可就是这套衣服，还是他好不容易搜罗来的。一开始这衣服多少还能壮壮他的胆，可到了朝阳坊，猛地见到这么大的宅子，这么乌墨锃亮的门，那门上金灿灿的兽首，与门口意态洋洋的大树，他对自己这身干干净净、还算有三成新的衣服马上就失去自信了。
只见他站在小街口的拐角处，一会扯下前襟，一会儿又扯下后襟，可无论怎么扯，都没把它料理得服帖，心里早吓得不敢靠前了。
无奈今日之事，既是李浅墨所托，又有索尖儿的严令，他不敢不从。他下了几次狠心，磨蹭了足有半个多时辰，才畏畏缩缩地向连云第门口那片青石板铺的路面上蹭去。
他走上去时，心里还在担心着：自己脚上别带的还有泥。
——无论怎么描述穷苦人家孩子乍见大户人家时那种羞手羞脚的恐惧该都是不过分的。哪怕龚小三跟索尖儿混了也有数月之久，哪怕他现在已学会面对街头殴斗，鲜血飞溅都不眨下眼了，可他那小小的心眼里，这时还是满满地装着怕。
这时他如不是不停地自己鼓励着自己，只怕恨不得都要哭出来了。
他之所以还找得到理由自己鼓励自己，实是因为，今日他亲眼见到，李浅墨、索大哥还有珀奴，居然眼见得就要被房东赶出来了。
今日一早，他就赶去李浅墨租住的那个小院儿。却发觉，原来有人到得比他还早。那人就是房东。那房东是来催要房钱的，不只如此，他还要涨房租，而且，他还要求一次再多付一年的租钱。
这几日，因为多了珀奴，现如今又加了索尖儿，另加上索尖儿身上有伤，需要好吃的、好药物来调理，李浅墨手头的一点积蓄便见了底。如今又碰上这么不讲理的房东，眼见索尖儿恨不得蹦起来跟那房东打一架，李浅墨就掏出那么个奇怪的东西叫龚小三到朝阳坊来了。
不用问，龚小三也知道他是叫自己来干什么。
——那一定是，借钱。
想起这么沉重的两个字，和那么沉重的两个字所能换来的一点轻飘飘的钱，他几乎又要忍不住快哭了出来。
当时，忙忙乱乱，房东在院子里高声叫骂，索尖儿捂着胸，忍着伤，跳起来还骂，李浅墨也就没工夫嘱咐他什么，只给了他这样东西，叫他到朝阳坊的连云第来。
龚小三不用吩咐，已明白自己是做什么来的了。
——那一定是：借钱！
这样尴尬的事，从小到大，他已做过很多次。他记得有无数次，自己家里缺粮断米欠房租时，妈妈总是翻箱倒柜地搜出一点什么，奇怪的是，她像总能搜出点什么来。搜出来了，就叫他去当铺里卖。而如果他不去，平日里那么和善的妈妈，总要下狠手打他。他不怕她打，他怕她哭，一边打一边哭，那泪水就像比平时的狠，蜇进伤痕里，格外地让他痛起来。
那里从家里到当铺的路总显得格外漫长。妈妈找出的东西多半是别人不怎么想要的，如果想要当卖，总是要求人的。龚小三生得细嫩，长得又还好看，所以妈妈总让他来做这个，说：别人看到你这张小脸，多少要可怜上咱们几分吧？
可她不知道，就是这张小脸下，那腼腆害羞下藏着的自尊心要远胜过别的皮糙肉厚的小孩儿。龚小三已忘了有多少次，他涨红了脸，在别人半是好奇半是揶揄的调戏下，最后接过那几枚钱。
想到这儿，他不由叹了口气。这半年，他总算从家里逃了出来，可终究还是要做这个吗？难道他天生就是这样的命？
他鼓了鼓勇气，最后还是决定上前。
——就算不想起索尖儿一向以来对自己的照顾，就算不想起他暗地里对李浅墨的尊敬仰慕，只要一想起珀奴，想到那么美丽的女孩子眼见得就要无家可归了，想起她那么些好玩的、好看的佩饰就要被扔出屋外了，龚小三忍不住就眼圈一红。而接着，他还会脸上也一红。只要想起珀奴来，他最近总是暗地里忍不住要脸上一红，忍不住就强迫自己要刚强起来。
这时，他就刚强地拖着自己的两条腿走到那道乌黑的大门前，哪怕那门上的兽首金灿灿得像会咬人，哪怕门口那两个挺胸腆肚的门房看起来那么不和善，他还是走了过去。
