！”亦用手帕掩了口鼻等待。
墙角的缝隙处升起了几缕轻烟，不一会儿，屋中传来幽幽回响：“琴中有玄机，请置木桌上……”
周皖依言将琴放下，却连琴带桌都给搬到了角落。桐木桌脚正好嵌入了地面上几道凹槽。周皖朗声道：“机关已启，二位姑娘请出来吧！休要再用幻药了。”
“你……你竟然看出来了吗？你是贾家的什么人？”这是梨儿的声音。
“在下不才，只因不信鬼神之说才发现了其中的奥秘。而为了探明两年前贾家走水灭门案，周某暗中有所探访，这才发觉了屋中这机关。二位姑娘无需再隐瞒，还请将这些年的事情告知我们。”
“我们为什么要相信你！”琴儿发话。
“琴儿梨儿莫不是已忘记了贾某……”李无风叹道，“那个西方的异士算到贾家危难，二少爷便让他开凿了暗道，只是此事并无他人知晓。而暗道因某些原因崩塌，我误打误撞在暗道入口活了下来，并看到了留在洞口的你们喜爱的桌与琴就带走了。我去找那异士，而他临死前只说是你们的魂魄附于琴就一命呜呼……不想因缘巧合，这暗道的出口竟然……”李无风哽咽难言。
突觉房间震动，脚下传来了嘎吱嘎吱的响声，三人连忙退到窗边门口，因不知那暗门会如何出现。
突地一阵烟尘飞散，迫得所有人背身阖目，免得尘沙入眼——便是此时，两个女子的身影浮现在浓浓尘土中。“这么些年了……”琴儿叹息，“这暗道通向一片吃穿不愁的桃花源，而桃花源在谷底深处，入口又被封死……我们二人四处寻找，终于找到了这个出口……出口的开启方法刻在墙壁上……我们两个生怕出口外面有恶人，只能装鬼作祟，并用谷中的药物使人入睡，产生幻觉……如有得罪，还请几位大人大量，不要为难我们。”
“自然不会为难。只是，不知二位姑娘可知贾府走水的幕后元凶？”周皖出声询问。
“妾身不知……”琴儿梨儿异口同声。
“也罢，那伙恶人隐秘得紧……”周皖有些失望。
“恐怕那异士你我都知道，在我建庄园的时候，他指东指西了半天，我受不住他了，任由他改了房间……”杨尚苦笑，“能叫我答应他……也不愧为异士了……”
随后几天，周皖与杨尚、李无风去那桃花源查访了一番，并未发现任何线索，只得作罢。
“恐怕三师弟的案子……”周皖叹息，“贾管家和两个府中小妾都不会知道太多……看来还得找到贾二少爷……”
从桃花源回来后，冬风乍起，一夜间漫天飞雪，屋角冰棱垂下三尺。“难道桃花源真的是仙境？仙境一日，人间一月吗……”周皖“打败”了“鬼”，武功又远胜于杨尚，杨尚不得不按照约定跟着周皖去见甄未迟，他只得暂时把庄园托付给李无风。
这日，周皖跋涉在深山巨谷中，负箧曳徙。只是他身上背的不是一箱书，而是杨尚。杨尚急病，周皖迫不得已背着大箩筐，带着杨尚赶回雁荡山。
一路上虽然辛苦，好在相安无事。
甄未迟将杨尚安置在了客栈房间，给他施了药，随后去给宇文虹治病。“这病，我开几服药便是。”甄未迟写好了方子和用法，又取出一枚奇异的褐色果实，交给红绫和玉罗，“交给本地的药铺，他们自然明白。”
甄未迟又摸了摸宇文虹的脉，轻叹一声，什么也没再说。
甄未迟正要走，周皖忍不住拦住了他，恭恭敬敬地作个揖：“希望大夫要好好待杨兄，周某感激不尽！”
甄未迟抬抬眼皮：“你可知当年灭门贾府的有谁？”周皖顿觉形势不如他所想那样简单——而他心头的疑惑……将要由此解开了罢！甄神医是谁？难道……
“是贾老爷的对头寸步阁！杨尚的弟弟是寸步阁里一流的好手，如今他弟弟死了，这个仇，只有找杨尚报了！”“甄大夫，您就是贾二少爷贾曦吧！”周皖见他明白其中关隘，就知道了他的真实身份。
“看出来了？很好！让道，我要回去！”
