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便在此时，二人耳朵里同时听到一声叹息，叹息深沉而轻微，似近似远，似有无穷的伤心失意。唐观花低声喝道：〃是谁？〃身形快如星丸，直掠出去。贺喜喜神情变幻，似有所悟，微微咬牙，跟着追出。囚牢外是一条空空的走道，除了两名被点了穴道昏迷过去的看牢人，别无其他。唐观花微一沉吟，低声道：〃脱身要紧。〃他带着贺喜喜一路出府，自然更无半分险阻。夜色下的唐门像一个沉睡的巨人，任人在其内进进出出，却无知无觉，是不是唐门真的已经老了？唐观花在出府后回望唐门时，心里还是忍不住为之一酸。
他们在离唐门十余里外的小镇上投了客栈，奔行了大半夜，唐观花很快就乏极而眠了。他醒来后，贺喜喜已经走了，留给他一纸素笺十个字：〃君任掌门日，是妾来归时。〃唐观花捏着字条陷入了沉思，他坐了半日，吃过午饭后，又踏上了通往唐门的路途。不管唐门欢不欢迎他，这掌门他做定了！
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日光耀眼，蝉鸣噪人，城外大路边茶寮里，零星几个挑脚夫、赶路人在喝茶纳凉。宋雨农就在茶寮里独据一桌，伏案大睡。一只苍蝇落在他鼻子上搓着爪子，一只花脚蚊子叮住了他耳朵，他不胜其痒，在头脸上拍打几下醒了过来。他用手抓住脑袋，叫道：〃头痛，头痛，店家，快拿酒来止痛！〃店家抱来一只土坛放到他桌上，咕哝道：〃通共备了四坛酒，全给你一个儿喝了。〃宋雨农不喜他唠叨，伸手推他一个趔趄，揭了酒坛封口抱起来便要痛饮，然而明晃晃的酒水悬在坛口边就是流不下来，他歪过头来一看，嘻笑道：〃您来了，来，来，一块儿喝。〃
姜凤台哼了一声，搭在酒坛上的左掌内力潜运，酒坛顿时破裂，酒水溅了宋雨农一身。他扔下一块碎银，转身走进路旁树林，宋雨农虽然酒意沉沉，还是起身歪歪倒倒跟了过去。姜凤台停步回身，皱眉道：〃什么事让你这般消沉？〃
宋雨农笑道：〃哪有什么事，酒瘾发作罢了。〃他脸上轻描淡写地嘻笑，心口却如被一只无形的手揪住般疼痛。那日贺喜喜夺门而去，他割舍不下追踪而前，他的轻功和藏匿之术本就是超一流的，贺喜喜虽然机警，却毫无所觉。唐恭死后的第二天夜里，贺喜喜潜进唐门，盗走唐恭的尸身，再躲入唐恭房内验尸。唐恭刚死，他的房间无人进出，确是个最清静安全的所在，只是她想不到的是，宋雨农一直隐在她身周。他惊异地看着她脱光死者的内外衣衫，仔仔细细地探查，仿佛她确信无疑地能从尸体上找出死于非命的证据。然而她查了许久，仍无所获，她有些烦躁地伸手搔头，突然得到灵感般兴奋地取下唐恭的寿帽，扒着头发查找。他隐身的地方看得见她的面部，那时她的两眼熠熠闪亮，专注而兴奋，不久后她两颊开花般嫣然一笑，两只美丽秀雅的手掌轻轻一抚，他知道，她找到了。她用小刀刮光了唐恭头顶，再用磁铁对准头顶施运内力，但她并没取出什么，忙了一阵，又将头发塞回寿帽给唐恭戴上。她把唐恭的尸身送到唐让院子里时，他已经明白了她的意图……他趁她中间离开时揭开了唐恭的寿帽，看到了那一星星闪亮的针尾。那时他除了隐隐有点不安外，还一厢情愿地认为贺喜喜做这一切都是为了他宋雨农。直到唐观花囚入秘牢，贺喜喜又前往搭救时，他才有点糊涂起来。他在囚牢外情不自禁发出一声叹息，他不懂她为什么既然揭穿了唐观花又要去救他，还要说那些情意绵绵的话。他突然感到害怕，害怕那令他深深钟情的女子不是温柔纯良的模样。他没有继续追踪，除了躲到荒郊茶寮里大醉一场，他没有别的办法。有时他会安慰自己，她所以如此一定是为了父亲贺璋而报复唐门，但他宁愿她光明正大地前去复仇，他甚至可以不惜一切与她同往。他不了解她，正是这一点令他伤心和失望！
姜凤台凝视他脸上越来越难支撑的笑容，淡淡道：〃我告诫过你，不要接近那姓贺的姑娘……〃宋雨农嗤笑着打断：〃您来就是为了说这无聊话？〃他的神情十分难看，姜凤台不以为忤，道：〃我是来给你一桩新的任务……如果唐观花再回唐门，你就杀了他。〃
