外来者。
“这样做有什么好处吗？”
路克问道，他觉得尼斯现在的想法和当初的帕尔姆一样，完全是为了发泄。
“你说过全听我的。”
尼斯说道。
路克哽住了，好半天后他才非常艰难的说道“只要你说出一个理由。”
“好吧，给你一个理由。”
尼斯笑了起来“我打算把冈波斯挤到贝尔兰多斯的那边去。”
“这有什么意义。”
路克疑惑不解，不过转瞬间他就愣住了，一个想法从他的脑子里跳出来。
阿萨克斯是五巨头执政，冈波斯骑士一向都是中立者，如果他被挤到贝尔兰多斯那边去，五巨头之间就失去了平衡，这对已经考虑离开的他们并没有任何影响，痛苦的只可能是马文和安德鲁。
看到路克这番模样，尼斯知道路克已经明白了，不过他相信路克肯定还没完全看透他的计划。
“马文还有两个选择，要不放弃我们，和冈波斯、贝尔兰多斯，站在一起，这就变成阿萨克斯人和我们这些外来者之间的纷争，反正我们要离开，有那件事，再加上这次的局如果布的巧妙一些，我们完全有理……”
尼斯还没说完，路克已经猜到尼斯接下去的想法，“你打算让这里所有的人都知道，阿萨克斯一个对外来者不友好的港口？”
路克会这样想，是因为有过不少先例。
任何一个港口都会存在外来者和当地人的矛盾，有点小摩擦并不要紧，但是如果有证据说明这个港口的高层联手起来排斥外来者，甚至有吞外来者的财产的嫌疑，那么商人们就会避开这个港口，最终的结果就是这座港口迅速萧条。
当然，如果是大港口，根本不会在乎这些，大港口吞吐量巨大，计划众多，本身拥有众多商行和船队，不过阿萨克斯没有达到这样的规模，一旦传出糟糕的名声，这个港口就算是毁了，想要消除影响，至少要七、八年的时间。
“你刚才说还有第二种选择？”
路克问道。
“很简单，冈波斯投靠过去，平衡被打破的话，马文他们只要再拉一个巨头进来，重新恢复平衡就可以了。”
尼斯悠然的说道。
路克的眼睛瞪得溜圆，好半天说不出话来，他确实没想到尼斯打的是这个主意。
第二章 坏消息
天气更冷了，大雪越下越大，地面上的积雪已经堆起两三尺高。
所有的锯木厂都已经停工，除了山路难行之外，最重要的原因是帕尔姆不在。
不只是他一个人不在，路克和梅特洛也走了，只剩下伊斯特和尼斯，伊斯特也即将要走，新年马上就要到了，大家都要回家过年。
尼斯也不打算在这里过年，被这里的人背叛过，无论如何，他都没办法把这个地方当成家。
身为本地唯一的牧师，原本应该主持迎接新年的仪式，他却可以忘记了，因为他不想为这里的人祈福，值得他这么做的人都不在这里过年。
整个白天，尼斯都在此处巡视着，路克和梅特洛走了，这两个人的工作全都压在他身上。要知道，那些村民和新加入的流浪者可没有休假，这里有很多事等着人去做。
最忙的就是纺织作坊，女人们正在赶制过年穿的新衣服。
做衣服的布匹是河水冻结之前，辛多运进来的，总共进来七艘船，都是长十几公尺，宽两三公尺的长船，为的是证实这条河确实能够通行那种船只，运布进来只是顺便罢了。
那些布也是船队试航的时候顺便买的，全都是别人不要的残次品，有些是染色的时候出了错，也有些是运输和储藏的问题，不是发霉就是虫蛀，或是浸过水，买的时候，几乎等于是送的。
这些东西，路克他们自然看不上眼，但是对于穷人来说却是好东西。
所以女人们一边忙碌着，一边都还挺开心的，整个卡奥尼到处都洋溢着节日的气氛。
忙的不只是女人，男人们正在翻修房子。
一下子增加那么多人口，原来的土堡早已经住不下了，之前都是临时搭一些茅棚让流浪者们挤在一起，反正对他们来说，这已经比露宿的街头舒服多了。
不过时间久了，流浪者们知道这里才刚经历过鼠灾，而且山里还有很多老鼠没有消灭，很多人就有了想法。
