她一边这样想着，一边把衣服堆在后座上，把篮子折起来，放进后备箱里。这时她听见响起了车胎长长的尖叫声，又一个参加聚会的人来了。她抬起头，看见一辆闪闪发亮的蓝色卡玛罗汽车——是辛顿那个孩子的——从停车场的另一头高速驶入，并鸣笛宣布自己的到来。他的速度很快。随着车胎的一声尖叫，汽车转了一个弯，只听啪的一声，伴随着车胎在碎石路上飞速滑过，两种金属物体撞在了一起。卡玛罗上的那个白痴转得太急了，撞到了一辆停在一排空店前面的白色厢式货车尾部。
她看见卡玛罗上的那个家伙把车停下来，下车，查看车子一侧留下的一条三英尺长的凹槽。厢式货车的尾灯被撞掉了，保险杠垂了下来，可他连看都没有看一眼。她听见他走过停车场时一直不停地骂着，那群年轻人都在嘲笑他，讽刺他。他回到卡玛罗上，随着车胎的一声尖叫，车子呼啸着离开了停车场。
梅布尔·弗蒂尔怔怔地看着这一幕，震惊不已。那个孩子竟然离开了事故现场。其他的孩子也都钻进自己的汽车离开了，所有的人在警察到来之前都“撤”了。
太可恶了。太可恶了。辛顿那孩子曾对别人的车子造成了价值数千块的损失，最后都像这样逃之夭夭了。
她实在忍无可忍，他们不能就这样逃走了。是可忍，孰不可忍。梅布尔·弗蒂尔掏出手机，严肃地拨通了警察的电话。
62
阿贝在鱼棚里醒来时，闻到了柴炉上的熏肉和鸡蛋的味道。太阳从窗户里照进来。外面，海水拍打着乱石遍地的海滩。阿贝来到客厅时，福特正坐在餐桌旁，趴在连接着硬盘的手提电脑上。她看见他正在浏览那些照片。
“吃饭了！”杰姬在柴炉边高声叫道。“都中午了。”她把一杯咖啡递到阿贝手里，这种制作方法正是她喜欢的，放了大量的奶油和糖。
“出来吃早餐吧。”
阿贝瞟了一眼福特，离开鱼棚，走到前面一张被风雨侵蚀的野餐桌旁。一片长长的荒草地一直向下延伸到卵石沙滩。远处散落着几座被云杉覆盖的小岛，小岛之间有几个缺口，穿过这些缺口可以看见远处的海平线。
杰姬把早餐放在她面前，端着咖啡坐下来。
“‘玛利亚’呢？”阿贝问道，狼吞虎咽地吃着熏肉和煎鸡蛋。她饥肠辘辘了。
“我把它藏到小岛后面的小海湾里去了。”杰姬说。
阿贝喝着咖啡，望着远处的海，让自己的思绪活跃起来。他们所在的这座小岛名叫小绿岛，隐藏在三十座小岛中间，马斯科瑞吉海峡将它与大陆隔开。南边是马斯康格斯湾，北边是佩诺布斯科特湾。这是个很好的藏身之处，在中间，不管是从陆地上还是从海上都看不见，而且还不会受到恶劣天气的侵袭。据她所知，没有人注意到他们从朗德庞德离开，也没有人知道他们去了哪里。甚至连她父亲都不知道。他们在这里是安全的。可他们在躲什么呢？这正是问题所在。
她用一块面包夹着吃完最后一点鸡蛋，拿起桌上的壶加了些咖啡。海面非常平静，悠闲的潮水落在石头上，然后又以惯常的方式抑扬顿挫地退去。海鸥在头顶上鸣叫，捕虾船在远处的小岛中间“嘎嘎”地向前行驶。
福特出来，端起咖啡杯，缓缓低下他瘦长的身体。
“早上好！”杰姬说，冲他灿烂地笑了一下。“睡得好吗，福特先生？”
“从来没这么好过。”他喝了一大口咖啡，望向远处的海面。
阿贝说：“我发现你一直在看德莫斯的图像。”
“对。”
“你有什么看法？”
福特没有立即回答，只是用他那淡蓝色的眼睛直视着她。他慢慢地低声说道，“我觉得这是个非凡的发现。”
阿贝点点头。
“它无疑是个外星人的东西，很可能是那些扩散的伽马射线的源头。上面疤痕累累，又这么破旧，一定非常古老了。”
“我告诉过你真的有这么个东西。”
他缓缓地摇了摇头。“这就回答了宇宙中一个最神秘的问题。发现了那个外星人的建筑，我们现在知道自己不是在孤军奋战了，不过我还是感到脑袋有些发晕。”
