夏、杏仁。再考虑天气渐寒，肺病不宜烧火为暖，易为烟尘干扰。听大娘说山头有个洞里有温泉，她便独自去那洞中居住并请了朋友照顾两位姑娘。然而数服药下，病不见好，反倒愈演愈烈，咯血日益加重。”
“这……这是为何？”
郎中只是摇头。
“我们请遍了附近的郎中，其余郎中开了几副药就不敢再治，只有这位卢公还肯再下功夫……周大哥……请你……再去找一找甄神医吧！”玉罗请求道。
“一年了……甄神医会去哪儿啊……但我尽……”周皖愁道。
“不必去了。周皖，我把她们托付给你……咳咳……一定要把她们送回家……”宇文虹扶着床沿轻声道。
“可是大娘，这样耗下去也没有办法呀！”周皖劝道。
“生死有命，能活到今天，有两个好徒儿，赌约也已经完成了，又碰上了这么多好人，我也满足了。”宇文虹微笑，“只怕甄神医来了……也治不好我这病……”
“大娘……”周皖哽住。
“周皖……咳咳……我有几件事想托付给你，你可不要拒绝！”宇文大娘拉着周皖，转头轻声道，“卢公，你可以不必再来了……红绫玉罗，去送送卢公吧。”
那郎中与红绫玉罗应了，只得先退出去让宇文虹放心与周皖说话。
“我这病像是痨病，却并没有传给别人，那日甄神医已发觉了，只是暗中叫我好好保养，别太辛苦，并不能开出药方，这大概是天意吧！我疑是那山洞里有害人的气体，却不是毒气，但叫我病情加重。咳咳……你可千万莫去……”
“大娘……我还是去找找甄神医吧……”
“不必……我想把红绫玉罗托给你……荒山野岭里没有左邻右舍……只有你来的正好。咳……问问她们是想回家待嫁闺中，还是想在江湖……咳咳……你尽管带着她们走……她们的轻功都是很好的。咳……你若是看上了哪一个也可以去提亲……”宇文虹倒真把周皖当成了自己的孩子一般。
“大娘莫要说笑了……”周皖脸一红，你不把这句话放在心上——毕竟，他只把她们当做妹子般看待。
“我与你爹的恩怨我突然想对你说清楚……咳……我宇文虹有个结义妹妹尉迟素婉，还有个结义妹妹拓跋慧……”宇文虹自顾自地讲起来。
“您说的拓跋慧难道是……”周皖一凛。
“你爹没有拦着你娘，和我的好姐妹去海上游玩，结果杳无音信……我因此才与他结仇……咳咳……很可笑吧……”
“大娘，您还是歇会儿吧……”周皖不忍。
“不，我要说……咳咳，以后就没机会了。咳……我还有个结义姐妹，赫连年……很早就不见了……如果能见到她，告诉她，我很想她……咳咳……我很想她们……”宇文虹的眼中满是遗憾。
周皖静静听着。
宇文虹的目光黯淡下来，喃喃着：“我还有什么愿望……什么愿望……咳咳……照顾好她们，照顾好自己……像你父亲一样……为江湖与天下着想……”
“师父……”红绫玉罗送走了郎中，赶回来看宇文虹。
“你们想走江湖……还是回家？”宇文虹又起问她们。
“我……我哪儿都不去，我要陪着师父！”红绫扑到宇文虹身旁。
玉罗咬着下唇，忍住泪水，不发一言。
“傻孩子，去江湖上走走吧……跟你们周大哥走……咳……我可能看不到你们在江湖上成名的一天了……”宇文虹慈祥地看过他们三个人，眼睛微微合上，“你们都要好好的啊……勇敢坚强地走着……我……今生不枉……”
————数日过去，周皖向几个当地人询问了那个山洞，却听说那是个杀人的山洞。即使里面有温泉，即使这个洞穴里十分干净……当地人打算尽快将山洞填埋，免得祸害世人。闻听此言，周皖暗暗叹气：宇文大娘难道不知道吗？还是……不相信呢？
“红绫，玉罗，你们真的想跟我走一阵的江湖？”
“是，我想……晚一点回家。”红绫抹了抹哭得红肿的双眼。
