大致问清案情，一听说江宁县典狱张士师凑巧在那里，高兴得连声念佛，立即派了一名差役陪同周压再去江宁府，说明最先的物证、人证已经有江宁县吏接手。那队金吾卫士果然还等在上元县衙门口，见周压又被赶出，无不哄然而笑，当下簇拥着周压来到江宁府。府尹陈继善再次被从梦中叫醒，气不可遏，床都没下，怒道：“让江宁县令赵长名立即去办！别再来烦我了！”金吾卫士又送周压来到江宁县衙，县令赵长名听说本县典狱张士师也在韩府中，不由得惊讶得嘴都合不拢来，心中连骂他多事，无可奈何下，只好召来当值书吏孟光，命他带一名仵作前去检复。按照惯例，现场勘验该由县令监当，至少也该派县尉前去，但县令与县尉沾亲带故，他既不愿意自己去，也不愿意亲戚卷入，正发愁监当人选时，突然想到了无端惹来祸事的张士师，干脆顺水推舟，指派由他去主持检验。不料本县仵作新请了病假回乡下，又只好去江宁府借仵作，好不容易才找到了杨大敞，一来一去费去了许多功夫。若不是得那帮有心看衙门热闹的金吾卫士的相助，用快马驮着周压来回奔跑，只怕到第二天中午也没有官差到来。
张士师听得周压报官便费了这多功夫，不由得惊奇不已。孟光低声道：“明府亲自交代说，这件案子棘手得很，请典狱务须细心监当。”刻意加重了“细心”二字。
衙门出差有许多见不得光的行话，比如“细心”就是敷衍了事、走走过场的意思，“费心”则是认真办案，“上心”才是打足十二分的精神。张士师却从来没有办过案子，又新来金陵不久，如何能知道这些，丝毫没有听出孟光的话外之音，只道：“是。”又上前与杨大敞招呼。
杨大敞大约四十岁，是个很有经验的老仵作，他本就脾气不好，在睡梦正酣的时候被叫出来验尸，心中很是有些不痛快。尽管他的级别低于典狱许多，不过自忖是江宁府仵作，无论如何都比江宁县衙高人一等，因而对张士师也不大客气，直接问道：“死人在哪里？”
张士师便指李云如的尸首给他看，又简要说明了中毒经过及大致时间。杨大敞两眼翻白道：“我只管检尸，书吏只管填写尸格，典狱只管一旁监当，旁的不相干的事管它做甚？”
张士师早听闻杨大敞性情古怪鲠涩，此刻见他一副老滑头的样子，似乎根本不打算正经办案，不由得心头无名火起，只是不好当众与他争执，当即虎了脸，闷在一旁，心想：“反正此案已破，凶手已经找到，我也不怕他偷懒耍滑。”孟光上前悄声安慰道：“典狱不必理他，他就是这德行。这次典狱立了大功，日后升官发财，可别忘了老哥我。”张士师嘿嘿一声，也不答话。
杨大敞却是立在当场，动也不动，似有什么难言之隐。还是秦蒻兰出身贫贱，饱经世故，善于察言观色，忙掏出两吊钱上前塞到杨大敞手中，笑道：“差大哥辛苦了，这吊钱留给差大哥买碗酒吃。”
原来这仵作行也属于三百六十行，凡仵作检验死尸之前，有讨要“开手钱”一说，表示开手去晦气。杨大敞掂得一掂，虽嫌钱少，但美人当前，少不得要给些面子，脸色稍和，顺手将钱塞入竹篮，这才望李云如走去。
书吏孟光忙向老管家讨要笔墨，找了张桌子坐下，自怀中掏出公文展开，预备等杨大敞喝报便开始记录。笔墨俱是现成，正是张士师适才讯问时秦蒻兰上楼所取。孟光是识货之人，一见那砚台一方碧绿，上有点点红斑，便知道是韩熙载自用的顽砚。悄悄摸了一下，滑腻若油脂，果是方好砚。
秦蒻兰又取来两吊钱送与孟光，他慌忙舍了那砚，起身推谢，只道：“娘子何必破费！不过是小吏份内之事罢了。”秦蒻兰便不再坚持，刚要走开，孟光又道：“娘子请稍候，小吏名叫孟光，不知娘子可否为小吏引见各位官人？”
他为人机巧善言，明明认得在场所有官员，却假意不识，只因他官职卑微，主动上前招呼，人家不认得他，未必会理睬，但若有美人居中介绍，情况便会完全不同。秦蒻兰哪里能想得到他如此心思玲珑，心下还对这个不收黑钱的小吏颇有好感，正欲满口答应，却听见杨大敞高声吆喝道：“开检！”孟光心中暗骂了一声，表面却若无其事，道：“迟些也不妨。公事要紧。”忙回去坐下，提笔往公文上录下时间、地点、人物等大略情形。