所以路克他们决定，趁着新年前后这段日子，干脆把这件事解决。
最简单的办法就是扩建土堡，不过这样一来，会占掉很多农田，卡奥尼的农田本来就少，当初他们也承诺过，不会夺走当地人的土地，所以最后的解决方案就是将房子往高处建。
此刻土堡上全都是林立的鹰架。
鹰架里，一幢环形的大楼已经成型，这座楼上上下下有九层，每一层高两公尺，另外两侧各一户人家，中间是走廊和楼梯，所有这一切都是照抄阿德蒙特修道院，甚至连每一间房子的布置都差不多。
不过，这里的窗户比修道院大得多，所以采光也好，房间也更大一些，毕竟修道院里每个房间只住一个人，这却是一家子。
“你什么时候走？”
吃过午饭，尼斯找到了伊斯特。
“我打算除夕前一天回去。”
伊斯特的神情显得有些落寞，他其实不怎么想回去，他的那个家根本没家的味道。
“你如果想离开的话就走吧！我知道还有人在等着你呢。”
伊斯特开了个玩笑。
他们早就知道尼斯有一个神秘的情人，他们都在猜测那个女人的身份，等到伊莲娜作为尼斯的扈从来到这里之后，答案揭开了。
这个女巨人在阿德蒙特也算名人，而她的主人在阿德蒙特也堪称神秘，没人知道主仆两的底细。
不过对路克那几个人来说，他们并不在意那位修女是什么身份，只要知道尼斯的秘密情人是她，就已经足够了。
“那就拜托了。”
尼斯显得十分高兴，不过他找伊斯特并不只是为了道别：“我请你帮忙做的那些模型呢？去修道院的时候，正好顺便问问这件事。”
他让伊斯特制作的全都是船只的模型。
这些模型有的是现成的，比如蛮族的长条形战船，还有他看过的桨帆船，当然也有他自己的设计。
尼斯的脑子确实不错，不过动手能力就差得多了，所以他只能画出草图，然后请伊斯特帮忙。
“我就弄不明白，你为什么要执意于自己造船？”
伊斯特一直都有这个疑惑，不止是他，其他人也是一样。
在这件事上，只有梅特洛是赞成的，他觉得那么多木料放着也是浪费，而卖钱的话又不划算。
尼斯一时之间不知道该怎么解释，他当然不可能说真话，这涉及到自己最大的秘密。
“有那么多木头，为什么不用来造船？”
尼斯只能这样反问：“你有更好的用处吗？”
伊斯特被问了个哑口无言，这问题确实挺难回答。
木头这东西用途很多，除了造船，还可以造车辆，造家具，造各种机械，问题是后面这些用不了太多的木头。
“现在陆地上已经太过拥挤，想要发展实力不是那么容易，海上就没有这个问题。”
尼斯又找了一个理由，这已经非常接近他的真实想法，他本来就打算，有朝一日，如果陆地上呆不下去，就逃到海上。
不管是当海商还是当海盗，想要在海上混得舒服，就必须能够自己造船，这从古往今来的那些海盗身上就可以看出来。
大部分的海盗只能风光一时，只有一群海盗混的很好，就是那些带着牛角盔的北方蛮族。
他们能够做到这一点；就是因为他们有着造船和航海的天赋；整整四百年里；他们和他们的船；让沿海各国的人连睡着的时候都不得不睁着一只眼。
一道人影在厚厚的积雪上飞驰而过；在他的身后只留下两条巴掌宽的印痕；偶尔也可以看到一些小洞。
耳边呼啸而过的风声；让尼斯感觉到异常刺激；他喜欢速度；这或许和那位信使之神有关。
从某种意义上来说；冬天是最适合他的季节；因为只有冬天才会有积雪；才能滑雪。
他现在的速度远比策马狂奔要快得多；甚至不亚于从山崖上俯冲而下的那一瞬间。此刻；如果有人在背后朝着他射箭的话；他有把握用手指夹住飞来的箭矢。
他的速度这么快；是因为迎面而来的空气全都被他身上的护甲滑开了；阻力几乎为零；当初那只大老鼠和其他银色老鼠全都快如闪电；并不是没有道理的。