“师父让我们坚强，我们要用江湖磨砺自己。”玉罗忍着哭腔。
“罢了……就当做散散心……我们先去桐城，就当做……江湖的第一站吧。”周皖望着桐城的方向，思绪万千。
p。s。：关于宇文虹的病因，此处笔者查阅资料，以求一个较为合理的解释。时下高校学生投毒案重入大众视野，复旦投毒案也有了最终判决，所以最初设定是因为放射性物质中毒。然而宋朝（就说古代吧）根本没有“放射性物质”一说，而且自然界广泛存在……且投毒者自身不受伤害的几率太小了。后来想到岩石（主要是花岗岩）可能含有氡，从而引起肺癌。但是需要长时间且大量接触？而且红绫玉罗还不能出事……而雁荡山存在火成岩，看起来具备相关条件（非专业，只是表面判断），干脆就这样写了，并引用了肺积的相关网络资料。用药前半部分为大七气汤去除了藿香叶（真正喝的时候别随便这么干，要遵医嘱），后头用亳桑皮替代桑白皮（据说后者包含前者）。如有雷同，纯属巧合，如有不合理，还请见谅。另外，笔者小时候去过雁荡山游玩，风景很不错（所以当年一写小说只记得这座山了？）雁荡山花岗岩那情况多半没有文中夸张。因没有历史资料与亲自调查，此处大家看看就罢了，莫要当真，只为逻辑缜密些许，并无他意。
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第二十章 江湖乱起
桐城还是老样子，安平祥和，最多多了几分未尽的年味儿。
张捕头见周皖带回来了两个水灵灵的大姑娘，暗自好笑，却不说出来——他知道周皖绝不会平白无故地带人回来。
“哦？你们也想来走走江湖？”张捕头听闻了红绫玉罗的来历，笑道。
“毕竟我们跟师父学了这么久……”红绫叹息。“我们也想知道江湖是什么样子的。”玉罗接道。
“不错不错，二位姑娘意志坚定，颇为勇敢，当成江湖大器。”张捕头赞道，“你们暂且在衙门住下吧，反正老爷并不经常在，他人也和善，不会说什么。这里条件一般，希望二位姑娘不要嫌弃。”“多谢张捕头。有劳您费心了。”
冬日未暖，红绫玉罗也是初来乍到，最开始几天，周皖会带她们熟悉熟悉城里。又过了几天，这三人就已把城南的山路走得熟透了——两个姑娘恐怕还没缓过劲儿，总是要四处跑，静不下来。周皖虽无奈，倒借这些日子把轻功练了。
再往后，周皖去拜访了几位江湖前辈，并且向偶尔路过这里的“天下名剑”田外剑讨教了几招剑法。赶巧，某天周皖碰上了正联盟的盟主付臣主——正联盟是近二十年来成立并壮大的，要与寸步阁为敌——盟主与他闲谈了他的父亲周计，并赠给了他一面正人符。“这是名匠鲁半班制的。自你声名鹊起，我便有意让你加入我正联盟。若是不便加入，便拿着这面绝不会被冒充的正人符，这样，正联盟拿你当朋友！”周皖谢过了他，接受了正人符。但他并不太上心。毕竟自己的父亲是因为对正联盟不满而离开，这才碰上了寸步阁的敌人……而父亲向来是个宽宏大度的人。能让他不满的事……一定非常过分。即使动手的是寸步阁，父亲的死也绝对跟正联盟有关。
这日子过得还算清闲，城里也就隔三差五出个小贼，不至闹出大乱子。不过清闲日子过不长，这江湖就传出了事儿。寸步阁吞并了三个小帮派！寸步阁的人又惹上了正联盟！赵朱庄发生了灭门惨案！疑是玄城中人下手！玄城……
而此时，周皖与红绫玉罗并不在桐城。他们正在从一位武林名宿的山庄回桐城的路上。泉流汩汩，鸟鸣啾啾，走在这路上，倒是惬意得很。
“怎么样，这位前辈可是内功高手。”周皖问红绫玉罗的感想。
“周大哥也是内功高手，这才得到了老人家的真传……蚁息密语，听起来很有趣的。”玉罗赞叹道。