宋雨农忽然沉默下来，盯着前方一丛灌木，半晌方道：〃您知道我只杀该杀的人，不想卷入旁人的是非，更不想被人利用。〃他的眉宇间一片阴沉，在这名震江湖的临渊阁阁主面前，他的锋芒仍是犀利的、耀眼的。
姜凤台道：〃唐观花杀父夺位，恶行昭著，这样的人还不该杀？〃宋雨农道：〃既然如此，为什么要等他再回唐门才杀？莫非阁主跟唐门有什么渊源？〃他大胆直言，一双年轻的眼睛更是咄咄逼人。姜凤台镇定如磐的脸上忽然起了微妙的变化，就像微风吹过的湖面，他微眯的眼里飞掠过一线杀气，道：〃你知道临渊阁的规矩，抗命不从是要受罚的。〃临渊阁不能容忍抗命不从的事发生，违抗者只有一种罚法……死！
宋雨农很清楚临渊阁的规矩，他眼里的光焰反而更加明亮，慢而坚定地道：〃临渊阁有临渊阁的规矩，我有我的规矩。〃他转过身，稳稳向树林外大步走去。
姜凤台盯着他稳健的背影，眼里光芒闪烁。尽管他曾经很喜欢这个年轻人，临渊阁阁主的权威却是不容挑战的。他的右手不知何时抓住了一把树叶，宋雨农还在他真力所及范围之内，只要这把树叶飞洒出去，宋雨农虽然号称〃杀手王〃，恐也难全身而退。三个月前，阁内试图谋反的三名坛主岂非正是丧身在他的一把树叶之下？他的右手张开，那一把十一枚树叶在他掌心上方快速旋转起来，只要他右手臂行云流水般挥出，十一枚树叶就会变成十一把致人死命的飞刀！
〃你敢伤他，我跟你没完！〃树丛后转出一个素衣女子，虽然年逾四旬，但眉若春山，肤似凝脂，体态窈窕，光艳照人，正是化身廖寂的姜媛。那一场大火起时，她果真已不在医馆内，若宋雨农此时回望，岂不要喜从天降？但他的背影是倔强的，从他转身离开起，他就是笔直向前的。
姜凤台手心上的树叶忽然片片坠落，无声地落在他脚旁。宋雨农的背影已经消失了，他不再凝望，转过头来盯住了姜媛，眼光又开始闪烁不定，道：〃我只是想给年轻人一点教训。不过我真没想到，宋止的儿子竟然便是你的儿子，难怪当年宋止带我去他家时，你这位宋大嫂竟然称病不出。这么多年来，我为你做了多少事，为你廖神医解决了多少麻烦？我以为即使我们不能在一起，我心里有你，你心里也只有我。你知不知道，当我明白宋雨农是你和宋止的儿子时，心里有多难过？〃他一贯从容的风度消失了，扭动的眉眼里注满了真实的痛苦。
姜媛低叹一声，道：〃我有什么办法，我差不多已是死人，宋止想尽办法救活了我，他虽然不多说话，但他对我的好，桩桩件件都感动于心，没办法，我只有嫁给他。我为他生了孩子，以为这一生一世会这么过下去，可是，我没想到他对我提起的好兄弟姜凤台就是你！那天我在屋里看到你们走进院子，心里就像天翻地覆了一样。我不敢见你，直到你走了，我还全身发软病了似的起不来床。从那以后，我天天都在回想我们过去的情景，常常在做饭时、说话时走神。我没有面目再留在他们父子身边，我必须离开。不错，这些年来，你为我做了很多，可是，哪怕你为我送了命，也赎不了你的罪孽！我姜家三十七条人命，满门血海深仇，若非我这不肖女软弱无能心念旧情，早该让你唐俭、让唐门血债血偿！〃
姜媛愤怒而凄厉的低呼如一把利刃，割得姜凤台面颊痛苦抽搐。他双袖轻颤，嘎声道：〃唐俭早就死了，我是姜凤台，姜凤台。〃姜媛冷笑道：〃你以为改了名换了姓，你就跟那沾满血腥的唐俭无关了么？不，哪怕你死后下了地狱，阎罗王还得问你一声……唐俭，你知罪吗？！〃
姜凤台给这一声喝问震得全身一颤，大声道：〃阿媛，你相信我，我是迫不得已的。我爹逼我……逼我……他说，要做掌门人就得有自己的势力，我若同你们姜家结亲，会对我将来继任掌门大有好处。那时你们姜家以暗器崛起于川南，很快便将势力发展壮大，对唐门的声威造成了很大冲击，我是父命难违，掌门之命更难违，没办法，同你成了亲，但我后来是真心喜欢上了你，对此我敢指天发誓！我猜想，我爹本来的意思是通过结亲遏制你们，稳定局面，没想到唐门和姜家已结成了儿女亲家，还是为了各自的声名、势力而纠葛不断。我们成亲三个月后，我爹便向我流露过消灭姜家的打算，我也据理反对，不过，我终究是人微言轻，终于还是发生了那场惨剧。我真的没想到，我爹他们竟以祝寿为名，暗中调集了所有高手，里应外合，攻了姜家一个措手不及……〃
