每年都有无数沙地帝国的年轻人希望能够成为太阳祭司的一员，他们想要达成这个愿望之前，首先要接受自己所在部落里的太阳神殿里的祭司的一系列考验，而通过考验之后的年轻人则将会聚集在光颂神殿里接受相关的学习和训练——从这个方面来说，光颂神殿也可以算作是太阳祭司们的学院了。
太阳祭司的学习和训练足足需要花费十年以上的光阴，而且据说其中的过程十分艰苦、也非常枯燥，而在结束了学习和训练之后，学员们将会被分别派遣到沙地帝国各地的太阳神殿里去担任祭司，而也直到这个时候、他们才会被真正冠以太阳祭司的头衔；与之对应的，太阳祭司们都拥有一系列相关的技能，例如以观察火焰的方式来占卜、静思以接受太阳神苏梅尔的教诲、施展一系列的神术等等。
在这些太阳祭司在沙地帝国各地的太阳神殿里任职一段时间之后——这通常都需要十五年以上了——他们会被重新召唤，回到光颂神殿来；这一次、他们将会更加深入地学习有关的知识，以及更加鉴定他们对太阳神苏梅尔的信仰。在通常超过十年的再次学习、以及极其苛刻的考验之后，能够通过的太阳祭司们将会成为各地太阳神殿的大祭司——大祭司，就是其太阳神殿所在地的最高宗教领袖了，据说大祭司们在民众中的影响力往往会超过所在地的部落酋长，而光颂神殿里的光颂大祭司、也正是从这些沙地帝国各地的大祭司中间产生的。
光颂大祭司，就是沙地帝国里所有的太阳祭司的领导者，传说光颂大祭司拥有直接与太阳神苏梅尔沟通的能力、并且将太阳神苏梅尔的旨意传达给各地的大祭司，然后大祭司传达给普通的祭司、最后普通民众将会从祭司们口中得知自己所崇拜的神祗的意愿。光颂大祭司并不是通过选举、或者什么学习和考验所产生的，而是由太阳神苏梅尔通过某种神迹而直接指定的，换言之、光颂大祭司就是太阳神苏梅尔在维斯塔大陆上的代言人。
恶魔安姆蒂尔斯一边踏过脚下的小沙丘，一边回忆自己在书本中所看到过的、有关光颂神殿和光颂大祭司的东西；既然光颂神殿相当于太阳祭司们的学院的话，那里想必会有不少人居住，这样一来，在完成保护胡杨大帝六世的任务之后、想要进行那个刺杀任务，恐怕会有不少意料以外的麻烦。“唉……”恶魔皱着眉头、叹了口气，相比较起来、他更加关心的是自己的同伴们的状况。
黯精灵妮丝仍然在昏迷、或者说昏睡之中，根据维兰城太阳神殿的大祭司所说、在宴会厅里的时候，太阳神苏梅尔曾经亲自下凡并且附身在妮丝身上；而妮丝作为一个普通的精灵，她的身体无法承受神祗的神力、因此体力被大量地消耗，所以才会这样昏睡不醒。如此说来、妮丝也许并无大碍，等她醒过来、应该就会恢复原状。
而前头等圣火骑士德尔克·雄鹰就是另外的一副模样了。德尔克·雄鹰此时正背着黯精灵妮丝、尾随在恶魔安姆蒂尔斯背后，麻木地移动着脚步；恶魔不止一次好奇地望向德尔克·雄鹰的眼睛、猜测他是不是因为被采尼·克阿莫击倒而遭到了精神上的打击，看起来这个猜测很有可能是正确的——尽管神情麻木、动作呆滞，德尔克·雄鹰却时不时作出一些攻击或者防御的手势来，仿佛他仍然处于与采尼·克阿莫的决斗之中一样。
“真麻烦。”恶魔暗地里自言自语着，一边抬头望向身边的、以胡杨大帝六世为首的那一群人。他们是匆匆地从秘道离开维兰城的，仓促之间也无法去准备骆驼或者其他的坐骑，因此无论是年老的胡杨大帝六世、维兰城太阳神殿大祭司，还是受伤的阿方索·维兰大元帅，都不得不沿着那个沙地矮人所说的方向步行前进。
胡杨大帝六世脸上是一如既往地平静，似乎从维兰城王宫宴会厅里、采尼·克阿莫突起发难以来，她的表情就一直没有改变过；刚刚年满八十岁的胡杨大帝六世步伐里没有任何老年人的蹒跚和迟缓，动作也相当之利索，这一点在普通人类里并不常见——人类而言，通常超过六十岁就已经是老人、行动开始不便，而超过八十岁的老人、十个里面有八个会老得走不动了。胡杨大帝六世一直在眺望着远处，也许抵达光颂神殿、对她来说会是某种希望？恶魔猜测着，说不定胡杨大帝六世暗地里还有什么计划、或者在那里还藏着一支让人意想不到的伏兵。
