他非常清楚自己该怎么做。
30
到那天下午3点，马克·科索开始感到心平气和了一些。那次灾难性的会议之后的第二天上午，他来到自己的办公室，发现办公桌上没有辞退他的粉红色纸条，于是如释重负。整整一天，他都在发疯似的分析浅地表探地雷达数据，现在终于完成了。而且还完成得非常漂亮，他必须对自己说：图表和一切整理得井然有序，装订、装袋、放进封套；图像简洁明晰，杂音全无，而且经过数码处理。
德克威勒没有恶意造访，也没有警告性的便函或电话，甚至连那个人的影子都没有见着。他虽然在周期性的问题上犯了错误，但他相信自己的伽马射线数据没有错误。这个数据是真实的，他相信是真实的，或许肖德里会重新考虑这个问题，觉得是值得研究的呢。
马克·科索把一叠文件夹在胳膊下，使劲吞了一口唾沫，沿着过道朝德克威勒的办公室走去。他敏捷地敲了敲门，听见一声“进来”后，惶恐地、轻轻地推开门。德克威勒坐在桌子后面，腋窝下有月牙形的汗渍。“是你啊，科索。”
“我的浅地表探地雷达数据出来了，”科索说，语气尽量地冷静、自信。他拍拍胳膊下的文件夹，使劲吞了一口唾沫，把早些时候演练过的话说了出来。“我为昨天的表现感到抱歉。我被伽马射线数据冲昏了头脑。我向你保证，这样的事情再也不会发生了。”
德克威勒看着他，但并没有瞪着眼睛，他的目光非常平和，虽然眼睛周边很红，看上去好像一夜没睡。
“科索先生……呃，很抱歉，但我必须告诉你，”德克威勒叹了一口气，把双手放在桌子上。“昨天，我起草好了……不再聘用你了。我很抱歉。”
这简直是个晴天霹雳，科索不知如何应对。
“我们是个半官方机构，走完这个程序需要花点时间。很遗憾，你还得等一等。我认为我们两个人都知道这是个无法解决的问题。”他的目光仍然停留在科索身上，平和、镇定。
“可肖德里博士……”
“肖德里博士和我在这个问题上意见完全一致。”
科索又试图咽口水。他感觉自己好像没了动弹之力，仿佛一个稻草人，整个地僵住了。
“呃，”最后，德克威勒在桌子上拍了一下。“就这样吧。你就干到今天为止吧。我非常抱歉，但我想这是出于好意。”
“可……你还需要浅地表探地雷达数据吗？”科索说，说完之后才意识到自己的声音是多么空洞。
德克威勒伸手接过文件夹，一丝愤怒从他脸上掠过。“我想你没听见我在会上说的我自己来准备浅地表探地雷达数据的话吧。我干了整整一个通宵。”他把手伸到废纸篓上方，把文件夹丢了进去。“我现在不需要，也不想要了。”
对于这个无理举动，科索感到羞愧难当。德克威勒继续盯着他。“还有别的事吗？我们还没了结吗？”
科索僵硬地转过身，走了出去。
“请把门关上。”
科索关上门，站在过道里，浑身发抖。震惊和难以置信变成了一种恶心的感觉，这种恶心的感觉又变成了愤怒。这样做是错误的，不公平。把他的成果扔进废纸篓里……这毫无理由。他不能任凭这样的事情发生。
他转过身，打开门，看见德克威勒正弯下腰，从废纸篓里把他的文件夹拿出来。
这就结了。科索发现自己张开嘴巴，激烈的言辞喷薄而出，仿佛是别人在说一样。“你……这个死胖子简直是一坨屎。”
“再说一遍？”
“你明白我的意思。”是谁在这里说话呢？他又说了些什么呢？科索这辈子从来没这么愤怒过。
德克威勒满脸通红，任凭文件夹滑回到垃圾桶里，他向后靠在椅子上，把双手放在脑后，腋窝下汗湿的地方全都露了出来。“我明白了，你想轰轰烈烈地离开。你还有什么补充吗？”
“实际上，有补充。你这样的人混进国家航天推进实验室就够让我吃惊的了，更别说还处在领导岗位上。你是个庸人，你跟肖德里都是。我给你们提供证据，证明某种东西很危险，很可能是个大灾难，而这个灾难可能就在火星上或火星附近发生。事实就摆在你们面前，可你们就是看不见。你们跟宣判伽利略有罪的宗教裁判所没什么区别。”
