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“步怀真，你胆识不小，可惜本座不是鬼隐。”妖后一眼认出来人，冷声说道，心中却是有些惴然，不知他要做什么。
“哪里哪里，小书生我胆子小，怕东怕西最怕鬼，可不敢和你叫阵。”步怀真嬉皮笑脸地向众人作了个揖，继续说道，“你要是吓我，我一头疼就想不清楚事情啦。现下这样你灭不了义军，我也吃不掉你的盾阵，不如各退一步来谈谈条件？我不动手，你也把刀收起来，有什么事好商量。”说完还真向后退了一步。
妖后冷笑一声，说道：“妖刀界的霸业非成不可！至于你，”她的目光冷冷扫过步怀真，“无论你是步怀真，还是一页书，本座伤得了你一次，就能伤你二次三次。你有什么实力来同妖刀界讲条件？”
“是么？”步怀真哈哈大笑，“与虎谋皮，伤人害己。今日之事难道还不是教训么？以往的妖刀界一切自主，称雄一方并不不可；如今即使你成了霸业，也不过是为人作嫁，真的甘心么？”妖后听得脸色苍白，目光一寒，手中弯刀疾转向步怀真心窝刺去。“还有一句话方才忘了告诉你，”步怀真身形不动，右手两指已然夹住了刀刃。妖后奋力夺刀竟是纹丝不动，方知对手实力远在自己之上，不禁大惊失色。“要我拿出实力，你也必须有这个资格。”步怀真话音方落，翻手抓住刀背一挥，妖后连人带刀便飞跌出去，恨恨吐出一口鲜血，竟是受了不轻的内伤。
“好一张利嘴，不过要挑拨离间却是妄想！”妖刀界人群中忽然走出一名形貌凶恶的黑衣大汉，冷笑道：“就算你巧舌如簧，今天还是要把命交代在这里！”一语未毕左右双掌齐出，步怀真凝神亦是一掌发出，四掌相对之际，妖后的弯刀又是向他腰间刺到。步怀真面色一变，那名大汉忽觉他内劲全无，只道自己有机可乘，掌力一吐正要将步怀真毙于掌下，却不料步怀真双掌同时变招，一掌拍开妖后之刀，又一拳击在那名大汉胸口膻中穴上。那人面色惊恐向后退出几步仰天跌倒，七窍流血一命呜呼。
“鬼王的手下功夫倒也不差，只可惜没有用在正途上。”步怀真冷眼看向妖后，“嗔忿火途；悭贪刀途；愚痴血途。迷途知返，现在不迟。”妖后知道今日决计讨不了好，只得来日再作打算，当下面如死灰率众退出谷去。妖刀界军纪甚严，此时众人列队而行井然有序，不多时尽数退得干干净净，谷中又是阒然无声。
步怀真见危急已解，谢过前来援手的邪教众人，便去与群侠相见。此时航谷风已将前因解释过，除了与他有隙的策衍等人，其余之人都来谢他的救命之恩。步怀真一一还礼之后，见沐流尘立在一旁，忙拱手道：“沐兄今晚亦是出力不少，步怀真谢过了。”沐流尘听了这话，表情颇为复杂，还礼说道：“吾以为步兄上次不告而别，留吾一人独对强敌才是你的行事作风。今日见君义举，方知识人有亏，这声谢实在不敢当啊。”
“唉，你这样说就太见外了。那天迫不得已离开，正是知道沐兄你能者多劳啊——”步怀真话到一半，却见航谷风身形一震吐出一口血来。他与沐流尘俱是大惊，连忙上前为航谷风诊脉。二人诊完脉对视一眼，面色皆是凝重。
“妖刀界众人兵刃上多半带毒。方才航兄对敌时受了伤，毒便由血脉而入。这毒……现下解药尚未问世。”步怀真叹了口气，“此事我会尽快处理，航兄有劳各位照顾了。”他躬身一揖，转身袍袖拂动，人已在数丈之外了。
沐流尘见他离开，忽觉自己右手背上亦是一阵刺痛，抬手看时却见一条半寸来长不大起眼的浅浅血痕。他想起步怀真离开时的话，不由变了脸色。
作者有话要说：
☆、悟黄粱
