“皇上抬举，逊之一事无成，不敢功未成先讨赏。”
“哎，你和他人不同，我一定要先听你的意愿。”龙佑帝大笑，“尽管直说。”
郦逊之本有“士为知己者死”之念，他已是世子，将来承袭爵位，不必再求高官厚禄。只是不知是什么触动了他的心，开口道：“逊之唯愿皇上能一辈子善待郦氏一门，善待淑妃娘娘。”龙佑帝大笑道：“这是理所当然，你还想要什么？”
郦逊之踌躇了一阵，不得不说道：“逊之自幼练武，耳濡目染，想在武学上更进一步。”龙佑帝诧异地望着他，半晌才笑道：“我竟忘了，你是学武的，好，我便着天宫诸女将绝技传予你。除此之外，你别无所求了么？”
郦逊之不知是多疑还是谨慎，皇上末了这句话，引得他浮想联翩。他慢慢说道：“逊之承皇上和先皇厚爱，幼时即有爵位在身，不敢奢求太多。逊之自幼读圣贤之书，虽不敢自比古时的贤人，但心怀天下、兼济世人之念早已定下，只想做一些让世人称道的事。”
他观察龙佑帝的脸色，字斟句酌道：“逊之不想求一时声名，想和父王一样，几十年后仍有人记得他的功勋。至于官居极品、位极人臣，逊之愚笨，不敢奢求。”龙佑帝的追根究底，令郦逊之意识到皇帝心中的隐隐不平。龙佑帝虽推许燕陆离与他父王，但两人手下强将如云，想不遭猜忌也是难事。幸好他并未以国舅身份开口讨官要爵，不然皇帝此刻怕是就伏下杀机了。
龙佑帝哈哈大笑，道：“好！你有志气，和那些个俗人想得不同，我真没看错你。不过官总是要封的，好做大事。罢了，先去太后那儿，让她拿主意吧。”
他亲热地揽着郦逊之的臂膀，往慈恩宫走去。有数名太监远远瞧见，一溜儿小跑过来跟在两人身后。龙佑帝道：“朕要和世子单独走走，没多远路，你们不必跟着。”为首的太监刚想说什么，龙佑帝沉下脸哼了一声，拂袖而去，便无人再敢相随。
郦逊之暗想，皇帝的权威并不像他说的那样动辄受制，至少表面的风光仍是足够的。
两人边行边浏览宫中景致，龙佑帝似乎忘了太后在慈恩宫等着，慢悠悠地拉了郦逊之闲逛，指点各处绝妙的风景给他看。从文清阁穿过九回廊时，龙佑帝特意慢下脚步，用手指着给郦逊之看：“此处比御花园别有一番风味，你仔细瞧瞧。”
郦逊之放眼望去，只见九回廊曲径通幽，走在其中，每一转弯都觉别有洞天。或以假山取胜，怪石嶙峋，参差有致；或靠花树夺魁，奇花古树，灿若云锦；或凭绿水掠美，清泉奔泻，点尘不生；或借修竹生光，环佩叮当，潇湘解语。再加上廊檐翠飞，碧瓦凌空，令人如堕梦境，神飞天外。
郦逊之此时方知大内皇宫果然不同寻常，单是一处小小的九回廊就如此出神入化，点头赞道：“皇上好眼光，九回廊的确别有风味。”龙佑帝得意道：“这是我和淑妃一起布置的。”郦逊之闻言喜道：“原来姐姐也喜欢做这些事。”
龙佑帝见提起了郦琬云，叹气道：“我很想封琬云做皇后，可惜太后不许。”郦逊之第一次听说此事，诧异地问：“为什么？”龙佑帝道：“她说琬云比我年长，且八字不够尊贵，没有皇后的命。其实我倒觉得她足可母仪天下。”
郦逊之的脸色冷了下来，想起太后那不足道的理由，心底一阵难过与不满。姐姐怕是因此才参佛的了，否则哪个妙龄女子好端端的去念佛读经？
龙佑帝自言自语似地叹道：“太后想给我娶个姓金的女子做皇后，我听了就烦！逊之，我只有靠你，连我亲生的娘也不向着我……”
郦逊之望着少年皇帝世故老成的脸，知道他俩的命运已联结在了一起。他抬头望天，蓝得逼人的眼，几片浮云傲慢地俯视着人间。郦逊之指着那些云朵对龙佑帝道：“皇上，虽有浮云，须臾尽逝，而青天万古长存，请皇上放心。”
龙佑帝低声地道：“我很放心。”他深深地看了郦逊之一眼，意味深长地道：“我最信任的就是你们一家人。”郦逊之感激地朝他点点头，无须再说，眼中全是“忠诚”二字。
龙佑帝轻轻一笑，拉着他快步走去。
第六章 天宫
