虽然晋侯已经大权旁落，但名义上好歹是诸夏的盟主，周天子之下最有权势的人。平时不觉得，一旦齐侯杵臼（chǔ jiù）跳出来争这个位置，晋侯却像是被人踩了尾巴一样，登时痛了。
我就剩下一个霸主的名义装点门面，维持声望，你还来和我争？真是岂有此理！
“历代齐侯都对晋国不服，他们早有异心！”
的确，自从齐桓公称霸后，齐国的子孙们便从未忘记祖先的荣光。齐顷公、齐灵公、齐庄公、加上现任的齐侯杵臼，都一直在试图挑战晋国的盟主地位。
而面对这个东方强邻，晋国也没办法把他们当成鲁、卫等小弟一般使唤，只是在其试图脱离晋盟时按着狠狠揍一顿：鞌之战，平阴之战，平丘之会，莫不是如此。一旦这样，齐国又会老实一段时间，乖乖腆着脸侍奉晋国，但每换一个国君，他们便好了伤疤忘了痛。
“齐侯杵臼从先君平公去世后，就又开始不安分，当年他亲自来祝贺孤的祖父昭公继位，在燕飨上投壶，中行穆子为昭公祝愿：有酒如淮，有肉如坻，寡君中此，为诸侯师，一投而中。”
事关自己的地位和“霸业”，晋侯午十分上心，对赵无恤唠唠叨叨地说着齐侯的胆大妄为。
“而齐侯投壶时，竟然祝道：有酒如渑，有肉如陵，寡君中此，与君代兴！他居然公开说，想代替晋国兴起，成为新的霸主！”
晋侯义愤填膺，赵无恤唯唯应诺，的确，齐侯杵臼大概从那时起，就变得野心勃勃。之后二十年里，内有晏婴理政，外有名将司马穰苴练兵，晋国在平丘之会后诸卿内讧不断，对齐国的所作所为只能睁一只眼闭一只眼。
之后齐国干涉北燕内政成功，又侵莒、伐徐、服邾、收容被季平子驱逐出国的鲁昭公，派晏婴以平等的地位出使楚国，召开蒲隧之盟，俨然以东方小霸自居！
“如今郑、卫、北燕、莒、邾、郯等国都已经服从齐国，鲜虞也蠢蠢欲动，若是齐国再与秦国勾通，那晋国分寸之间便要陷于四面包围！”晋侯午目前还是把整个晋国看做是自己的率土之滨的，顿时忧心忡忡。
赵无恤一直旁听着，见他啰嗦了这么久，依然没有点到今日的正题上，颇有些不耐烦了。
他故作劝慰地说道：“君上何必焦虑，如今晋国正在勤王，故容忍齐国一时跳梁。下臣听闻，成周的叛乱已经平定，单公、刘公将迎天子回归王城，上军司马籍秦将亲自护送。一旦天子归国，自然会赐下斧钺，让君上征伐不臣的齐、郑二国。”
“到时候晋国三军占据了大义，何愁齐侯不肉坦牵羊，向君上请降？说不准又会拿出当年侍奉平公的诚意，送姜姓美人入宫服侍君上，要几人，他们便会给几人。只可惜晏子老矣，不能亲来，下臣久闻他巧舌如簧，言语诙谐，早就想亲见……”
晋侯午听到这里，不由开心得哈哈大笑，直到在旁的有司咳嗽，方才收敛了这种失礼的行为。
无恤所说的这件事，还是三十年前，晋平公迎娶了齐侯杵臼的女儿少姜。他好色无厌，服用助兴的药丸，将这位十四五岁的齐国少女视为采补鼎炉，夜夜与其交欢。
不知是不是回光返照，平公虚弱的身体居然真有好转，但有血痨之疾的少姜，却在晋平公没日没夜的折腾下，不到半年就香消玉殒了。
当时晋国国力完胜齐国，所以齐侯杵臼也不敢怠慢。女儿死了，他非但不生气，还赶紧命晏婴为使者，亲赴晋国。将齐国适龄的姜姓公室女子，编制出一个花名册，描绘容貌，请好色的霸主随意采择，以继少姜之缺。
赵无恤这么半打趣半认真的说法，让晋侯午笑得肚子都疼了，开始期待击败齐国后，齐侯腆着脸千里送女的情形。
他朝无恤指了指道：“好你个赵子泰，诗言，巧言如簧，颜之厚矣，齐国晏婴如此，在孤看来，你也快赶上晏婴了！”
这是句玩笑话，但晋侯作为至高无上的国君，是可有直呼赵无恤的名的。此刻，他却在称呼无恤的字，是隐隐将这个同龄人当成了朋友，一时间忘了君臣尊卑，直到在旁的有司再次重重咳嗽，才改了回来。