杨大敞走近尸首，将手中竹篮放在一旁，先探身打量李云如，情状仿佛在审视一件精巧的货品。过了好一会儿，才扬声叫道：“脱衣！”伸手便往李云如头上摸去。一直出于浑噩状态的韩熙载却似突然惊醒，喝问道：“你想做什么？”他的声音并不大，杨大敞也是个天不怕地不怕之人，听了却是心头一凛，呆了一呆，才答道：“脱衣检尸。”
众人这才知道原来官府仵作检尸要脱下死者首饰、外衣、鞋袜等。李家明早已经对这位进屋先收钱后办事的仵作不满，闻言顿时大怒道：“我妹子已经死了，你还要当众侮辱她么？”
杨大敞认得他是中主在位时极为得宠的优伶，心中很是轻视，冷冷道：“小人不敢。不过如果不脱衣验尸，如何得知死者身上伤痕位置、尺寸及性质？书吏如何填写尸格？”李家明道：“我妹子是中毒而死，满堂人亲眼所见，还需要验什么伤痕？”杨大敞道：“既是这样，官人又何必叫小人到来？”李家明见他倨傲无礼，大怒道：“你一个小小公人……”孟光忙插口道：“官人息怒，这不过是例行公事。如果死者亲属同意，尸首也是可以免验的。”一边说着，一边向忙向张士师使了个眼色。
张士师本来很反感杨大敞，见他对所谓的权贵也没有好脸色，多少有些刮目相看的意思，便道：“死者李云如的兄长与丈夫均在这里。”孟光忙道：“只要二位联名写一张请文，表示愿意免验，李家娘子不必再受翻检之苦。”李家明道：“这有何难？快些拿纸笔来！”杨大敞道：“慢着！官人不可以写。”
李家明见这公差似有意处处与自己做对，勃然变色，却听见孟光道：“官人是李家娘子长兄吧？在下江宁县书吏孟光。杨大哥只是照章办事，女子出嫁从夫，既然李家娘子夫君在此，该由他来写这份请文。”
大家这才明白究竟，李家明却还是阴沉着脸，难以下台，正僵持之时，韩熙载站起身来，道：“拿纸笔来。”走到桌前，不假思索，飞文染翰，捉笔便写。
众人一下子围过来。韩熙载的书法与文章一般出名，一手飞白书名动天下，传说这处聚宝山宅邸的建筑费用完全来自他为江东富商书写文章的“润笔费”。此刻亲眼见到，果真是挥毫如风，恣意汪洋，云雾轻浓之势，风旋电激，掀举若神。就连朱铣这等书法大家也叹为观止，若不是考虑所写内容，几乎就要出声赞赏。
片刻间，请文已一挥而就，韩熙载署上自己的名字，又将笔交与李家明具名，李家明歪歪扭扭写上自己的名字，再交到孟光手中。孟光略略一扫，便高声赞叹道：“相公大手笔，果非我等凡夫俗子所能臆想。小吏孟光，今日有幸得见，真乃三生有幸。”
张士师见他大露阿谀之态，心想：“以前只知道老孟机灵，极会做人，没跟他一道办过事，还真不知道他在权贵前有这样的嘴脸。”正大感不耻之时，忽听得杨大敞问道：“死者既是中毒，毒茶又在哪里？”
张士师知他想走走过场，快些交差，忙领他到肴桌前，告知已经用银簪验过，茶壶及茶杯中茶水均有毒。杨大敞也不多说，只让人赶紧准备一盆皂角水。水端上来时，秦蒻兰正引领孟光拜见朱铣，杨大敞冲着孟光大喊一声道：“开检！”倒将众人吓了一跳。
孟光忙回桌前坐下，杨大敞吆喝道：“银针勘验茶水一杯！”探手从竹篮中拿出一个皮囊，从中取出一根银针，将针用皂角水洗过，再伸入茶水，银针顿时变了颜色，吆喝道：“银针探茶水，变青黑色。”
他每吆喝一句，孟光均须如实记录，日后归入相应卷宗。堂内主宾从没有见过公差勘验命案现场的过程，无不感到新奇，劳顿了一夜的疲累亦减轻了不少。
