梦把江湖参遍，孰将天下为家。
绿水青山行寸步，异客他乡独饮茶。
虚名一字侠。
剑指八方奸佞，心怀千古奇葩。
文武皆收谦受益，容笑消得满楼花。
武林不尽杀。
——《破阵子》黛色的山连绵不绝，其间蝉鸣震耳，直冲云霄。墨色的云从东南方滚滚而来，毫不停歇，聚于此山。这天色不好，怕是要下大雨。
山中人烟稀少，却有一人在匆匆赶路。此人一袭白衣，头戴草帽，身负行囊，身形敏捷，时而施展轻功疾行，时而停下查看四周情况，像是在寻路。
山中亦有一户人家，两个十五六岁的小姑娘和一位五十来岁的老妇住在这里。这两个姑娘都长得十分水灵，一个叫红绫，一个叫玉罗。
红绫手中一对判官笔轻巧地飞舞着。点，挑，刺，戳……点点银光如若银蝶翩飞，灵动活泼。
玉罗掌里一对峨嵋刺鬼魅般闪现着。劈，拨，扎，架……烁烁幽曜便似群蜂振尾，寒意逼人。
“着！”红绫一声娇喝，判官笔轻点在了玉罗的巨阙穴，只消得再向前一送，玉罗就要见阎罗了。
“罗儿，你舞得起劲，却是门户大开，若是敌人无情，一下便可至你于死地；绫儿，适才你错过了几次绝好机会，她使‘灵蛇出洞’时，你何不使我教你的‘月下明珠’点她耳门穴？何需多过这二十七招？”一旁的女子头发半白，神色严厉。她边讲着，边拾起一根树枝舞着。
红绫和玉罗都认真地看着，不敢出一口气。
“也罢，你们不过及笄之年，能练到这份上，已经相当不错了。我年已及艾，故此有些着急了。你俩先歇歇，过会儿继续练。”那女子幽幽叹气。
这女子正是当年江湖上名噪一时的“刺客三娘”宇文虹。当年她曾以一对判官笔打败江西三霸，以一对峨嵋刺横扫巨鲸帮而毫发无损，是武林上颇有美名的高手。红绫和玉罗都是宇文虹的徒儿。宇文虹为什么这么急着教徒儿呢？这缘故于当年的一场赌约。
往事依稀。
“原来您就是刺客三娘！久仰大名！今日一见，当真是女中豪杰！”一个约莫四十岁的汉子向宇文虹抱拳行礼。
宇文虹看出对方有事寻她，还过礼后立时便道：“‘飞鸿剑’不必过谦，这次寻我所为何事？”
“飞鸿剑”展翼从袖中取出一封信，上书“三娘亲启：计与三娘有隙甚久，恐我二人间产生怨恨之意，久拖不宜，欲以赌约了解此事。展兄已盼见三娘许久，故特差飞鸿剑展兄来托信。若三娘所授徒儿不胜周计之徒，还请勿要再怪罪周某。周计拜上。”
“好你个周计，那我们就来试试！展兄，烦请转告姓周的，言道五年之后于雁荡山顶一战，点到为止！”宇文虹冷笑，心道：若不是你答应我那姐妹，大概不会出这档子事……倒要看看五年之后，我的徒儿有没有几分能耐，你的徒儿有没有几分长进！
她并没有注意到展翼面上的表情微微一变，带着些许忧虑。
送走展翼，不惑之年的宇文虹有些后悔了：她一直没收过徒儿啊！故此她在江湖发了“收徒令”，意图招些有武功根基的豆蔻女童。
令初发，就有数十名武林人士将自己的孩子送来。毕竟以宇文虹的声望，在江湖上还是足够吸引一些希望儿女学习好武功、多见见世面的大户人家的。宇文虹悉心观察，选出了两个生来少言而又天资聪颖的少女——那便是红绫和玉罗了。
宇文虹精通判官笔和峨嵋刺，便一人教一种，再叫两人切磋演练。二人认真学武，闲时便听宇文虹讲解经脉之说，偶尔宇文虹也教她们辨别山中虫鱼鸟兽，然而她却不告诉她们打赌之事。
灵魂归回。
“好了，继续练吧。”宇文虹从回忆中脱开，又指点二人几招，而后便在一旁观看。
终至山林日暮，倦鸟归还之时，宇文虹为两个孩子做了一桌好饭菜，俱是山肴野蔌，鲜美无比。三人正吃着，忽闻外面传来了脚步声。
