—众人没看清他的面孔，却认识他的拐杖，还有这份奇强的劲力。
“天底下除了‘鬼无常’余未了，还有谁能把龙头拐杖使出这份劲道？他这无常的老人家都来了，这鞑子真是凶多吉少喽！”有人不禁大笑。
是啊，无论是谁，被丐帮下一任帮主、少林高僧、甚至正邪不定的杀手同时盯上，都是在劫难逃，巴图更是如此。
巴图费尽九牛二虎之力拔出拐杖，拼命挣扎，把拐杖舞成一片浑圆，尽己所能，却不得不倒在高长老“棒打狗头”之下。“你败了，拐杖还给我。”余未了魅影般闪现在众人之前，又在刹那间拿回了龙头拐杖，消失在众人惊呼声中。
高长老无意去究余未了，即刻重手封住了巴图几处大穴，厉声喝问道：“你到现在……还有什么话说？”
“早晚你们中原会被我族踏遍……啊！”巴图这话一出口，高长老不由又给了他一巴掌：“你这鞑子嫌命太短了罢！”“三邪……三邪不会放过你们的！”巴图不顾嘴里鲜血淋漓，四五颗牙被打落，露着风硬是嚷出了这句话，随后浑身抽搐，双眼翻白，嘴唇绀紫，口中的鲜血变为黑血与泡沫——他竟是服毒自尽了！
高长老愣了片刻，怒骂道：“这鞑子说死就死，安的什么心！三邪呢？那三个老妖精敢做什么？！悟彻大师，您老人家可知道他们？”
“阿弥陀佛……高长老稍安勿躁，这三邪之事，贫僧倒听闻过，会后尽可告知众位。至于这蒙古人也是条不畏死的汉子，稍后便将他安葬了罢。”那法号悟彻的僧人连忙劝慰高长老。“当下要紧之事，是要把这年轻人救醒。”另一名僧人大概就是悟机了，他的一字眉攒成一团，他的双手贴在周皖心口，他的头上升腾起了白雾。
“这个青年……”高长老叹了口气，“还真是拼了命。寇先生，你可还好？”
寇悬河捂着胸口，皱眉道：“好一些了，然而内力已被人下药封住……适才那青年本只有四五成内力，到后来虽是处于劣势，其招式中蕴含的内力竟是越来越充裕，令人百思不得其解。看来今日的武林大会难以继续进行了……不如稍歇几日……不能再用这里的井水……去调用山头的酿泉罢。”
寇悬河又嘱托了几句，向众人道个不是，将今日的大会草草地了结了。
过了半盏茶的工夫，悟机缓缓撤开手，把头转向在一旁焦急观望的宋凡潇和韩佑：“你们与寸步阁可有干系？”
二人对视一眼，异口同声道：“我们不是寸步阁人士，但我大师兄……”
“不必再说了。”悟机止住了他们的话头。
“不知大师问这话是什么意思？”韩佑忍不住问了一句。
“他用了寸步阁的隐秘内功，我本以为他是寸步阁之人。然而他体内并无赤气之力……不过是有些好奇。”悟机沉声道，似乎有所隐瞒，“他险些用尽自己全部的气力，精气将近枯竭……幸亏他这内功能化被封的内力为护体之力，也亏得我们及时赶到，不然他决计活不到现在……暂且留他在此地静养几日罢……”
“师兄……向来如此吧……”宋凡潇叹息。
“你们的师兄是何名姓？师从何处？竟有如此毅力！”高长老向寇悬河与悟彻了解情况后，便来看看这位勇敢的青年。
“我们大师兄叫周皖，是淮南周计周老先生的子嗣。”韩佑忙不迭道。
“原来是‘剑锋隐士’周计周大侠的子嗣……”高长老恍然大悟，“我一向敬佩他为人处世十分厚道，救民于水火，武功也颇具名家风范，只可惜被寸步阁的贼子……唉……”宋凡潇、韩佑闻言黯然。
“罢了，你们住在哪里？先把他送回你们的住所吧，悟机大师会开些调养的方子给他，你们尽管放心好了，悟机大师可是有名的僧医，与那甄未迟不相上下，但绝不会有那种奇怪的要求。”高长老试图岔开话题，让这两人安下心。
“我们就住在旁边隆福客栈，劳烦几位前辈费心救治我师兄。”韩佑连忙回答并抱拳表示感谢。