慈恩宫中一片寂静，太后正与昭平王左勤下棋。层层叠叠的宫女齐整地静立在慈恩宫前后，脸上全无笑容，凝固安然犹如蜡刻。偌大一个慈恩宫，只听到轻微的落子之声。偶尔，太后懒洋洋一笑，却常常突然停住，后半截笑声像被吃掉了。昭平王静如棋盘，不发一言，每放一子都深思熟虑。
郦逊之和龙佑帝走进慈恩宫，宫里多了活人的气息。太后正捏着一枚棋，听到声响抬起头来，她眼角的细微皱纹被艳妆遮住，一脸雍容富贵。郦逊之不便多看，暗暗瞧着左王爷和父王比较。
左勤见了龙佑帝，慌不迭起身行礼，太后朝他挥手道：“你陪我坐好，免了礼吧。”左勤依言坐好，龙佑帝心中不悦，却朝太后说道：“儿臣见过母后。这是淑妃的小弟，郦逊之。”提及郦逊之，龙佑帝一脸严肃，没了私下里的亲热。
郦逊之朝太后稽首而拜。太后注意到龙佑帝的语气，瞥了左勤一眼，又把眼光转向郦逊之，亲切地道：“抬起头让我瞧瞧。”
郦逊之不慌不忙抬起头，从容地望着。龙佑帝此刻目不斜视地看着两人，左勤原本恭敬地低着头，此时也抬起头来，一双眼在三人身上打转。
看清郦逊之后，太后微微变色，手中捏着的那枚棋子竟当的落地，一路脆响着滚到了郦逊之的脚边。龙佑帝大为诧异，不晓得太后为何如此反常。左勤笑嘻嘻地道：“生得好相貌，比淑妃娘娘还要漂亮。”
郦逊之捡起棋子，恭敬递与太后：“太后，您的棋子掉了。”太后歪头继续盯着他，像看什么奇怪的事物。龙佑帝连忙找话说：“母后，你说他像不像淑妃？”
太后用一种尖锐的声音道：“不像，一点儿都不像……倒让我想起个旁人来。”她很快摇了摇头，定下心问道：“你是几时生的？”
“天泰三年八月十五。”郦逊之被她看得头皮发麻，不知是福是祸。
太后迅速低下头，安详地道：“这是个好日子。”
左勤若有所思地插嘴道：“我记得世子是这天生日，那日午后我们一班人还去郦王府喝过酒呢。”他停了一停，看着太后，“康和王真舍得，这么好的孩子竟放到外地去。世子这十多年都在外漂泊吧？”
“是，多谢王爷关心。逊之命里有灾，要离家千里才可长大，我父王也是迫不得已。”
太后听了两人的话，面色稍霁：“回来住得可好？”
郦逊之心安不少，尚未答话，龙佑帝淡淡替他回道：“世子今后就待在京城不走了，淑妃也算是一家团聚。”
太后哦了一声，对郦逊之道：“留下来就好。皇帝比你小半岁，都已成亲。你父王有没有为你张罗婚事？”郦逊之大吃一惊，太后的话头竟转到他的终身大事上来，令他始料未及。龙佑帝皱起眉头，不晓得太后打什么主意。左勤侧着头，一脸意味深长的笑容。
龙佑帝笑道：“此事自有康和王为他做主。倒是儿臣想给世子找个差事，还请母后定夺。”
太后神色和缓，泛起雍容华贵的微笑，问郦逊之道：“你这次回来，可想为朝廷出力？”
“逊之愿为太后和皇上效犬马之劳。”
太后满意地点头，缓缓地道：“既如此，本宫送你件礼物。这是先皇亲手所刻的龙凤金牌，天下仅此一块，你好生收好。”她从怀中掏出一个东西来，持久的笑容微有些僵硬。
郦逊之心中大喜，笑逐颜开地接过，龙佑帝眼角上扬，忍不住说道：“儿臣替逊之谢过母后。”转身对郦逊之道：“逊之，太后可是看得起你呀。”郦逊之急忙谢恩。左勤静默不语，不知在沉思什么。
太后道：“世子既肯替朝廷效力，皇帝可有什么想差遣的地方？”
“但凭母后做主。不过，那件失银案大理寺办案不力，至今仍无结果，儿臣想请逊之专查此案，不知母后意下如何？”
他的语气不觉热火起来，太后点头笑道：“好。我看，不如就请皇帝封他为当朝廉察，官居一品，可自由出入皇宫，在勤政阁办公。依皇帝的意先专办失银案，再拖下去……哼！”
她顿了顿又道：“世子奉皇上和本宫谕旨办案，一切只管便宜行事。本宫想等这事了了之后，世子就和少阳公主成亲，我们也好亲上加亲。”