这脚步声颇为轻盈，却又显得茫然。宇文虹心下起疑，心想这荒山野岭，鲜有过客。这附近十里没有人烟，若是这日暮时分有人寻来，必然要借宿于此……恐怕……
果然，一个头戴草帽的白衣青年走近了院子，叩响了院门，向院中人道：“小生周皖，欲向荆门山去，因赶路太急，错过村店，眼看天阴如墨，恐夜里有雨，故请借个屋顶……”周皖还没说完，宇文虹已然拉开了门：“农家小舍，家中卧铺不足相容，柴房亦满满当当，至多只能匀出马棚。如果公子不嫌弃，我收拾收拾，勉强可以住人。”
周皖匆忙道谢，并不嫌弃。
“小事不足挂齿，公子请进。”宇文虹并不想接待周皖，只是见他似是个书呆子，不会什么武功，周围实在无处可住，把对方拒绝出去又未免太没人情味，才让他住马棚的。然而周皖只是回以一笑，表示感谢。宇文虹领周皖进了空着却狭窄的马棚，将干草清了一清，勉强腾出个“棚顶”借给周皖。
红绫和玉罗偷偷向窗外看，但见周皖面目清秀，气宇轩昂，剑眉中隐约有几分侠气，不由得暗自心动，心道：“他面貌虽比不上宋玉潘安，这气度……也着实让人欢喜。”
一眨眼，已是深夜。
“嘚嘚嘚……”远远一阵马蹄声响起，紧接着，呼喝声与火光追随而来。红绫玉罗正睡得香，而宇文虹被惊醒，她屏息凝神，静听来者去向。
“不好，他们向着我们来了！”宇文虹一皱眉，披上外衣，随手从床头取了峨嵋刺，借着朦胧月色看着门缝外的情况。
“呔！小贼休走！”外面的人喊道。一个黑影忽然从墙头闯进院子，一头扎进了柴房。
马蹄声渐渐远去，而外面的人开始撞门。
“谁啊！这么晚了！”宇文虹心中有火。她虽不悦于那黑影逃窜进来，更不悦于外面的人太过无礼。
“快开门！休得藏了要犯李骅！”外面的人果然是官兵——只有官兵会大晚上的点着火来追人。
宇文虹并不开门，反到柴房里去探查。宇文虹刚踏进一步，忽觉寒风袭面，颇有判官笔的味道，便连忙举起峨嵋刺去拨。柴房中人“咦”了一声，随即一招“灵蛇出洞”。宇文虹冷笑，一招“月下明珠”在黑暗中准准地点到了那人的耳门穴。“最烦官兵，亦烦不速之客！”宇文虹抛下一句话，回身关上了柴房的门。
“咚！”官兵迫不及待地撞开了院门。宇文虹立刻挡在屋前，沉声道：“你们这帮官兵要做什么？孩子们都在睡觉，这里也没有什么恶人。”官兵首领见一个老妪居然也敢这么对他说话，怒从心生，随手一推便拟将宇文虹推到。宇文虹“唰”地举起峨嵋刺，连点数下，将官兵首领点倒在地。“你们快些带着他走了，孩子们还在睡觉。”宇文虹以为制住了这人，后面的官兵就会暂时离开。
谁知官兵们一对眼色，围拢了宇文虹。宇文虹又是冷笑一声，施展起了武功。峨眉刺在火光中翻飞，漂亮得很。
谁料官兵里还有几个二流好手，人数又这般多！宇文虹有些年老体衰，不久就气喘吁吁。她虽估摸着能把对方击退，但这番时间却是省不了的。正当宇文虹琢磨着怎么尽快把官兵逼回去，一个人突然出现了。
“休得无礼！”马棚中卷起一声长啸，一袭白衣飘来，迅捷无比，唰唰唰唰，架住了官兵数剑。“大娘，您且先歇歇！晚辈倒想跟这几位过过招。”“你……”宇文虹一见之下，不由大惊——他竟然是来借宿的“书呆子”周皖！
周皖手中一卷以金丝冰蚕丝为页的书上下翩飞，只看得众人眼花缭乱。他招式中虽带着些生疏，其威力却不容小觑！
周皖用家传的功夫迅速清理掉了剩余的官兵，将他们或赶出去或点倒在地，却惹来宇文虹一声怒喝：“周计老儿和你什么关系！”
周皖一愣，不由心头有气，但他强挤出了笑：“前辈，那是家父！”
宇文虹呆住。
难道……
若是周计派了周皖，我的徒儿哪个能胜！