果然，才到了门口，就听到那两个守门的呵斥道：“小孩儿，要玩到别处去玩儿！”
龚小三忙忙抬起手，颤声道：“我来找这里管事的。”
那守门的两人上上下下打量了他几眼。
龚小三最怕别人这样的打量。这么一打量，他只觉得，自己好容易搜罗来的这套干净的衣服在自己身上就越变得小了，小得都藏不住手脚，越藏不住，越不知它们该往哪儿放。
却听那守门的喝道：“找管事的干什么？”
龚小三急急地扬起手：“送这个。”
他手里的物事还包了张纸，形状颇为奇怪。那守门的不由觑着眼打量了会儿，纳闷道：“你是哪家的，送这个干什么？”
龚小三张了张口，好半晌才像被卡住了喉咙似的道：“想看看它，能不能……换几个……钱。”
守门的见他这么郑重其事的拿了东西来，不由也有些好奇，伸手道：“拿过来我先看看。”
龚小三一缩手：“我家主人吩咐了，要见到管事的才能给他看。”
可哪容他说完，那守门的劈手已把他手里的东西抢了过来。三把两把扯开了外面包的那层纸，忽然哈哈大笑起来。
却见那纸里面，包的居然是一把拨浪鼓。这本是给小孩儿用的玩具，不值几文的，何况它还是旧的。
只听那守门的粗声笑道：“这孩子想钱快想疯了。”
他说着，随手一抛，把那拨浪鼓向街心甩去，瞪眼骂道：“别来这儿瞎闹，你也不看看这是什么地儿。李管事哪有工夫见你？哪凉快给我上哪儿玩儿去，别惹得大爷们心烦。”
龚小三绷着脸，可两只眼里，眼看就要不争气地流出泪来。
他心里不由怨道：他情知那拨浪鼓不值钱，如果依他所想，去找个当铺或什么旧货小摊，兴许还能换出个两三文来，可……李护法居然非要他到这朝阳坊来。
如不是因为这么想过，他不会特意在那拨浪鼓上还包上两层纸，因为那鼓实在旧得太见不得人了……可没想，这纸还是一下就被拆穿了。
他这里眼泪马上就要涌了出来，却听“叮”的一声，那拨浪鼓摔在地面上，摔破了，里面却滚出个东西来。
那东西像是一块铁牌，龚小三怔了怔，跑过去弯腰去捡。却见那块铁牌上也没什么字，只是镌了个虎头。他方自怔着，却见那守门的好奇，招手道：“小孩儿，那是什么，拿过来给我看看。”
龚小三只得依言转身，走过来奉上前。
那守门的接过，先开始还笑嘻嘻的，跟同伴道：“我看看是什么狗不识？反正闲着也是闲着。怎么这劳什子里还藏着这个？别是李管事有什么旧相好的因为太穷了，专找人送来的……”
正说着，他忽然被烫了手一般，瞪大了眼睛只管看去。
他的同伴也一改笑脸，同样瞪大了眼去看。
然后，才听其中一人紧着喉咙叫道：“这莫非……就是……”
旁边一人接口道：“李公爷的虎符！”
然后，只见他们飞快地把门推开，拿牌的那个两只脚跟着了火似的，飞一样的就往里面奔，一边奔，一边还大叫道：“李管家，李管家……”
他那么胖的人，眼看跑得气都要喘不过来。
龚小三还在那里愣着，只听得不一时，里面劈头盖脸的传来一阵骂，那声音极为严厉，骂得刚跑进去的门房屁都不敢放一个。可那骂声也吓得龚小三不由得身子直颤。
然后，门缝里，只见那守门的倒退着走了出来，他的后面，却见那整洁的甬道上，一个管家模样的人正快步而出，一边走一边还温颜含笑道：“那小管家在哪儿，怎么还不快请进来？要你们两个饭桶有什么用，真真的不眼不识泰山！”
龚小三怎么也想不到所谓的“小管家”指的是谁，正自奇怪，这么大的宅院，居然会有一个“小管家”，而那小管家，怎么会姓那么古怪的“那”呢？
然后，他的小手猛地被一双大手握住，他只觉得那大手里潮热潮热的，那人嘴里说出的话也是潮热潮热的，一股热乎劲儿直往他脸上喷。
只听那走出来的管事开口笑道：“小管家，你总算来了，我们等你家公子等得好苦呀！”
索尖儿正一脸阴沉地面对着满天的阳光。