“啊，那你现在就是伽利略喽？”一丝冰冷无情的笑容挤进德克威勒脸上的皱纹里，然后突然消失了。“呃，科索，既然你已经发泄完了，那就请回你办公室，呆在你的办公室吧。给你十五分钟时间，把桌子清出来。十五分钟后，将有保安员护送你离开大楼。明白吗？”
他转动椅子，用肥厚的背脊对着科索，开始在键盘上敲起来。
十五分钟后，科索在两名保安员的护送下朝国家航天推进实验室的大厅走去。他抱着一只纸盒，里面装着自己的几样东西，分别是：装在相框里的布朗大学和麻省理工学院的毕业证书，一个晶球镇纸和他母亲的一张照片。
马克·科索走进火辣辣的太阳里，走在巨大的停车场上闪着金光的车子的海洋里，这时，他有个新发现。他停下来，纸盒子差点掉在地上。他想起了一个微不足道的似乎不太重要的论据：德莫斯。它是火星的一颗小卫星，每三十小时绕火星飞行一圈。这样，周期性不规则的问题就得到了解释。
伽马射线并不是来源于火星——而是来源于德莫斯。
31
阿贝兴奋地清理着坑里的石头，用镐撬起来，从坑边抛出去。这时，大雾变成了毛毛细雨。陨星穿过一英尺左右的泥土，落进下面的岩床，泥土喷涌而出，留下大堆的碎石和泥浆。好小的一个坑啊，只有大约三英尺深，五英尺宽，对此她感到很吃惊。现在，毛毛细雨不停地下了起来，坑底变成了一团糨糊，变成了一个混合着烂泥和碎石的池塘。
阿贝把一块特别大的碎石撬起来，滚到坑口边，杰姬抓着石头，拖了出去。
“这里这么多该死的石头，”杰姬说。“我们怎么知道哪块是陨星？”
“相信我，你会知道的。它是由铁——镍铁构成的。”
“如果太重提不起来怎么办呢？”
阿贝又从坑底撬起一块石头，举起来，扔在边上。“我们可以推测出来。报纸上说它有一百磅重。”
“报纸上说它可能只有一百磅重。”
“越大越好。”阿贝清出几块小一点的石头，铲出几铲黏糊糊的泥浆。她们在忙活这些的时候，细雨变成了暴雨。即使穿着雨衣，她身上也很快就湿透了。冰冷的泥浆不断向她靴子里灌，她每动一下，都会发出双脚被吸入和泥浆溅起的声音。
“把小划艇上的水桶和绳子拿来。”
杰姬消失在薄雾之中，五分钟之后，她回来了。阿贝把绳子拴在水桶把上，装上泥浆，杰姬把桶拉上去，倒掉，递回去，再次装上泥浆。
阿贝再次举起一桶泥浆时咕哝了一声。她拿起铁铲，开始在烂泥里试探，铲尖在石头上发出叮叮当当的声响。“这里是岩床，到岩床了。”她继续试探。“陨星一定就在下面，在那些碎裂的石头里。”
“有多大呢？”
阿贝想了片刻，在心里估摸了一下。铁的比重是多少？七点多。“一百磅重的陨星，”她说，“直径大概是十到十二英寸。”
“就这么大？”
“已经够大了。”阿贝把铲尖插进两块石头里，撬开石头，这时传来泥浆被吸入的声音，她挣扎着把石头弄上斜坡。她满身是泥，雨水顺着她的脖子直向下淌，但她毫不在意。她一生中的重大发现就要诞生了。
兰迪·沃斯把“玛利亚号”的仪表盘重新装上去，擦去满是油污的指印。他换了个姿势，用电筒照着下面的引擎舱——看上去一切都很正常，不见他动过手脚的痕迹。他把舱盖盖上，扣紧，擦掉上面的油污。
他把工具放回背包，拉上拉链，挎在肩上。他站起来，环顾四周，视线扫过船上的每个地方，寻找他无意中留下的痕迹。什么痕迹都没有。他检查了一下引擎设置、断路器和电池标度盘，确信它们都在原来的位置。
他从操舵室爬出来，凝听小岛上的动静。尽管雨水咚咚地击打在船顶和周围的海面上，但他仍然能听见挖掘的声音、铁器与石头相撞的声音和兴奋的说话声。听上去她们还要忙活一阵子。
