去向守在门口的教徒行礼，恭恭敬敬地说起话来。岳千山故意走在凌陈二人身侧，挡住另一个火教守卫的视线。凌霄和陈近云抓紧机会，立即从侧门溜了出去。二人快步走出一阵，在回廊上撞见了一个火教徒。那人脸色严厉，走上前来，挥手令二人回去殿中。陈近云主动迎上去，模仿火教徒的礼仪，双手结印，高举额心，做得有板有眼，压低声音道：“教兄，请问茅房在何处？”那人脸上的疑问责备立即消失，往西首指了指。凌霄和陈近云道谢后，快步走向茅房，又从茅房绕到后门之旁，偷眼看见后门口守卫森严，便悄悄脱下华山道服藏在茅房中，找到一无人之处，越墙而出，逃出了大光明寺。
正文 卑躬屈膝（8）
紫雨阁 更新时间：2010…8…2 7：40：03 本章字数：868
陈近云领着凌霄在黑暗中摸索，抬头观望星辰，辨别方向，口里说道：“刚才我们出城来，往西南行了二里，转向正南，又行一里。听那什么尊者说，丐帮所在的红杏林位在岳阳城正西方三里。因此我们该向西北偏北行去，不出三里，应该便是了。嗯，北斗星在那儿，正北，那么西北偏北便是这方向了。咱们走！”
凌霄不禁惊异，他与陈近云一同跟随华山派来到这寺庙，但他对于当时走的是何方向、走了多少路程却全未留心，丝毫不知。虽说陈近云惯走江湖，自然该知道些天文地理、方位距离，但他对方向的觉受之敏锐，有如脑中总放着个罗盘和地图一般，这本事对凌霄来说直是不可思议。
等到离开火教寺庙稍远后，两人一边在黑夜的荒野中赶路，一边聊将起来。凌霄赞叹陈近云辨别方位的本领，陈近云笑道：“出来跑江湖却不会认路，那还不如自己找块豆腐撞死来得爽快。”凌霄忍不住笑道：“你不只有这本领，临机应变的本事也厉害得很。那火教徒听说我们要找茅房，立即便让我们去了。”
陈近云笑道：“汉高祖都有尿遁的权宜之计，我们仿效一下有何不可？”凌霄不知道这段典故，陈近云便加油添醋地为他说了汉高祖刘邦赴鸿门宴时，如何借口方便从项羽阵营逃走的故事，凌霄听得津津有味。
陈近云说完后，似乎想起什么，眉心紧皱，静了一阵，才道：“我不明白。”凌霄道：“不明白什么？”陈近云道：“刚才那些人，说不得也都是一派之主，一方之霸。怎会对那些什么狗屁护法尊者卑屈若此，毫不反抗？”
凌霄轻叹一声，说道：“恐惧。”陈近云想了一下，嗯了一声，说道：“他们怕了火教势力庞大，怕了咒术，也害怕危及自己的子女。”凌霄微微点头说道：“正是。他们害怕的并非火教那几个尊者本身。他们害怕的是失去、无常和死亡。正因为恐惧，才将他们推向火教。而一旦入了火教，便再也难以脱身了。”
陈近云并不完全明白，他不似凌霄那般，能观望感受到殿中各掌门人心底深刻的希求渴望，无边的悲苦无奈。对陈近云来说，凌霄能看懂这许多人心的本事，才叫不可思议。
正文 百花盛宴（1）
紫雨阁 更新时间：2010…8…2 7：40：05 本章字数：794
百花盛宴
黑夜中道路难辨，两人口中谈论，脚下不停奔跑。不知不觉间，道旁已全是人高的杂草，在夜风下摇曳如波浪。凌霄忽然感到一阵不安，放慢脚步，低声道：“前面有人。”
陈近云也停下脚步，侧耳倾听。凌霄凝神观照，穿透黑暗看见了前途上的事物，但见土道尽头立着一座小亭，亭周以白幔围绕，看不见内里。亭口站了个身形瘦小的白衣人，睁着黑亮的大眼睛望向二人，手上未持兵器，神态悠闲自如，似乎并无敌意。
