迟。大帅也好腾出手来讨伐东夷，踏平西岐，降服南鄂……”
子辛傲然摇头，又微微点头。
火堆旁，随军史官用刻刀在龟甲上认真刻下文字……
战俘们被拖出土坑，依次跪倒。甲士拿着火钳，在他们脸上烙上火印……
子辛傲然伸出膀臂，五根手指遮天蔽日。他浩然说道：“我敢对天发誓，只要眼睛能看到的地方，都将是我大商的疆土！“
蒙卦姜尚临危救东鲁 甘当人质入虎穴
九侯封国，疆域广大。大约从商族的发迹之地，南至淮水，蔓延到东海一带，号称东鲁。但实际控制疆域没有那么大，从沿海一带北至草原，被夷族占领，称作东夷。如果在黄河风平浪静的年份，百姓不受河水肆虐，有田亩耕种稼禾，有草场放牧牛羊，东鲁倒是片富裕的地方。
九侯又称东伯侯，是帝喾的子孙，赐为姜姓，世代繁衍，奉行天道，善交邻邦。如今的九侯姜恒楚，是个十分谨慎的人。他无意冒犯商王，也无意和朝廷作对，勤勤恳恳守土安民，小心翼翼逢迎王室。然而，近几年黄河决口，淮河泛滥，将东鲁许多良田淹成草莽蛮夷之地。一些部落方国难以维持生计，便不服辖制，抗交朝贡，还和东夷部族联合起来，呼作一气，骚扰大商边境。九侯拿他们没有办法，又不愿把他们交给商王发落，只好左右遮掩，上下搪塞，但求相安无事。
九侯心里惴惴不安，明知朝廷不会就此罢休，整日里长吁短叹，不知如何是好。
这时，传来了商王派遣大军前来征讨的消息，整个城国里人心惶惶，如临灭顶之灾。紧接着，大元帅子辛又派人送来问罪诏书，语气十分严厉：“姜恒楚欺瞒朝廷，怂恿罪臣，善恶不分，昏庸无能，要么交出叛臣，要么开城投降，向商王请罪，听候发落。否则，大军到后，东鲁将会血流成河，尸积如山。”
土城里，木头搭建的宫室，浮沉在阴霾之中。有群乌鸦在空中盘旋，哇哇鸣叫。
年迈的九侯神色沉郁地在宫中踱步，他的头顶又多了一重白雪。
九侯又是个笃实忠厚之人，作为二百多个部族、方国之首，他敢为天下人去死，不愿出卖部下求荣，更不愿出卖部下求生。更何况，他固执地认为，九侯的爵位是禹夏所封，并非商王所赐，凭什么要对你俯首垂拱呢？即便有些罪过，就动用武力杀戮，岂不是视天下人为羔羊吗？自古天下圣君，皆人中大贤，非大仁大德大贤大智者不可称之。
九侯没有看上商王的仁德，自己也不敢妄称仁德。但是，大元帅子辛要他“交出叛臣，开城投降，向商王请罪”，他是断然不肯接受的。
宫室的地面上铺着坚实的黄土。九侯“扑拖扑拖”地走过来，又走过去，心口堵上了一团乱麻。他想不出周全的应对之策，难免有点六神无主。他担心子辛的大军如同洪水猛兽，一旦冲进城来，国破家亡，万民遭殃。
姜夫人神色慌乱地看着他，怯怯地说：“侯爷，商军来势凶猛，东鲁危在旦夕，侯爷你得快拿主意呀！要不然……”
九侯打断夫人的话，抓起夫人的手，紧紧攥在一起，沉重而又决然地说：“夫人，商军势大，号称十万，我军不过其十分之一，如果以卵击石，只会自取灭亡。要想保住东鲁血脉，只有让邝儿率军民偷偷出城，暂避锋芒，以求苟安。对付商军的重任，只有你我承担了！”
姜夫人泪花四溅，双手与九侯十指紧扣，慨然说：“侯爷，只要能保住祖宗基业、百姓安危，何惜豁出这条老命？”
公子姜邝闯进来，高门大嗓说：“父侯，孩儿愿率军民与商军决一死战，绝不能眼看着父侯蒙罪受辱！”
九侯看着一身稚气、欠缺成熟的公子，摇摇头叹了口气：“儿呀，父侯老了，不忍看血流成河生灵涂炭的场面了。记住我的话，留得青山，何患无柴！只要你不忘复国兴邦的大业，我死而无怨！你照我的话去做吧！”
姜邝明白了父侯的决定，面色通红想争辩什么。但是，他看到九侯神情凛然，一副视死如归的模样，便不敢再说什么，“扑通”倒地，叩了三个响头，昂然走了出去。