“请您看在他与贾管家照顾了琴儿和梨儿的面子上放过他吧！”周皖咬咬牙，道出了这句话。
“此话怎讲？”贾曦瞪大了眼睛，一脸不信，“他们早就葬身火海了！你休要骗我！”
“贾少爷，您尽管带杨尚回到他们家，找贾敬之贾管家问个清楚，岂不是更明白？”
“好嘛！那倒要谢谢他了！”贾曦忍着面上的好奇与欣喜，大跨步地走了出去，头也不回地走向杨尚的房间。
周皖看着强压着心绪的贾曦，不由轻叹。回头看看躺在床上的宇文虹和在一旁照顾侍候的红绫玉罗，他只是微微一笑，带着些许苦涩。
看病找人的辛苦事终于结束了……可是真的结束了吗？寸步阁……这三师弟家的仇……还能如何查下去呢？或者……把这个担子全权交给贾曦抉择？周皖犹豫着，等待着——寸步阁，真的像传言一样吗？他并不知道，但他已做好准备去迎接未来的一切。
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第五章 行侠仗义
贾曦……不，是甄神医的医术果真高明，这第一剂药服下不到半个时辰，宇文虹就已能自己纵身跃上屋顶了。玉罗和红绫别提有多感激周皖——尤其在听他说了整个求医过程之后。“那么皖儿，你接下来要去哪呢？”宇文虹关切地问道。
“我要前往滁州。现在我的师弟们应该已经在去滁州的路上了，我也得赶紧着回去，准备参加一场武林盛会。”周皖从行囊中取出一封请柬，“这是早些时候丐帮弟子发给江湖人士的请柬，说这场大会任何人都可以参与，于六月初一在滁州举办。过些天就似要大年三十了。然而我总得赶紧着过去，适应一下环境。不过终究是要过一回异乡的年了……”“喔，明年六月，极热的时节，开一场热血的大会！这场由少林、丐帮举行的武林大会，应当是极其公正的。皖儿，我认为你一定能一战惊人！”宇文虹真诚地笑道，“以你的人品、武功，武林中人比得上你的已然很少，何况这么年轻……”
周皖谦虚道：“前辈过誉了。”是日，周皖便带足了食物，辞别了宇文虹、红绫、玉罗，赶向滁州，准备参加大会。
今年干旱寒冷，时近新春，仍会有许多灾民。
这一路不太平，小地方的客栈也都难以经营，故此他常借宿农家，并施以援手。路上的许许多多都给他留下了极深的印象，正有：
天少雨，民少粮，贫童无力葬爹娘。
闲地荒，空地黄，力衰惟有卧在床。
百姓苦，官兵狂，降灾害，雪上霜。
饥寒迫，猝南墙，白绫丈，空悬梁。
故而愤起悲歌，曰：
悲歌半阕满荒凉，纵是新春哀穹苍！
天地无情人有情，问情几时日月明！
异乡游子何能为？仗剑恨歌由泪垂！
愿作一柄尚方剑，直斩鬼蜮救苍生！
他出发不久，便见路边有一个小孩跪在地上，只是啜泣，满襟泪染，哭得双眼红肿。他身前是两个躺倒的骨瘦如柴的人。路过的人们不多，可是所有人都显得这么贫穷，衣裳单薄破烂，破洞无数。他们看见这小孩，只是摇摇头。有一个老人拄着杖，颤巍巍地为孩子擦干了眼泪，却没有别的办法，只有劝慰几句，便离开了。周皖见状，走向前去询问。只见躺着的一男一女都瘦骨嶙峋，早已没了呼吸。
“孩子，出什么事了？我能帮你吗？”那孩子抬起头来，用一种略带恐惧的眼神看了周皖好一会儿，才缓缓说道：“我爹娘死了。”说着，他不禁又是垂泪。
“人已经死了，就醒转不来了，节哀顺变。”周皖不知当说些什么，只好先塞给他一块饼，“先吃点东西，然后我们一起把他们埋了吧……”
“不，不！我要天天看着爹娘……爹，你醒醒呀！娘！”他把饼一甩，扑到尸体上痛哭不已。周围的人见地上有饼，疯了一般哄抢起来。有少数几个见到饼是周皖的，便走过来求他施舍。周皖叹息，给各人分了少许饼，让他们先吃着。