阿方索·维兰大元帅走路的姿态，让人看不出他在半晚之前刚刚受了如此之重的伤。寻常人如果被砍下一只手臂来、纵使没有当场晕死，也得要好好修养一段不短的时间，才有可能恢复到常态；然而此刻的阿方索·维兰大元帅却似乎并没有受到伤势的影响一般，尾随在胡杨大帝六世身后不远，不时召来几个随行的王宫卫兵、在交代着些什么，又或者跟上几步去跟胡杨大帝六世商量着些什么。“也许是身为全国统领大元帅的责任让他如此支撑？”恶魔觉得这是唯一可能的解释。
如同那个沙地矮人所说，光颂神殿离秘道的出口并不远，无需要仔细数着五千步的数目、以胡杨大帝六世为首的一群人在月亮和星光的照耀下，走了不多久便已经看得见光颂神殿的影子了。那是一片相当之破落的建筑物，而从恶魔的角度看过去、那简直跟托尔城的新城区里一样——所有的建筑都像是随意兴建、毫无规划可言，每一间房子、每一堵墙壁都半新不旧的，而一切看上都都污俗不堪。
“难道这就是所谓的、全沙地帝国万民敬仰的光颂神殿？”恶魔不敢相信自己的眼睛，远远望去、这样一片仿如贫民区一般的房屋，怎么可能会是全沙地帝国的信仰中心呢？
第四章 佣兵的任务 一~四
佣兵的任务 一
正在远远观望光颂神殿之际，突然间有人从背后拍了拍恶魔安姆蒂尔斯的肩膀。恶魔连忙回过头来、这才发现阿方索·维兰大元帅不知道什么时候已经走到了他的身边。
“虽然发生了很多事情，但是大帝陛下的安全总算没有出什么问题。”阿方索·维兰大元帅微笑着：“恭喜你们，佣兵们，你们的保护任务完成了。”
保护任务完成了？恶魔连忙在心里计算着这个期限为两个月的保护任务的日期，同时望向远方的天际；一丝晨光已经开始浮现在地平线上，这代表着从他们开始执行保护胡杨大帝六世的任务以来、已经过了整整两个月。
“虽然这个任务你们已经完成，但是接下来、就如同之前我所说的，我希望你们能够继续接受……”阿方索·维兰大元帅似乎没有注意到恶魔安姆蒂尔斯的脸上悄悄浮现的、一丝异样的表情；在维兰城的太阳神殿里，阿方索·维兰大元帅曾经说过、希望能够继续雇佣恶魔他们这些佣兵，来担任保护胡杨大帝六世的任务。
“这，这个慢慢再说吧，也许大元帅阁下可以先在这份任务确认书上签个……”恶魔从身边掏出一张皱皱的羊皮纸，看了阿方索·维兰大元帅已经失去了右手的位置一眼，话里面的最后一个字被他重新吞回到肚子里面去了。
“任务确认书？对，要先签名……”阿方索·维兰大元帅对于佣兵们对任务完成的确认步骤也不陌生：“只是，我还真的不懂用左手来写字呢——虽然看来这是一定要学的，可是一时之间也没有办法去练习。这样吧，我给你按个指印。”说着，阿方索·维兰大元帅用自己的左手抹向右手臂伤口的位置，在他的右手手臂被采尼·克阿莫砍下的伤口部位、虽然已经经过初步的包扎，可是还是有不少血水从包扎住的位置渗出来。
于是恶魔手中的任务确认书上、任务委托人的那一栏里，多出来一个血红色的指印。
“这样的话，你们可以放心去收取保护任务的佣金了吧？”阿方索·维兰大元帅笑着：“那么，我们是不是可以来继续谈一谈接下来的任务呢？”
“我想……虽然很荣幸地得到大元帅阁下的赏识，嗯，”恶魔小心地斟酌着言辞：“只是，我们恐怕不能继续接受大元帅阁下的雇佣任务了。”
阿方索·维兰大元帅的笑容仿佛凝固了一下：“这是为什么呢？对报酬不满意，还是……”
“这，希望大元帅阁下谅解，你看、我的两个同伴的状况、都……”恶魔说的是实话，无论是黯精灵妮丝、还是前头等圣火骑士德尔克·雄鹰，看上去都不像是能够继续接受任务的样子：“另外我们还有另外的一个期限相当之紧迫的任务需要去完成，所以……”