赵无恤乘机进谏道：“若是在冬日作战，兵卒和粮秣损耗极大，所以要征伐齐国，至少要到明年开春。在此之前，还得指望鲁国在后方拖住齐国人，同时尽快送宋国大司城归国，好让宋国一同拒齐，助晋国伐郑！”
晋侯点了点头，说实话，他现在的状态就是“政由六卿，祭由寡人”。跟谁打，什么时候打，怎么打，都是六卿公议说了算，只有在事情得出结果后，前来通报一声而已。
说到这里，他也想起今日让赵无恤进宫的缘由了，便笑眯眯地对无恤说道：“冠礼之后，便要授予职守，但如今晋国少年而为官者众矣，你说说看，孤要如何安置你呢？”
“君上让下臣去哪，下臣就去哪，不过……”
晋侯午就喜欢无恤这“忠君”的态度，便问道：“不过什么？”
“下臣与乐氏有姻亲，如今也算是乐大司城之婿，若是让无恤护送其归国，定能事半功倍。有乐大司城为媒介，将这一年来的误会解释清楚，宋公定然会同意继续维系晋、宋之盟，唯君上马首是瞻！”
这件事情晋侯午早已听说，而赵鞅也上书说过希望由赵氏来处理此事，晋侯只需点头任命即可。
令人奇怪的是，执政范鞅也一同上书，同意把对宋国交聘之权让给赵氏，也建议让赵无恤作为使者，尽快上路。这让晋侯午和知伯有些诧异，难不成范、赵和解之后反倒成了盟友？为何这么帮衬赵氏。
不过，这件事情交给赵无恤去办，的确是最好的选择。
于是晋侯便说道：“好，那孤便授你小行人之职，送乐司城归国！”（未完待续。）
第234章 行人聘问
“小行人？”
成乡乡寺之内，赵无恤召集了几名属吏，家臣前来商议事情，子贡也在场，当听到晋侯新授予赵无恤的职官时，便不由得喊出声来。
无恤答道：“没错，正是小行人，子贡，这不就是你想做的职守么？却是我先得之，哈哈。”
子贡收敛了神色，微微一笑：“如此，便要恭喜大夫了。”
春秋时期，虽然“礼乐崩坏”，名器下移，但周礼的大部分内容都被诸侯继承，其中朝聘之礼尤为重要。
因为，此时不同于后世的大一统王朝，而是数十个大小不一的邦国并存，各国文化趋同，相互之间的姻亲关系复杂。所以相互交流是必不可少的，于是便有了约定成文的“朝聘制度”。
朝是君主亲自去别国拜见、访问，聘是派人前往。正所谓：诸侯之於天子也，比年一小聘，三年一大聘，五年一朝。
诸侯之间也是如此，随着经济、政治的交流日益频繁，各国你来我往，一年里出使四方诸侯，没有十次也有八次，官道上，聘问的行人不绝于道。
晋国、鲁国都承袭周制，有专门负责外交朝聘等事项的“行人署”，无恤的职官“小行人”，就隶属于这个机构。
行人署的长吏名为大行人，爵为上大夫，掌管接待宾客之礼仪，以亲诸侯，相当于后世的外交部长。
小行人则地位略低，“掌邦国宾客之礼籍，以待四方之使者”，相当于后世的外交大使。
晋国作为百年霸主之国，对外关系繁杂，甚至替代了周天子接受诸侯朝见的地位。所以小行人还按专业和熟悉领域分工，划分了专门接待和出使的国家。对应齐、楚、秦三大国的小行人爵为中大夫，对应鲁、宋、卫等中小国家的小行人爵为下大夫。
赵无恤这次得到的使命，是护送宋国大司城乐祁归国，并聘问宋公，维系晋、宋同盟，所以位列下大夫。
在接受了隆重的受爵、受职仪式后，无恤头戴玄冠，穿上了黑色的朝服。他随后赶回下宫与赵鞅、乐祁商议离期，最后定在十一月下旬。
“要赶在大雪降下前翻越太行。”在留在下宫研究“细蛊说”的扁鹊调养下，乐祁身体已经渐渐痊愈，只是他对宋国国内的形势，还有一路过去的天气、路况有些心忧。