“入土为安。孩子，别太伤心。你爹娘要知道你为他们这么伤心，一定也很难受，所以别哭了，乖。”周皖哄着他，为他擦擦泪，叫他吃饼。看那孩子呜咽着吃了饼，周皖才松了口气。“老人家，我自知这里闹灾荒，但这里离大江、湖泊乃至海并不算远，为什么就没有人去捕鱼救急？”
“大善人，您有所不知啊！官家是派人救急来着，要求开仓放粮，也叫人去从附近调些口粮……只是这里的官员，收到粮食后就自己存着，哪里会分给我们穷人家！他们府上过得是欢天喜地，怎管我们过在水深火热中啊！”
“官府？哼！”周皖闻言怒斥，“我会想尽办法帮着你们的，一定！”
“大善人，我们命贱，您还是不要妄自去……丢了性命！”那老人家连忙劝说。
“此话怎讲？”周皖皱眉。
“前些天村里的二虎——就是小六子的叔叔——去找官府，结果被乱棍打死在门口，尸体被他们顿成火锅，形状惨不忍睹。”老人指指吃饼的孩子，声泪俱下，“可怜小六子的兄弟都被饿死，姐姐都被抢去做人家小老婆……他爹娘都悲痛欲绝，这也都……唉！都是前世的孽障啊！”
震惊，同情，痛恨。“有这等事？那我更要行侠仗义，让诸位在新年之际，好好地过节，我周皖，誓为你们讨个公道！”说罢，周皖留下些干粮给饥民食用，自己暂辞此地，前往当地的府衙。
且歌少年意气，无所畏惧。
周皖昂首向官府而去，任路边的灾民议论纷纷。周皖只能侧目不看。他太善良了，他无法忍受灾民们祈求与悲哀的眼神、灾民们使人不忍睹的瘦弱，一路如此。
他走着，但见周围黄土片片，龟裂裂纹连连，荒草枯黄夏粮倒，枯河难溅溅。愈见荒凉，愈是悲愤。转眼间，周皖走到了一户人家前。“不由自主，走到了这里。这里似曾相识。”他从窗窥探一眼，却见一人躺在卧榻上，一动也不动。“咦？”他急忙推门入房，前去询问。“吱呀”！躺在床上的人听见声响，翻个白眼，瞥了周皖一眼，只是摇头叹了一声，随即合眼，不答周皖。周皖无言，望见床下藏着一个大锅，从缝隙中看，锅底浅浅地铺了一层稀饭——或者说，是米汤。
他大惑不解。
“米没……力气没……躺……活……”床上的人无力地说完了几个词，紧闭上了唇。他没有米了，只有苟活着，靠一点点的米过活。为了节约粮食活得久些，他只有躺在床上。饿了喝口凉粥，随后一直睡着。若有一日粥尽，他的命，也将不复存在。
解了此言，周皖心中一片凄凉。这种事，他不曾经历。但今时今刻，这种事就发生在他眼前！周皖默默取出些剩余干粮，放在他床头，转身离去。
周皖刚走不一会儿，就见一队官兵大摇大摆地走来。
“好啊！正找你们呢！倒要看看你们这些走狗是如何欺压百姓，我便如何治你们！”周皖攥紧双拳，琢磨着怎么下手。官兵的头儿睨了一眼周皖，叫停了队伍，自顾自打量起周皖。周皖故意装成书呆子，有意地把剑鞘华丽的一面翻过来给官兵看。
周皖的剑可是格外有说头。他的剑似乎很普通，并非切金断玉的利器，剑鞘却是一面华丽，一面朴素。华丽的一面，刻着花纹，镀了一层薄薄的金，镶嵌着几颗闪闪发亮的石头。那些石头不是宝石，但比宝石还要闪亮，还要诱人。周皖的剑与剑鞘共名曰“谦常”。这剑鞘以特殊的皮革与金属制作，华丽面透光且有药剂，若总以此面对着阳光，会加速剑的损坏；朴素面不透光，却能使剑更好地保存。平日里周皖将剑假作佩剑，以朴素面对世人；而今他翻转剑鞘，目的是吸引世间恶人，并为民除害。
官兵头儿见他腰间佩剑这般珠光宝气，贪念顿生，便猜他是个极有钱的人物；又看他朴素衣装，一副书呆子气，竟有些迟疑是该去巴结还是抢夺。周皖一转眼珠，慢悠悠地走过官兵身边，叫他们仔仔细细地看他的佩剑，引得他们是