只见杨大敞再将银针伸入皂角水中，片刻后提出，用布揩擦了几下，吆喝道：“银针用皂角水洗，其色不褪……”一低头即愣住，原来那银针青黑色竟已经被洗掉，重新恢复了银白本色，便又改口道：“银针用皂角水洗，青黑色褪去。”孟光一呆，惊问道：“什么？”杨大敞狠狠瞪了张士师一眼，不耐烦地重复道：“银针用皂角水洗后，青黑色褪去。茶水无毒。”
全场虽不完全明白他喊叫的那些术语，但最后一句却是听得清清楚楚，顿时一片哗然，一会儿不解地望向张士师，一会儿困惑地盯着杨大敞，不知道该相信谁的话。张士师自己也愕然愣住，他开始意识到，自己犯下了一个极大的错误。
杨大敞也不理睬，依样画葫芦，又将茶壶中的茶水勘验喝报了一遍，同样是无毒的结论。李家明问道：“这……这到底是怎么回事？”杨大敞冷然道：“能是怎么回事？银针探物变色并不罕见，须得前后用皂角水揩洗，颜色不褪，方能确认是毒物。”语气中对张士师的失误颇有幸灾乐祸之意。
李家明对这个性情乖吝怪异的公差的话实在难以取信，又问道：“典狱，果真是这样吗？”张士师虽然不愿意承认，到底还是个有担当的人，当即大声道：“适才是我弄错了，正如仵作所言，茶水经银针检验无毒。实在是抱歉……”一边朝舒雅望去，见他依然沉浸在失魂落魄中，似是丝毫不知他的杀人嫌疑已经洗清了。
众人尚在瞠目结舌，郎粲抢着问道：“怎么会弄错呢？典狱推断出的时间、地点、人物完全吻合，一切都合情合理，就连舒雅自己也默认了呀。”
杨大敞之前只听张士师简略说了大致情形，还不知道凶犯已经默认下毒，颇为惊奇。张士师则暗想：“合情合理么？看来你们都晓得舒雅有杀李云如的动机，只有我一人懵然不知。”他知道这件事必须尽快说清楚，不然只会继续冤枉好人，令真凶逍遥法外，当即朗声道：“在下并非行人，一切要以仵作的检验为准。”他表面依旧镇定，心中却极是沮丧——在之前最艰难、最混乱的时候，堂中诸人信任他、依赖他，指望他能抓到凶手，他明明没有堪案经验，却自作聪明，结果犯下严重的过失，冤枉了一个好人。
杨大敞不满地道：“你们不是异口同声地称死者是在大伙眼皮底下中毒而死么？现在茶水中没毒，又该怎么说？”言下之意是在怀疑李云如到底是不是中毒而死。张士师忙道：“李家娘子七窍流血而死，大家亲眼所见，有目共睹。况且她脸色乌黑、双眼耸出、指甲爆裂，如何不是中毒症状？”
杨大敞冷笑一声，仿佛是在说：“凭你这毛头小子，连用皂角水揩洗银针都不知道，还配与我谈中毒症状么？”张士师脸色一红，不再吭声。
郎粲道：“这么说典狱的判断是错的，舒公子并非凶犯？”这已经是显而易见的结论，之前张士师断定舒雅是凶手，基于的是取自李云如房中茶水有毒，而舒雅刚好在那个时间走近过琅琅阁，现下既然茶水无毒，舒雅当可洗清嫌疑了。
却听得李家明重重一拍桌子，怒道：“我早说凶犯就是韩曜了。”秦蒻兰道：“绝不可能是阿曜。除了适才被典狱带进来的那次，他根本就没有进过花厅一步。”李家明一听有理，四下望道：“是谁？到底是谁？这么狠心，竟对一个怀有身孕的弱女子下手！”全场一片寂静，无人敢应他的话。李家明怒气更盛，转向张士师道：“典狱，这都要怪你！不懂装懂，无事生非，查不出害我我妹子的凶手不说，还冤枉了一个好人！”
他兄妹二人与舒雅相识于贫寒之时，多蒙对方照顾，才不致于流落街头。舒雅成为韩熙载门生后，更与李氏兄妹亲如家人。哪知因为张士师的误断，李家明竟对他起了猜忌之心，一度认定其为凶手，现下想来，颇多悔恨，觉得很对不起舒雅，不免迁怒于张士师。张士师亦内心有愧，无话可答，只是心中还有些疑惑：既然舒雅没有往茶中下毒，为何他一见茶杯时会有那么大的反应？他既不是凶手，为何被指认为凶手时，他不竭力为自己辩解？
还是秦蒻兰道：“典狱君又不是专业仵作，他不过是恰逢其时、热心助人而已。”她虽有绝世美貌，却是为人谦虚，在韩府很得人心，李家明亦敬她三分，怒气稍减，闷哼了一声。
秦蒻兰又道：“那现下该如何