婴儿响起一阵呓语，她晃着摇篮，轻声念叨：“儿啊，你认得这把刀吗？记住，如果杀不了仇人，就用这把刀杀了娘吧……”
深宫静如坟穴，灯火闪烁着光辉，又映照出深重的暗影。孤独的女人显得渺小而又柔弱，穹宇上的星星都为她发出凄凉的战栗……
纣王回到寝宫，那里灯火辉煌。
崇侯进献的一群美女候在那里，见他走来，便媚姿万状地旋转起来，在光影中前仰后伏，卖弄着色相，叠化出迷人幻影。
纣王毫无心绪，挥手让她们退去。
他脱去鞋履，团坐在软榻上，神情恍惚，目光迷离，眼前幻影出姬昌和那木措搅在一起的情状，顿时面色骤变，咬牙咯咯。
姜后轻轻走过来，接过侍女端来的铜盆，亲自为他泡脚，捏腿，放松筋骨。纣王突然踢翻铜盆，一脚将皇后踢倒在地，一手抽出身边利刃，锋刃直逼王后，狐疑的目光咄咄逼人，厉声喝道：“姬昌，好一对狗男女！献刀传情，借舞苟且，瞒得了本王吗？”
姜后跪在地上，惊叫：“大王，你气昏了！”
纣王凝神望去，自感好笑，沮丧地说：“哦，王后……你说，余待你如何？”
“恩重如山！”姜后毫不讳言。
“余待那木措如何？”纣王逼问。
“宠爱有加！”姜后回答坦然。
“那么，你会背叛余吗？”纣王话语发寒。
“自打走上战车那天起，臣妾生是大王的人，死是大王的鬼。大王走到哪里，臣妾生死相随，不离不弃！”
纣王手中利刃“当啷”落地，低沉地说：“你也该去看看九侯，尽一番父女情分。代余传话，万不可与东夷勾结，对抗朝廷，否则，余就顾不得儿女亲情！”
王后不敢争辩，也不敢久留，怯怯退下，走到黑暗处，才悄悄落下一串眼泪……对纣王的脾气，她越来越摸不准了，每天过着如履薄冰的日子，猜测不定随时都会有大难临头。
她不过一个柔弱的女人哪，可又生的不是地方，在国破家亡的时候，稀里糊涂就像羔羊一般推上商王的战车，跌入商王的怀抱，用自己如花的肉体，换取了国家暂时的安宁。她无法掌握自己的命运，更无法猜测自己的未来。
她伴随商王度过两年的戎马生涯，用泪花酿造欢笑，用仇恨编织柔媚，用生命换取敌人的欢心。在金戈铁马的战场上，她像甘泉和美味一样满足商王饥渴的需求，还孕育出生命，生下了王子。
商王还算有情有意，对她曾经恩爱过，依恋过，他们有过雷火般的激情，也有过溪流般的温柔，在王子落地的时候，她当上了王后。
但是，她发现自己很快就被冷落了，如同春风摇曳的落花，飞到墙角，化为尘泥。
商王宫中的女人太多了，如同堆积的锦衣丝袍，换了一件又一件。
王后算得了什么？不也是一件衣裳吗？
姜环不怕冷落，不专宠也不嫉妒。她生性平和，待人宽容诚厚，从不和任何一个女人争风吃醋，也不对纣王的行为多嘴多舌。
大王是天下人的大王，只要能和大王相处得相安无事，就是不幸中的万幸了。
自从那木措来到宫里以后，她就很难见到大王了。就连贴身宫女都私下不平，悄声抱怨：王后太仁厚了，大王的魂灵都被那个西戎女人勾去了，竟然不吱一声。万一取代了王后的位置，恐怕哭都来不及了！
这话传到她的耳边，她不仅不生气，反而小心劝说：“大王掌管天下，日理万机，难得有个轻松的时候。谁能讨得大王欢心，让大王放下忧烦，都是对国家有利的事情，你们不仅不能指责，还应该感激她呢！”
那木措生下小王子后，侍女们又悄声议论：王妃恃子争宠，王后日后定会倒霉！
王后依旧一副宽容大度，说：“大王多子多福，乃大商的兴旺之兆。我高兴还高兴不过来呢！王后的位置只有德高望重者才配拥有，我岂敢永久把持？你们以后不要随便议论！”
