行厨艺乐器。吹得惊世妙笛，绕梁三日；绘得绝代好画，呼之欲出……”
江少谦苦笑，周皖倒是一愣：“原来如此，在下倒是放心了。”
“小兄弟今日在我堡中住下如何？一是打好招呼传信与调查需要几个时辰，二是天气闷热时候渐晚，三是可以多叙叙旧……叙旧么，更有我与周计兄弟认识。”江少谦不等春秋发话，先行留客。
“那晚辈就不拂江城主美意，在此借宿了。”周皖肃然，起身抱拳。
“哈哈，老朽已经不是城主了，而是堡主。”江少谦笑道，“夫人，请您先行去吧。”
春秋应了，起身告辞。
待春秋走了，江少谦这才松了一口气：“小兄弟应该已经知道春秋夫人是何人了。”
“莫不是，莫不是金阁主的妻子？”
“不错，但夫人她曾在江湖上颇有名气——在遇到阁主之前。”
周皖静静听着，微微皱眉：这金阁主到如今也应该有老盟主这般年龄，被篡位也有二十年了，这夫人看起来却如此年轻……
“她昔日一袭绿纱翩翩舞动，引来城中纨绔、城外闲人、中原子弟、海外客商；她昔日水袖拂卷打退蛮族，往返进出，杀敌无形，绿纱不染，周身无恙；她昔日一隐山林，天下男子，喟然长叹，恶人烧山，音信杳茫。”
若说丽人这世上不少，而武功好的佳人就少了许多，然而凭借水袖击退蛮族势力，年纪轻轻就隐居的女子只有一个：“袖舞乾坤”、“连秋居士”赫连春秋！
周皖是越听越惊：“原来是赫连前辈！”
江少谦轻叹：“正是！少侠可知这金笛阁主究竟怎样？”
“江湖上都道金阁主突然变得诡异恶毒，如今缘由我倒是知道了。”
“真正的阁主，我是很清楚的。他只是表面上亦正亦邪，甚至叫薛无黛抢刚出生的婴儿——那些婴儿其实都是被遗弃的，那年闹饥荒，很多家庭养不起任何孩子……阁主拨了些钱财粮食‘抢’了这些负担，本想培养她们来制服扣押粮食的恶官，可是并不顺利……”
周皖猛然一惊：“竟是如此！那冒牌货上来后，六丑就被薛无黛影响成了恶人？那六美呢？”
“是啊。关于六美，薛无黛私下无理地抢人，阁主本应管教的。可当时阁主突然被炼丹一类道术吸引，同时生米已煮成熟饭，江湖上也没什么反应，阁主只好暂且放过此事了。又过了一阵，石瑾就来了——可能，他就是六美之一的亲人，只是我不明白，他是不是个疯子。薛无黛以及我都不知道这事情，直到赫连夫人来了……”
沉默片刻后，江少谦带周皖来到空房，放下了包裹，又带他在堡中走了一圈，其间谈论起所谓寸步阵法，江少谦一面惊叹周皖学识渊博，一面谢天谢地：凤凰之说并不应当是用文人思绪解答，周皖却侥幸走对了路、天文历法幸亏得赫连春秋提醒、无情关卡的惊险……
“你可还记得，你第一次来玄城时，一个叫‘漪兰’的人想要用毒饭菜毒死你和陶少侠？”江少谦突然提及此事。周皖一凛：“可查出了什么？”
“我派人去查，并没有任何人知道‘漪兰’，恐怕是个假名。线索至此就中断了……但我必定对此名多加关注。”江少谦致歉。
“不敢当，江城主为我等辛劳，在下已然过意不去。早晚这个人的事会浮出水面的。”
终究，他们谈到了周计。
“说起来，你父亲与我算不上生死之交，也不能说是萍水相逢。你父亲，我一向敬佩他是条汉子，武功人品，与你无差。可惜得罪了正联盟，一气之下脱离了与正联盟的任何关系，落到了冒牌货的陷阱里。”
“正联盟会不会和寸步阁有所瓜葛？他们会不会联合定计……”
“颇有可能！”江少谦一拍桌子，“与周老兄同行的几人都和正联盟有所纠纷，而看守陷阱的几个寸步阁的兄弟，都曾和冒牌货顶过嘴——直言顶撞，为的就是寸步阁风气日下。”
