长子名曰子启，体质瘦弱，温文尔雅，待人接物，通达礼数，在王室大臣中间厮混得很有人缘，众人都说他有王者之风。帝乙也觉得他很像自己，曾经大有几分偏爱。
但是，自从有了三儿子子辛之后，偏心眼儿就不由得转过来几分。
子辛自幼聪慧过人，顽皮蛮横，刚刚学会说话，就趴到帝乙怀里大喊大叫：我要当大王！八岁就敢骑马，九岁就会舞戟，十二三岁就能在大庭广众学着驯象，十五六岁竟敢偷偷溜进百兽苑中斗虎。这小子长得豹头环眼，阔面方唇，身材奇伟，力能拔山。他抱住象腿能把一头小象扳倒，抓住尾巴能把一头大象拖着倒退。他对付老虎更有奇招，趁其不备飞身跃上虎背，还能一手拧耳朵，一手揪尾巴，猛吼一声就将猛虎举过头顶。等他摔到地上时，那头斑斓大虫早就变成一团血肉模糊的肉饼了！
对这个王子，帝乙心里有喜有忧，这小子看上去果真不凡，长大了是员战将的材料，攻城略地，力敌万夫，顶天立地一条汉子。可是，作为王子将来有可能继承大位，君临天下，安邦定国，治理万民；倘若他不具胸藏韬略、心怀远志的王者之风，而仅是个脑肥体壮的悍夫，岂不就误国误民了吗？
帝乙心里暗自嘀咕，哪夜吃错了牛鞭，还是哪夜吃错了兔肉？为何生下差异甚大的两个儿子？如果把他们两个合在一起，不就称心如意了吗？
他这么想实属正常，他是君王，不需要儿子，需要的是理想的王位继承人。
子辛渐渐长大了，传位大事也像一块石头在帝乙的心中越压越重。如果传位子辛，心里老不踏实，废长立幼也会引起非议。如果传位子启，子辛肯定不服，兄弟俩争斗起来，吃亏的是子启。历朝历代为了争夺王位，骨肉相残，血流成河的例子太多了，他不想重演这场悲剧。王后十分贤惠，虽说是子辛的亲生母亲，但为江山社稷着想，还是在私下劝说帝乙立长子子启为太子。
帝乙说：“启儿的母亲地位卑贱，将来由她出任太后，岂不令人耻笑？再说庶兄不能立王，这是祖宗的规矩呀！”
王后说：“辛儿自幼心地残忍，立他为王将来必有后患呀！”
听王后一说，帝乙越发没有主见。知子者莫过于父。子辛的强顽委实让他难以放心，加上自己的王位坐得并不牢固，宫廷内外无不虎视眈眈。倘若做出什么有违祖宗礼制的事情，必然会在朝廷引起很大的骚乱，这对一个无力力挽狂澜的老人来说，是很危险的。因此，帝乙对王后说：“那……余还是和少师商量商量吧……”
少师比干听了帝乙心中的忧虑，立即反对说：“商朝自立国以来，已经历了三十位君王，从没有哪一位君王是嫔妃所生。立启为嗣，既不合礼制，也不合法度。一旦那样做了，岂不授人以话柄？还望大王三思而后行。”
比干的话击中要害。子启虽说位列长子，但子启出生时，他的母亲还不是正妃，所以不是嫡出。子辛是王后所生，虽排行在后，却顺理成章应立为太子。帝乙顿时无言以对，比干是他的弟弟，朝廷股肱大臣，直言敢谏，从不避实就虚。但是帝乙依旧犹豫，久久没有说出一句果断的话来。
眼看自己越来越老，身子骨一天不如一天，心病日夜缠绕着他，终于在一个秋风萧瑟的夜晚，帝乙病倒了。
就在这个黑色的夜晚，边塞传来十万火急的军报，东夷、北崇、西戎、西岐举兵犯境，掳掠人口和财富，攻陷了许多方国，侵占了大商很多土地。
消息来得突然，朝廷引起不小的骚动。这些个边陲小国，地处贫瘠蛮荒，人口不多，国力单薄，从来温顺服帖，年年朝贡，像一只只在大象面前乞求庇护的羔羊，稍有不慎，朝廷剿灭他们岂不如同踩死一只蚂蚁？
然而此一时彼一时，在当朝执政的几十年光景，明里边塞无战事，暗里却非如此，那些边陲小国窥察到帝乙的软弱无能，便悄悄壮大力量，侵扰大商边境，蚕食大商土地，继而发展到公然举兵反叛。而统辖他们的四方诸侯，也对朝廷暗藏觊觎，非但不加管束，反倒暗中纵容，隔岸观火。