这时，他们正聚在城南墙根儿底下一个已废弃的小校场上。
那小校场上，集满了他那百多名兄弟。他们一个个衣衫破烂，一个两个站在那儿还罢了，这么百多人聚在一起，衣裳颜色五花八门，仿佛整个长安城的破布片儿都聚集在这里来了，却也破烂得蔚为壮观。
索尖儿带着这班兄弟虽混久了，可一见之下，为自己这一干人等穷出这般“壮观”的景象还是不由大为吃惊。平日里，他们混迹乌瓦肆，为四边的穷街乱巷与简陋屋宇遮掩着，穿着虽然破烂，倒也还不觉得。可今日，难得如此的好天丽日，小校场上，黄沙澄净，小校场外，树影雍容，一派空阔阔的，本来天气好得让人神清气爽，可这时满眼里看到的都是这些沾泥带垢、不少身上还带着疮、带着疤、带着伤的兄弟，索尖儿忍不住一口恶气就倒灌进喉咙里，噎得自己都说不出话来。
他掂着手里的几文钱，一脸怒容道：“一百多号人，一共就凑出这么一丁点儿钱来？”
原来，今日为那房东驱赶，照索尖儿以往的脾气，非要打那个无理之人不可。可有李浅墨在旁边拦着，这口恶气实在出不得。三个人，最后只有扫兴地从他们的那个小天地里搬了出来。
搬出来后，索尖儿寻思自己以往的住处只怕给李浅墨也住不得，更无论珀奴了。就想另租一处房子，可手头一时没钱，于是就把一大班兄弟都招了来。
他本打算说就算不打那房东，起码也叫这班兄弟们好好羞辱一下他，到他家闹得他下不来台，然后大家伙儿再凑出钱来，哪怕高价，也要在那原来房东的房子边上再租一座更大更好些的院落，好跟那房东赌气的……以后，做了邻居，怕他不有求自己的一天！
哪承想，手下这班兄弟是随传随到，可钱，却不是听话的主，断做不到随传随到。
索尖儿年纪虽小，却一腔英雄心怀，这时掂着手里的几文钱，看着他穿得破破烂烂的那班兄弟，心里只觉得悲凉起来。
见他发怒，却有兄弟愁眉苦脸道：“老大，那日乌瓦肆闹后，自从你结识了……李护法……”说着，他怯怯地朝李浅墨看了一眼。
“你就吩咐下来，再不许我们跟乌瓦肆那些商家乱要钱，以前的那些耍泼撒赖的手段都不许使了。兄弟们没法儿，只有当叫花子了。”
说着，他愤怒起来，赌气地一把把自己身上那件烂衣服扯得更烂，硬从身上撕了下来，一把掼在地上，怒道：“可谁想，现在我们连叫花子都不如。叫花子还可以坐在那儿讨钱。可自从老大受伤以后，兄弟们不敢叫你担心，一直都没跟你说——城阳府因我们得罪了他们，叫人纠集了崇化坊、归仁坊等一十九坊的无赖，硬生生冲进乌瓦肆来，生生抢了咱们的地盘。别说收钱，连讨饭都不许兄弟们在那儿讨了。兄弟们不肯堕了你的颜面，这些日来，我们跟他们打过多少架！”
说时，他声音里已带了哭腔，好容易才勉力自控住。
“大家伙儿这些天饭都吃不饱，哪有力气打架？何况，你也知道，咱们弟兄们很多都年纪还小，自然打不过那些成年的流氓地痞。这些日，一共伤了多少个？更别提还有挂掉了的鲁奔儿了，他就跟条死狗一样死在牯老酒肆后面那条小巷子里，死时，肚子都是瘪的，连身完整衣裳都没有……再这么着下去，别说钱，连命怕都没了。昨日，陈火他们，要不是碰着李护法，碧妪茶楼下面，怕不又是要挂掉几个！”
索尖儿听得脸色苍白。这些天他因为养伤，竟都还不知道。每日来的龚小三想来已遭嘱咐，尽拣好听的说。这些事，竟一桩没告诉他。
可一个词却在他心头轰响……挂掉……
鲁奔儿？
那是最听他话、最讲义气的一个兄弟了。
好半晌，才听他惨声道：“鲁奔儿他、真挂了？”
对面百来个小混混个个面色惨然，有的点头，有的年小的就在拭泪。
却见索尖儿一时怔在那里。他怔忡了好一会儿，猛抬手狠狠地抽了自己两个耳光，扑通一声，就冲西方跪下，口里叫道：“鲁奔儿，你英灵不远，眼看你没用的大哥连你死了都不知道，却为了面子，居然腆着脸，因为兄弟们