“到底是什么动机，我们还不清楚。他这样做，一定有非如此不可的原因存在。——但是，把那个男人当做嫌犯的话，没什么证据，虽然有嫌疑，也不能拿他怎么样。啊！马卡姆，我们的对手是一位狡猾至极的人——所有的行为都经过设计，所有的可能性都被计算在内。我们唯一的希望是找到凶手计划中的漏洞，只能用这个做为办案的证据。”
“早上的第一件事情，”马卡姆心情沉重的说。“告诉西斯去详细调查帕第那天晚上是否不在现场。多派一点人，中午之前把调查报告送来。所有参观那场比赛的人都要去询问。曼哈顿俱乐部和德拉卡家之间的房子也要加以查询。半夜时，如果有人在德拉卡家附近看见帕第出现的话，就是充分的证据。”
“好啊！”班斯也同意。“这样的话，就从原来的出发点着手吧！如果说帕第拿着黑色主教到德拉卡夫人的房间前的那个时刻，是正在与鲁宾斯坦对奕中的话，其行程如何很难说明。……对啦！对啦！西斯和他的部下们，会排除方难，来解决这个问题。”
但是，西斯永远都不能完成调查帕第的任务。第二天早上9点之前，马卡姆到达班斯家时，传达了帕第自杀的消息。
……
郁子的侦探小屋出品 郁子扫校
22、纸牌之家
4月17日 星期日 上午9点
对于帕第死亡的这件事，班斯显得出奇的慌乱和惊讶，一副不敢相信的样子望着马卡姆接着匆匆忙忙的按铃呼叫卡里，请他准备咖啡和外出的衣物。连换衣服的动作也是一副紧急的样子。“啊，马卡姆！”他慌慌张张的问道。“实在太意外了……你是怎么知道的？”
“差不多在半个小时之前，迪拉特教授打电话到我的公寓来，说帕第不知道在昨晚什么时候在迪拉特家的射箭室里自杀身亡。派因今天早上发现了尸体后，马上通知教授的。我先告诉西斯组长这件事，然后就到你这里来了。”马卡姆停了一下点燃了香烟。“无论如何，主教事件也算告一段落……虽然结局并不是很令人满意。可是，对所有关系者来说，这样是最好的吧！”
班斯没有马上表示意见。心不在焉的拿起咖啡。忽然站起来，取出帽子和手杖。
“自杀……”班斯和我们一起走下楼梯时，喃喃自语。“很合逻辑。不过，正如你所说的，不能令人满意——相当不满意哪……”
我们到迪拉特家，派因接待我们入内。几乎在教授从客厅出来的同时，玄关的门铃响了，西斯情绪激昂，精神饱满的冲进来。
“这样一来万事OK了，检察官。”组长似乎很开心的说着。“实在是默不吭声的人……这种人靠不住啊！谁会想到结局如此。”
“啊，组长！”班斯无精打采的说。“没那么简单吧！相当令人头痛。现在只不过是像沙漠那样的干爽！”
迪拉特教授走在前面，带我们进入射箭室。窗帘全部放下来，电灯仍然亮着。我发现到窗户也关上了。
“一切都保持原状。”教授对我们说明。
马卡姆走向正中间一张很大的藤制桌子旁。帕第的尸体向着射箭室，颓然地坐在椅子上。头和肩膀放在桌上似的向前倾倒，右手垂下来，手掌还握着手枪。右边的太阳穴上有着丑陋的伤口，头下的桌面上留着凝结的血块。
我们的眼光停在尸体上一会儿，突然，有件与现场不相称的事吸引了我们的注意力。有几本杂志放在桌上，在死者的正前方有一间房的模型，很高很美的扑克牌盖的纸牌之家，四张牌用来当院子的围墙，火柴顺序排列成小径。是小孩子们喜爱的模型。我和班斯，想起了前天晚上，有人认真的在玩小朋友们的游戏。孩子气的纸牌建筑物，和惨死的人并列在一起，看起来总觉得有股说不出的恐怖感。
班斯用悲伤，懊恼的眼神，看着眼前的情景。
“约翰·帕第，请安息吧！”他恭恭敬敬地低喃着。“这是杰克建的家……纸牌之家……”
班斯想要更进一步的察看而向前靠近。但是，接触到尸体时，桌子稍微动了一下，虚幻的纸牌之家立刻崩溃倒落。