步怀真回转云渡山时，佛剑比他先到一步。二人谈起各自见闻，不由得忧心忡忡。步怀真听悟僧讲了佛剑那日来访之事，便将他邀上山顶。佛剑见此处与半山上布置相差无几，俱是两间小屋，屋外一方石台，只是并无界碑，亦不似崖下那日所见的萧索模样，便明白步怀真托悟僧传话的用心。他见步怀真连日奔劳，此时内伤又隐隐有发作迹象，便坚持在云渡山上住下来照应。步怀真见佛剑俨然半个山主的模样，索性将云渡山中各处机关阵法也一并告知了佛剑。与翠环山不同，云渡山各处机关平日并不开启，只当强敌逼命之时才会派上用场。佛剑一一记在心中，却想着这些机关永远不要派上用场。
这一日二人正在山间漫步，忽听得一声尖啸，正是金雕落了下来。步怀真昔年机缘巧合得到金雕，见它颇有灵性便带在身边，平日却也不多加拘束。此时金雕早已和佛剑混熟，每次降落俱是先跳到佛剑身上示好一番再搭理主人，令步怀真颇有些吃味。他伸手拎起黏在佛剑肩上的金雕，取下纸笺看完后交给佛剑，说道：“这一回又要好友出山了。”佛剑接过信笺，见是神渊佛境被覆天殇手下围攻告急求救，也不禁忧心起来，便匆匆告辞而去。他料想步怀真修为过人，又有地利之势，即使一人也足可当千军万马，却决计不会想到来日云渡山上将有一场大难。
步怀真自佛剑走后，又连续接到素还真传书。覆天殇趁妖刀界与中原僵持不下，突袭江东左近三教各派，半月之内，三清道脉与儒门旧宗接连重创，彼此之间又因新恩旧怨龃龉不断，组织几近瘫痪。天章阁为破僵局曾派人向龙门道求援，不想儒门龙首疏楼龙宿隔岸观火，故意推迟出兵。最终儒门旧脉几乎尽数灭于覆天殇之手，而江东旧脉势力也从此划归于龙门道下。相比其余两教，佛门因佛剑回归损失最轻，然神渊仍是因为身染毒伤情势沉重，自愿死于佛牒之下。步怀真身在云渡山上，又要牵制妖刀界的行动，对千里之外的战事鞭长莫及，只得嘱咐仍在周旋保全三教的素还真小心行事。
这一日他遣了悟僧下山探查疫病形势，云渡山上便只剩自己一人。天色将晚之际，沐流尘忽然来访。步怀真之前与沐流尘有过几面之缘，知他是名门子弟，又为抗衡妖刀界奔走，自是将他视为正道侠士。沐流尘见过礼，便将航谷风殒命之事道来。
原来航谷风自知时日无多，又听闻儒门旧友多丧命在覆天殇之手，一人一剑独闯鬼王营帐，与覆天殇手下大将惊雷狂枭同归于尽。步怀真听罢心中怆然，默不作声。他与航谷风可算不打不相识，交情虽不深，亦知晓他是个豪迈侠义之士。如今航谷风身殒，正道群侠力量更为薄弱，应付妖刀界已颇为吃力，再加一个杀红了眼的鬼王覆天殇，实在难以为继。他正低头思忖应对之策，忽听沐流尘道：
“你神色不对，眼下可有大事？”
“沐兄所言甚是，”步怀真抬眼看着面前的黄衣文士，忧心忡忡地开口道，“毒噬症之医治虽有进展，但解药问世只怕还要一至两月，远水不解近渴，此是苍生苦劫啊。”沐流尘见他神色凝重，便试探问道：“为苍生之苦，有句话我不得不问。你认为覆天殇会有解药吗？”
“不得而知。”步怀真思忖片刻，有些迟疑地开口说道。
“若他有解药，你是不是仍要杀他？”沐流尘见他神色，又接着问道。
“此人滥杀无辜，毫无人性可言。若他不死，怎么止得住这一场血劫？”步怀真回答得斩钉截铁，拂袖背过身去。
“一页书大师，”沐流尘见步怀真身形微滞，顿了一顿又大声道：“正道群雄向来以你马首是瞻。你说一句杀，众人自然是不留活口，但染病的千万病患却又那里寻求生机？”他这几句话掷地有声义正辞严。步怀真猛地转过身来，冷眼扫向他，高声道：“你想教我妥协么？”
沐流尘摇头道：“妥协说不上，我只希望大师慎思而后行。覆天殇狡诈残忍，必有无数恶毒后招，与其杀，不若生擒。”步怀真踱了几步，思索一番，蹙眉说道：“妖刀界得覆天殇指点便可横行一时，以此人心计实力，若要生擒，只怕比诛杀还要难上数倍。”
“若是大师与我联手，只怕天下无不能擒之人。”沐流尘轻笑一声，正要趁热打铁，却听得一个低沉嘶哑的声音远远地响了起来：