这情况朝中大臣早已心照不宣，无奈商王昏聩软弱，只好隐忍不报，暗下着急罢了。
此刻商王病重，边防吃紧，王室大臣们忧心如焚。尽管夜色深沉，大臣们还是被不祥的消息惊动起来，纷纷赶进宫城，聚集在宫室外边的广场上，一个个面面相觑，竟然不知所措了。大家的目光聚成一束暗光，投注到几位重臣身上。
高耸壁垒的宫墙，嵯峨森严的宫殿，早被夜色染透。
从仪门到宫门的甬道上，排列着两行持戟扛钺的金甲卫士，石人一般冰冷、威严、纹丝不动。
大殿前广场的那座夯土高台上，架起塔似的木材，燃起一堆篝火，火舌冲天，烟云四合。有一群宫廷巫师头戴傩面，遍体涂彩，身披兽皮、绳缕，打着鼙鼓，击着铜铃，赤着脚板，绕着火堆蹦跳着狂烈的巫舞。那气氛有些肃杀，奇诡；又有些恐怖，阴沉。
火堆前，跽踞端坐的是头戴玉冠、插有三根野鸡翎的大祭司。他脸上涂了猪血、炭黑和白灰，守着火堆专注地灼烤着一片硕大的龟甲，名曰“占龟”，神情肃穆而又诡秘。
几位王室重臣商容、比干、箕子，齐刷刷站在火堆之外，费力地勾起头看那大祭司手中的龟甲上面正在发生的奇妙变化，他们的神情无一不显露出紧张和慌乱。
祭台上只闻火星的爆裂声，那叫“龟语”；除此便是噎人的死静。
太师商容终于隐忍不住，紧张而急促地问道：“大祭司，大王的病情……可有征兆？”
大祭司眯起眼睛辨识着龟甲上的裂纹，踌躇半晌才嗫嚅地回道：“大人，天神已有明示。请看这道纹脉，其色灰暗，到此……到此……骤然中断，只怕……只怕……大王……命交克星，此番……恐难回天……众位大人，别的……老臣……实在不敢言讲……”
几位重臣听到此言，顿时骇然，一阵慌乱。
比干趋前一步，平静地问：“大祭司，劳你再看。边关告急，交兵在即，大王有恙，国事难以定夺。你上通神灵，下达黎民，既是传承天意，又有何不便直说的？如果派军征讨，又有何征兆呀？”
大祭司匍匐在地，对天叩首，而后又眯起眼睛在龟甲上辨识半日，莫测高深地讷讷道：“大人，你看这两根纹脉，形同月钩，两军交战，胜而不吉……”
比干大惑：“征讨叛逆，自然是两军交战。王师到处，所向披靡，胜则大吉。为何胜而不吉呢？”
大祭司如同一段木偶，手点龟纹，矜持地说道：“两纹相交，主凶，亦主吉。王师讨逆，势如卷席，东夷可平，西戎可吞，北克崇国，南降鄂国，此乃吉兆。不过，少师大人请看，这纹脉形同月钩，乃女人乱国之象。虽若隐若现，却天意分明，大商江山势必败在女人手中……天意昭然，老奴岂敢妄言……”
龟神相通，大祭司代天传言。上天的话是不容置疑的。比干和几位重臣碰了个眼色，不好再多问什么，但他们心里却充满疑团：女人乱国之象，这是什么意思呢？
比干怅然若失，突然跪倒在地，仰天祈祷：“上天哪，保佑大王早日康复万寿无疆吧！神灵啊，保我大商江山万世安泰吧！”
此时，商王内宫里一派香烟缭绕，寂静无声。松油灯燃起半明半暗的光晕，在高大的庭宇里如同一串昏黄的鬼火。
商王帝乙躺在软榻上，面如黄蜡，双目深陷，气息微弱，好似一头苟延残喘的老山羊，蜷缩成一团。
一群宫女垂手侍立在周围，大气不敢出，面人似的一动不动。
王子子启跪守在病榻前，双手捧着药罐，恭恭敬敬递到他老爹面前，还轻轻呼唤着：“父王……”帝乙艰难地喝下一口药汁，又是一阵抽搐，药汁喷出，溅到子启脸上。他顾不得擦拭，切切轻呼：“父王！父王！想吐，就吐出来吧！”
帝乙重重喘吁，脸色憋得紫涨。子启慌忙放下药罐，替他揉胸捶背。帝乙哇哇乱叫，干号之声令人不寒而栗。他双手在空中夺命般乱抓挠，子启脸上就留下道道血痕。
太医慌忙上前，嗫嚅地说：“大王是淤痰堵塞喉咙，只能撬开嘴巴，用铜铍入喉取痰。”