隆福客栈就在距离擂台一条街的地方。表面装潢朴素，独门口有个“福”字被涂得红艳艳。客栈紧挨着一家药铺，一家饭庄。悟机亲自为周皖煎药并配置了熏屋子的香方，以除邪气，宋凡潇、韩佑亦不必干着急，他们去帮悟机打扫屋内环境，避免秽土让师兄染恙，同时也能简单照顾周皖。擦个汗，扇个风，熏个香，敷个药，他们也都做得来。韩佑时不时想调侃几句，但看着大家都神情严肃，根本说不出口。
数日过去，周皖的伤口渐渐愈合结痂，他的脸色也渐渐红润，也能醒过来说几句话。“恢复得不错。”悟机检查过周皖的伤口并把了脉后，欣然道。
韩佑再也止不住话匣子了，一个劲儿添油加醋地给周皖讲那天的故事，说到去请几位大师的路上遭人拦截，宋凡潇勇敢作战，自己抢隙帮远处的大师们解决了“路障”，再赶回从背后夹击头一拨人……一直讲到悟机替周皖用药，二人尽力照顾，只讲得周皖苦笑连连，欲言又不能言。
大概十天过去，周皖已基本恢复了，悟彻、悟机二人这才把三邪之事告诉周皖。
这三邪分别是“邪仙”巴桑喇嘛、“邪君”蒲察阿里、“邪妖”卫慕百川，是近年来在中原臭名昭著的恶人，常做一些肆意掠夺、杀人灭口的勾当。像强盗劫匪，却是各有手段。这几人性格乃至身份似乎都不相同，却一起共事，许多人亦怀疑那名字不过是故意为之的假名，却没有得到证实。除了他们犯下的案子，没有人有他们的消息。
“这些案子大致是如此如此……寇先生估摸着这些人会北去犯案，已召集了大批人手去追，你且多歇歇……”悟机讲得口干舌燥，不想周皖突出一句：“他们大概并不是向北走。”
“这是为何？”悟彻、悟机、宋凡潇、韩佑不约而同地讶异道。
“因为他们犯下的这些案子啊……”周皖呷了口茶，低声解释道。
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第十六章 酒间初识
所有人都默不作声地听着，就连两位高僧也想听听他的想法。
“他们从广南开始作案，途经福建、江南、淮南，看起来的确是一路向北，实际上路线呈弧线，有向西行之势。且说此证不够充分，便说他们下手的人家与强盗方式十分奇特。从广州橦华买卖大户陈家开始，抢掠的少量金银珠宝不过值千两银子，对陈家不过是割一块肉的损失。然而焚尽仓库里的橦华橦布，毁灭陈家买卖的同时，也抬高了市场上橦布衣裳的价格。随后在福建，他们把纺织大户黄家的布料丝帛抢夺一空，不是烧毁就是埋入乱坟岗。前者可以理解为强盗示威，而后者恐怕是为了让人们恐慌，即使有布料也不敢使用，消耗潜在的资源。之后两浙童家的籼稻大量被劫，江南筒车的毁坏，甚至之前的‘妖魔显灵’的事件，都引起了恐慌。虽然只是小规模的，而这恐慌恐怕会延续很久。他们不招惹有权有势的官家，只欺负衣食买卖的大户，并将百姓的必需品毁灭焚烧，意图多半与巴图相似，压迫中原百姓，引起混乱。从此地再往北去即是我大宋失地，再去对他们来说已无太大必要。若去东面，怕他们会预料到在边境被武林人士夹击的危险。由此看来，他们会向西去。只是不知他们会在襄阳府还是江陵府下手。”
周皖长吁了口气，等着其他人接话。
“这么一说，有几分道理。”悟机点头，看向悟彻。
“可是高长老他们已经向北出发了，虽然也兵分几路，分向扬州、盱眙、濠州，大概会有沿着边境走到光州的义士，也有些顺路回和州的武林人士，但西南方庐州、安庆府方向并无人去。”悟彻喃喃自语，“然而我师兄弟在本地正有要事，关乎到门派，不能离开。”
“晚辈愿意前往安庆府……”“你身子刚好，别再强撑了。”悟机立刻止住他。
“对啊师兄，我们可以替你去！”韩佑接茬道。
