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“朵儿是小脚，是没吃过苦的，路都少走，在这里又人生地不熟的，能躲去哪里那。”连守信自语道。到现在还找不到连朵儿，连守信隐隐地担心是拐子拐走了连朵儿。听连蔓儿这么说，就忙点头。
“蔓儿说的对。”连守信道。
有几个小孩子听说要送她们回家，还不愿意。连守信才不管她们愿不愿意，一个个都给送回了家，交到大人手上。
“朵儿还没找到，万一有拐子可咋办，咱得把孩子都看好。”连守信一家家的送孩子，还不忘了嘱咐。
大家觉得连守信说的有道理，都说会好好看着孩子在家，不让他们再出门了。
连守信这才放心。
走在路上，连蔓儿就听见咕噜的一声。咦，是什么声音，连蔓儿觉得奇怪，就侧耳仔细听，然后就又听到了咕噜的一声。
原来是小七的肚子在叫，连蔓儿听清楚了。
“小七，饿了是不是？”连蔓儿就拉着小七的手，问。
小七点了点头，“二姐，我饿了。都饿了老半天了，没敢说。”
他们没做晚饭就出来找连朵儿，因为连花儿的事，晌午饭也只是随便吃了一点，现在别说小七觉得饿了，连蔓儿也饿了。
“爹。”连蔓儿就叫了连守信一声。
连守信停住脚。天都黑成这样了，他们大人可以继续找，但是孩子们是该回去吃点东西，歇着了。
“爹先送你们回家。顺便看看，你二伯和三伯他们找没找到朵儿。”连守信道。
“嗯。”连蔓儿点了点头，心中却清楚，一定是还没找到，不然早有人给他们送消息了。
进了连家的大门，就看见上房和两边的厢房都点着灯。连守信带着孩子们先回西厢房，出去了半天，他想先看看张氏。
张氏正坐在灯下，一针一线地在缝衣裳，看见连守信和孩子们都回来了，马上招呼他们坐下歇歇。
“你们出去这半天，我在家里，一直担心。”张氏就道。
“你担心啥，有我带着他们那。这不看天黑了，我先把孩子送回来。”连守信就道。
“天都黑半天了。”张氏道。
“二哥他们回来了吧，还是没找到？”连守信就问。
“都回来了，连个影子都没找到。”张氏叹了口气道，“你们都还没吃饭，饿了吧，我蒸了一笼屉馒头，热在锅里那，快端上来吃吧。”
“娘，你咋又下地干活了？”连蔓儿就埋怨道。
“娘哪那么金贵了，就是给你管着，不然我早下地了。”张氏道，话是不满的话，语气中却满是笑意。“是你三伯娘和叶儿帮我弄的。他们比你们回来的早，我拿水和面，你三伯娘就抢过去替我干了，啥也没用我干。”
“哦，这样还行。”连蔓儿这才放下心来。
“你们先吃，我去上房看看，和爹说一声，还得问问，一会还继续找不？”连守信就站起身道。
“上房也做饭了，还有几个帮忙出力找人的，也留下了。你去看看就回来吧，不用在上房吃。”张氏就道。
“嗯。”连守信答应了一声，就往上房去了。
连枝儿就打了水进来，几个孩子将手和脸都洗了，又摆上饭桌。连蔓儿掀开锅盖，就见里面一笼屉的白面馒头，还热了一碗肉酱，底下是一盆倭瓜汤。
“先别往外端，我去掐点葱叶来。”连枝儿说着走了出去，一会功夫，就掐了一把大葱叶回来，放在清水中洗了，摆到了桌子上。
连守信这个时候也回来了。
“爹，吃饭吧。”连蔓儿就招呼连守信。
“你们和你娘吃吧，爹得去上房，陪着村里的人一起吃。一会吃完了，还得再去找。”
丢了个孩子，可不是小事。
连守信就往外走，走到门口又停住了。
“三嫂和叶儿一直没吃饭，一会桌上坐不下那么些人，她们俩不知道啥时候能吃上饭。”连守信对张氏道。
“我还正想着要去找她们。我特意多放了面，她们的份都带出来了。”张氏就道。
“我去叫她们来。”连蔓儿就道。
