顾准与顾冲说笑了一阵，眼见时辰已不早了，便吩咐金嬷嬷：“开席罢。”
金嬷嬷屈膝应了，拍了拍手，丫鬟们便鱼贯上起菜来。
照例是男一桌女一桌，大家各自落了座，也就正式开席了。
彭太夫人因见顾蕴只顾与顾菁顾苒低声说笑，祁夫人则与周望桂交流起怀孕的心得来，两拨人都说得热火朝天，惟独她和顾葭没人理，偏另一个也没人理的顾芷也不怎么与顾葭说话，心里就越发不痛快了。
可桌上的人祁夫人她如今是不敢惹，周望桂是知道惹不起，顾葭是舍不得说，顾芷则是想说暂时也没有由头，便只能将气撒到顾蕴身上了，横竖她早恨死顾蕴这个吃里扒外的扫把星了。
因猛地一拍筷子，冷声说道：“蕴姐儿，你难道没听说过一句话‘食不言，寝不语’吗，看来我真的要派一个教引嬷嬷去饮绿轩，好生教教你的规矩了！”
顾蕴压根儿不想理彭太夫人，连看一眼都懒得，谁知道彭太夫人偏要作耗犯到她头上，话说回来，她老人家也真是有够百折不挠的，每次寻衅都被她把脸打得啪啪的，依然屡败屡战，她都不知道该说她勇气可嘉，还是愚不可及死不悔改了！
拿帕子不紧不慢的拭了拭嘴角，顾蕴才淡淡开了口：“祖母此言差矣……”
话才开了个头，不想已被祁夫人笑着打断：“瞧母亲这话说得，我倒是觉得蕴姐儿规矩极好，这不是没有外人在吗，何况今儿还是小年夜，大家一边吃饭一边说笑也不是什么了不得的事，母亲才不也说，都是一家子亲戚骨肉，没的从神儿似的做什么。况说话的可不只蕴姐儿一个人，我们大家都在说，母亲说蕴姐儿规矩不好，岂不是在说我们所有人规矩都不好，我倒还罢了，我们祁家本就是小门小户，二弟妹娘家却是名门大族，母亲可不能白冤枉了二弟妹，你说是罢，二弟妹？”
周望桂见祁夫人明显是想把自己也拉下水，虽有几分不痛快，但事涉顾蕴，她又才欠了顾蕴天大的人情，自然要为顾蕴出这个头，何况只要能让彭太夫人不高兴的事，她都愿意去做。
遂笑盈盈的接道：“可不是，我们周家不是我自夸，的确是规矩极好的名门大族，母亲这样说儿媳，儿媳可是不依的。彭姨娘，你还傻站着做什么，给我盛碗汤，对了，也给母亲盛碗汤，母亲忙于喝汤，就顾不得挑我们大家的不是了，呵呵……”
言下之意，吃菜堵不住彭太夫人的嘴，喝汤总能堵住了罢？
妯娌两个一唱一和的，把彭太夫人气了个倒仰，她教训自己的亲孙女儿，关祁氏一个外人什么事，她算哪棵葱哪颗蒜？
更可恨的是周氏那个泼妇，竟还有脸说他们周家的确是规矩极好的名门大族，啊呸，规矩好能教出她这样不贤不孝，悍妒恶毒成性的泼妇来？她当初真是瞎了眼！
可眼见两个儿媳都不买自己的账，竟联合起来维护起顾蕴来，也不知顾蕴给她们灌了什么**药，自己却连个可以帮衬的人都没有，偏顾冲还在另一桌说道：“娘，难得今儿个过节，您就别拘着大家伙儿了，让大家都自来的乐一乐不好吗？您若是累了，就让齐嬷嬷先扶您回去歇着罢。”
彭太夫人再生气再恼怒也只能忍着，冷哼了一句：“我也就是随口这么一说而已，在家里自然不必从神儿似的立规矩，去到外面可万万不能如此，否则丢是就是整个显阳侯府的脸了！”
就坡下驴的接过彭氏递上的汤喝起来，待汤一喝完，便借口身体不适，扶着齐嬷嬷，带着顾葭先回了嘉荫堂。
余下众人没了她在一旁摆出一张万年晚娘脸碍眼，都越发放得开了，一顿饭直吃了一个多时辰方散。
稍时回到饮绿轩后，顾蕴想起先前在花厅里的情形都还忍不住想笑，祖母做人能做到如此猫憎狗也嫌的份儿上，也算是本事了。
不过让她意外的却是大伯母的态度，以前大伯母在祖母向她寻衅时，一般都不会正面为她出头的，今日却一反常态的一开始便出言维护她，让她想到了以往祖母挑顾菁顾苒毛病时，大伯母对她们的回护，那种出自一个母亲对自己儿女本能的维护，真好！