“你不打算回家看看？”周皖微笑地看着韩佑。
“这个……师兄不也很久没回家了嘛！我不想家。”韩佑抓抓头，挤出笑道，显然是心口不一。
“净瞎说，我看你的心思都写在你脸上了。你是有家的人，二师弟，你也是。而我注定是走江湖的……所以让我一个人去就好了。”
“师兄，我陪你走一段。”宋凡潇不善言辞，这心意却最为真诚可贵。“那我也要和师兄们一起去！”韩佑接道。
“二师弟家在黄州，倒是可以顺路。四师弟，你家可在浙江……”“没关系，晚不了几天的！我脚程快！”韩佑抢道。
“也好……”周皖并不勉强。
“若是有人陪着，贫僧倒是放心了许多。”悟机叹气道，“你若一定要去，一定要有人陪你到伤势基本复原，免得正面撞上了恶人。若是对方厉害，千万不能冲动而要智取。”
“多谢大师关心，也谢谢两位师弟了。”
因事态紧急，师兄弟三人第二日就上路了，途经庐州、巢湖，仍未发现三邪的踪迹，周皖的伤势倒也渐渐复原。一路上师兄弟三人互相照顾，情谊更深了几分，然而三人终将分别。
“你们一定要记得师父的嘱托。”周皖再次嘱咐道。
“我知道，不加入任何帮派——帮派之间斗得太厉害，我们又都没那么精明，很容易被欺负；不要去想报仇——师父已经看开了生死有命，战斗总要有一方失败，冤冤相报何时了……”“四师弟……”
周皖打断了韩佑的话茬：“师父的意愿或许并不是这样解释的。还是要记得‘善智取，为君子，以天下苍生为大’才是，其余的只需遵循。”
“谨遵师兄教诲！”韩佑乖乖地回答。
“是了，那么彼此保重，后会有期。”“后会有期，有缘江湖再见。”“离别苦，苦别离，师兄们保重！”
挥泪饯行过后，周皖独自踏上旅程。
数日后的正午，周皖行得倦了，便来到了路旁的小酒馆里。
他挑了张干净的桌子，点了几个小菜，一壶茶，边等边打量着周围的人。酒馆里人并不多，正中是个大汉，角落有个女子，店里有两个小伙计……没等他多忖度，旁侧大汉的怒喝倒把他吓得一激灵。
“他奶奶的，这就是你们店里的酒？”那大汉“砰”地把酒碗甩在地上，酒与碎片散落一地。
“客……客官……您老人家指明了要这缸酒，这缸里装的就是桂花酒……哎呦我的娘咧！”店伙计还没解释完，左腮帮子上就被重重地掴了一耳光。
“狗杀才居然跟老子顶嘴！这种缸应该装烈酒你不知道？还是说你们店里人狗屁不懂，胡乱放酒？”那大汉说着，再次举起巴掌，要向店伙计右脸打去。
周皖看不下去了，这是什么奇谈怪论？不由拍案而起，怒喝道：“住手！”
不想与此同时，角落里也有人拍案怒斥“住手。”二人不禁都好奇地转过了头看对方。
周皖转头，只见那角落里的女子柳眉倒竖，薄唇微张，眉宇间英气逼人，她身后随意扎着一条辫子，显得潇洒不羁，即使她身着男装，英姿勃发，她倒丝毫不掩饰自己是女子的身份，声音虽低沉，到底是带着几分青年女子的声调。她见周皖看向她，微微一笑，抢了周皖的先再次拍案道：“兀那汉子，怎地如此霸道！”
那大汉冷笑着看了看周皖和那女子，不屑道：“怎地？有本事与我比酒！你若是输了，趁早滚蛋！”
那女子稍稍愣了愣，低头沉吟，眉头紧锁，似是对“比酒”一事有些犹豫。
那大汉见女子不说话了，冷哼一声，偷眼瞥向周皖，嘴里只是骂着：“怎么这么多杂碎妨碍老子。喝个酒都要受鸟气。”
周皖深吸口气，看那大汉不讲道理，自负若是打起来也能打得过他，却想先为那女子鸣不平，便道：“欺负女子算什么英雄好汉！这件事的的确确是您做得过分了。我自然是个后辈，不过……”
“我就跟你赌酒了！”那女子突然自信地笑道。周皖一惊：这女子胆子好大！与这大汉比酒量，恐怕败多胜少，她何苦…