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那次考察的直接诱因是1993年9月3日铁道部大桥工程局谷城桥梁厂和铁道部科学院等单位10名游客，在神农架209国道190公里处与3个“野人”不期而遇。当年9月3日，铁道部大桥工程局谷城桥梁厂的副厂长王发先陪同来该厂工作的铁道部科学研究院高级工程师钟美秦（女）、关礼杰、王俊发到神农架参观游览，随行的还有该厂计量室主任赵玉兰，厂安质科科长方鸣皋，厂办主任周林（女），谷城县广播电视局副局长汪光钧，以及黄先亮、欧镜生两位司机。
9月2日傍晚，王发先等一行10人到达神农架松柏镇，下榻神农架宾馆。第二天（9月3日）一大早，他们乘坐该厂三菱面包车前往神农架各处参观游览。由于贪看山景，一路上留连太久，他们从风景垭往回赶是下午3点钟了。爬山登崖使他们很疲乏，除了司机黄先亮因职责必须全神贯注外，其它人都有点昏昏欲睡了。直到下午6点10分，他们一行才赶到燕子垭垭口，这时太阳已经快落山了。过了垭口就是一长段下坡，黄先亮关了发动机，靠汽车的惯性下滑。6点20分，汽车走到这段下坡的倒数第二个弯道上。
汽车一拐弯，司机黄先亮猛然发现车前方20米处的公路上有三个长着一身黑红毛发的怪物正佝偻着腰，低着头，并排向汽车方向走来。听到声响，走在中间的矮胖者抬头一望，慌忙把走在靠右边的高瘦者一推，嘴里发出一阵尖叫，三个奇异动物转身就向公路坡下的密林里跑去。车中不知是谁惊叫起来：“有‘野人’，有‘野人’，快停车！”
黄先亮赶紧刹车，汽车滑行了十几米停了下来。停车的地方距原先三个奇异动物站立的地方相距不到5米。这几个人争先恐后钻出车外，最先下车的人可以依稀看到奇异动物用手用力向两旁拨开树枝、藤蔓的背影，后下车的人只能听到密林中劈劈啪啪的树枝折断声了。
在很短的时间里，三个奇异动物就跑得踪影全无。这时他们才突然醒悟，怎么没想到照相或摄像呢？他们怀着极期遗憾的心情，在公路上寻找标志，在不远处的公路边有一块路碑，刻有“190”字样。太阳已经落山，密林中一片昏暗，想去林中寻踪已是不可能了，他们只好又激动又遗憾地上车返回了神农架宾馆。
晚上吃饭地时候，遭遇“野人”的这10位铁道部门的同志七嘴八舌地向接待他们的神农架林区人民政府副区长张元启谈起他们在路上巧遇“野人”的经过。张元启副区长第二天把这个消息向林区党委书记郑清胜做了汇报。郑清胜认为是一次具有重大意义的发现，当即找到林区党委宣传部部长戴铭，责成他把这件事迅速调查清楚。随后，神农架林区党委宣传部专门派尹本顺等人赴谷城桥梁厂调查核实情况。
在该厂的座谈会后，尹本顺起草了一篇通讯，谷城桥梁厂在通讯稿上郑重签署“情况属实”字样，并加盖了党委宣传部公章。为了进一步弄清真相，当时担任神农架林区党委宣传部部长的戴铭和几位记者一起来到了目击现场，沿脚印的痕迹寻踪，很容易就找到了100多个深浅不一的脚印。这次现场调查，发现了许多与目击者讲述吻合的证据，参与这次调查的人员中，原来不相信神农架存在野人的人，观念也发生了根本变化。
1995年，北京来的考察队抵达神农架的当日，神农架林区野人考察研究会会长杜永林先生向新闻界首次披露了他们有关“野人”研究的准确数字：从1924年至今，神农架林区行政区域内共有360多人114次看见过138个野人个体……考察随后按计划进行，王队长说，这次综合生态考察就旨在“野人”追踪的基础上，研究神农架有无“野人”的生存条件，也就是说对“野人”存在的可能性进行研究。
