“我不是……哎唷，我的腰啊！”
司马相如一面往起爬，一面龇牙咧嘴地揉着腰眼，显然摔得够戗。卫青余怒未息，一双手僵在北风里，拉也不是，不拉也不是。
“哎，你们俩在这里作甚？害得我到处找。”司马迁乘了辆轻车，在雪地里疾驰而来：“明日匈奴使者来访，郎中全部当值，连愚兄都不能例外，长卿，你一向稳重，今天却如何这般模样？”
“我、唉、我这就起来，”司马相如握住司马迁伸出的手臂，作势欲起，不料腰间一阵剧痛，又一**坐在雪地上：“长卿兄，我明天怕是不行了我。”
“这怎么成？到时候郎中令要点卯的……”司马迁在雪地里搓着手踱了两圈，忽然眼睛一亮：“卫青，你顶长卿的卯罢！”
“我、我不成，我……”
卫青显然吃了一惊，不知怎样作答才好。司马迁一笑：
“平阳侯那里我去分说，郎中令只计人头，就算看出破绽也不算什么，你一表人才，说不定弄假成真，倒是件大大的好事呢，再说，你不想帮长卿么？”
“我听哥哥的就是，”卫青一面应，一面又狠狠瞪了司马相如一眼：“却不是想帮这个花心没出息的家伙！”
一连几日司马相如便在司马迁家里，由他的夫人照顾着养伤。头一天司马迁下值回来，笑着说卫青赌咒发誓“再也不想见司马相如那个混蛋”，可第二天卫青就拎着对山鸡上门了，虽然脸色还是很难看。
但接下来几日他的脸色越来越好，据说郎中令对他很看重，平阳侯也有意成全他，让他真的补个郎中当。
司马相如的伤并不重，照医生的说法，已经不碍事，可以正常劳作了；不过司马迁和卫青怕他吃不消八小时执戟侍立的辛苦，硬逼他接茬歇息，眼见得匈奴使者就要启程回国，他也没上过一天值。
这一天，天色很好，阳光也很好，枝头上的残雪，也泛着晶莹喜人的光华。
司马相如盘膝坐在案前，轻抚着桌案，仿佛在抚姜儿那张七弦琴。虽然无琴无弦，但他知道，自己已能自如地弹奏《流水》了。
“说来好些日子都没见姜儿了呢。”
他正盘算着今晚去绿波廊，给姜儿一个惊喜，却见卫青满头大汗撞进府门来，一脸的气急败坏：
“不、不好了，要、要跟匈奴和和和亲呢……”
“怎么说话呢！”司马相如白了他一眼：“我知道你想立战功，可是也不能因为这个，希望大汉跟匈奴不和亲，整天兵戎相见吧？”
“你这白痴！我跟你说，这次要嫁的公主不是皇帝的亲女儿……”
司马相如不以为然地一笑：自高祖爷登基，和亲也和了许多回了，哪一回送去的不是假冒公主的民女？不是皇帝女儿毫不出奇，倘真是货真价实的公主，倒是件大大的奇事了。
卫青急得连连跺脚，憋了半晌，终于嚷出一句：
“这次被选了去的人不是别人，是姜儿啊！”
“砰！”
司马相如颓然坐倒，一双攥紧的拳头，无力地捶在案上。
黄昏。绿波廊。
琴声悠悠，酒香溢溢，一切仿佛都和平常一样，可店里空空荡荡的，没有伙计，没有客人，只有帘子里习琴的两人，和店堂里自斟自饮喝着闷酒的卫青了。
今天关张，因为这是姜儿姑娘在绿波廊的最后一天，也是绿波廊的最后一天了。
伙计们早已回家，姜儿叔父也醉醺醺地走了，偌大铺子里，只剩得他们三个人。
“很好，姐姐会的曲子，你已经都学会了，本来姐姐还想听你给自己写的诗赋谱曲，让你教姐姐唱呢，现在……”姜儿眼圈红红的，不知已哭了多久，纤手一抬，轻轻把那张琴推到司马相如面前：“这张琴是娘留给我的，叫‘绿绮’，上面还刻了有字，姐姐也不认识，就留给弟弟，做个纪念吧。”
司马相如低头不答，泪珠一颗又一颗，滴在绿绮琴面上。
姜儿撑起身，转过帘子，走到卫青身边，捧出个布包来：
“青弟，你的袍子姐姐给补好了，本来还想抽空给你做件新的，可……青弟要早些娶个好媳妇，好、好……”
她哽咽着说不下去，卫青铁青着脸，不动，也不说话。
“啪！”
