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两人不再说话，心里各自盘算，但是心中想的人却都是关圣青，张凡已经记不清是哪一年，恩师推荐关圣青来到桑园镇府衙，初始自己对这种裙带关系的人没有一点好感，可是，不过寥寥半年，关圣青就以自己的才华和武艺折服了所有轻视他的人，他自己也成了桑园镇有名的捕头。而且如果那次不是关圣青仗义出手，自己可能早已经不再这里为官了，也正因为如此，自己视关圣青为亲信，不过现在看来，自己身边可用的人太少了，师爷也在一边想着，看来关圣青真的是大人心里倚重之人，只是不知道密函里面是有什么事情。师爷不觉想起了三年前的事情，那时朝中一个官员的侄子偶然来到桑园镇，竟然在这里强奸民女致死，那人仗着自己家里的权势，竟然说是那女子自寻短见，张凡大人秉公执法，抓了此人，却被上司命令要求放人，张凡不为所动，按律处斩了此人，为自己惹来了祸端，被抓入狱，关圣青竟然率人前往京城告御状，张凡才化险为夷，张凡从此更是倚重关圣青。只是如此偏倚一人，可能也未必是好事。
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连环猎 第三部分（20）
师爷和张大人各自思考着，马车离祁府越来越远。
祁府门外桑园镇的小道上没有几个人走过，路上冷冷清清，镇上已经传疯了祁府被鬼缠上讨命的说法，每个明哲保身的人都是躲着绕着祁府走了，昔日的祁府繁华已经不在，这世上谁又能说的清命运的百般轮回？
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连环猎 第四部分（1）
（八）光绪十年九月初九夜大风
张凡大人坐在书案前，托腮沉思，烛光将他的影子拉长定格在身后的屏风上。一张写了数十字的白纸摆在他的面前，张凡大人就这样定定盯着眼前的白纸，良久没有声响。
（1）
秋的夜，霜冷风寒。
张凡大人坐在书案前，托腮沉思，烛光将他的影子拉长定格在身后的屏风上。一张写了数十字的白纸摆在他的面前，张凡大人就这样定定盯着眼前的白纸，良久没有声响。
师爷早已来来回回在房间出入了多次，就是不敢随意打扰张大人。眼见大人已经坐了两三个时辰，师爷终于下了决心，端着一碗热汤，轻轻走到了张大人的身边，一眼看到张大人面前的白纸上勾勒了一个框架图，上面是祁府里数十人的姓名，被张大人圈圈点点，用不同的符号连接在一起，不觉连手中的汤也忘了，就站在张大人的身边同样陷入了沉思中。
“启禀大人，”一个衙役在屋外响亮的禀报：“我们把人带来了。”
县令张凡猛然回过神来，突然看到师爷站在自己的身侧，略愣了一下，便对着颇有疑问的师爷说道：“噢，我刚才想到如果把人带出祁府问话可能会得到更多的线索，就派人请了祁府的管家过来，还没有告诉你。”
“那必是带了祁路管家过来了。”师爷询问道。
“正是，看来我们想的是一样的。”张凡大人笑了起来，目视师爷：“叫他进来吧。”
师爷忙朗声道：“张大人传唤，带进来吧。”
门帘开处，一个身着斗篷，面目遮得严严实实的人迈步走了进来，一阵冷风也随之旋入室内，张大人面前的烛光被风吹得一阵摇曳。
“草民祁路拜见张大人，不知大人深夜传唤有何事？”来人揭开斗篷，露出了发福的身躯和微胖的面颊，他微微低着头，朦胧的烛光映照在脸上，一脸的憔悴泄露无余。此人正是祁府管家祁路。