夜幕垂挂时分，后城门悄然洞开。姜邝和将校率领军队，掩护百姓急速撤退。百姓们有的拖儿挟女，有的驱赶牛羊，不时发出声响，若有牛羊嘶鸣，立即就会有利刃刺入，洒出一摊血泊……
土城前门，九侯周身披挂甲胄站在城头上，亲自指挥守军呐喊连声，奋力向商军放箭，试图将商军的注意力吸引过来……
城下，商军自恃势大，举起火把奋力攻城。
大元帅子辛骑马伫立在土坡上，对恶来咬牙切齿喝令：“号令大军，攻破土城，活捉逆贼姜恒楚！”
商军喊声震天。战车将土城围了个水泄不通，步兵蹚过城壕，搭起云梯，弓箭手列队，霎时箭如飞蝗，铺天盖地飞上城头。
九侯下令推下滚木礌石，把攻城商军砸得哭爹叫娘，尸积成山。
恶来气得双眼冒血，手执藤牌，挥动长戟，驱使商军前仆后继，强攻不止，眼看着护城壕里积成了血泊，漂满了浮尸。
一连强攻两个时辰，小小土城竟然坚不可摧，宛如耸立在硝烟中的铜墙铁壁。
眼看夜色浓重，又伤亡众多军士，子辛愤愤咽口唾沫，喝令收兵，就地宿营，萧萧军阵仍将土城四面环围，单等来日一举破城。
就靠这两个时辰的血战，九侯赢得了掩护军民撤退的时间。等到商军把土城围个水泄不通时，那里已是一座空城。
一钩弯月，冷冷挂在土城上。
九侯伏在城堞上，望着城头满眼尸体，不禁怅然泪落。
忽然，有个人影飘然而至，挺然站在面前。那人身穿素服，一派仙风道骨，举止泰然，面对大敌压境，毫无一丝惊恐。他朝着九侯跪倒，伏地叩拜：“兄侯在上，不肖弟姜尚回来了！”
九侯目视久久，急忙把对方搀起，痛切地说：“好兄弟，你总算回来了！为兄能在临死之前见你一面，死也瞑目了！这些年，你都跑到哪里去了？”
姜尚双手搀扶兄侯，诚恳地说：“兄侯息怒，容小弟解释。当年不辞而别，兄侯并无过错。小弟虽为长门之子，被封为世子，却不善料理国事，只有兄长才是治国雄才。小弟远走他乡，实在是想让兄长袭授封位。小弟今日回来，也是为家国而来。”
九侯顿足道：“你看看部族方国落到今天地步，我还算什么治国良才？好兄弟呀，当初你不该撒手而去，今日更不该冒险而来。商王此番要灭我满门，你又何必自投罗网？”
姜尚安慰道：“兄侯不必焦虑！自古得天下者必先得民心。目下商军势大，东鲁不可与之争锋。天下敢与商王反目者，当称铮铮傲骨，朗朗丈夫！兄侯敢以七尺之躯抵挡商王十万精锐，堪称当今豪杰呀！”
看到九侯连连摇头，姜尚又说：“兄侯有勇有谋，留得青山，何患无柴？只要保住百姓，保住姜姓血脉，还怕没有复国兴邦的一天吗？”
九侯愕然望着姜尚：“莫非……兄弟有退兵良策？”
姜尚沉着镇静地说：“小弟愿为人质，任商王扣押京都。兄侯可暂降请罪，等待时机。另外，求兄侯把侄女姜环下嫁大元帅子辛！”
九侯大惊，二目怒睁，言语战栗：“兄弟，我怎能将亲人送入虎口啊？你是想败我家族，辱我门庭呀！”
姜尚庄重而又坚定地说：“求兄侯万勿迟疑！现在舍得亲人，将来才能换来一座江山！”
九侯执意不肯接受此计，傲然挺立，一副凛然不可征服的神态。
姜尚苦劝半宿，最后匍匐于地，长跪不起，又劝：“古人说，识时务者为俊杰，通机变者为贤达。目下殷商如顽石，东鲁如鸡卵，若以卵击石，必定落花流水，卵碎鸡亡。如能保住完卵，以卵孵鸡，则生生不息，万世繁衍。兄侯何必逆流而上，不肯听从小弟谏言哪？”
九侯见姜尚心志坚决，他出的主意虽说有点难以接受，实属不可为而为之，但是一时又难以拿出拨云见日的救急良策以代之。踌躇半宿，叹息半宿，最后紧紧搂住姜尚，兄弟俩抱头哭成了一团……
姜尚推开九侯，深深一拜，决然说：“兄侯，眼看东方发白，时不待我。为了保住东鲁，小弟就此告别了！”