卡奥尼到镇上有七十多公里；再从镇上到隐修院又是十几公里；从前至少要花上半天的时间；但是现在才一个小时；他已经看到隐修院了。
隐修士的生活平静而又恬淡；不过新年对于他们来说仍旧是一个重要的日子；虽然现在没有到新年；却已经感觉到那种气氛。
还离得很远；尼斯就闻到空气中散发着浓郁的香味；那是烹饪食物散发出的味道。
隐修士毕竟不是世俗中人；他们不会搞那些俗套的东西；没有张灯挂彩；也没有兴趣添置什么新衣服；他们庆祝节日的方法就是做一些好吃的东西；满足一下自己的味蕾和肚子。
就因为用这种方式庆祝；所以他们的节日要长得多；现在已经开始了。
香味传来的方向是隐修院另一头的那片平台。此刻；那里撑起一顶很大的帐篷；帐篷顶端冒着烟和热气；香味也是从那里透出来的。
沿着平台的边缘摆着一排炉子；另一侧是一排烤炉；平台的正中央是一张桌案；桌案上摆着各种食材和调味料。
几乎所有的隐修士都在那里，修士不可能回家过新年，从加入教会的那一刻起，他们就已经和过去断绝关系。
此刻，他们各显身手。
正如当初塞门老人说的那样，修士有的是时间，可以学习很多东西，而厨艺往往是所有修士都会选择的项目，所以每一个修士都是不错的厨师。
“咦，小子，你怎么过来了？”
有人注意到尼斯。
“不欢迎我吗？”
尼斯问道。他取下背后的口袋，从里面掏出两只山鸡。他虽然是第一次在隐修院过节，规矩还是懂的，没有人可以吃白食，每个人或多或少要露一手。
“欢迎，欢迎。”
那个隐修士打着哈哈。
山鸡早已处理好了，那是昨天打的，整整腌制了一天，调味料完全渗透进去，尼斯取了一个烤盘，往里面洒了一些红葡萄，洋葱，大蒜，乳酪之类的东西，把两只山鸡往上面一放，然后找一个空着的烤炉塞了进去。
关上炉门，尼斯转头问道：“你们当中有谁对造船比较熟悉？”
“造船？”
好几个人同时惊呼起来。
“你怎会想到要造船？”
打铁的修士非常好奇。
“木头用不完，又不想便宜卖出去。”
尼斯仍旧用之前的那个借口。
和路克、伊斯特他们不同，这些隐修士根本没兴趣管那么多。
“说到和航海有关的事，就要问西科斯了。”
蒙德指了指角落里的一个修士。
那个修士身材瘦长，皮肤黝黑，满脸都是皱纹，牙齿掉了许多，但是尼斯知道这个人顶多四十岁，他看上去这么老，是因为常年在海上讨生活的缘故。
突然，尼斯想起那个人的外号叫“海狗”以前他没怎么在意，但是此刻他却想到一件事。常年在海上讨生活的人，把那些有时作海商，有时改行当海盗的家伙，称作海狗。
他仔细地打量着那个修士；在他的印象中，这位修士和以前的蒙德差不多，都是不喜欢说话、很没有存在感的人。
尼斯从刚才那个袋子里又取出一只盒子，盒子上不可避免的沾上一些调味料之类的东西，毕竟是和那两只山鸡放在一起，他打开盒盖，里面放着六艘船的模型。
猛然一看，这些模型都一个模样，全都细细长长的，仔细再看，才会发现他们的构造完全不同。
这些船只都只有船体，其他比如桅杆、甲板之类的东西并没有装上去，所以显得十分简洁。
制造这些船只模型，用的是宽度相当于麦秆、厚度相当于指尖的细木片。
伊斯特的手艺非常精细，并没有因为是模型就马马虎虎，所有的工艺都和制造真船一模一样，那艘蛮族的战船，他就是用“搭接”的法，把一块木板和另外一块木板首尾重叠，然后在上面钻孔，用铆钉铆接而成。
海狗西科斯走了过来，他拿起那艘蛮族的战船看了看，然后点了点头：“手艺不错。”
低头又看了看其他模型，他把桨帆船和另外一艘船挑了出来：“我只认识这三艘，剩下的就没看过了。”
“那是我设计的。”
尼斯解释道：“我的设想是，用最简单的办法制造出可靠的船，我找不到经验丰富的船工，但是会木匠活的人倒是有