廉察一职直接听命于皇帝，纠察官邪，亦可掌断奏狱，职责兼御史大夫与大理寺卿之能，却更为尊荣。廉察专门稽查审问朝廷失职官员，必要时可以先斩后奏，可称得上手握生死大权。天泰帝时仅设过一名，由皇帝从诸位德高望重的大臣中挑选，当朝尚未有人有此隆遇。
太后让年纪轻轻的郦逊之任廉察并兼查失银案，除有褒奖之意，言下暗指此案涉及官员忠贞，矛头实际直指嘉南王燕陆离。但她所说的最后一句话惊住了另外三人，未顾及她语中其他意思，愕然望着她。
太后不顾众人脸上惊异的表情，继续道：“世子回去和康和王商量，就说是本宫之意，要把少阳公主许配给你，你们郎才女貌也算绝配……”她虽说“商量”，语气却毫无婉转余地。龙佑帝和左勤齐齐注视着太后的眉梢眼角，猜不透她的用意。
郦逊之想不通为何太后如此青眼有加，心下又喜又愁，正欲把郦、燕两家有婚约之事和盘托出，龙佑帝忍不住插嘴道：“母后，皇妹之事容后再说，逊之此次回来，有很多事要做。”
太后白了儿子一眼：“皇上，这等婚姻大事，由本宫做主如何？”
龙佑帝本不想再说，见郦逊之满是求救之意，不得不硬着头皮说道：“少阳未必乐意，母后何必过早决定，若他们有缘自会投机……”
“皇儿你可知道自己在说什么？身为帝王，这般语无伦次！此事你不要插手，我要听康和王的回复。”她浮起微笑，扬起手摇了摇，做了决定。
话已至此，郦逊之那句有婚约之言反倒不好出口，只得暂且咽下。龙佑帝无奈地向郦逊之摇了摇头。
“你们且在本宫这里用膳，慈恩宫中有全京城最好的歌舞。”太后吩咐了几句，数十名少女袅袅婷婷地走了进来。不多时，尚膳监备齐了御膳酒水，络绎不绝端进宫中。
龙佑帝本想带郦逊之应付完太后，就去天宫见师父谢红剑，如此一来，不得不对郦逊之使了个眼色，两人在一边坐下，各怀心思地观赏歌舞。左勤乘隙招呼郦逊之，请他有空来昭平王府，郦逊之连忙称谢，作揖不迭。
午膳后，左勤告退。太后露出疲倦之态，龙佑帝与郦逊之恭送太后回寝宫歇息。临走，太后吩咐皇帝：“世子初来京城，你须让人照看着。”龙佑帝忙道：“儿臣正想带逊之和天宫主见面。”
太后从鼻腔重重地哼出一个音来：“用你舅父手下的人，不是更好？外人总不放心，又是些女子，能有什么用！”龙佑帝笑笑不语，太后见一时说不通，便也罢了。
送走太后，龙佑帝带着郦逊之从边门走了出去。到慈恩宫外，龙佑帝吐出一口气，想了想不禁笑道：“真奇怪，母后竟会赐你一块金牌，还亲自封你为廉察，好得很！这比我的圣旨管用。”
郦逊之忽视皇帝语气中的嘲讽之意，赔笑道：“太后心思莫测，变化多端，让人摸不着头脑，起初我差点被她吓着。”
“不知她会把你看成谁？又扯出少阳这丫头来，连我也措手不及。少阳的脾气就是像太后。”龙佑帝含笑望着郦逊之，“你说实话，对少阳可有好感？”
“逊之不敢妄自评论。”
“但说无妨。”
“她的心思转得极快，逊之几乎应付不过来……此外，逊之倒没其他印象了。”
龙佑帝哈哈笑道：“我这妹子不美吗？”
“当然很美。”郦逊之心下想，少阳公主和皇上一个模样，怎能说她不美？“只是，臣早有婚约。”
“啊？”龙佑帝一惊，随即镇定地问，“哪家的女子有如此福气？”
“就是失踪的燕飞竹郡主。”
“是她……”龙佑帝沉吟，“你们郦、燕两家居然联姻，这可是天大的喜事。”
他脸上毫无喜悦之情，郦逊之忙道：“此事未必合郡主心意，再说皇上如今正值用人之际，逊之不愿被这些儿女私情烦神。无论如何，等找出郡主下落，逊之会给皇上一个交代。”
郦逊之有解除婚约之念，却不宜说出，否则即成为娶公主而舍弃燕家郡主。他对那个任性的公主殊无好感，此时燕飞竹反是他的挡箭牌，得以逃脱太后的一厢情愿。对他而言，被指配的婚姻就是一种束缚，他有心于仕途大展手脚，最不想面对情感的纷扰。
龙佑帝闻言点头，清澈的眸子里浮着笑�
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