“祁路，本官想你应该知道本官要你来做什么，你说呢？”张凡饶有兴致地看着祁路低垂的面孔，那是此刻没有一点表情的面孔。但是这张面孔白天在祁府柴房前给了他太深的印象，那时的祁路一脸焦急，脸上那种看到两代主人先后被害五脏俱碎的痛惜深深打动了张凡大人，使他深信这是一名会为找出陷害主人的真凶不遗余力的忠仆，是不会在危机面前顾及自己利益的忠仆。这正是他和师爷共同想到的地方，如果想了解祁府的隐秘，先询问一位既是祁府家奴又是管家的人是再好不过的选择了。祁路生于祁府，长于祁府，必是知道许多祁府家事，而为了找出主人被害的真相，相信他应该不会有所隐瞒。
“大人可是有什么不解之处，想要询问草民？”祁路抬起头来，不大的眼睛突然精光一闪，随即这点光芒又被隐藏了起来，“草民必定知无不言，言无不尽，大人请宽心。”祁路说完低下头去，并不与张凡大人对视。张凡和师爷默默对望一眼，相视一笑。
“祁路，你可知道祁府有什么和别的宅子不同的规矩吗？”张大人开始了第一个问题。
“这个，嗯，大人，您突然问起来，草民还真的想到了一点，本来草民就是丢了性命也不会对第四人说起这件事，可是，大爷已经不在了，草民曾经发誓效力福少爷一生，只要能找出杀害福少爷的凶手，草民什么都不顾了。”祁路略一停顿，旋即说道：“祁府有一个成人仪式，就是祁府长房男性十八岁时，需招入后堂，举行一个特别的成人仪式。”
“噢，那么次子必然是没有这个仪式了。”张大人显然很感兴趣。
“嗯，是的，成人仪式很特别，草民在福少爷行成人仪式的时候见过。”
“那么必是传承祁府的家业和财权，立继承人的名分？”
“这个是自然有的，其实不用这个仪式自然也是这样的，咱们桑园镇各大宅本来就是长房继承家业的，我觉得祁府不同于别的宅子的成人仪式好像是在传承一种不是财富的东西，怎么形容呢？”祁路挠了挠头，一副不可言传，只能意会的样子。
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连环猎 第四部分（2）
“不管怎么说，祁府就是有许多秘密。”师爷对张大人说，一边说一边抬起了手，这才发现自己还端了一碗凉了的汤，笑了起来，对张大人示意要人下去热汤，张大人摆了摆手。
“您说对了，师爷。”祁路拍了一下脑袋，“就是秘密，好像在传承一个秘密。”
“噢，是吗？你还能回忆起来吗？”张大人兴奋地说，他心里猜想莫非这就是祁府命案的引子。
“嗯，大概是这样的仪式。”祁路缓缓说道。
虽然这是十多年前的事情了，但是在祁路的记忆里，仿佛还是发生在昨天一样，那天，在祁府的祠堂里，祁老太太招来了祁天福，让他跪在祖宗牌位前，命令祁路的父亲，当时的祁府管家守在祠堂外，不让任何人进来。并且命令祁路拿了一根家法棍，立在祁天福少爷的身侧。
偌大的祠堂只有这三个人静静地呼吸着，祁路眼紧紧盯着自己的脚，几乎都不知道自己的手要放到什么地方了。祁天福安安静静跪在祖宗牌位前，等着母亲的吩咐。
“天福，今天你已经有了担当祁家责任的资格了，娘要把祁家的使命交到你的手中。”祁老太太恭恭敬敬在祖宗牌位前上了三炷香。
“天福，我今天当着列祖列宗的面把真龙口中的朝珠交给你继承。”祁老太太拿了一个装饰着麒麟图案的四方檀木盒子放到祁天福的手中，并让祁天福恭恭敬敬地对着牌位拜了三拜。
“天福，你随着我念，”祁老太太仰望着前方，虔诚地祷告，祁天福随之认真诵读。
念我忠心，天地可现。
使君有命，生生相从。
心系明天，故人相见。
还君朝珠，日落桑园。
跪拜之后，祁老太太转身对祁路说道：“路儿，你是我选中照顾天福一生的人，我相信自己的眼光，从今天起，天福的命就是你的命，天福也会好好照顾你一生的。”
祁路讲到这里，心里回忆起当时自己波涛翻涌的心情，那种被主子深深信任的感觉，只觉得非肝脑涂地无可相报。
祁老太太接着命祁路拿家法棍杖责祁天福三下，每一下随着家法棍落下，祁老太太都让祁天福和祁路发一个毒誓：
“不迎君来，必无善终。”嘭——家法棍落下。
“不予君珠，此生无后。”嘭——两下。