“这么说，你们这就要走了？”阿方索·维兰大元帅似乎有点失望，从宴会厅里、德尔克·雄鹰与采尼·克阿莫决斗、到之后恶魔奋不顾身地试图保护自己的同伴、乃至黯精灵妮丝为太阳神苏梅尔附身的那一幕，无不给阿方索·维兰大元帅留下了十分深刻的印象，他其实真的很希望恶魔安姆蒂尔斯等人能够留下来、继续接受任务：“唉……无论如何，也祝你们好运吧，等我们一旦抵达光颂神殿，我会尽快给你们找些坐骑来。”
“哦……”恶魔含糊不清地回答着。
“对了，方不方便跟我说一下你们的下一个任务的内容呢？”阿方索·维兰大元帅的脸上重新出现了微笑的神情，饶有兴趣地走在恶魔安姆蒂尔斯身边：“要知道，我年轻的时候也曾经打算去当佣兵的呢，当然、我那时候的身手可是远远及不上你们。”
“这个，我敢打赌、你绝不会希望听到我所说的答案的。”如果是面对其他人、也许恶魔会干脆做个鬼脸，只是面对阿方索·维兰大元帅、恶魔的脸上实在做不出什么表情来。
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恶魔他们接下来的这个任务内容十分简单，但也的确绝对不会是阿方索·维兰大元帅所希望知道的。恶魔静静地站在原地、然后突然伸手在黯精灵妮丝手臂上掐了一下。
“唔……痛！”受痛之下，妮丝悠悠醒来：“啊，这是怎么回事？这里是什么地方？”妮丝吃惊地看着四周的茫茫沙丘，她的记忆只停留在维兰城王宫宴会厅里，恶魔冲出去用盾牌试图阻挡采尼·克阿莫砍下来的长剑的那一瞬间。
“这些回头再说。”恶魔仔细看着妮丝，醒来的妮丝虽然看上去仍然十分疲惫、但是整体状况倒还不差；“你们留在这里不要动。”恶魔低声说着，一边任由跟随胡杨大帝六世前来光颂神殿的沙地帝国臣民从身边经过，一边蹲下身子、在背着妮丝的德尔克·雄鹰脚边的沙地上划着些什么。“记住，不要动。”恶魔再次嘱托。
“这是干什么，安姆？”妮丝好奇地看着恶魔安姆蒂尔斯：“鹰，他这是怎么了？那个采尼·克阿莫呢，到哪里去了？”
“他，唉，都说了回头再跟你慢慢解释。”恶魔画在沙地上的、似乎是一个小小的魔法阵，然而对无论是奥术魔法、神术魔法还是精灵魔法都完全一窍不通的妮丝，却完全无法辨认出这个魔法阵的用途。“拿着这个。”恶魔将一个卷轴塞到黯精灵妮丝手里。
“这个，难道是传送魔法卷轴？”妮丝倒是在深沙地下城地下宫殿的魔法商店里看到过这种卷轴，这是魔法师们为了让不懂得使用魔法的人、能够获得一些魔法带来的便利而制作出售的，当然价格也绝对不会低。
“对。”恶魔的表情似乎下定了什么决心似的：“一会儿，这些人群里应该会有一阵骚乱，到时候你们就使用这个卷轴回去深沙地下城。”
0341 第四卷
第四章 佣兵的任务 二。doc
看见恶魔从队列后方赶上来的时候，阿方索·维兰大元帅曾经感到有点欣喜若狂的感觉，他甚至以为恶魔打算改变主意、留下来继续接受雇佣：“这，你们是打算改变主意吗？”国难当前的这个时候，哪怕能够招募到多一个人才、哪怕那是一个不知道从什么地方前来的雇佣兵，都不失为一件喜事。
然而，阿方索·维兰大元帅的愿望似乎已经注定要落空了。一直以人类的外形出现在沙地帝国的恶魔此刻表情凝重，两眼中却散发着一股犀利的光芒；久经沙场的人、例如阿方索·维兰大元帅一眼就看得出来，这就是所谓的凶光，这种神情，人们通常只有在看见自己准备上前杀戮的对象时候、才会无意识地表露出来。
“这是怎么回事？”阿方索·维兰大元帅下意识地伸手摸向腰间的弯刀刀柄——他的那把巨型弯刀在离开维兰城王宫宴会厅之前，已经由卫�
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