“老盟主他……”周皖实在不想相信，太多的符合条件都指向了老盟主：隐瞒鲁半班已死的消息，女儿被薛无黛抢走，正联盟盟主，在衙门里又当老爷，行为古怪……当然，李贵的尸体突然焚毁，也极有可能是他捣鬼。
“少侠听我一言，”江少谦面向周皖，严肃道，“离付臣主远一些。”
周皖却知道，他若是远了付臣主，付臣主怎么会善罢甘休？况且，张捕头、挽花、迎枫，还有红绫玉罗，他们可还在衙门，在衙门便有危险！
“晚辈明白。只是晚辈的兄弟朋友……”
“你心肠好，随你爹没办法。”江少谦出神了很久，“这样，我偷摸着琢磨了一套轻功，一时半会儿救人逃命绝对比其他人快，一旦比起了内力就得换回你常用的轻功……既是帮你保护朋友，又是帮你活命。你还年轻，天地之大，唉……我现下把这功夫传授给你，你且当做一次奇遇。”
周皖听后并没有喜形于色。
他只是觉得有点喘不上来气。
在复杂的局势下，在殷切的希望下，在爱恨情仇之下。
坚持或者消逝。
周皖谢过了江少谦，镇定心神后，开始听江少谦讲解他的独门轻功。
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第三十六章 暗计难防
过了些日子，付臣主终于回衙门了。
正赶巧迎枫带着挽花、红绫、玉罗去逛街，迎枫和付臣主两人又没能碰上。
“舒城一役，真是舒活筋骨。”付臣主接过张捕头的茶，抿了一口，皱眉道：“这茶味道不对。”
“感情老爷这些日子是去会劲敌，品好茶了？怎地讲究起来……”张捕头笑道。
“非要说笑一番么？疏问，这些日子来了什么讨厌的人，走了什么人也不向我汇报汇报？你看你，还年轻呢，没过几天，头上就有白发了。”付臣主板着脸——人皮面具内外，想来都是如此。
“是，老爷。”张捕头讪笑，思索片刻道，“有天晚上来了两个女子，来找周兄疗伤，其中一个竟然是中了赤气。”
“那她们人呢？”
“走了。”
“走了？走哪去了？”
“挽花姑娘的同伴不留姓名，二人连夜走了。”付臣主一愣，又道，“明明是……怎么……那一位公子两位姑娘呢？”
“周兄的朋友找他，红绫玉罗二位姑娘和迎枫姑娘去逛街了。”
“迎枫？那个衙门里总提起的常在海上的奇女子？”
“不错，正是此人。老爷，我先去看看这茶，到底是有些什么问题。”张捕头岔开话题，想溜上街去找迎枫几人。
“去吧去吧！”付臣主漫不经心地挥挥手。
张捕头迅速溜上街，凑巧碰上了迎枫：“哟，张捕头急急忙忙的……”“就是去找你的！老爷回府了，挽花姑娘赶紧去躲躲，还得编一套话……”
“省得，三位，你们暂且再逛逛，我去应付一下这老爷。”迎枫闻言，自信地笑道。
“也好——你应当不会出岔子的。”张捕头松了口气。
迎枫如常一般大步流星地走进衙门：“张捕头！今天我可是当了一回劳力啊！一会儿谁做点好吃的犒劳犒劳我？”
“咳，小声点。”张捕头装模作样地从衙门里钻出来低声道，“老爷回来了，你不是总想见他老人家么？”
没等迎枫回答，付臣主的声音已然响起：“衙门重地，来者何人如此喧嚣？”
“可算是碰上了，久在海上的迎枫问这位老爷好。”迎枫向声音来源处抱抱拳。
付臣主的身影一闪，已在门口。“你就是迎枫啊？”付臣主打量着迎枫，从头到脚。迎枫也不害羞，望那儿一站，饶有兴趣地看着付臣主的脸。
“进来吧。”付臣主漠然道，“还有两个姑娘呢？”
“她们啊？她们自己去溜达了，看我这大夏天的还在身上挂着丝巾，戴着一串串的手链，拿着糖人儿，我也就算是个劳力，把这些送回来，还得去陪她们。”
