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“哈”恶魔在风雪中呵出一口热气、随即便感到脸上粘了一层冰薄；生长在遍地熔岩的深渊魔域的恶魔安姆蒂尔斯始终都还是没能适应这样寒冷的天气，他只觉得两脚麻木、背后的双翼也无论如何都伸展不开。恶魔加快了脚下的步伐，他的目的地是前面的一座小草棚。
这座小草棚尽管搭建得异常简陋、但是非常地牢靠，它就建在已经冰封起来的、穿越半兽人村落的小河上游。恶魔毫不犹豫地推开草棚的门、尽自己最快的速度冲进去然后把门关上；屋里和屋外完全是两个世界，尽管屋里的温度也相当之低、却没有外面那样的寒风吹袭。草棚里一个身披熊皮的身影坐在地面上，全神贯注地盯着面前小河的冰面；半兽人富格在冰面上打了几个洞，最近半兽人村落里居民的主要食物就是从这些冰冻里钓上来的鱼。
“今天的收获如何呢，富格？”恶魔用力搓着自己的双手，恨不得拥有红龙那样的喷火本领、好喷出一团火焰来温暖自己的手。
“都差不多，反正今天应该不会有人饿死。”富格有点无精打采，坐在这里不动、等那些鱼自己上钩，实在不适合半兽人的性格。
恶魔也不多话，直接从身旁挂着的一个口袋里掏出一大块烤肉、轻轻地放在半兽人身旁：“今天的是山狗肉，我想味道还可以。”
半兽人皱了皱眉头：“这样下去不行吧？恶魔，你已经多少天没吃东西了？”
“忘了，没有算。”恶魔顺口敷衍着，顺手拉起一根钓竿，一条跟恶魔的手指差不多粗的小鱼在鱼钩上晃动着。“我是恶魔，而恶魔是饿不死的，别忘了这一点。”恶魔将小鱼丢进自己嘴里：“再说，我也是有东西下肚的。”
“就这样的小鱼，得要多少条才能填饱肚子？”半兽人看着恶魔，暗自计算着。“他们还不知道这边的情况吧？”半兽人口中的他们，是地下城大厅里的其他居民。
“呃……”恶魔一时间说不出话来，只得定了定神才低声地说：“我想，他们也许已经猜到了。最近分给我的肉特别大、而且我看到他们自己吃的也很少。”
半兽人低下头去、呆呆地望着那些全无动静的钓竿：“为什么会是这样，我们就不能找到一个地方好好地过活吗？”
恶魔的手搭上了半兽人的肩膀：“没事的，都是那些人类的错罢了。总会熬过去的，相信你们的地下城主。我明天再拿肉过来。”
地下城大门被猛地推开、然后又再猛地关上，恶魔丢下背后的木柴、直接冲向壁炉旁边；恶魔进出从来不敲门、也不会等着别人来给他开门，所以决不会在门外被冻僵。恶魔突然感觉到其他人的视线，转过头来、发现所有人都已一种关切的眼光看着他。
“你们怎么了？”恶魔摆出一副嬉皮笑脸的表情：“再怎样看我也不会变成烤肉的。倒是牧师，嘿嘿……”恶魔奸笑着添了添自己的嘴唇，牧师艾达则当场愣住、似乎又想要尖叫起来。恶魔连忙补充一句：“开玩笑的，我们自己的食物都还吃不完呢。”
“真，真的吗？”艾达始终都无法适应恶魔动不动就说要吃了她的玩笑：“可是妮丝他们说，半兽人那边似乎……”
“呃……”恶魔连忙将视线转移到别的地方、以免跟其他人对望：“其实……”
“其实什么？那边已经断粮了是不是？”妮丝跳了起来，直接走到恶魔面前：“你这几天都没有吃东西、而是把自己的口粮拿去给半兽人们了是不是？”
恶魔退后一步，试图从黯精灵脸上读出她的心思：“没有啊！我都吃了的……”
“那么，昨天分的山鸡的骨头到那里去了？安姆，难道你连骨头都一起吃下去了？”黯精灵不依不舍地追问。
“好了好了，就算我没有吃又怎么样？”恶魔摊开双手：“反正我是饿不死的恶魔，但是如果把我的子民、地下城的半兽人给饿死了，谁来给我缴税？”
“可是这也不是长久的办法，再说，你的一份食物够填几个兽人的肚子？”坐在一旁的灰矮人也开口了。