“老先生说了，不必极高强的内功也可以——就像张捕头那样用喉头的劲儿和腹中的气儿，也能让近处的人听到而远处的人完全听不到。”
“那也太累了吧！”红绫抱怨道，“不过我们还是学到了很多东西，吐纳之术也更加纯熟，还要谢谢周大哥一直耐心地带着我们东跑西跑……”
“跑一跑，也是一种练功的方式。近些天拜访诸多前辈，我获益匪浅，倒是希望碰到点什么事儿做。当然……什么不平的事都没有的话最好了……”周皖笑道。
途中，他们在茶铺里听说了寸步阁的劣迹。
周皖皱眉：上次他与陶宇元闯入玄城，碰上的寸步阁的人都不像是做出这种事情的人——然而，薛无黛除外……所以玄城……到底是怎么了？突然野心发作想要霸占武林吗？话说回来，那日并没有见到阁主……周皖正胡思乱想着，就听一人嘶哑着声音叹息道：“寸步何人忘当年，数载混沌不曾清。醉仙惨剧因恩怨，沧桑谁解待日明！”
那人戴着面具，似带着无尽的忧愁——难道他是寸步阁的？周皖听着，那人却再未说话，过了一会儿就离开了。“这个人的诗……说的又是什么故事呢？”玉罗暗暗想着。
他们终于回到了桐城。
“你们回来了？”张捕头的脸上带着倦意与笑意。
“是啊……路上我们听说玄城又开始干坏事了——张兄，你的脸色不太好啊。”周皖取下包袱，打量着张捕头。
“是啊，寸步阁，玄城开始闹事儿，桐城好像也进了贼，我天天忙着要抓人，结果一无所获呢。”张捕头擦擦汗。
“还有张捕头抓不到的人？”周皖大奇。
“多半是玄城派来的探子，与他合作的，恐怕还有玄城十二花……”
“这个名字似有耳闻。”周皖想不起这个名字指的是谁。
“这群人物过些时候我会给你介绍的……现在，周兄，你先去歇一忽儿，换上最寻常的衣服，一会儿你我合作去抓那好下手的探子。”
“请张兄稍候片刻。”
周皖即刻回房放下包袱更衣。又调息了一会儿，他便去找张捕头了。
“你我暂且装作无所事事的样子，跟在他后头，过些时候在人少的地方，你我从前后包抄。”
“若是须得悄声隐秘，尽管用蚁息密语吧。”
“恭喜周兄得到那位前辈的真传了啊。”张捕头听出了周皖的意思，“这样可是方便了很多。”
二人小心翼翼地跟在那可疑人物身后。那人走过人声鼎沸的街市，像个游人般四处观望，又途径一座青楼，贼忒嬉嬉地看了两眼，终于来到了一条无人的巷子，恰过了一个巷口。“我去前头了！”张捕头用蚁息密语道。说着，他闪身拐走，绕了半圈路，意图赶在那人前面好进行计划。
不多时，周皖看见张捕头出现了。张捕头逆着走过来，突然对那人喝道：“站住！”
那人倒真乖，立刻停步反问：“你是谁？”
“跟我回衙门一趟。”张捕头丝毫不掩饰。
那人闻言惶恐，一见张捕头凶神恶煞，立刻调转身形逃跑，他不会料到周皖这个“路人”也会对他下手！周皖主动迎了过去，低声道：“哪里逃！”双掌一错，击向那人胸口。那人不恋战，只想逃跑，随手划向周皖，脚下生风便要绕过去——周皖不容他跑！他冷笑一声：“且停下了！”左手顺手抄向那人腋下，右手掐上他的大臂，一个撤步转身，挡在那人身前。张捕头赶得及时，“啪”地在那人背上一点，“贼子跑不掉了！辛苦周兄，这贼子我追了好几次，他脚下飞快。我仍是觉得二人合力更为放心。然而衙门里的兄弟……身手有待提升。”
“张兄过奖。只是张兄是否有事情想要告知周某，才特地邀我过来？”
“确实。桐城附近的两位前辈正闹得不可开交，一个说对方毒死了他的猫，一个说对方砍死了他的蛇，我估摸着是这人做的。最近寸步阁这玄城闹得越来越凶，恐怕日后，还要经常请周兄帮忙了。”
“这是自然！张兄不必客气！”