他来到船尾，解开小划艇，爬进去。他的皮肤开始发痒，头皮上毛发直竖，脑袋里开始出现幻觉。他需要的是冰毒，急需。他工作很卖力——挣到了他需要的兴奋剂。他使劲划着桨，由于用力过猛，一只桨从桨架上跳了出来。他大骂一声，用颤抖的双手把桨放进桨架，继续向前划。“玛利亚号”很快就消失在了暴雨之中，几分钟后，他那锈迹斑斑、满是油污的平底船出现在眼前。
他爬上自己的船，缩回到小厨房。他一阵乱摸，找到藏匿的东西和烟斗，用颤抖的手指拿出一块上等可卡因，试图放进烟斗里，可毒品掉在了地上，他诅咒着，锲而不舍，后来终于放进去，点着了。
哦，妈的，太好了。他叹了一口气，向后靠在椅子上，感到一阵快感，下身勃了起来，他开始盘算着抓到那两个婊子后怎么对付她们。
阿贝继续把泥浆朝水桶里铲，把石头撬起来，逐渐把坑底清理干净，坑底的基岩已经破裂。雨还在不停地下，而且越来越大，她听见下面海浪拍打在石头上的声音。巨浪就要来了——最好快点结束。
她撬起一块特别大的石头，杰姬下到坑里帮她把石头弄出去。她又用铁铲试探了几下，然后四肢着地，把手伸进烂泥里摸索着。“这里真的裂了。我觉得我们越来越近了。”
“你看上去太可怕了。”杰姬大笑着说道。
“你看上去也不像个穿着考究的首次参加社交舞会的富家女。”
她又从坑里弄了些石头和烂泥出来之后，停下来用手在烂泥里摸索。
“阿贝，我们找不到什么陨星了。”
“陨星就在这里。肯定在这里。”
她跪下来，铲掉花岗岩基岩上的泥浆。雨水逐渐把基岩冲洗干净。阿贝越来越兴奋，她看见基岩上很多呈放射状的裂缝，泥浆正不停地向下流淌。“肯定就在这里。”她大声说道，好像要让它成为事实。她又把一些泥浆和石头铲进水桶里。
“不会被我们扔出去了吧，会不会啊？”杰姬问道。
“我告诉过你，是镍铁！”
“哦，随口问问。”
阿贝感到恼火，情绪低落，心灰意冷。或许陨星已经镶进石头里，摸上去已经成为基岩的一部分。她尽可能地用双手挖出更多的泥浆和砾石，泥浆和砾石又装了满满几桶。
“杰姬，去提一桶海水来，我们把这里冲洗干净。”
杰姬提着水桶，消失在山下，几分钟后她回来了。阿贝把水泼在满是泥浆、碎裂的基岩上。
只听见基岩下发出汩汩的声响，海水从石头上的一个洞里流了下去，仿佛流进了水槽的下水管一样。
“他妈的怎么回事啊？”阿贝将一根手指插进洞里。
“我再去提些水来。”
杰姬一路小跑，又提了一桶水上来，水从桶口溅出来。阿贝抓过水桶，把水倒在洞里。水又消失得无影无踪，好像流进了下水管一样，这一次，基岩上露出了一个非常圆的洞，直径大约四英寸，一直延伸到地底下。洞口四周是无数呈放射状的裂缝。
阿贝脱下手套，把手伸进洞里，尽量向下摸索。洞壁光滑如镜，这个圆柱形的洞太漂亮了，只有钻出来的洞才有可能这么漂亮。
她抓起一个小鹅卵石，从洞中央丢进洞里。片刻之后，从下面传来一个微弱的液体溅起的声音。
阿贝盯着杰姬。“不在这里。陨星不在这里。”
“那在哪里呢？”
“它一直在向下走。”她抑制不住地抽泣起来。
32
破败的寺院里挤满了逃过来的村民，和尚们让病人们躺在这个避难所里，给他们取来水和食物。孩子们的哭喊声、母亲们的抽泣声和喧闹嘈杂、模糊不清、让人恐惧的说话声交织在一起。福特环视四周，寻找寺院的住持，他吃惊地发现身着橙色僧袍的和尚们都荷枪实弹，很显然是在从山上下来的小路上巡逻。他看见远处的山头上，一柱浓烟正旋转着升上火热的空中。
他终于发现了寺院住持。他正跪在一个生病的孩子身旁，用一个破旧的可乐瓶给他一口一口地喂水。住持抬头看见了他。“你是怎么干的？”
“说来话长。”
住持点点头，简单地说道：“谢谢你。”
“我需要一个隐蔽的地方，通过卫星打个电话。”福特