九侯也将衰老的身躯“扑通”跪倒在地上，额头叩出声响，凄凉地说：“兄弟，为兄把祖宗基业、百姓生死，全都托付给你了……”
黎明时分。城头悄然坠下一副箩筐。
姜尚松开绳索，站到地上，整整衣襟，迈开大步朝商军大营走去。他还没有走近商军营帐，就被巡逻的哨兵抓住，押到中军大帐中。
大帐里火油灯蹿跳着粗大的火苗，弥漫着浓重的烟雾。
大元帅子辛凛然趺坐在绣团上，像一头雄踞冈峦的狮子。半眯的双眼射出一束光，闪电般冷森森投注过来，隐含傲慢和杀气，使得平静泰然的姜尚不由暗中打了个寒噤。
子辛不说话，那种敌视的哑默布下阴森恐怖的气场，足以使对手土崩瓦解。
姜尚也不说话，用沉默对抗傲慢，用平静消解对方的意志。
四只眼睛对视着，各不示弱。
两双目光较量着，各不相让。
直到那束电光在脸上停留了好久，姜尚终于昂起头来，同样眯起眼睛，投去轻蔑的一瞥，问道：
“大元帅挥师为朝廷平叛，可懂得如何对待请罪求降的臣子吗？”
子辛纹丝不动，目光闪烁了一下，话语从牙缝里挤出：“死到临头，还有脸求降？本帅恨不得将你等剁成肉酱！”
虽如此说，话音一落，他还是挥挥手让押解俘虏的哨兵退下。
姜尚行礼答话，神情不卑不亢：“大元帅虽然拥有重兵，可以任意征伐天下，但是古来圣贤从不滥杀无辜！以仁德安抚天下万民，才能使得到的江山千年永固。倘若大元帅恩威并用，以仁德博取人心，天下真心臣服大商的又何止一个东鲁？”
子辛冷森森瞥了姜尚一眼，端出君临天下的架势，傲然说：“上天把神的意志托付商王，上天的法则是赐福给好人，降祸给坏人，降罪给叛臣！天道无情，只有按律惩罚九侯，草木才会茂盛，天地才会光明，人丁才会更加兴旺。如果容忍叛臣，等于把自己推入深渊！你别用妖言蛊惑人心，本帅只相信矛戟和战车能取天下，决不相信你的花言巧语！”
姜尚从子辛的神态中看出隐含的狂傲和骄横，也看出几分稚嫩和轻薄。便轻轻捻着胡须，慢悠悠往穴位上点，他想把对方的威风杀下去，于是缓缓说道：
“在下姜尚，风闻大元帅文武兼备，心通圣贤，此一见却大相径庭。或许初出茅庐，被几场小胜冲昏了头脑吧？恕在下直言，如果大元帅只相信穷兵黩武，那就把自己牢牢拴在了战车上，这天下够你征伐一辈子的！但是，你的眼睛一味盯着战场，只怕打下了天下，说不定也会丢了王位啊！”
子辛从看到姜尚的第一眼起，就有一种怪怪的想法，这个脑门奇特，状如葫芦，形容枯槁，却隐含道骨仙风的小老头，注定是他的天敌！虽说是被征讨的罪囚，却又好像威严的使者。他那种不卑不亢的神态，让人讨厌，却又落落大方得让人难以征服。自己心头刚刚撩拨起来的几分狂妄果然让他打下去了，埋在心底的圣贤教诲又浮现出来。是呀，如果自己想得天下，仅凭武力讨伐几个崇侯虎，那算什么能耐？就连眼前这个小老头都会讥笑他的！更可怕的是这个小老头竟然戳痛了他的心口，自己只顾在前方拼杀，谁担保后院不会起火？果真如此，岂不是功亏一篑了吗？
子辛头顶冷不丁冒出一股冷汗，却又掩饰着不露痕迹，对姜尚冷笑着说：“你连自己性命都保不住，反倒替别人担忧，实在好笑！”
“当局者迷，旁观者清。如果你打江山让别人坐，不是和我一样好笑吗？”
姜尚一点不感到难堪，平静地反唇相讥。
子辛心头一惊，双目如隼，恶狠狠盯着他：“你胆敢妄言朝政，难道不怕掉头吗？”
姜尚依旧面容平静，话如流云，意如利刃：“君王的头为天下人长着，臣下的头为君王长着，只有庸人的头才为自己长着！在下是为君王担心哪！”
子辛倒吸一口凉气，白了他一眼，问：“听说你不愿参政，把九侯世子都让出去了，又为何愿为我效力呢？”
姜尚摆摆手，回敬一句：“天地苍茫，福祸有数。我料定东鲁有此一劫，所以远避深