陈近云借着微弱的星光，隐约见到那白幔小亭和亭前的白衣人，仔细瞧去，才知那是个小女娃，大约十二三岁年纪，头梳双髻，一双眼睛大得出奇，小嘴带笑。陈近云见是个小姑娘，便也不怕了，走上几步，奇道：“小姑娘，三更半夜的，你在这荒野中做什么？”
那小姑娘笑笑不答，一闪身，消失在白幔之后。
凌霄和陈近云对望一眼，一齐往亭子走去。
来到亭前，才见那围住凉亭四周的白幔竟是上好的丝绸所制，上以金丝银线绣了精致的花卉，绝非俗物。陈近云啧啧两声，赞道：“南京云锦，玉绶花绣宝相花纹，这可是上贡极品啊！”他小心掀开绣花布幔，只觉眼前一亮，但见亭中高高低低挂着许多薄纱灯笼，布置得华美幽雅，地上铺着柔软地毡，几上摆着娇艳鲜花，亭当中一张玉石制的圆桌，桌旁坐了一个灰衣少年，神色凝肃，腰间佩剑，正是两人曾在洞庭湖底水晶宫中偷见过的点苍许飞。
方才立在亭外的那大眼小姑娘此时站在桌旁，正替许飞斟酒。她抬头望向凌霄和陈近云，大眼含笑，笑吟吟地道：“又来了两位贵客。请坐下吧！”伸手指向桌旁的另两张凳子。
二人对望一眼，便走上前坐下了。陈近云向那小姑娘道：“请问姑娘怎么称呼？”小姑娘笑道：“我叫兰儿。几位爷饿了吧？快请坐下，好菜就快上来啦。”说着放下酒壶，掀开布幔，一闪身便从亭后出去了。
正文 百花盛宴（2）
紫雨阁 更新时间：2010…8…2 7：40：06 本章字数：899
陈近云满心疑惑，四下张望，又不禁噫的一声，他见亭角横七竖八躺了十来人，都是灰衣佩剑，与那许飞一般打扮。他心中暗想：“看来点苍弟子先赶来了，不知如何却被这女娃儿弄昏了困在这儿。此人是友非敌，得赶紧彼此认识才行。”当下对许飞抱拳说道：“在下关中陈近云，这是我大哥凌霄。请问这位兄台贵姓大名？”他熟透江湖规矩，虽早知道对方是谁，还是得装作不知道请问一番，以免对方起疑。
之前凌霄和陈近云从水晶宫顶上偷望，并未看清许飞面目。这时正面见到许飞，见他肤色黝黑，剑眉薄唇，看来确实年轻得很，年纪似乎比二人还要小上几岁，但神情稳重成熟，当此困境，竟然镇定如恒，毫不惊慌。
许飞向陈近云望去，又向凌霄凝望，抱拳回礼，说道：“在下点苍许飞。”陈近云从他语气中觉知他对自己并无敌意，眼光瞥向角落的那群灰衣人，低声问道：“何事如此？”
许飞微一迟疑，如实说道：“我和同门师兄弟中了陷阱，大家一入凉亭便被毒倒了。”陈近云问道：“怎的你没有被毒倒？”许飞道：“我以内力挡住了。”陈近云问道：“他们准备如何对付你？”许飞微微苦笑，说道：“我正等着瞧她们要使出什么手段。但她们似乎无心杀我，却硬要我留下吃她们的什么‘百花宴’。”
陈近云奇道：“百花宴？”
凌霄走上前，蹲在那几个灰衣人身旁，伸手去探其中一人脉搏，翻看他的眼皮。许飞见他似乎懂得医道，跟上前来问道：“如何？”凌霄皱眉道：“确实是中了毒。”他知道只靠诊脉，未必能准确判断所中何毒，当下闭目感受中毒各人的觉受。他感到一阵呼吸困难，肌肉抽搐，说道：“由跋的块茎。”接着感到晕眩欲呕、瞳孔放大，再道：“半边莲的叶。”他闭目半晌，又道：“猪草的花粉。四肢无力，蓖麻的种子，芫花花蕾。紫茉莉块根。咬人猫的纤毛。”他闭目良久，最后说道：“最后一种，该是博落回的茎。一共八种毒药。”他自幼随扬老上山采药，虎山地气殊异，奇花异