“挽花到哪去了？”
“挽花啊？她那天晚上来了，很快就走了。我睡得跟死猪一样到日上三竿，她走得又静悄悄。啧啧……不好意思我得先把这些送到屋子里。”说着，迎枫赶紧施展轻功回到了屋。
“老爷，这茶有什么问题？”张捕头举着一包茶打岔道。
付臣主出神了许久，终于开口：“这包六安瓜片是不是放错地儿了？”
张捕头不明所以：“这茶不是庐山云雾么？”
——当然，衙门里的茶和酒都是比较低档的，说不定是卖茶人想要鱼目混珠，搞了些混合的各地残次茶叶，让茶味变得古怪，常人不易分辨。
————周皖来到了玄城之内，持玄玉令顺利见到了玄城大城主邱锦。
乍一见邱锦，周皖不得不有些意外：邱锦很年轻，似比周皖要小，他两道剑眉颇为威风，容貌与老盟主竟有两三分相似。
不及细看邱锦模样，周皖先呈上了江少谦的信条。邱锦遣开了旁人，走下座位，恭恭敬敬地双手接过了信条。
“你一定是周皖兄弟了……”“不敢，在下周皖，见过邱城主。”
“本是江湖中人，何必总拘束于这些规矩的条条框框？坐吧。”邱锦自然地一笑，瞥了一眼纸条，指了指一旁的座位。
二人就坐。
“邱城主可打探到了银蛇的消息？”周皖开门见山。
“银蛇不是薛无黛的人。薛无黛刚从与世隔绝的昆仑谷回来不久。我检查过她的行踪，言语中涉及了十二花，她却是真的不知，就连六美被六丑杀害也不知道。三城主就更不知情了。这个银蛇虽然是寸步阁的，却不属玄城中任何一人管。至于寸步阁在各地的分城，我已经差遣人去查了。”邱锦侃侃而谈。
“有劳邱城主了。”周皖叹道，略带些失望与无奈。
“周兄不必着急。只要不让银蛇知道我们的计划，不管他是谁，影响不得我们。”邱锦倒想得开，“寸步阁中旧人对这阁主早已不服，所幸我能投其所好，克制住他的行为。我叫他们不要反，他们也就暂且隐忍一时，计划就得以实施。”
周皖不言，只是低头沉思。
“金阁主这个恶人行踪难定，又懂得易容与腹语，找他这一路便行不通。”邱锦见周皖不发话，又打开了纸条细看。
二人都沉默着，气氛有些尴尬。
“这件事我会继续调查，如果没其它事情，周兄不如先回吧。”邱锦收起纸条。
“回……却是回哪里呢？”周皖轻叹。
“不如……周兄先去保管好千年寒石。”邱锦建议道。
“也是，县老爷大概已经回来了，久不见我他一定会心生疑虑。”周皖抱拳，辞别了邱锦。
一路上并不太顺利，这日他到达衙门，正巧是天擦黑的时候。
迎枫刚刚绕了好几个弯，从挽花暂住的客栈回来——她警惕性不低，每次都怕有人跟踪，故此总要曲里拐弯地绕过胭脂铺、铁匠铺、酒楼等地，在客栈和衙门间往返。
“迎枫？”周皖笑道，没等他再说话，迎枫就抢道：“周皖！衙门的老爷回来了，一会儿你见到他就说自己去见朋友了。千万别透露挽花的消息，她现在不能见那老爷，否则会有危险，葬花的身份也会被戳穿。”
迎枫一着急，话里的逻辑因果又有些混乱。周皖勉强听明白了，心想回去再问问张捕头就是，就答应了这几条。
二人走进衙门，迎枫先回屋里去了，周皖呢，照例得先跟老盟主打个招呼。打完招呼，他还要“四处看看”，随后向张捕头询问了相关事宜。
夜。
将秋之夜。
挽花独自坐在客栈的房间里，呆呆地出神。
门外阶上脚步声响起，停在了门前。
“挽花姑娘？可睡了否？”周皖轻声问道。
“怎么是你？”挽花连忙简单收拾一番衣装，打开了门。
月光清冷，透过窗，照在周皖紧锁的眉头上。“怎么了？”挽花忍不住伸手去抚平周皖的