反之，她在洞悉了那木措的来历之后，对这个西戎女人格外关心，常常在纣王外出的时候前去看望，掏出肺腑之言加以劝慰。她看出那妃柔媚的外表后面，藏有一副刚烈的性格，生怕她在忍熬不住的时候，说出非分的话，做出非分的事，惹来杀身之祸！她在宫中的生活使她明白了一个铁定的现实：商王太强大了，任何反抗都是徒劳的！商王太雄顽了，他要征服天下！归顺的，必须服服帖帖；没有归顺的，势必倒在他的矛戈之下！
拥兵自重的诸侯方国尚被刀砍釜烹，何况女人？
姜后认准了命运，也就认准了时世。
但是，她却难以知道，她的一言一行都被纣王了如指掌。所以，纣王对她格外宽容，在后宫所有被爱过和没有爱过的女人中，对她独具一种难得的信任和宽容。
然而，她却是在惶惑不安和胆战心惊的情状中，乘辇车赶往馆驿的。她不知道这是大王对她的恩遇还是试探，更不知这是福分还是灾难。
当她情绪凄惶地和父侯相对跽坐在席地上时，百感交集，一句话也说不出来。
九侯老泪纵横地说：“和女儿一别数载，你母亲日夜思念，眼泪都流干了……”
姜后哽咽：“女儿也想父母啊……只是宫墙深深，法度重重，见一面难似登天！女儿只有恳请二老自己多多保重……”
九侯话语艰涩，嗟哦叹息：“我都到了这把年纪，还能维持几天？放心不下的，就是东鲁的百姓啊……”
姜后警惕地望望窗外，压低嗓门：“父亲大人哪，女儿身陷深宫，顾不上照看你们了，只求您老人家多长个心眼儿，少惹是非，免得引火烧身！大王无情，容不得不忠之人哪！”
姜环心里清楚，父侯年迈，难以支撑国事，弟弟姜邝年轻，行为莽撞，血气方刚。东鲁虽说富庶，商朝年年横征暴敛，逼得父侯整日忙于催交贡奉。东面又有凶蛮的邻邦东夷，常常借道袭掠商朝，假祸东鲁，使得东鲁夹在两强中间，左右挤压，难以喘息。既无力抵御东夷，又无力抗拒大商，时时有被吞灭的危险。
姜环深知父侯的处境，哀怜东鲁的不幸，她跪倒在父侯面前，父女二人默默对泣……
九侯理解女儿的苦心，低沉地说：“儿呀，人只要有口气，总得站着生。老父既然承袭大夏敕封的爵位，就得顶天立地替东鲁百姓说话，不能让百姓忍受任人宰割的煎熬呀！为了东鲁，你叔叔做了人质，你也落入火坑，不就是因为东鲁弱小，不敌强顽吗？我明白，商王亡我之心不死，东鲁靠忍耐难得安宁。今日朝堂上的周侯，就是明日父侯的下场！这就叫兔死狐悲呀！”
姜后紧张地看看窗外，说：“父侯，这话只能埋在心里，不能说出口外呀！”
九侯决然地说：“儿呀，父侯没有选择，要么一死，决不苟活。要想让东鲁百姓不再任人宰割，就得凝聚民心，富国强兵。你放心，东鲁大地上的茅草也能烧死人哩！”
门外有巡夜的甲士走过，窗外传来侍女的咳嗽声。
姜后拜辞九侯，匆匆出门。只见甬道的黑影处，姜尚痴痴呆呆站在那里，像望风的守候者那样。待甲士走过，他拉了姜后一把，将一片麻布塞过去，转眼不见踪影……
姜后藏起那片麻布，朝黑暗中望了一瞬，立即意识到叔父的出现与某件大事有关。
姜后匆匆回到后宫，立即朝那木措的宫室走去。那木措听到脚步声，慌忙藏起宝刀，抹泪相迎，脸上的泪痕明显可见。
姜后压低嗓门，急切地说：“妹妹，周侯眼看要遭杀身之祸，快想个办法救他才是呀！”
那木措陡然一惊，却又饱含戒心地说：“王后夜半突然而至，莫不是怀疑臣妾有何不测之举？”
王后望望窗外，紧张地说：“妹妹不必多心，我实在不忍心看到周侯惨死刀下啊！”
那木措越发起疑，说：“你是王后，主掌后宫，不帮大王剪除叛臣贼子，反倒通风报信，扰乱人心，不怕大王降罪？亦不怕毁了大王江山社稷！”
姜后心急火燎，只好把话挑明：“我是王后，理应为大王排忧解难。但是大王置满朝大臣忠心于不顾，执意孤行，不施仁德于天下，执意以兵戈夺四方，眼前就要对周侯大开杀戒。我得到凶信，前来相告，和妹妹一起想个搭救周侯的办法呀！”