的确，在大冬天里过太行山隘，可不是件容易的事情。得顶着寒风走，一天只能行十多里，牛马损耗极大。
但送乐祁归国，说服宋公继续留在晋国联盟内的事情刻不容缓，去迟了，保不准宋国就会转投齐国怀抱：据说卫侯元已经派行人去宋国聘问，想要与宋联姻！
“卫宋若是联姻，宋国便更有可能倒向齐、卫同盟。”赵鞅很希望无恤能顺利完成这次使命，立下功勋，赢得声望。
乐灵子也执意要陪同乐祁归去，季嬴一度劝说她留在新绛，待到明年开春再走，却被灵子婉拒了，说是要沿途照料父亲。无恤觉得，她这些天一直有些心神不属，问了几次，少女却摇头不答，原本清扬婉兮的眼神中竟有些躲闪。
“或许也是思乡了？”无恤只能如此猜测，女儿家的心思可不好猜。
既然要作为行人奉君命前往宋国，路途足足有一千里，一去半月，可能要等开春再回，归来又得半月，所以要做许多准备事项。
仪仗朝服，还有外交文书之类，行人署的司仪自然会布置妥当，不用无恤担心。
但以晋国现在的状态，政在私门，等公室配齐随行人员？那是痴人说梦。于是乎，赵无恤连当大夫出使外国，也得自掏腰包。
“成乡目前在下宫赵兵的保护下，不必担心外敌。余这次要带上一卒之众，都要精锐，还要将府库中的十镒金爰取出一半，其余钱帛、礼物也需要些。”
赵无恤和范鞅的心思却有些相似，对为晋国而战，为晋国争霸之类的虚名兴趣寥寥。他这次去宋国，可不单是要为晋侯卖命的，更多的，还是为了赵氏私室谋利。
无恤打算着，宋国的实权卿大夫要一一拜会结交，若是在沿途各城邑和市井发现贤才，也要招揽，这些都是要大笔花钱的。
而且无恤这次去，还打算把子贡带上。
他对子贡说出了原因：“首先，吾等可以在宋国直接购买当地麦子，再招聘匠人，在乐氏领邑里建立磨坊，抢先占据商丘的麦粉市场！其次，从下月起，下宫内将会增设一个烧窑区，作为赵氏的机密严加控制，制作瓷器。再过几个月，大量下宫瓷器就要挤入绛市，按照推算的产量，还有余存卖到国外。”
“对卫国、鲁国的贸易，端木氏有自己的路线，自不必说，宋国方面，就要靠吾等此次前去打通了。”
子贡唯唯应诺，新绛周边的麦粉、瓷器贸易，渐渐被下宫的赵氏商贾接手并熟悉了，他完全可以撒手离开。
不过此时，他却依然在想着赵无恤成为行人的事情，心中在叹息，晋国果然也是亲亲而尊尊啊。
赵无恤年岁比子贡小了几年，但因为是卿子，还是晋侯近臣，所以刚行冠礼便被国君卓拔为大夫，又因为与乐氏的姻亲关系，便被委以重任。
而子贡，虽然已经将无恤从守藏室和泮宫里带出来的外交信件、檄文、聘文等研究得滚瓜烂熟，却一直没得到表现的机会。他如今还一名不文，纵然有人知晓，也只因为他是代表赵无恤在绛市利益和话语权的“卫贾”。
但，子贡可不想做一辈子的商贾。
“若有两国构难，千乘壮士披甲列陈，尘埃张天。赐为行人，手不持一尺之兵，身不带一斗之粮，便能和解两国之难。天下诸侯，用赐者存，不用赐者亡！”
这才是子贡的大志向！
夫子曾称子贡为“辩士”，当然知道他的心思，前两天，子贡还接到了来自鲁国的信件，是夫子口述，师弟冉求写的。
信中说，中都邑治理半年多，颇有所成：上计比往年翻了一倍，四野皆则之。夫子或许能得升迁，于是便告知子贡，若是在晋国不顺，便回去协助他，或许能进入鲁国的行人署，成为“行夫”。
大行人，小行人，还人，行夫，这是诸夏各国行人署的四种职官，高低尊卑依次递减。
行夫，爵为下士，掌迎送各邦国宾客的小事，俸禄斗食，相当于行人手下的胥、徒，负责劳辱之事焉，常常�
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