一只陶碗被他右手捏得粉碎，碗茬刺破虎口，鲜血沁出，浸红了姜儿新补的袍子。
长安城外，灞桥。
毡车，汉节，仪卫赫赫，旌旗瑟瑟，汉家公主要远嫁匈奴，出塞和亲了。
司马相如和卫青官卑职小，又非职责所系，只能在远处的山坡上久久地眺望，直到毡车的穹顶没入地平线，直到连最后一面旗帜也消失无踪。
自始至终，他们甚至都没能看见姜儿一眼，但天上地下，四面八方，仿佛都是姜儿那含怨的眼眸。
司马迁不知何时来到身后，无言地拍着二人的脊背。
“这匈奴，唉，”城外一间四面透风的酒肆里，三人面色阴郁地围坐着，司马迁一面叹气，一面不住摇着头：“高皇帝（刘邦）时候，他们就在白登山围困过圣驾；高皇帝驾崩，他们的冒顿单于竟敢写信给吕太后求婚，我大汉为免兵革之祸，竟也只能婉言道谢，一回回选民女和亲，无奈，无奈啊。”
“都是咱大汉兵不强，马不壮，才被匈奴人欺负成这样！”卫青灌下几碗浑酒，通红着眼珠，大声嚷着：“郎中令昨天跟我说，要补我做郎中，从今天起，我要拼命练武，还要学带兵，学打仗，把匈奴人统统杀光！”
“唉，不然，不然，”司马相如叹道：“依我的愚见，还是天子和大臣们胸襟不够，缺乏泱泱大国的气魄和胆略，这些光靠打仗可不行，要靠辞赋，我要读万卷书，行万里路，游历天下山川江河，写出最辉煌的辞赋，来感染这些当国执政的人。”
“你……”卫青忍住没发作，只瞪了他一眼：“你这呆子，没得救了。”
“长卿，你待怎地？”司马迁看了相如一眼：“这官也不做了？”
“不做了。”司马相如坚定地摇摇头：“小弟不比青弟，本不是当武官的材料，天子又这般讨厌辞赋，邹阳、枚乘他们几位都已经出京，去伺候诸侯王了，小弟这也便动身往梁国、淮南国，作一番自己中意的事业。”
司马迁正待说什么，卫青却跳起来叫道：
“好，好，哥哥，咱弟兄便定个约，你依你的路数，我照我的门道，把咱大汉给弄得像个大国样子，不再让这些匈奴人小瞧、欺侮！”
“正合我意！咱们就以十年为期吧。”司马相如也跳起来，和卫青击掌为誓：“子长哥哥，你是史官之子，便为我二人做个见证吧。”
………【（四十一）】………
松江广富林，洋枪队大营。ＷｅＮＸｕＥｍＩ。ｃＯＭ
“常胜军，嘿嘿，常胜军。”
雷纳德站在营门外，凝望着大道上的阗喧车马和滚滚车尘，脑海里却不时浮现出王韬适才那略带一丝讥讽的眼神。
因为助剿长毛有功，新任江苏巡抚李鸿章刚刚奏明朝廷，给洋枪队赐名“常胜军”，这几天大营内外热闹非凡，若非长毛还没退净，贺喜的拜客，只怕连营门都要挤塌了的。
这王韬却不是来贺喜的，而是被他的中国朋友容闳临行前带来，托他们想办法推荐给李鸿章的。
“他那神情哪像来求我们，倒像我们有求于他似的，嘿嘿。”
雷纳德有些无可奈何地摇了摇头，中国读书人脾气足、面子要紧，他是早就领教了的，不管怎么说，容闳看得上的人，决不会是等闲之辈罢。
已是初春，江南的草木刚刚开始萌芽，野外下午的轻风却还有些透骨的寒意。
华尔不知从什么地方连吁带喘地跑来，上身只穿了件衬衣，却早已被热汗浸得透湿，浑身上下都散着热气。
“水，雷因，水！水！”他一**坐在地上，不住声地嚷着：“老子不干了，见过笨的，没见过这么笨的。”
雷纳德笑了笑，走进哨所拿了个水壶递给他。这几日许多淮军将士登门求教洋枪阵法，李鸿章“常胜军”的高帽子刚刚给他们扣上，这个面子自然不能不给。
“他们从来没练过步兵操典，吃力是正常的，你要是累，我去替你好了。”
“不用替了，”华尔狡黠地一笑，“老子叫他们‘托枪预备放’，两个伍长在那边盯着，我就在这儿歇，等太阳落山前过去喊个‘枪放下——解散’也就差不多了。”
雷纳德觉得不太妥，正待说什么，华尔却又开口了：
“我说雷因，那个叫王韬的中国人呢？走了？”