“大概、能够分给三四个……”恶魔计算着，然后突然想起自己原本的一个想法：“这个先不说，我想要跟你们商量一下，我要外出几天。”
“外出？你要到那里去呢，安姆蒂尔斯先生？”哥布林搭腔。
“到托尔城去看能不能买点食物回来。”恶魔从身旁掏出一个口袋放在桌面上，黯精灵顺手提了提这个口袋、发现它非常沉重。“这里有点金币，是从龙老头那里弄来的。我想去买点吃的，整个冬天只吃烤肉可不是什么好享受。”
“这倒也是个不错的办法，可是我想你的计划应该做一点改变。”妮丝想了想，然后继续说道：“到托尔城里去的，应该是我才对。”
“你？”恶魔、灰矮人、哥布林以及牧师异口同声。
“当然是我。摩根太老、哥布林又拿不了多少东西。艾达，我怕你会和带回来的粮食一起在门外结成冰块。”妮丝看着恶魔：“至于你，安姆，毕竟是这里的主人，而且还要时不时到红龙和半兽人那里去看一下。”
地下世界 十五
地底世界，也有属于地底世界的繁华。
大法师阿其曼最近一直在感叹着这一点。他曾经认为在这个永远看不到阳光的地方，只会有荒凉，然而杜兰城彻底改变了大法师的看法。就算与地面上最大的城市、神圣亚赛尔帝国首都玛瑙城比起来，杜兰城也毫不逊色。
杜兰城是一座六角形的城镇，十八个卓尔精灵家族散落在城里的每一个地方；但是这十八个家族并不包括所有的卓尔，还有不少流亡、或者衰落甚至复兴中的家族隐藏在杜兰城的街道中，例如达勒家族。
游走在杜兰城街道上的，并不只有卓尔精灵。各种各样生活在地下的种族都会出现在杜兰城街头，甚至一些勇敢的地面种族也都有可能会来到这个地方、例如人类。不知道是那位先哲说过一句话：金钱的诱惑抵得上最伟大的勇气，而人类商人们则是这句话的完美体现；一个头脑、财力和运气齐备的商人如果能够到杜兰城一趟，并且安全地再度看见阳光的话，那、他的财富已经不会比维斯塔大陆上任何一位国王或者领主要少。最珍贵的草药、最耀眼的宝石、最希罕的古物，全部都出自地下；一个喝得酩酊大醉的黑暗矮人还告诉大法师阿其曼，在杜兰城附近的某处出产全世界最好的矮人烈酒之余、还能够打造出全世界最好的武器装备。唯一不可能出现在杜兰城中的、就是精灵；无论是木精灵、高山精灵还是灰精灵，甚至是黯精灵出现在杜兰城里的话，迎接他们的就只有刀剑和鲜血。
杜兰城里永远都灯火通明。绝大多数在地下生活的种族的视线都不会被黑暗所阻碍，但是还有许多的其他种族无法在黑暗中视物；因此数不清的灯火昼夜不停地在大街上跳跃着、四处散发着橘黄色的灯光。杜兰城的主人、那些卓尔精灵们本身并不喜欢这些灯光，但是为了让他们的奴隶能够分辨出那一个是他的主人，卓尔精灵们容忍了这一切；而且在光线照耀下、宝石会变得比在黑暗中更为耀眼，地底生物大多钟爱宝石，因为这是离他们最近、而且往往触手可及的大地的恩赐。
大法师阿其曼抵达杜兰城已经三天了。
原来的日子里，达勒家族的成员到杜兰城里来的时候总会受到一些别的家族表面上的欢迎，以及礼貌上的迎接，那是因为排名第十九位的达勒家族随时都有可能晋身杜兰城之中；不过现在弗厄城已经落入巫妖吉伊斯手中、达勒家族已经失去了自己的大部分战力的情况下，沃娜主母也只能带着自己的家族成员偷偷地来到杜兰城外的一片小农庄。在这里，一个不知名、而且也没有资格排名的卓尔家族凭借他们所种植的地下植物过活，他们的家族实在太过于弱小、以致于几乎没有任何家族动他们的脑筋；而现在名义上还占据着第十九家族位置的达勒家族却需要一个自己的临时根据地，于是在与死灵军队的战斗中逃脱性命的格瑟？达勒――她现在已经是达勒家族的长女――和茹法？达勒一起在沃娜主母的带领下冲进了农庄。