马卡姆向着西斯说：
“通知法医了吗？”
“当然！”组长从桌角把眼光撤走。“巴库也会跟着来，或许有需要他的地方。”西斯走向窗边，拉开窗帘，耀眼的阳光照进屋内。然后又回到帕第尸体旁，仔细地观察着，突然跪下来。
“像是三八口径的手枪。”他注意到了。
“确实如此，”班斯也同意这一点，他拿出了香烟盒。
西斯站起来，拉出桌子的抽屉来搜查。
“等医生来了之后，让法医鉴定吧！”
就在这个时候，亚乃逊到达了华丽的红与黄相同的房间，激动的冲进屋子。
“唉啊！实在太令人惊讶！”他叫着。“派因跟我说的。”然后走近桌旁，注视着帕第的尸体。“是自杀吗？……但是，为什么要做这种事不在自己家里呢？这样做会给人家添麻烦，真是不合情理！”亚乃逊抬头看着马卡姆。“看起来对我们来说相当不愉快，已经是恶名昭彰了。把尸体带走吧！我不想让蓓儿看见。”
“法医验尸后，马上运走。”马卡姆有点火大的回嘴。“没有必要要把法医请到这里来！”
“好吧！”亚乃逊仍然凝视着尸体。他的脸上出现讽刺及疑问的表情。“可怜的家伙。人生对他而言是个沉重的负荷。神经过敏——又胆小。什么事都太过于认真。比如说看到云雾散，也会联想到自己悲惨的命运。很少往好的地方想。黑主教大概带给他不少困惑。他有自杀的勇气实在太不可思议了！把自己想成西洋棋的主教——藉着自己因果敌人的姿态，打算再回到这个世界来。”
“很好的想法，”班斯说着。“我们刚才来的时候，桌子上有一栋纸牌之家。”
“啊！这跟纸牌有什么关系，我不知道。大概在死前最后所做的游戏就是盖纸牌的家。进行顺利。你怎么解释呢？”
“我也不知道。或许在杰克的纸牌之家这首童谣里可以找到说明吧！”
“是吗？”亚乃逊不大理解的样子。“在最后，自己对自己进行一场小孩的游戏，太奇怪了。”接着他换了话题。“啊！我要去换件衣服。”说完后跑上二楼去。
迪拉特教授仍然站着，看着亚乃逊，瞬间出现了懊恼，这是父亲式的表情。不久，有点困扰似的转过身子，面向马卡姆。
“席加特总是一副玩世不恭的态度。认为表露自己的情感是件可耻的事。”
马卡姆还没回答，派因就把巴库带进来了。班斯利用这个机会，询问管家有关帕第尸体被发现的问题。
“今天早上为什么到射箭室来？”
“因为食器房有点闷热，”对方回答。“因此想打开楼梯下面的窗户，让空气稍微流通一下。于是，发现了窗帘放下来——”
“这么说，平常窗帘都不放下来吗？”
“是的——这个房间的窗帘都拉开的。”
“窗户呢？”
“也一样，通常都打开一点。”
“昨天晚上也打开了吗？”
“是的。”
“好，那么，今天早上门开了之后呢？”
“灯光还亮着。我想是小姐昨晚忘了把灯关掉，就在此时，发现了那个可怜的人坐在桌子旁，我立刻跑上去通知教授。”
“碧杜儿知道这件事吗？”
“在你们来之前，我跟她说过了。”
“昨晚，你和碧杜儿是什么时候休息的？”
“在10点左右。”
派因出去后，马卡姆向迪拉特教授说：“等候多马斯医生来的这段时间，尽量把事情清楚的告诉我。希望你能多多配合。我们上去吧！”
留下巴库一个人在射箭室，其他的人都到书房里。
“我知道的并不是很多，”教授坐下来，取出烟斗。很明显的一副保守，谨慎的样子——看起来勉勉强强的。“帕第昨天在晚餐后到我这里来。我想不是来找亚乃逊聊天，是来看蓓儿的。不过蓓儿早早就说了，因为头痛想早点休息，尽管如此，帕第还是待到11点半左右，然后就回家了。恐怕在今早派因通知我之前，我是最后一个看到那个人的——”
“但是，帕第先生若是来看你的侄女，”班斯插嘴问他。“为什么小姐去休息后，他还待到那么晚，你作何想法？”