“走了，”雷纳德点点头：“他是来问那份自荐书的下落，我告诉他说你已经亲手递给李巡抚的文案师爷，他自然也就走了。”
“这家伙多余操心！老子答应的事哪有办不利索的？”华尔一撇嘴：“不过话说回来，这家伙跟一般中国人还真有些不那么一样，你看啊，他西餐照吃，咖啡照喝，老子跟他扯咱美国那些子事，他也听得入情入味，还能乐呵呵跟咱唠几句，不像那些红顶子蓝顶子，一说这些，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。”
“弗雷迪，这么说你对他印象不错了？”
“还行罢，至少比那个叫容闳的强多了，你那个哥们别看一身西装，连猪尾巴都剪了，对老子脸摆得跟王子似的，照老子看啊，这家伙跟其他那些中国人差不多，压根没把咱老外放眼里，哪像这王韬对咱总是笑呵呵的，话说得都入耳。”
雷纳德苦笑一声没有接茬，照他的理解，容闳虽然态度冷淡，言语不多，但对西方事务的爱好和兴趣都绝非王韬能比，后者的随和跟热情与其说是对洋务友善，还不如说是有求于人不得不然的一种做作。
“不管怎样，对一个中国读书人而言，能做作到这个程度，已经非常不简单了。”
他这样想着，又追问华尔：
“弗雷迪，那份自荐书，你真有把握让李巡抚尽快看到？”
“瞧好吧！”华尔大大咧咧一拍胸口：“大不了过两天进城领军需，我再跟那帮猪尾巴官嘱咐嘱咐。”
………【（四十二）】………
“砰！砰！”
一阵阵清脆的枪声将成群的鸟儿赶得无法在枝头立足。２３Ｕｓ．ｃｏｍ已有些日子了，不论刮风下雨，每天早上天刚蒙蒙亮，几十号精壮的黑头巾汉子就会雷打不动地跑到这广富林野外，在那些穿着离奇古怪衣服、操着离奇古怪口音、金发碧眼的洋人吆喝下，用一杆杆簇新瓦蓝的洋枪，来搅扰知春鸟儿的好梦。
这是淮军开字营程学启的亲兵小队，他们的使命是向“常胜军”的洋军官学会洋枪阵法，然后回去教全营千把号弟兄。
其实好逸恶劳是人之天性，这些亲兵也不情愿天不亮出操，摸爬滚打地把自己滚上一身露水甚至泥土，无如老程一张黑脸整天凶神恶煞地绷着，催命似地仿佛恨不得用鞭子抽着他们早些练成，那些挑剔的洋军官偏又不情愿让出正操时间，因此不管他们一千个不乐意，一万个不乐意，这早总是要起，操总是要出，枪也总是要练的。
“好在最近顿顿好鱼好肉，发的又是双饷，就忍忍罢，学点儿好本事，赚钱又保命，说来也算不得蚀本买卖。”
亲兵们这样想着，手里沉重的洋枪便不觉得很沉，身上冰冷的露水也不觉得很冷了。
“卖些力气，XX的，”程学启拎着杆六响转轮短洋枪，腆胸叠肚地在排成一排、卧姿预备放的亲兵身后来回游走，粗声大嗓在晨风中回荡着：“哪个练得好，老程我破个营规，双沟管够！”
“砰！砰砰！！”
今天程学启的兴致很高，倒不仅仅因为那个让他怎么瞅怎么别扭的华尔外出公干，陪练的换了一团和气的雷纳德，更因为他的孩儿们颇给他长脸，一通靶打下来，成绩颇为不俗。
“咋地万大人，弟兄们练得差不多了罢？”
他一边把玩着转轮手枪，一边兴奋地望着雷纳德。雷纳德淡淡地笑了笑，不搭腔。对这位程大人的勇敢他固然很佩服，但人品就两样，所以除非必要，他一般总是敬而远之。
程学启讨了个没趣，反激起了牛脾气，他腾地转身离开，不一会儿便托着几张被打得稀烂的靶纸转回来：
“你瞅瞅，你瞅瞅，弟兄们练得这眼色够多毒，枪枪上靶，靶纸都打烂了，咋地，还不行？”
雷纳德见他认真，便也认真地答道：
“您的部下当然进步不小，但这卧姿射击只是射击术中最简单的一种，您想，战场情况瞬�
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