那木措心里着急，表面愈发平静，说：“王后所言，都是朝廷大事。臣妾人微言轻，怎敢多嘴？何况周侯与我，如今还有什么干系呢？”
姜后急如火上蚂蚁，说：“你和周侯曾经恩爱一场，如今周侯危在旦夕，你岂能袖手旁观？”
那木措按住心跳，静如死水：“我一个卑贱女子，能有今天殊荣，怎能忘恩负义，对大王做出大逆不道的事情来呢？”
姜后突然发问：“你瞒得了别人，也瞒得了我吗？你怀着周侯的骨血入宫，如今又冒充大商的王子，庆典之上涕泪交加，借刀传情，献舞媚旧，露出的马脚能蒙住大王的慧眼吗？你呀，自以为掩饰得天衣无缝，岂不知自古帝王都是虎狼心肠，岂能白白饶了你们！”
那木措顿时吓得五雷击顶，摇摇晃晃倒在地上，一句分辩的话也说不出来。
姜后真诚地说：“我这辈子听天由命了，是人是鬼，任人去说。周侯是个仁德君子，我不忍心他惨死在大王刀下。你和小王子的事，终有一日，天机败露，也会难逃厄运。大王是个十分乖觉的人，周围耳目众多。你要小心提防才是。”
那木措强作镇静，说：“臣妾实为周侯之妻，被大王强逼入宫，虽受宠爱，实属无奈。王后既不怪罪，亦不落井下石，为何反倒救我？”
姜后淡然说道：“帝王的宠幸只是一时烟云。你我皆为釜中羔羊，本该相怜相惜。”
那木措哭拜在地，哀声悲凉：“多谢王后大慈大悲，臣妾求王后指点活路……”
姜后从袖中抽出那片麻布，递了过去。
那木措急忙展开，上面写着两个字：装疯！
那木措焦躁不安地反复咀嚼其中含义：“装疯？让周侯……如何……装呀？”
“哎，周侯是顶天立地的大丈夫，虽胸怀江河也难以忍受这种奇耻大辱啊！”姜后百般喟叹，“但是，如今之计，也只有这条活路了。”
“这……难道能逃过大王的眼睛吗？”
那木措坐立不安，急火穿胸，眼巴巴看着王后。
姜后无计可施，勉强安慰说：“忍得一时羞辱，才能逃脱眼前的灾难，成就日后伟业。为救周侯，别无良策，不妨冒险一试呀！”
那木措双眼发直：“宫禁森严，如何传达信息呢？”
姜后决然地说：“这事就由我冒死一试吧！”
那木措扑到姜后怀中，无声悲咽……
太师府，门前没有灯火，室内却是灯火通明。
商容、比干、箕子几位大臣聚在一起，满脸庄重地注视着大祭司，谁也不说话，屋子里的气氛凝重得让人喘不过气来。
大祭司闭目凝神，嘴巴轻轻翕动，与天对话，求告神明。
良久，商容耐不住沉寂，问道：“大祭司，神灵有何指教？祸败大商的那道龟纹究竟征兆何方？征兆何人？”
比干提着心肝提示：“大祭司，事关江山社稷，万万大意不得！大王对王妃所生的王子生疑，你可要认真卜龟，辨识天语！”
大祭司微启眼缝，不屑地尖声说道：“诸位难道不信天乎？天意昭然，祸患征兆东南，祸害大商的女人还没有显现哩！”
商容摇头叹息：“唉，姬昌又要成为冤魂了！”
大祭司冷冷地说：“他死不了，只是难逃一劫！”
比干惊讶地问：“请问大祭司，姬昌到底有无祸国之心呢？”
大祭司慵懒地伸伸胳膊，梦呓般哼出一句：“姬昌命大，自有神助。别的话，上天没说……”
言毕，大祭司倒在席上，呼呼入梦。
商容言辞激烈地说：“暴力解不开仇隙，杀戮只会增加怨恨。老臣求诸位以国事为重，劝说大王赦免周侯，以免使诸侯方国寒心！”
比干赞同，点头却又摇头：“太师所言极是。不过劝谏大王要有耐心，千万不要私放周侯，大王知道了，君臣可要生分了！上次的危险千万冒不得了！”
箕子宽厚地说：“春夜长寒，不如着人给周侯送点酒去，身临险境也好壮几分胆力！”
商容说：“甚妙！周侯是精明人，什么话也不必交代，见到酒就明白我等心意了！”
当即，唤来贴身家将，
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