阿贝盯着他。“你还是没有明白，是不是？”
“什么意思？”
她摇了摇头。“‘外星人的建筑’，拉倒吧。那是武器。对准地球射击的武器。”
63
“是……武器。”福特慢吞吞地重复道。
阿贝瞟了一眼一直在凝神静听的杰姬。
“没错。”
福特用手在拳曲的头发上摸了一下。“你为什么这样认为？”
“‘当你排除了那些不可能的情况——’”
“我知道这句话。”福特说。
“很基本的一个事实，我亲爱的沃森。首先，这个东西看起来像一把枪。第二，它发射了一个微型黑洞，穿过了地球。”
福特身体向后靠了靠。“这与事实不太相符。即便它确实‘发射’了那个东西，想毁灭地球，但它也没有成功啊。而且也没有再次发射。如果是武器的话，它好像也放弃进攻了。”
“你怎么知道它放弃了？也许还会有一次射击呢。”
福特摇摇头。“那这些挑衅的外星人……他们在附近的什么地方吗？生活在德莫斯上？”
阿贝哼了一声。“外星人早就走了。”
“走了？你怎么知道？”
“看看照片。那个东西是遗弃下来的，上面全是灰尘，而且伤痕累累，没有人维护。也许外星人留下这个武器之后就走了。”
“为什么？”
“谁知道？不久前，那个东西向我们射击过一次，火星勘测轨道飞行器近距离经过德莫斯时，用雷达拍摄过一些照片，也许把它激活了。也许是几百万年前外星人经过这里时看到了一个适合居住的星球，就把这个武器留了下来，以防将来技术进步后向自己挑战。该死的，在银河系中，可能存在着几十亿个这样的武器。”
“如果我直言不讳地向你的理论提出意见的话，希望你不会不高兴。”
阿贝抄起胳膊，等待着。
“这是《阴阳魔界》①中的情节。”
“你考虑考虑，”阿贝说，“看看你能否得出同样的结论。”
福特叹了一口气。“我会的。但这里有件事，你可能会觉得有趣：按照政府的消息来源，它不是个微型黑洞，而是一大块奇怪的物质。说得更确切一些，是块奇异物质②。”
“是个什么鬼东西？”
“一种超密度的物质形态。”福特说，“大量叫做夸克的粒子挤进一种退化态……他们认为某些明显的中子星可能已经变成了奇异星或夸克星③——由奇怪的物质组成的。你读过库尔特·冯内古特的书吗？”
“哦，读过，”阿贝说，“我喜欢他的书。”
“记得‘翻绳游戏’④这个故事中一种叫‘冰冻九号’的物质吗？它是一种特殊的冰，当它与正常的水接触时，能在室温下将水变成冰。”
“我记得。”
“奇怪的物质就是那样的。当与正常的物质接触时，它开始将正常物质改变，然后吞并，最后将它变成奇怪的物质。问题是，这种奇异物质的密度如此之高，无论碰到什么，都会将其压碎，让其几近于无形。如果地球变成了奇怪的物质，它就会被压扁，变成橙子般大小。”
“哎哟。”
“更糟糕的是，这个过程是不稳定的。地球可能会爆炸，其力量是如此之大，以至于会剥去太阳的外层，摧毁太阳系，甚至可能将太阳变成奇异物质，引起真正的大爆炸。奇怪的是，一个微小的奇异物质，只要速度够快，可能会神不知鬼不觉地穿过地球。它不会改变多少物质，只是一路欢快地向前，地球却依然如故。而如果它的速度慢了下来，陷在了地球里，好了，太阳系就要拜拜了。”
“出口那个洞为什么没有炸得更大一点，引起火山或出现某种喷发物？”
“问得好。一个奇异物质不会引起冲击波，因为凡是与它接触的物质都被它吸收了。它一边走一边将这些物质吞并，留下一条真空通道，这条通道很快被随后经过的地质压力密封上。它通过的唯一的痕迹就是一个小的进口，一个稍大一点的出口和一个非同寻常的地震信号特征。”
阿贝吹了一声口哨。“所有这些都巩固了我的理论，最终的武器将是这种奇异物质——想想看。”
