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杜乔氏听罢点点头，白木见罢，用手示意她写在地上，“大姐不可说出，若说出则与你不利。可写于地上，我观之即可。”杜乔氏也读过些诗书，于是将自己的八字写于浮土。白木见罢，掐指沉思了一会。“我将说之话，大姐可信也可不信，但此乃你命中注定，不可违逆。”
“你夫乃是转世罗汉，罗汉有子必与之相克，你三十有一之年，你夫将离世出家，再修罗汉金身。若那时你仍守贞，你子必被克死。若你求子平安，一定要走一趟冥婚，这样你的孩子便是冥界的子嗣，不禁可以消灾免难，还可长寿。但你则受那鬼魂之累，不得善终。”
杜乔氏听罢，眼中含泪，心中只叹自己命薄。于是附身下拜，连连叩首。“先生可知破法？”白木摇摇头，“有破法，却不知你是否愿意。”杜乔氏泣不成声，对白木说，“先生但说无妨。”白木道，“事皆有因果，有始有终。你命自中业障始与前夫，必是要还报与他。”
白木低下头，突然目露凶光，“你心中有怨恨，死后定成为厉鬼，若想转生，必要杀他一世后生，且其后生须是男丁而不可有后。”
杜乔氏听了，心底一寒。“先生，此事万万不可。”白木抬起头仰天长叹，“莫道红颜命薄，只为情多……”白木转回身看了看杜乔氏，叹了一声，扬长而去了。
杜乔氏在长亭久跪不起，感慨良多。鸿萍在一旁玩累了，于是跑过来喊娘回家，见杜乔氏悲戚不止，不禁也潸然泪下。杜乔氏抱着怀中的鸿萍，内心里叹息，“我苦命的娃儿啊，你叫娘怎么过活啊？”哭啼良久，天色渐晚，鸿萍累了睡在母亲的肩头。杜乔氏看了看天，于是擦干泪痕，背起小鸿萍向家走去。
当晚，杜乔氏定了决心，去了村口，将那枚铜钱掷于老井之中。犹是四更时分，那鬼书生来访，再见时，它面带喜色，躬身施礼。杜乔氏见了那鬼书生便开始哭泣，书生不解，于是问起缘由。杜乔氏并未隐瞒。讲昨日遇白木之事道来，那鬼书生听罢，也簌簌的落起泪来。
“唉，夫人，您真是命薄啊。”那书生叹道。杜乔氏点了点头，于是止住悲声，“先生切莫挂怀，此乃是奴家命数。现在奴家便给你答复，这桩婚事我答应了。”那书生一惊，“夫人确定？”杜乔氏点了点头，于是又说，“我夫即为罗汉，却与我有夫妻之情，且奴家自嫁入杜家，衣食无忧，有女绕膝，对我亦有夫妻之义。这情义我不能忘怀，虽此时此事不可说破，但后日三年，我仍孝良妻，已报结发之恩。待三年后，我夫去了佛台，与我了了这段感情，你我再聚首如何？”鬼书生听了，心中暗自钦佩，“这杜乔氏真乃节烈之人，有情有义，有恩有礼，且能舍我为人，真让须眉汗颜啊……”
那书生点头应允，化了阵清风去了。杜乔氏再醒时，转头望了望旁边沉睡的杜宇风，再看了看怀中的杜鸿萍，一股热泪夺眶而出。这女人的命比纸薄，情比海深，却怎奈无人倾诉，无人问津……
三年已过，那一庚子年发生了三件事，一，八国联军进了北京，慈禧太后和光绪帝逃离北京落脚西安。二，俄国人屠灭了江东六十四屯居民。三，永乐村最老的寿星去世了，享年一百零九岁。
话说，慈禧太后和光绪帝到了西安之后，光绪帝因舟车劳顿身染重疾，太医院掌院告知慈禧，说皇帝已无药可救，病入膏肓，不久将驾崩归天。慈禧大怒，登时下令将太医院一干人等及家眷全部赐死，一时间太医院上下千余人皆陷于囹圄。由于牵涉的人太多，西安城内倾时牢无空牢，狱无空狱。光绪帝的老师军机大臣兼总理各国事务衙门大臣翁同龢闻知此事，大骇。本想为太医院求情又恐有损慈禧颜面，于是当夜深更如行宫求见慈禧。