〃你是真的没想到么？〃姜媛冷笑道：〃如果你真没想到，那天为什么一定要我去庙里上香？你的预感就那么灵？〃姜凤台惨然一笑，道：〃我知道无论怎么说，你也还是不会信的，来吧，来杀了我，为时也还不晚。〃他闭上了眼睛，垂手而立，一副任其宰割之状。
姜媛的眼圈红了，眼泪一滴滴流下。她想起了当年唐俭赶来寺庙，要带她远走高飞，可是唐恭等三名唐门高手随后赶到，她亲眼见他为了护佑她而身中唐恭的五毒蒺藜，为了让她逃走拼死抱住他的兄长。她逃脱了，在身中三枚五毒蒺藜和一把断魂砂的情形下逃脱了，她本来必死无疑的，可是当时唐俭一见面就不由分说让她服下了一把解药，虽然解不了五毒蒺藜的毒，总算不致命丧当场。其后她又侥幸遇到宋止，宋止带她去苦求了当世医圣上官迟，为上官迟杀尽了世上仇人，上官迟这才救了她一命，也正因此，她才有机缘拜上官迟为师，学得一身医学绝技。往事像风一样在脑海中掠过，最终定格下来的，还是当年那张喊叫着让她快走的痛苦而真挚的脸。
姜媛抬起衣袖，慢慢拭去泪痕，叹息道：〃我明白你，你肯自绝于唐门而改姓姜，说明你对我姜家的确心存愧疚，可唐门毕竟是生你养你之地，你怕唐观花为掌门之位又回唐门滋事，才要我儿去杀他。罢了，恩怨也罢，仇恨也罢，我姜媛无力担当，也不想再去追究，从今后，我只关心我的儿子，尽我所能让他事事顺意，请你看在我的分上，不要再为难他了。〃她向宋雨农消失的方向举步行去，姜凤台心中一紧，脱口道：〃阿媛别走，既然你已原谅我，我们……〃〃不可能了，〃姜媛脚下不停，〃时至今日，你我情分已如飞灰，当年我想不开撇下了儿子，现今我不会再让他走出我的视线了……〃
声音随人渐远，姜凤台怔怔呆立，一滴泪悄然滚出了眼眶。他悄悄擦去那滴泪，默吐一口气，忽道：〃还不出来？〃
树林里响起一声轻笑，一条修长的白影飘然而出，长发披垂，鬓边一朵白绒花，正是素淡至极也艳媚的贺喜喜。她指间玩弄着一枝淡紫色的野花，笑道：〃你既然早知我来了，为什么不当着那姓姜的女人叫我出来？怕有损你那多情郎君的形象，是不是？〃她放言嘻笑，当真没把这临渊阁主放在眼里。
姜凤台只是脸一沉，斥道：〃对尊长这般没规没矩！〃贺喜喜大笑，笑声中充满嘲讽，笑得姜凤台脸上阵白阵红。她笑了一阵，突又敛尽故态，脸罩寒霜冷冷道：〃唐观花必须按我的意思行事，否则，我会做出你更想不到的事来。〃
姜凤台脸上肌肉微微一颤，沉声道：〃姜家的血仇姜媛都可以放下，你为什么不学学她？〃贺喜喜嗤的冷笑，道：〃很可惜，我不是这种没志气的女子，我要让唐门明白，女人不可以被漠视，不能白白被牺牲！到目前为止，我进行得很顺利，希望你不要打扰我。〃
她的双眼清澈如水而又冷酷如冰，姜凤台只看了一眼，便忍不住掉开头去，低叹道：〃我没想到世上还有一个你，那日见到你，还有你腰间的玉玦，我才知道原来……〃〃住口！〃贺喜喜厉声打断，眼神凌厉如电：〃我不想看你惺惺作态！我也没想到临渊阁阁主竟然是你，我来临渊阁只为了请到杀手王，为我父亲报仇！〃她将末一句话说得很重，姜凤台苦笑，道：〃若不是为你，虽然唐观玉杀害了……你爹，我也断不会派出杀手。难道，你就不能多少体谅我一些？〃他的语气软弱无力，似乎自知无理。贺喜喜冷笑道：〃体谅？你竟然要求体谅？真可谓无耻之至。我真希望从来没有见到过你！〃
她拂袖决绝而去，姜凤台眼已闭上，听到她离去时带起的风声，不由得一双眉头在眉心拧成死结。他低声长叹，叹息里不胜矛盾，不胜疲倦。
七 烛摇红
五月二十一，黑云低垂，没有风，连蝉子都闷得无法聒噪。唐观花站在唐门大门口，汗水