还有周望桂，如今待她也是爱护有加，于一个做继母的来说，也算是仁至义尽了，虽然这爱护是有条件的，至少周望桂还知道知恩图报，不像她的那些所谓亲人，只恨不能吃她的肉喝她的血！
小年次日，是顾蕴的生辰，从顾准祁夫人到顾冲周望桂，再到顾菁姐弟几个，都有礼物相送，中午祁夫人更是在自己屋里摆了一桌酒，为顾蕴庆生。
彭太夫人却什么表示都没有，她如今都恨不能生吃顾蕴了，怎么可能送她生辰礼物？
不但她自己，连顾葭不敢公然与顾蕴不对付，欲打发自己的丫鬟送一个自己亲手做的荷包送去饮绿轩，她都喝止住了顾葭：“她眼里有过你这个妹妹吗，你还偏要将自己的脸送上门去给她打，信不信她立时就能让人将你的东西给扔出去？你傻了才上赶着去自取其辱呢！”
顾葭想想往年自己送去给顾蕴的生辰礼物，指不定顾蕴从没看过一眼，顾蕴生辰过两日便是自己的生辰，也从没见顾蕴有过什么表示，连基本的礼尚往来都吝于维持，也就决定听彭太夫人的，不打发人去给顾蕴送荷包了。
却没想到，过了两日顾葭生辰时，除了顾冲，其他人竟都没有任何表示，顾准没有表示，祁夫人没有表示，周望桂没有表示，竟连顾菁姐弟几个也没有！
顾葭又羞又气，哭了整整一个多时辰才因累极睡着了。
彭太夫人心疼不已，却无可奈何，牛不喝水没法强摁头，她难道还能去质问众人，为何不给顾葭送生辰礼物吗？何况就算她质问了，众人也未必会买账啊。
彭太夫人这才知道，如今得罪顾蕴已不仅仅只是得罪她一个人的问题，而是会引起公愤的问题了，少不得又把顾蕴骂了千儿八百遍，之后却是再不敢惹顾蕴，索性连话都不与她说了，省得白惹一肚子的气，这却是后话了。
很快便到了大年三十，显阳侯府张灯结彩，焕然一新，上上下下都过了一个热热闹闹的年。
初一崽，初二郎，初三初四拜年忙。
过了初五，各家各府开始摆起年酒来，显阳侯府今年却因两位夫人都有孕在身，不便去别家赴宴，于是能推的年酒都推了，只礼到人不到，实在推不过的，少不得只能由顾冲去赴宴了，日日都不少人奉承，倒弄得顾冲有些飘飘然起来。
然别家的年酒可以不去，自家却不能一场年酒都不摆，至少一些姻亲通家之好族人近支必须宴请一回，否则势必要被人诟病托大，彼此间的关系也要因此疏远了。
所以显阳侯府摆年酒的日子便定在了初八初九两日，比往年少了两日。
说话间便到了大年初八，显阳侯府摆年酒的日子。
天还没有亮，整个显阳侯府便忙碌开来，丫头婆子小厮并内外管家，全都起了个大早，点灯笼，挂彩带，洒扫掸尘，安设桌椅，搭建戏台……忙了个不可开交。
顾菁也一早便妆扮整齐了，带着几个妹妹坐在二门厅上执事，来往回事的仆佣是络绎不绝。
一直到交巳时，诸事方算是停妥了，客人也开始登门了。
顾菁忙又带着几个妹妹，赶去了朝晖堂帮着祁夫人待客。
朝晖堂的花厅里，祁夫人与周望桂妯娌两个早早便已在那里了，此番摆年酒的一应琐事虽不必她们操心，好些身份尊贵或是辈分高的人却必须由她们亲自出面接待，由顾菁姐妹几个出面接待多少有些不够分量，且年龄辈分差摆在那里，只怕彼此也找不到话说。
好在妯娌两个如今都已坐稳胎了，便月份浅些的祁夫人都只早上起来时会害喜了，只是招呼两日客人，倒也应付得来。
祁夫人是一身大红遍地金的通袖袄，周望桂则是一身大红百蝶穿花的刻丝褙子，都打扮得十分华丽。
瞧得妆扮一新的姐妹四个进来，一瞬间整个花厅都明亮了不少似的，周望桂先就笑道：“大嫂，不是我自夸，我们家的姑娘真是万中无一的好，模样儿性情好也就罢了，偏还个顶个儿的能干，看得我都想生个女儿了。”