翁同龢因为官多年，一直为清政府效力，忠心不二。于是，早已就寝的慈禧太后，即刻宣其入内殿议事。翁同龢谏言，说明了现今大势，民怨已深，不可再杀无妄，应广济百姓，安得民心。且皇帝病危，需多积善福已保社稷。慈禧听其有理，不禁慨然长叹，称皇帝病重，自己心急如焚，未尝思忖。翁同龢再谏，言之其家中有一门客，深得阴阳之理，天地之道。乃是半仙之体，若请他来，皇帝可保性命无忧。慈禧大喜，当即欲宣那门客觐见。翁同龢道不可，称其门客出门按更时，早一时不行，晚一刻不归。慈禧听罢点头，心有神会。于是刷了一道懿旨，命那门客择日择时入宫。翁同龢领旨谢恩退了出去，回到府中翁同龢长叹不已，翁老夫人见其眉头紧锁，不知何意，于是问起，翁同龢从头至尾将入宫之事说明。翁老夫人大惊失色，痛哭流涕。
原来翁同龢急于救人，出此下策，谎称家中有门客，其实此人根本子虚乌有。棋错一招，步步皆错，这欺上的罪名，可是株连九族。翁同龢一家老小命悬一线，危在旦夕之间。正当翁府愁煞此事之时，门上人禀报，有客求见。翁同龢心中焦躁，怎肯相见，命门上人回了访客。可那家丁称，求访之人自命翁家救星，倘若不见，必惹杀身之祸。翁同龢听罢此言，摇头一叹，说了声请，于是打发家人回了后宅，那门上家丁下了去迎客，只留翁同龢一人在书房。
少时，家丁引来一人，那人见了翁同龢便倒身下拜。“学生琴溪拜见老师。”翁同龢急忙向前搀扶，带琴溪抬头相望，翁老不禁吃了一惊，看了看琴溪，眼泪扑簌簌落了下来……
琴溪即是白木先生，想那是三十年前，白木只为一介穷苦书生，年过而立却未得功名。白木自诩文才卓绝，却因官场黑暗无缘宦途。那一年秋闱，白木仍旧落榜，心中绝望，本想一死了之，于是溺了黄河。那一年翁同龢官拜户部尚书，被咸丰帝命为钦差大臣督修黄河工事，手下民工在黄河中求起了白木。那白木大难不死，翁同龢见其器宇轩昂，谈吐不俗。于是问明了白木道身世，翁同龢感到此人有大才学却不得用，实为大清之憾，于是将他留在身旁，收为了弟子，赐号琴溪居士。三年后，白木中了举人，被下派到河南泌阳做了县令，又过了三年，泌阳大治，政通人和。但白木因为性情耿直，刚正不阿，在仕途上不得志，于是看破了这黑白道上的是非，辞官归隐。从此销声匿迹，取向无人得知。白木未尝与翁同龢道别，只因心中觉得愧对恩师栽培，无言相对。翁同龢也曾寻白木多年，但终究无功而返。
一转眼，三十年匆匆而过，几代君王更替，江山残存。白木和翁同龢都已是垂暮之年，相见之时自是感慨万分。二人相扶而坐，促膝长谈，此时已是天光见亮。翁同龢将话锋一转，问起白木，“琴溪啊，你这趟来所为何事？”白木道，“正是为了解老师的燃眉之急啊。”翁同龢不明，又问，“琴溪何出此言，又怎解我燃眉？”白木笑笑，“老师不正求一门客么？学生不是到了？”翁同龢一愣，然后问道，“你可曾晓得此事？”白木说道，“老师不知，学生自三十年前辞官退隐，遍访名山古刹，学得一身阴阳之术，得道之法。学生随身在山野，却无时不挂怀恩师啊，前日，学生为老师卜上一课，卦中显恩师有一劫难，唯学生可解，故来拜访。深夜之时，学生见老师入宫，行色匆匆，定是为了解救太医院众人。学生便猜到老师之难啊。”翁同龢闻听此言，心中暗想，“琴溪真乃神人也”
翁同龢于是长叹一声，说起了入宫之事。白木笑道，“今日恩师辰时入宫，与太后引荐学生，后事恩师自当无忧。”翁同龢问其究竟，白木笑而不答。翁同龢自知白木胸有成竹，于是不再深问。
话说当日辰时，翁同龢入宫面见慈禧，引荐了白木，白木入殿，立而不跪。慈禧不悦，问白木，“你可有方救万岁？”白木道，“无方！”慈禧又问“你可有法救皇上？”白木道，“无法！”慈禧大怒，一拍桌案“大胆草子，竟敢戏弄本宫？”白木叩首道，“太后息怒，容草民进言。”慈禧强压怒火，“讲！”白木笑了笑，道“太后不知，草民确实无法无方，却能为太后指点迷津，草民跟太后说明一人，太后若依我所言行事，可保皇帝无事。”慈禧点点头，白木继续进言“自太宗入关以来，随有康乾之治，却民生极苦，众生哀怨。