连蔓儿跟在连守信身后，到了上房，就见两边屋子里都坐满了人。周氏坐在东屋的炕梢，怀里抱着妞妞，何氏、赵氏、蒋氏，连叶儿，甚至连秀儿和连芽儿都在地下忙碌着。桌子已经摆上了，一会功夫，饭菜也端了上去，周氏、何氏、蒋氏、连秀儿和连芽儿都挤坐女眷的一桌上。赵氏和连叶儿站在炕下，犹豫着要不要坐上去。
“太挤了，你在地下照看着，一会再吃吧。”周氏就对赵氏道。
村里的一个妇女就把屁股往旁边挪了挪，“咱庄户人家怕啥挤，挤着吃亲香那。连三嫂子，你和叶儿坐我旁边吃。”
周氏的脸就呱嗒一下撂了下来。
第七十八章小白菜
“不，不了，我、我去干活。”赵氏看见了周氏的脸色，吓的忙低了头，拉着连叶儿往外走。
“别管她，她上不了台面。”何氏就道，她并未压低声音，周围的人都听到了。
周氏没有言语，桌上有几个平常不大和连家往来的媳妇就露出了吃惊的表情。
赵氏听见了何氏的话，头就垂的更低了。
连蔓儿看在眼里，不由得就挑起了眉。她深吸了一口气，将气恼压下。
“三伯娘，大家伙都在外面忙了半天了，我娘就知道上房挤不下这么多人，怕你和叶儿吃不上饭，让你们上我家吃饭去那。”连蔓儿就对赵氏道。
赵氏就是一愣，原本苍白的脸色微微有些泛红。
“三伯娘，你快跟我来吧。”连蔓儿就一手拉了赵氏，一手拉了连叶儿从屋里走了出来。在婆媳关系中，婆婆处于绝对的优势。媳妇不孝顺婆婆当然会被指责，但是真的有婆婆欺负儿媳妇，那也是要受到舆论的议论的。尤其是乡村人家，这种事传的很快。因此很多人家婆媳之间也有矛盾，但却都不会做的太过分，怕的就是被人指脊梁骨。
周氏和何氏在人前这样对待赵氏，是习惯成自然，在人前就忘了遮掩。而赵氏的逆来顺受，更让人哀其不幸、怒其不争。
连蔓儿本想要抢白何氏，顺便指责周氏。但是想了想，还是忍了下来，而是选了一个成全所有人脸面的法子，将赵氏和连叶儿带了出来。因为她明白，在村里人面前，姓连的就是一家。而且要想改变赵氏的境遇。别人的援手固然必不可少，但关键还是要赵氏能够自强起来。
赵氏跟着连蔓儿走到外屋，就站了下来。
“蔓儿……”赵氏搓了搓手。在连蔓儿的印象里。赵氏一直是个矮小瘦弱的女人。今天和赵氏挨的近，连蔓儿才发现，赵氏是中等个头。并不矮，但是赵氏似乎是习惯低着头。弯着腰，看上去就比实际的身量就矮了许多。“替我谢谢你娘，你自己回去吃饭吧。我和叶儿等他们吃完了，吃点剩饭剩菜就行。”
“三伯娘，你是怕我奶说你？”连蔓儿就道。
屋子里面，就有几个媳妇夸连蔓儿。
“蔓儿这丫头才十岁吧，看这说话。又好听又利落。”一个媳妇就道。
“可不是，小模样也越长越招人爱。”另一个媳妇道。
“是连四嫂子教的好，看人家想的多周到，这人做事就是体面。”还有一个媳妇道。
周氏见连蔓儿带走了赵氏，心中就很不满，现在又听见村里的媳妇们夸连蔓儿和张氏，肚子里更是憋了一口气。她想要说些什么，可扭头就看见连蔓儿还站在门口，没有走远，她就将要说的话咽回了肚子里。这些天。她总算明白了一件事，连蔓儿不是好惹的，真当着村里的人的面说出些什么来，让她下不了台。以后可就成了村里的笑柄了。
何氏也不高兴。
“一样的妯娌，老四家的就和老三家的好，不把俺这个二嫂放在眼睛里。……不知道又做了啥好吃的，便宜了……”何氏嘟囔道。她就不想想，张氏干活不方便，她就从来没想着过去帮帮忙。
周氏心里本来就有气，听得何氏嘟囔，就更气了。在人面前，她这次倒是没说什么，只是狠狠地瞪了何氏一眼。
外屋里，赵氏执意不肯跟连蔓儿去吃饭。
“不，不是怕，是……看你奶有啥事叫我，我要是不在，你奶该生气了。”赵氏道。
那不还是怕。