在这个不知名的小家族的过半成员倒下之后，其他的家族成员统一了意见：他们归顺达勒家族。安顿好自己的家族成员、将所有身边的尸体变成缚魂尸之后，沃娜主母亲自进了杜兰城一趟、并且带回来不少坏消息。
沃娜主母并没有特地迁就大法师而使用通用语来讲话，但是连日来跟茹法的相处，使得原本有一点基础的阿其曼基本上已经可以听得懂卓尔语；与精灵语在地面上的地位相仿、卓尔语被认为是地底下最美的语言，这也许更加说明了卓尔精灵与地面精灵的近亲关系。
沃娜主母带回来的消息包括：弗厄城里已经没有任何活着的生物，包括杜兰城里的十八个卓尔精灵家族派出的数百名援兵，都已经被巫妖吉伊斯纳为部下；吉伊斯的死灵部队已经开始向这片区域最大的城市、也就是达勒家族目前所在的杜兰城进发，他们行军缓慢、但是估计最近一两天就会在杜兰城外看见骷髅和僵尸的身影；杜兰城里的十八个卓尔精灵家族已经达成协议、共同抵抗死灵大军的入侵，只是到底如何分配兵力和提供资源，各家族的主母都仍然在持续争执中。最后一个消息、也是沃娜主母最不愿意说出口的：杜兰城里有过半的家族愿意接纳沃娜主母和她的子女以及族人，条件就是归顺他们的家族、让达勒家族从此消失。这样的消息让每一个达勒家族的成员都愤慨不已，只是他们都不得不承认、这是符合地下世界的规律的：强者生存、弱者灭亡。而失去了自己的地盘、以及大部分精锐部队的达勒家族，已经没有自称强者的资格。
死灵大军入侵的事情，也已经传入杜兰城里，大法师假借采集魔法药材的名义离开达勒家族暂时占据的农庄后、直接走进杜兰城里，他发现街头巷尾每一个人都在谈论这个消息。
“我们明天就离开这里，连排名十九位的达勒家族都无力抵抗的话，杜兰城恐怕也危险了。”说话的是一个高大的牛头人，他已经高谈阔论了很久、大法师还没走进这家旅店门口就已经听到了他低沉的声音。
一个身穿酒保服侍的侏儒不同意牛头人的观点：“这可未必，别忘了达勒家族努力了上百年都还没能够立足杜兰城。”
“问题是，对方是死灵生物。在他们手中倒下的战士、回头就会站起来向自己原来的同伴开刀；杜兰城的十八家族真的能挡住他们吗？”牛头人摇头晃脑地说着、说着，突然间他的牛头离开了自己的脖子、掉落到地面上；一个面色非常难看的卓尔精灵站在他背后，正轻轻将弯刀插进自己腰间的刀鞘里。“你觉得这样的刀法能挡得住那些没有脑子的骷髅和僵尸吗，笨牛？”卓尔精灵一脚将牛头人的脑袋踢到墙角下，往上面吐了一口唾沫。
几个浑身上下都脏兮兮的侏儒冲了出来，将失去了头部的牛头人拖进了一个看起来像是厨房的房间；阿其曼看着刚送到自己面前的一盘牛排，突然之间很想呕吐，于是丢下一把铜币、转身跑回到那个已经达勒家族的小农庄。
大法师没有想到沃娜主母正在等他。“你回来的恰是时候，我正要找你谈一谈，请跟我进来。”沃娜主母站起身来，向着坐在她旁边的、她仅剩的四个女儿望去：“刚才罗尔丝女神的旨意，我相信你们都能够小心地保守秘密，如果有谁没有这个信心的话、最好先把自己的舌头拔掉。”
地下世界 十六
三天以后，大法师阿其曼再次遇见那个在酒馆里将牛头人杀死的卓尔精灵，他正盲目地四处走动、寻找着任何可以攻击的对象；大法师轻轻从他身边走过、他却毫无反应。他此刻的眼睛里只看得见活人、鼻子中也只闻得到生命的气息，这是他已经不再拥有的东西，他已经被食尸鬼所感染、变成了只懂得袭击其他生物的一只僵尸。
阿其曼叹了一口气，又折返回僵尸的身边，在再次确定僵尸看不见、也闻不到自己的气息之后，大法师将一只手放到离僵尸的背心不远的地方；一股冲击波从大法师手中被释放、然后击中僵尸，这一击让这个僵尸从此倒下、永远都不可能再度爬起来。
大法师低下头检查一下那个挂在他的腰带上的黑色护符，然后穿过两队骷髅的行列中间、继续向前走去。
这是一个黑暗护符，只要身上佩戴着这