他站起来，放下咖啡杯。“我不知道华盛顿对这个了解多少，我要带着硬盘去找他们。我得把你留在这里了。我不敢让中情局或当地警察来保护你，因为我不知道追杀我们的是谁。我们有可能在跟政府里的一个流氓机构在打交道。”
“你怎么办？你去华盛顿，他们可能会把你送到关塔那摩监狱之类的地方。”
“我别无选择。我觉得你也许是对的——那个东西可能是武器。地球可能正危如累卵。”
阿贝点点头。
“对你来说，这座小岛是个最安全的地方。就在这里躲一躲吧，五天之内我会跟你联系。没问题吧？”
“别担心，我们没事的。”
他转身抓住她的胳膊。“今天黄昏时分，不太有人注意这条小船时，你把我送回到陆地上。”他停下来，喃喃自语道：“可能是武器……正是如此。”
①美国电视连续剧。
②一种未在地球上发现的理论物质，具有极大引力负压的物质形态。奇异物质是物质的一门分类，也同时是一种极端的物态。奇异物质的引力负压大于它的能量密度（引力）。奇异物质周围的空间因此被奇怪地扭曲，其引力具有排斥性。宇宙产生（宇宙大爆炸）后引致宇宙急剧膨胀的力就正是奇异物质的极大引力负压的排斥性。
③一颗假定的天体，是大恒星解体后的残骸，大恒星解体时的力量足以将所有的微粒减小为夸克星，也作“奇异星”。
④翻绳（又叫挑绷子）游戏，用线绳圈绕于两手手指上，翻出各种花样形状。
64
哈里·伯尔把新“甲壳虫”停在“魔棒自助洗衣店门口”，从车上下来。这是一座凋敝的小型商场，只有十来个店面，半数以上都是空的，没有保安，是个十来岁的小阿飞经常光顾的地方。要扔掉偷来的车，这里倒是个好地方，没有保安，顾客也没几个，许多店面都空着。大概在这里放了几个星期才会有人注意到。这真是福特的霉运——伯尔的好运——不知哪个无所事事的小屁孩把小货车撞了。
伯尔在停车场上溜达着，想找点这个地方的感觉。当然，白色的小货车不见了，被拖走了。问题是，福特和那个女孩从这里跑到哪里去了呢？多亏有网络，伯尔终于知道去哪里找了。那个女孩来自这个地方，那她父亲也就住在附近。伯尔觉得从她父亲入手是再好不过的了。
伯尔轻轻笑了一声，点燃一支“美国精神”牌香烟，深吸了一口。事情似乎进展顺利。
他抽完烟，扔在地上，回到“甲壳虫”上。朗德庞德镇——多浅薄的一个名字啊！——照着GPS走大约十二英里就到了。他非常肯定乔治·斯特诺那个好老头会告诉他有关他女儿下落的一些有用的信息的。
通往朗德庞德镇的路弯弯曲曲，伯尔穿过几片森林，经过几座农场，来到一个右边有座海港的地方，海港在一群破旧的白房子后若隐若现。他把车开进一座远离海港的小农舍前，GPS用清晰的英国口音告诉他，目的地到了。他把车停在一辆红色的厢式货车后面，把“沙漠之鹰”塞进公文包里，下车，爬上门廊，按响了门铃。
他听到了笨重的脚步声，很快，门打开了。从这一点就可以断定，这里是乡下，他心想。只有愚蠢的乡下人才会连问都不问就把门打开。让伯尔感到吃惊的是，站在门口的是个白人，一个蛮横好斗的家伙，有张饱经风霜的脸和一双淡绿色的眼睛，穿着格子花纹衬衫，牛仔裤，打着背带。那个女孩一定是收养的——要不就是杂婚。
“有什么可以帮你吗？”他友好地问。
他举起徽章。“你是乔治·斯特诺先生吗？”
“是啊？”
“我是华盛顿警察局凶案组的摩尔警督，不知道能否占用你一分钟时间。”
他的脸上立即阴云密布。“有什么事，警官？”
伯尔喜欢别人称他“警官”，这说明对方是个守法之人。
“是关于你女儿阿贝的。”
斯特诺脸上阴沉的表情消失了，流露出父亲对孩子担心的神情。“我女儿怎么了？她还好吗？”
伯尔换上了一种深沉、担忧的口吻。“我可以进来吗？”
斯特诺离开门边。他已经在颤抖了。“请进来吧。”
他跟着斯特诺走进客厅