“不助君事，灰飞烟灭。”嘭——三下。
祁路说完，看了看在一边出神静听的张大人和师爷，一丝犹豫从他的眼神中飘过，不过这点犹豫张大人和师爷两个人都没有注意到，因为他们正为祁路诉说的成人仪式而失神，听起来好像是祁府守护了什么人的东西，等待归还，所谓“人为财死，鸟为食亡”，难道是什么价值连城的东西吗？在思索中，他们自然忽略了祁路的眼神。两个人都联系到了在老太太死亡的当夜，仆人们都讲曾有两个陌生人深夜造访祁府，而且祁家两位老人还为此争吵，只是两位离世的老人是单独和这两个陌生人见面，可惜没有其他人能提供出当时两个陌生人的相貌，记得王逸名也提过，这两个人是和祁府有旧时的交易，可否就是此事？
祁路心中一直在犹豫，不过还是按捺住了冲口说出的欲望，他觉得自己已经说出了足够的线索了，就让张大人和师爷去猜测吧，只要能够找到祸害福少爷的凶手就行，相信如果真的就是与此事相关的凶手，那么他自己也是不会揭露这个秘密的。所以，之后他和祁天福大爷看到并跪拜的画像，那个朝珠的主人，要回来的人，还是烂于肚中吧，对于祁府来说，这是关天大事啊。
（2）
“祁路管家，你见过所谓的朝珠吗？”师爷问道。
“除了装朝珠的盒子，小的并没有见过其它和朝珠有关的事物了。”祁路不假思索地回答。
“那么，祁天寿祁二爷并不知道与这个成人仪式有关的内容吗？”张大人询问道。
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连环猎 第四部分（3）
“草民觉得应该是不知道的吧，如果今天草民不说这件事，相信除了已故的老太太、福少爷和我三人，祁府不会有第四个人知道了。”
“大人，草民斗胆问一句，请您不要见怪。”祁路小心翼翼地说。
“你姑且问吧，本官不会怪罪于你。”张大人温和地说。
“大人，可是怀疑我家二爷和福少爷的命案有关？”祁路紧张地看着张大人。
“那么，祁路，你可有怀疑过你家二爷？”张大人笑道。
“没有。”祁路肯定地摇头。
“噢，为什么？”张大人挑起了眉头。
“启禀大人，福少爷遇害的时候，二爷是和我在一起的呀，我们都在老太爷的院子里忙着灭火。”祁路急切地说。
“是吗，那老太太和老太爷的遇害呢？”师爷紧问一句。
“草民知道大人一定是会怀疑二爷的。”祁路缓缓地说。张大人和师爷互相对视一眼，确实，在张大人面前那个写着数十个名字的白纸上，祁天寿这个名字上画的符号最多，而且，现在事实证明，他终于成为了祁府的当家人，也是祁府所有财富的所属人，其他继承人都已经命丧黄泉了。
“草民，今天会向大人讲出祁府的秘密，是因为草民觉得祁府的祸事可能与这个秘密有关，与贪图朝珠的人有关，我家二爷并不知晓这些事情，所以，我从来不觉得祁府祸事会与我们家二爷有关。”祁路抬头望着张大人和师爷，“天寿少爷是祁府的二少爷，自打出生，注定此生必然不是祁府的掌权人，这么多年都已经习惯的事情，又何必迫害亲人去强行改变？二爷虽然一向行事荒诞不经，不务正业，但终归是读着圣贤书长大的人，祁路不相信二爷会去谋害至亲啊！”
“大人啊，”祁路说话间已是眼泪涟涟，“祁路总觉得这件事情是外人所为，思来想去，也只有祁府的这个秘密可能会是一切的祸端，大人，请您明察啊！”
“可是既然如此，如果如你所说，是与这件事情有关，为何每次总会出现一个貌似云娘的红衣女子呢？祁路，你有没有想过这一情节？”
“大人，云娘之事，只怕桑园镇上一代的人无人不知，这并不是秘密，说句不好听的话，那是祁府授人的话柄，是桑园镇无聊的人饭后的谈资，以这样的事情掩人耳目，您不觉得对凶手来说也是一个良策吗？”
“可是本官听很多人说，行凶的很可能是一个回来寻仇的鬼魂啊。”
“大人，那必是人扮的呀，虽然来去