“是吗？我覆天殇就在此，端看你二人手段了！”
步怀真一凛，向山道看去。暮色中，十余名大汉各执兵刃抢上前来，为首一人身穿青布直裰，身形高大，一张面罩遮住大半个脸看不清相貌。那人双手拢在袖中，斜睨着面前两人，冷冷哼了一声，说道：“你们哪个先来领死？”
沐流尘咬咬牙并不答话，从腰间取出兵刃抢到覆天殇面前。覆天殇冷笑道：“来得好！”拔步举掌迎了上去。步怀真见沐流尘此时所用兵器并非前日阵上长剑，而是一支毛笔。二人拆了数十合，沐流尘将毛笔做判官笔用，点穴手法甚是精妙，招招疾攻对方周身要穴。然覆天殇竟似毫不在意，任沐流尘几次打在他穴道上仍是行动自若，显然是练了闭穴的横练功夫。此时他掌上隐隐泛出黑气，正是狠辣无比的剧毒掌法，沐流尘心存忌惮转攻为守，被压在下风节节败退。
步怀真见沐流尘陡遇险招，急忙一掌拍出，正是他另一项成名绝技大梵圣掌。这套章法在佛门武学中并不高深，外传甚广，如素还真那样并非出身佛家的江湖人士学成并的不在少数。然而如他一般将这路简单的掌法使到大开大阖、刚猛无俦的境界，一掌劈出有如风雷之势，武林之中恐怕再找不出第二人了。覆天殇见掌风刮面而来，识得厉害连忙退步闪开，下意识地耸了耸右肩。他身后一名手下闪避不及被掌力扫中，闷哼一声仰跌了出去。步怀真一掌逼退强敌，精神一振正要追击，忽觉腰间一阵疼痛。他转头看向沐流尘，却见沐流尘左手曳住那管毛笔尾端机括，笔锋之内另藏有钢刺，此时已深入自己腰间数寸。电光火石之间，他便明白了今日阴谋，悲愤之间大喝一声，右臂屈起，一个肘锤击在沐流尘胸口。沐流尘一击得手，却不料步怀真重伤之下仍能全力反击，只觉一股大力击来，胸中说不出地滞涩难受，只得松开握笔的手连退了五六步，吐出一大口鲜血，不敢再近前来。
步怀真看也不看他，左手硬接下覆天殇一掌，右手拔出腰间铁笔，登时腰间血流如注。覆天殇不容他喘息，又是一掌递出。步怀真受伤之后步法进退已是受制，此时闪避不及只得硬接硬架。他本就有内伤在身，一掌之下引动旧疾，身形已是摇摇欲坠。覆天殇见他重伤之下仍能接下自己两掌而不倒，忌惮之余也暗自佩服，收掌看向强自支撑的步怀真。他一名手下见有机可乘，挥动长戟刺向步怀真心口。步怀真躲闪不及，虽是避过要害，仍是被那人一戟刺中左肩，登时伤上加伤。他自知今日多半难逃大难，心下一横，提起一口气越向界碑。
覆天殇只怕步怀真鱼死网破，此时见他背心空门大开，连忙一掌劈下。步怀真竟不闪避，生生受了这一掌。他借着覆天殇那一击之力冲到界碑前，右手撑住石碑好让自己不倒下去，左手在“云渡山”三字正下方狠狠一拍，喉头腥甜再压不住，一大口血喷在石碑上斑斑驳驳。
覆天殇正要再递上一掌断送步怀真性命，却见云渡山上道路景物忽然变化起来，转眼竟似另一方世界。沐流尘惊道：“这……这阵法太厉害，大家不要随意走动！”众人听得他叫喊，均是待在原地不敢妄动。覆天殇一把拽住步怀真衣襟，大声笑道：“不愧是中原第一人啊！”目光中却无半分笑意。
“这阵法一旦启动，便将山上山下隔绝开来。你今日纵是杀我，也寻不到下山之法。”步怀真笑了笑，又吐出一大口血。他抬起右手拭去唇边血迹，平静地说道：“覆天殇，吾想做一个明白鬼。”
沐流尘站起身来，一瘸一拐踱到二人面前，举掌便向步怀真天灵盖下，却被覆天殇架住了。“不杀他，后患无穷！”沐流尘怒气冲冲正要再下手，却不料覆天殇只斜睨了他一眼，说道：“我自有计较。”
“你我合作已然功成。你接下来的计划我不想问，况且走不出云渡山亦是徒劳。我只想要说好的解药。”沐流尘双目泛红大声喝道。他声调虽是尽力压抑，面上却是掩不住的狰狞。
“我并没有解药。”
覆天殇嘶哑的声音从面罩下传出。沐流尘听来不啻当头