当然这话只是说说而已，她如今最迫切的便是生儿子，一个还不够，总得生个三四个后，才好生女儿，好在母亲已寻妇科名医偷偷给她瞧过，说她腹中这胎必是男胎了，可见老天爷终究还是眷顾她的。
祁夫人自不信周望桂这话，别说她至今没有嫡子，连自己已有韬儿了，还想腹中这胎最好是男孩儿呢，便是民间那些饭都快要吃不上的人家，尚且不嫌儿子多，何况他们这样的人家？
遂只笑道：“有一便有二，有二便有三，二弟妹还怕以后没有生女儿的时候不成？”
然后问起顾菁姐妹话来：“该分派的事可都已分派下去了？中午的菜色可已瞧过了？戏台那边可已诸事停妥了？各处服侍的人，是否都各司其职在当差了？”
顾菁姐妹忙一一答了，祁夫人见一切都井井有条，方放下心来，又忍不住暗暗为女儿们骄傲，不是她自夸，她的女儿们纵放在全京城的千金闺秀里，也是最出挑的那几个，周望桂方才的话倒是说到了她的心坎儿上。
当然，这个“她的女儿们”自然是将顾蕴包括在里面了的，至于顾芷，则显然不在此列。
娘儿们几个说了一会儿话，就有丫鬟来回：“周亲家夫人携几位舅奶奶到了。”
周望桂立刻喜形于色，母亲与嫂子们越看重她，她在夫家的腰杆便挺得越直……她忙笑着与祁夫人说了一句：“大嫂，我且迎迎我母亲和嫂子们去。”扶着江嬷嬷的手，出了花厅。
很快周夫人便领着儿媳们随周望桂进了花厅，女儿坐稳了胎，还十有**是男胎，最高兴的人非周夫人莫属了，所以周夫人的气色有多想，可想而知。
周家的四位奶奶也满脸是笑，小姑子日子不好过，她们的日子多少也要受到牵连，纵不受到牵连，也免不得要跟着没脸，如今总算是可以松一口气了。
祁夫人忙领着女儿们给周夫人和周家的四位舅奶奶见礼，后者们忙也还了礼，周夫人便一把拉了顾蕴的手，笑道：“好孩子，我前儿还与你舅母们说，多早晚要请你去我们家好生散淡一日呢，偏今年你母亲不方便出门，累你也没能去我们家逛，外祖母答应你，明年一定好生款待你，好不好？”
顾蕴实在不惯于与周夫人这样半身不熟的人这般亲近，却也不好甩开周夫人的手，只得任她拉着，笑道：“外祖母折杀我了，我一个晚辈，说什么款待不款待的话，待母亲平安生下弟弟后，我多的是机会随母亲去外祖母家做客，就怕外祖母届时嫌我呱噪呢！”
周夫人就越发喜欢顾蕴了，会来事儿也就罢了，还这般会说话，若是能亲上加亲，岂非美事一桩？
不过她也知道眼下不是想这些的时候，忙打住思绪，笑道：“我巴不得日日都见到你呢，怎么会嫌你呱噪？”说着，自袖里掏出个荷包不由分说塞给了顾蕴：“这是外祖母给你的压岁钱，你留着买花儿戴买零嘴儿吃罢。”
顾蕴入手掂了掂，见那荷包沉甸甸的，想起周望桂素日的大手笔和周夫人前儿一出手便送自己一个庄子，还不许自己不要，不由有些不好意思：“外祖母，我都是这么大的人了，如何还能接您的压岁钱……”
话没说完，周夫人已笑嗔道：“你纵长到一百岁，在我眼里，也还是孩子，何况你如今才多大？外祖母给你，你就收着，不然外祖母就要生气了啊。”
顾蕴见顾菁几个已循声看了过来，不好再推辞，只得屈膝向周夫人道了谢，将荷包塞进了袖子里。
周夫人这才笑眯眯的转头与祁夫人说起话儿来。
说话间又有别的客人到了，信国公府的大奶奶二奶奶、京山伯府的大夫人并两位少奶奶、永昌侯府的两位夫人、益阳长公主府的大少夫人、寿宁公府的两位夫人、顾菁的夫家夏家在京城的几位太太奶奶……不但下了帖子的人家通通来了人，好些没下帖子的人家也不请自来，毕竟如今顾准虽算不上炙手可热，却也是皇上跟前儿的红人，锦上添
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