且外夷侵我大清，杀我百姓，民怨甚深。历代先皇随受怨气所冲，却因身在皇城而江山安泰。但皇帝不可离京，若离京去往它处，则必守民间怨气所害。当年顺治皇帝为解入关时穷兵黩武所积怨气退位剃度，遁入空门，才换来了康乾盛世啊。”慈禧听罢，大骂白木，“你这野民，口出妄言，难道你让当今皇上去仿祖做和尚吗？”白木摇头道，“非也非也，泾阳县下有一村名为永乐，永乐村中有一户杜家，那杜家当家命叫杜宇风，此人乃是罗汉转生，在世修行。但始终金光未开，求佛无路。若太后降一道圣旨，命杜宇风削发为僧，做了万岁的替僧，岂不是解了此病？况且太后宅心仁厚，母仪天下，为何不借此良机，拜佛上香，以求社稷太平，圣体安康呢，此乃是天赐良机啊。”
慈禧听罢，豁然开朗，怒气烟消云散，转而大喜。当即刷了一道懿旨，依白木之言照办。翁同龢和白木进言有功，各有封赏。白木却分文为要，高官不就。称道“官禄无缘，只向苍山，闲云野鹤，大道无边……”对慈禧太后行过礼后，扬长而去了。临行前，白木对翁同龢道，“恩师年迈，需退隐便退隐了吧，若寄情与山林，还可有一十三年的阳寿。若继续为官，恐只有不到五年了。”翁同龢紧握白木双手，老泪纵横，“琴溪啊，我老了，功名利禄已如过眼烟云，自咸丰皇帝到当今万岁已历三世，皇室待我不薄，逢此乱世我怎能撒手而去？唉，算了。”白木点点头，又道，“当今万岁心比天高，命比纸薄。我看太后权倾朝野，命中势必要与万岁相克。不出十年，万岁必受太后所害啊……”翁同龢摇摇头，“君有君命，臣有臣命，做臣子的守节尽忠就是了，唉！”白木听了，长叹一声，拜别了翁老，转身去了。
再说永乐村杜家，一入了庚子年，杜鸿萍便害了病，恰巧杜乔氏又怀了一胎，已四月有余。杜宇风忙得焦头烂额，一面要料理身怀六甲的妻子，一面又要照看身有重病的鸿萍。这一天，忽然泾阳县令孙五遍（原名孙笑山，因做了县令后年年脱发，致使无法梳成辫子，起初被人戏称无辫，但此称号念白后成为了五遍。另有人说，此人十分聪慧，所有书文过目不五遍就可成诵，故称五遍）来永乐公事，问了地方些问题，径直来到杜宇风家。
杜宇风当时正在一边煎药一边颂《法华经》，“若有菩萨，于是众中，能一心听，诸佛实法……”孙县令恰巧走到门前，听到此句。于是随着念了下去，“诸佛世尊， 虽以方便，所化众生，皆是菩萨。若人小智，深着爱欲，为此等故，说于苦谛。”杜宇风转头相望，发现院内进来一人，身着官衣，五十岁年纪，面似淡金。一看此人衣品知是知县大人，连忙放下经本，倒身下拜。
孙县令连忙上身相扶，“下官不敢！”杜宇风年过而立，生得仪表堂堂，气宇非凡。杜宇风唤妻子乔氏沏茶倒水，请知县入室。孙知县笑着说不敢，然后招呼班头门外守候。聊了一番家常之后，孙县令说到正题，“先生可知喜从天降？”杜宇风答道，“草民不知！”孙县令道“太后有旨，命你出家，做当今万岁的替僧，你可知晓？”杜宇风听罢，大吃一惊，“在下实为不知，草民敢问，太后怎知贱民名姓？”孙县令就将白木见太后之事说与了杜宇风。杜宇风听了，沉默不语。杜乔氏听罢，心中一战，心想，“这是天意还是人祸？”
过了一晌，杜宇风对孙县令小施一礼，然后说，“大人容禀，小民幼时曾在太壶寺做过俗家弟子，老方丈说我极有佛缘，至于是否为罗汉，小民实在不知也不敢当，当初师傅曾说，若在下老娘去世，即可回寺剃度出家，但只因在下有妻有子，已是牵挂……”孙县令笑道，“你替万岁出家，且不可退辞。在下有五点理由，你愿听否？”杜宇风点点头，“大人请讲！”孙县令说，“其一，当今乱世，外藩入侵，正是危急存亡之时，你替万岁出家，可保万岁康泰，国家之幸百姓之福，也算功德无量了。其二，你生来有佛性，长来知佛法，若今日遁入空门，可也圆了自己心愿。其三，太后有旨不可违抗，你若不从，莫说你杜宇风，就是