“我没什么好说明的。”老人有点困惑的样子。“不管怎么说，我总要好好的招呼人家。事实上，我也很疲倦，等待他离去。”
“昨夜，亚乃逊在那里？”
“席加特在蓓儿去休息后，在这里一起聊了一个小时就去睡觉了。他说下午忙着德拉卡家的事，太累了。”
“那是什么时候？”
“10点半左右吧！”
“这么一来，帕第先生就精神紧张的跟你谈话？”
“看不出明显的精神紧张。”教授吸口烟，皱着眉头。“不如说是有点忧郁、精疲力尽来的恰当。”
“没有一点害怕的样子吗？”
“不，一点也没有。不过还是无法脱离悲哀的气氛。”
“回去的时候，你送他到走廊吗？——你有没有注意到，他是从那个方向走的？”
“不，帕第都是自己出去的。”
“你立刻回你房间吗？”
“10分钟之后吧！在这里把书籍稍微整理了一下。”
班斯默不作声——很明显的，教授的话里有些不可理解之处。因此，马卡姆继续询问。
“昨晚，没有听到枪声，或是什么声音吗？”
“在屋子里很安静。”迪拉特教授回答。“无论如何，在射箭室有枪声的话，连走廊也听不见。有二层楼梯，下面还有长长的走廊，在这之间还有三道门。我们这种古老的宅第墙壁又特别厚。”
“来来往往的谁都听不见枪声。”班斯补充说明。“射箭室的窗户关的很紧。”
教授点点头，用刺探性的眼光望着班斯。
“你也发现到这个特殊的情形啦！我也不明白帕第为何要把窗户都关起来。”
“自杀者奇妙的心理，绝不是一般人可以理解的。”班斯不客气的回答。停了一会儿再发问。“帕第先生告辞时，向你说些什么话呢？”
“也不是什么认真话。因为我写了一本《物理学评论》的书，提到有关阿鲁卡利的双极子问题，他有点兴趣。不过，正如你所知道的，他满脑子里都是西洋棋，讲了他也听不懂。”
“啊！是呀！即使到死前都这样？真有趣。”
班斯目光锐利的看了一下棋盘。棋子还摆在一边。班斯站起来横过房间，走向小桌旁。只看了一眼又回到椅子上。
“实在奇妙啊！”班斯说着，然后点着手中香烟的火。“帕第先生昨晚离去之前，很明显的正在回味他与鲁宾斯坦比赛的最后局面。棋局，就停留在他宣布失败之前——当然是被黑主教将死的！”
迪拉特教授的眼光，心不在焉的移向西洋棋桌。
“黑主教，”教授低声的说。“原来那个男人的心都在这上面，对他有这么凄惨的影响实在令人难以相信。”
“你不要忘了啊，”班斯提醒对方。“黑主教是那个人失败的象征，是失望破灭的现象。因更微不足道的原因而断送生命的人大有人在。”
几分钟后，巴库报告法医已经来了，我们告别教授，再回到射箭室。多马斯医生开始忙着进行验尸工作。
法医一看到我们进来，抬起头来，用一只手打招呼。
“到底什么时候，才能结束这件事呢？”法医抱怨着。“这一带的空气，我很不满意哪！杀人——受打击而死——自杀。一想到这就厌烦，即使派我到屠宰场，也不过如此！”
“大概至此为止吧！”
法医眨眨眼睛。
“真的吗？全市的人都在热闹地谈论主教自杀的事。事情最好就像你说的一样。”医生再度检查尸体，把死者的指头松开，拿走手枪放在桌上。
“组长，送给你的礼物，放进你的武器库吧！”
西斯把凶器收进口袋里。
“医生，他是什么时候死的呢？”
“喔！半夜里，或者还要更早些。还有什么问题吗？”
西斯苦笑着：“是自杀不会错吧？”
多马斯瞪了组长一眼。
“要不然你以为是黑手党干的吗？”医生用职业性的口吻说：“手里拿着凶器。伤口和手枪的口径完全吻合，场所也没有疑问，尸体的位置的很自然。没有任何可疑的地方。——怎么啦？有疑问吗？”
马卡姆回答他：
“关于这件事，从我们的观点来看，也显然是自杀。”
“不是自杀这个后果比较好吗？不过，再详细看看吧！啊！组长，请帮个忙。”
西斯伸手过去，帮着把