这支考察队认为，已往的科学考察在神农架的北部发现了郧西、郧县、梅铺的三大猿人遗址；在神农架南部的长阳、建始、巴东、兴山等地都有不同年代的古人类活动遗址和化石，尤为重要的是建始的一个洞里就发现237颗巨猿牙齿化石，1989年在神农架西南部的巫山猿人遗址里又发现了14颗巨猿牙齿化石；在武当山曾发现过当今世界上最大的古象牙化石，这一地区的遗留物种数不胜数。最重要的是，这一地区一贯传说的“野人”从地方志与目击者的描述来看其特征是一致的，与化石基本吻合。神农架位于东经110o 03'&；#61485；&；#61485；110 o 34'。北纬31o21'31o 37'之间，总面积704667公顷，是中国西部高山向东部丘陵的过渡区域，山势险峻，地形复杂，小气候明显，区内最低海拔480米，最高3100多米。这是位于我国西部高原与东部平原之间，地理上称其为第二阶梯，由于北上的东南暖湿气流在此受到阻滞，因而雨量充沛，草木茂盛。在地球第四纪冰川到来时，这里并没有被冰川完全覆盖，很多动植物躲过了受灭绝的灾难。今天，这时险峻的高山，又给人类的活动造成了极大的不便，人所不能及处，自然也就成了动物的乐园。近年来，古人类学专家黄万波先生，就在此地不远的巫山县发掘了巨猿化石，找到了巨猿北移的理论依据，从而大大增加了在神农架揭开“野人之谜”的可能性。
考察队到达神农架，各处兜了一圈，有了感性认识后，一杆人分组行动。我和中国市场经济报记者袁立随考察队追踪组组长、中国环境报记者杨西虎赶往燕子垭。找到于工时，他正在孵一窝从山上弄来的珍稀鸟蛋，于工说，这地方道道多了……于工对周易颇有研究，当夜他说是个极好的日子，便决定去静守“野人”。几人分工，于持猎枪，杨持照明装备，我持一柄长刀。事先定约好，万一有动静，杨灯光一亮，我即跃起拍照……
夜9时摸到于工早已探好的地点，几人潜伏，虽已是五月，但仍是极冷的夜，我穿上一件毛衣、一件羽绒背心，外套一件考察队专用羽绒服才算挺住。几人都不敢动，耳边只有风声和虫鸣，头顶只有朦胧冷月，极难耐的差事，不能说话，不能抽烟，翻身都得小心翼翼。
燕子垭因垭口附近有深到据称通到四川的燕子洞而得名，我说据说是因为还尚未有人能走通过。洞里成群的的金丝燕据称竟和一种海鸟同科，令人叹奇，小的我再说据称是因为我实在搞不清当时也没记住哪些复杂的动物学名词。这一带山高谷深，林木葱茏，暗夜里，不知名的小虫和飞鸟不是或悦耳或不悦耳的鸣叫，都叫人心里七上八下……我压下心中激动和不安，紧握长刀，圆睁双眼，渴望能有奇迹发生。
杨西虎的防身工具是一个大弹弓，可以打钢丸，是用细钢筋和专用橡胶管精心在王方辰家的小机床上做成的。杨当过侦察兵，臂力过人，他那弹弓，力气小的人还真拉不开。后来，我参加“雅漂队”他参加“国家队”，在穿越雅鲁藏布大峡谷相遇时，他又祭起了他那法宝，挺管用的。
袁立这小子准备的工具是一把铁笛，暗藏机关，是什么机关，我至今也没弄清楚。他这天没能来。出发前在我们借宿的道班吃饭，几个道班工人美酒一上，没几句劝，他受不了人家的热情，很快就喝得酩酊大醉。当时我还有点怨他贪杯误事。后来我到北京，才算领教了袁立的对人实诚，他请你喝酒，不管你喝不喝，他先把自己灌醉了再说。看你还好意思不喝？——热爱野外的探险者，性格中都有些诸如此类的非常可爱的东西。
天越来越黑，四周静得可以听见自己的心跳。我一直在盘算要是万一有一条蛇滑过来我叫还是不叫？
几个人似乎潜伏的功力都很深厚。摸上来分散潜伏后，我没有听见他们的任何响动。
刺激和激动渐渐远去，越来越觉得时间的漫长。不知不觉中，我在燕子雅的密林里竟然入梦，时睡时醒。
就这样几个小时过去了，什么也没有发生。到后半夜，于工站起来说：撤吧，今晚没戏了……这事急不得……
后来，在从神农架返回北京的途中，这个平实的北京汉子不幸车祸身亡，令人扼腕相泣。