连蔓儿又打量了赵氏一眼，赵氏极少说话，今天连蔓儿才发觉，赵氏说话的声音是很好听的。
“屋里那么些人，二伯娘、老姑、大嫂，不缺三伯娘你一个。”连蔓儿就道。
“蔓儿，我知道你是好心，我、我真不能去。”赵氏就道。
连蔓儿叹气。
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“三伯娘，这大半天了，你们啥也没吃吧。那么多人，一会能不能剩下饭菜还不知道咧。就算三伯娘你不怕饿，你就不怕把叶儿给饿坏了。”连蔓儿劝赵氏，“你们跟我来，吃的东西都是现成的，很快吃完，再回来也耽误不了事。”
听连蔓儿这样说，赵氏就有些松动。但是她是怕周氏怕习惯了的，最后还是摇了摇头。
连蔓儿抚额，如果不是赵氏年纪比她大了许多，又是长辈，她可忍不住要发脾气了。
“蔓儿姐，你是好人，你……别生气。”连叶儿突然道。
连叶儿拉着赵氏的衣角，一直没有说话。她和赵氏长的很像，性格似乎也随了赵氏，一直都不声不响的，简直可以说是完全没有存在感。
听见连叶儿说话，连蔓儿和周氏都将目光转到她的身上。
“叶儿饿了吧，跟我去吃饭。”连蔓儿就道。
“蔓儿，要不，让叶儿跟你去吃。我还是留在这的好。”赵氏看了眼连叶儿，毕竟是做母亲的。还是心疼闺女的。让连叶儿跟连蔓儿去吃饭，她自己却是万万不敢走的。
连蔓儿看了眼赵氏，知道是说服不了她。只好叹气，就拉着连叶儿的手走回西厢房来。
“咋你三伯娘没来？”张氏见连蔓儿只带来了连叶儿，却不见赵氏。就问。
“三伯娘不敢来。”连蔓儿就道。
张氏就叹了一口气，也没说什么。
“叶儿。饿坏了吧，那咱就吃饭吧。”张氏道。
因为等连蔓儿一起吃饭，桌上只是摆了碗筷。连枝儿和五郎，就去端馒头蒸笼和汤，连蔓儿则是拉着连叶儿走到盆架旁边，让她就着盆里的水洗手。
“用这个洗。”连蔓儿把香胰子盒递给连叶儿。
“香胰子？”连叶儿道，语气中有些惊喜。抬起头看着连蔓儿，怯生生地好像是不敢用。“蔓儿姐，这很贵的。我、我抓把灰洗洗就行。……也能洗的干净。”
“叶儿，这是在我家，你不用怕。给你用，你就用。”连蔓儿道。
连叶儿将手放在水盆里，小心地搓洗了手心，这才接过香胰子，轻轻在手心抹了一下。
“多用些。”连蔓儿就抓住连叶儿的手，帮她搓香胰子。
“蔓儿姐。这、这用的太多了。我这手，不配用……”连叶儿怯生生地道。
连蔓儿看着连叶儿，又是生气又是心疼。赵氏是比张氏更包子的包子。张氏是包子，可她曾经是个快乐的包子。为的是贤良淑德的伟大目标。连枝儿、五郎和小七都学会忍让，但却不会自卑。可是赵氏，却将连叶儿养的这样自卑、怯弱。有亲爹、亲娘，却十足是棵小白菜。
简直不可原谅！
连蔓儿又深吸了几口气，见连叶儿已经洗好了手，就拿过旁边的手巾来，给连叶儿将手擦干净了。
连蔓儿带着连叶儿上了炕，一家子围坐在桌子边，开始吃饭。
“叶儿，别拘束，婶子这就和你家一样。”张氏先挑了个大个的馒头递给连叶儿。
连叶儿接过馒头，点了点头，却不敢吃。
“我说错了，叶儿，这不是你奶那，你啥也不用怕，尽管吃。”张氏忙又改了口。
“叶儿，馒头沾着肉酱吃好吃。”连蔓儿一边说，一边给连叶儿做示范。将馒头的一头掰开，用勺子舀了肉酱抹在里面，再撕两根葱叶夹在馒头里。
小七挨着连蔓儿坐着，手里也拿了个馒头，却没有动，只是看着连蔓儿的动作。
“小七，你干啥，咱不是这么吃过吗？”
小七撅了撅嘴，往连蔓儿身边又靠了靠，却没说话。
这小家伙，不是吃醋了吧。
“那，姐这个给你。让叶儿看该怎么吃。”
“嗯。”小七立刻眉开眼笑地接过连蔓儿手里的馒头，大口咬了下去。“叶儿姐，你看，