子启哪里肯听，推开太医，扑到父王身上，用嘴巴贴上去猛然吸气，将淤痰吸入自己口中。
帝乙安静下来，紧紧抓住子启的手，嘴巴翕动着想说话，又说不出来。他望着匍匐于病榻前的大臣们，两行泪水无声地滚到脸上。
商容会意，赶忙趋前说：“大王想说，是子启吸痰，救了大王，他是个仁德孝道的好王子呀！”
帝乙缓缓点头，眼角飘出一丝幽光。
箕子叹道：“大王，臣早就说过，子启贤德仁厚，将来继承王位，必定是位贤明之君！”
帝乙没有点头，也没有摇头，眼珠直勾勾地盯着比干。
比干似乎洞悉他的心思，凑到他面前，郑重地说：“大商顺应天命领有天下，靠仁德偃服四海。比干不才，不能替王兄分担病痛，也未能帮王兄分担国家重担。子启、子辛都是我的侄子，但作为臣子说话要以国事为重。子启仁厚孝慈，是难得的谦谦君子，治理国家定是贤明之君。子辛虽是次子，却是王后所生，自幼聪睿，武功盖世，应该命他统领六军日夜操练，随时准备血战沙场为国讨逆哪！容臣弟直言，此刻议论传位之事，甚是不妥。为了大商的江山社稷，为臣的首先应该为国家解难，为大王分忧，这一点子启也会理解的。”
帝乙的眼睛闪了一闪，犹如幽火般瞬间消隐。
显然，比干的话又一次点中了帝乙隐痛的穴位。即便年轻少壮时，他也没有独立临风的气魄，更别说此时此刻一股强劲之风四面袭来，他哪里还有指挥大军喋血黄沙拓展疆域的雄心，更别说垂裳笑谈运筹乾坤决胜千里的精气神了，甚至没有了善始善终交代后事的疑虑和担忧。眼前事，身后事，他都力所不能及了……
商容、箕子等几位大臣虽说对传位之事持有不同意见，但对比干主张讨伐叛逆收复疆土的意见无可辩驳。
众人把比干拉到一旁，急切地轻声议论道：“边境战事吃紧，发兵征讨刻不容缓。既然子辛能当大任，就该从速决定才对呀！”
比干叹口气，有几分担心地说：“那孩子是匹野马，还需要调教呀！”
“既然是天降大任，对子辛更该从严要求。野马也要驯成龙马！”商容严厉地说道，板结的面孔凝满了冰霜。
坤卦有苏公主戏子辛 王子险中火牛阵
山峦起伏，野草莽莽，好一片舒缓的山野谷地。
树木杂陈，绿荫丛丛，一群群野鹿在林木间栖息游荡，舐犊哺乳。
旭日高悬，万里和风，山野里一片恬静祥和景象。
树枝摇动，马蹄骤起，林岗上兀地现出一队骑兵，列成弧形长队，宛如一条巨大的蟒蛇，阴森森悄然合围，首尾呼应，卷杀过来。
鹿群四散，无处奔逃，小鹿拱到母鹿身边，发出绝望的悲鸣。
骑阵分开一处，跃出一骑黑骏马。
马上的将军金冠束发，甲胄耀眼，大红战袍如火苗飘忽，竟是一位英气勃勃的勇武少年。他肩头兀立着一只秃鹫，一双环眼盯着鹿群，手拉硬弓，搭上羽箭，弓弦响处，一头母鹿应声倒下。
少年将军拍马上前，伸手抓起那头母鹿，轻轻用力，撕裂喉管，凑到嘴边，贪婪地饮血就肉，大吞大咽。没有丝毫作秀，茹毛饮血呈现的是大丈夫气概。
旋即，骑阵上响起一阵轰雷般的欢呼：
“口欧——口欧——口欧——”
“口欧——口欧——口欧——”
一个白马白袍的武士拍马近前，奉承道：“大将军威加海内，无论是人是兽，在劫难逃啊！”
另一个花马黄袍的中年人也趋马上前，捻须大笑道：“大将军贵为王子，不久将君临天下，区区野鹿，岂在话下？”
少年将军丢了死鹿，抬手放出秃鹫，任它痛快淋漓地叼食一气。然后扬声畅笑，其声如霹雳震天。
他抹了一把血红的嘴唇，望着嗜血的秃鹫，对身边的两个人说：“恶来，费仲，西岐进贡的祁连秃鹫果然凶猛！再发一道王命，令西岐速贡二十只秃鹫。我要驯养一个鹰群，专门用来惩罚叛臣贼子！”
黄袍人慌忙滚鞍下马，叩头行礼：“费仲遵旨。”
少年将军环眼圆睁，斥�
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