时间过得飞快，不知不觉一个月很快过去了，有关神农架植物综合生态评价即神农架是否还有“野人”生存的动植物条件的前期研究等等计划基本完成，大队人马撤回北京，只留下几人继续进行资源研究和追踪。遗憾的是，兵强马壮的追踪组当时几乎是无功而返，没有找到什么新的东西……当时的计划是等到冬季大雪封山后，在基本无人打猎的雪夜，放几个热气球，夜间红外摄影，对整个神农架或者几个可能有“野人”出没的地区来个地毯式扫描。那些天，中国科学院空间科学与应用技术研究所的科学家已经进行了前期考察，只等冬天来临。
可惜，十多个冬天过去了，这个计划至今也未实现。
原因主要是经费的问题，那次神农架“野人”探险考察是一次官方支持，由中国科学探险协会奇异珍稀动植物考察专业委员会具体操作的民间活动，有点类似于1998年名气很大的徒步穿越雅鲁藏布江大峡谷（也由中国科学探险协会操作）。当时，关于神农架，传的轰轰烈烈的还有所谓神农架林区政府悬赏50万元捉“野人”，拔根“野人”毛也要奖几万云云，当时众记者一较真，全是事出有因，查无实据，大家忙着辟了半天谣。
令人没想到的是，几年后，同版本的事情再次出现——1998年底有媒体惊呼：“说来恐怕难以令人置信，近日被全国媒体炒得纷纷扬扬的“神农架 悬赏50万元抓野人”“新闻”的“始作俑者”竟不是“神农架野人”的“监护人”——神农架林区政府。12月18日，湖北省神农架林区政府一位不愿披露姓名但表示“说话 能负点责”的干部在接受记者电话采访时说：我们林区政府从来没有发 布过“抓野人”的消息！
此事的起因又是一个推销旅游的商业炒作：凡持“神农架野人探险旅游卡”者，可参加’99揭开“野人”之谜悬赏50万元活动，可进入“野人”出没频繁的原始森林自然保护区，拍到第一张“野人”照片奖50万元。……此卡售价500元。
——这样的炒作终于使有关方面震怒，表示要严肃处理。也使一些媒体在发问：“神农架野人”竟能被商业炒作到“火爆”的程度，这不能不令人沉思，尤其是在科学昌明的新世纪前夜。
在采访了对“野人”持否定意见的专家后，也有媒体发出了：“野人”之说仅系民间传闻而已；神农架根本没有“野人”；从人类学角度分析，“野人”一说是假的，在科学上根本不成立之类的片面消息……
这些，还有诸如“杂交野人”之类的恶性炒作，使近几年人们对“野人”是否存在这个原本严肃的讨论产生了一种戏剧感和滑稽感。
（六）中国乃至世界上规模最大的一次“野人”考察
（六）中国乃至世界上规模最大的一次“野人”考察
神农架“野人”考察的历史，实际上差不多也就是整个中国“野人”考察的历史。
回顾历史神农架的几次大规模“野人”野人考察，令人唏嘘。
说起来，神农架“野人”最早进入科学家的视野是在1974年的房县。当年7月，连续两期《湖北日报》内参刊登了有关湖北房县发现“野人”的情况通报，原文摘要如下：
（一）5月1日，房县上桥区杜川公社清溪沟大队革委会副主任、贫农殷洪发吃完早饭便上清龙寨山砍葛藤，他走到坡上，忽听身后坡下有响声，以为是人，便问：“哪一个？”问了几声，没人回答，等他回头往坡下一看，从坡下走上来快到他跟前的，是一个满身白麻色长毛，两脚走路的动物。这家伙伸出两只手走过来要抱他。殷洪发是个熟练的猎手，他立即使出全身力气用镰刀向这动物左臂一砍，这动物用右手抓他没抓到，他一只手抓住这动物头上一股长毛，一只手拿镰刀又向这动物左臂后面一砍，这动物用力把头一摆，头上长毛断下二三十根。这动物露出脸部，眼睛是红的，嘴象猴子，它从殷手中挣脱后，就“啊！啊！”叫着很快逃跑上山了。
（二）6月15日上午11时左右快放工的时候，房县红卫公社19大队第一生产队耕牛饲养员朱国强（贫农），在关山龙洞沟山崖上放牛（4头）；忽然他听到小路上有响声，他就把带来的猎枪端起来做好准备，正在这时，一个满身长毛的类人猿走到他跟