宇文虹咬紧牙关，忽而松懈。“回去告诉你爹，宇文虹输了，我不赌了。”宇文虹长叹一声。
“难道……您不知家父已然过世？”周皖沉郁道，“家父临去前提到过这桩赌约，但晚辈并不知道为了什么。家父言道‘赌必到底’，只是……他说什么也不派我。”
“为何？”宇文虹大奇。
“这非侠之所为。我修习武功已有十余年的根基。家父闻您新收弟子，便也收了个新徒儿……年龄虽然与您这二位高徒有异，修习武功的时间并没有您的徒儿长。”
“那……那还争什么以前的恩怨……”宇文虹咬住了嘴唇。
“家父只是想化解这件事。他老人家言道‘侠之大者，也应当潇洒处事，恩怨就算了。’只是赌约已定，这约定还是要继续的……故此家父离世前也曾嘱咐我。”周皖垂下头。
宇文虹不再言语，心乱如麻。“师父！”红绫和玉罗早已醒来，躲在屋里，见二人沉默，以为说完了话，就前来问刚才的事儿。
“好，继续赌！”宇文虹突然一拍大腿，毅然道。红绫玉罗莫名其妙地看着这两人。
“师弟现在由我来教。他正在平阳等候我，明晨我便出发，替家父守五年之约。”周皖笑笑，“二位姑娘都颇为优秀。您的徒儿跟着您学武，以后定然是江湖上的高手！”
宇文虹只有苦笑。
“这个李骅也不是个坏人，只是惹着了官兵，将他放了便罢。”周皖向柴房看了一眼，“唯恐官兵再回来，您还是小心些。这些人……趁夜把他们丢在丛林里大概就可以了吧？”
又三年后。
雁荡山顶，武功稍好的玉罗和周皖的师弟韩佑切磋武艺。玉罗的峨嵋刺被宇文虹磨钝了——这或许是宇文虹第一次让徒儿用“钝器”。
周皖的师弟武功相当不错，不过最终还是甘拜下风。
“您教得好。”周皖笑着，“您的徒儿赢了。现在固然没有了恩怨，我想父亲圆了这个约，在九泉之下也瞑目吧……”
宇文虹又是久久无言。“你赢了。我的徒儿胜于你的，但你的父亲更胜于我。”宇文虹笑笑，“我甘心了。这件恩怨……我也不愿再提了。看样子你也不愿意知道。”
“晚辈确实对恩怨并无太大兴趣。”周皖歉然，“前辈也不必再提，毕竟过去已成过去。”
“今日天色也不早了，你们几个不急的话，在此地住一阵子如何？”宇文虹提议。
“晚辈倒可拖延些时日，我那几个师弟因要绕道……恐怕需要抓紧赶路了。”周皖应道。
“也罢，皖儿你若肯留下，教教红绫玉罗，对她们都有益处——说不定以后还要拜托你呢……”宇文虹笑道。
“前辈……”周皖苦笑，也不知当说些什么。
雁荡山上，昔日白衣青年已换了一袭寻常的浅蓝衣裳。唯一不变的，还是他心头一直以来的意念与面上温和的微笑。他或许还没意识到，这场赌约之后，将是他真正进入江湖的开端，进入难行寸步的江湖的开始。
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第二章 夜宿鬼宅
从雁荡山顶下来，作别了周皖的师弟：宋凡潇和韩佑，余下四人便暂住在附近的客栈中。这天气说变就变，上一刻在山顶还晴空万里，下一秒下了山就阴风阵阵，似将有倾盆暴雨来袭。近些年的天气都偏冷，此时正是七月流火，天气渐凉，因此染上风寒的人也不在少数。宇文虹打山顶下来，就觉得身子有点疲倦，先行回屋休息去了。红绫陪着宇文虹回去，玉罗却跑来找周皖，一脸惶急。
“周大哥……你有没有觉得我师父她老人家有点不太对？”玉罗担忧地问，“难道她老人家生病了？”
周皖皱眉道：“宇文大娘可曾患过什么疾病？我看她脸色不好，她老人家也身子不适，不知是旧疾犯了还是偶然染恙？”
“师父这些年来从未有过疾病，师父时常会采些药，我也曾与爹爹学过些