就这样，玉琬回到了本初的位置，开始新的生活，东宫的一切被她深深埋在心里。她突然有种感觉，她好像也变得和老祖宗一样寂寞了。
天朝二十八年，太子病逝，举国悲痛。同年，原太子妃，后称仁王妃诞下龙种，天帝大喜，封其为小全王，乃孙辈第一位小王爷。
天朝二十八年十一月，边关频频传回捷报，众皇子大获全胜，大队人马稍作休整之后，只待天帝圣谕一到，即刻班师回朝。
天朝二十八年十二月，北方大旱，民无水饮，天帝下令，御敌于外的大军，兵分三路，一路留守，一路赶往旱情区，一路回朝。玉琬得知，四皇子率队回朝，十九赶赴北方。虽然没有希望相见，但知道他平安无事，她心稍慰。
天朝二十九年一月，新年刚过，老祖宗突然陷入昏迷之中，醒少睡多，整日迷迷糊糊，渐而不醒人事。
天朝二十九年一月十七日，与老祖宗有着六十八年主仆情谊的珏姑姑于深夜逝，天帝念其往日照养之恩，命人将其厚葬，并不许任何人告知老祖宗。
天朝二十九年一月二十三日，四皇子率队回都，龙旌凤翣相迎，天帝立于城门，七皇子代为城下犒赏军士。传闻道旁百姓排出千里长龙，迎生者喜泣，迎伤亡者悲恸而哭。大家大笑者有，大哭者亦有。
玉琬因为级别身份不同，所以不能出红墙至朝外观赏热闹。不过，十九不在队列，对于她来说，去不去看没什么区别。
转眼间，离大军班师回朝又过了一日。老祖宗的病情越来越重，太医束手无策，玉琬也感觉自己无能为力。她手里捧着干净的衣物，准备给老祖宗送进房去，却听到里边传来男人成熟爽朗的笑声。
“老祖宗，您得长命百岁，我府里的小妾刚生个儿子，您得看着小辈们长大才行。没了老祖宗的祝福，那些小家伙肯定不高兴。”
“呵呵呵！”老祖宗笑。
玉琬立在门外，没有进去打扰，连带着其它要进去的宫女也被她拉住。
“姑姑，谁在里边？逗得老祖宗这么高兴？好久没听老祖宗这么笑了！”其中一个小宫女探了探脑袋，心中好奇。
“可能是哪位皇子回来了吧！”玉琬猜测着说。
“哪位皇子？会不会是四皇子？”
玉琬摇头表示不知，对于这个话题，她不感兴趣。
“老祖宗多保重，四儿先回去了，明儿个再来给您请安。”
“嗯。好！去吧！好好辅助你父王。”
大家听到里边礼辞的声音，一个个站好，埋首退至一旁。
“玉琬吧？”来人在玉琬面前停下。
“奴婢在。”
“你跟我来吧，十九弟有东西捎给你。”果然是四皇子。
玉琬跟着他的脚步，两人来到小河边。玉琬手里绞着丝帕，心里想着十九的礼物，可对眼前之人仍感觉有些畏惧。
“抬起头来！你以前不是挺胆大的吗？敢独自一人跑到我府上侃侃而谈。”
提起往事，玉琬无奈地蹙动几下眉头，不敢反驳，唯有顺从他。率先映入眼帘的是四皇子那带着笑意的眼睛。皮肤黑了不少，原本白皙的脸庞已被新的颜色取代。玉琬细察他，发现他比以前更威严了。刚毅的脸上很平静，深邃的目光透着成熟，整个人看起来比以前更加稳重。果然，战场是一个能让男人迅速成熟的地方。她开始期待十九回来时的模样。
“怎么？对你看到的还满意？”四皇子戏笑，他发现眼前这个让他兄弟牵肠挂肚的女人真的有她的可爱之处。
“奴婢该死！”玉琬埋首，平平淡淡地告罪。
“得了得了！看起来就假。看来啊，你是吃定我不会处罚你。”四皇子斜侧身子，伸手将一柄精致的短刀递上。“十九弟给你的！”
玉琬行蹲礼接过，心中有些迷惘：这家伙，送刀给她干什么？
四皇子似乎看透了她心中的想法，带着几分吊儿啷当解释：“别小瞧这把刀，这刀上还沾了十九弟的血。它是判军领队的宝贝，十九弟把他治住了，夺得这把刀，不！应该说是战利品！可自己也因此受了伤。”他说话时，自始自终都望着远处的河面。他说得轻描淡写，可玉琬知道，那是非常凶险的事情。尤其当她知道刀上面还沾着十九的血的时候，她就忍不住将刀按回胸口。
“你在我面前倒很坦白！”四皇子斜觑她。
“那是因为，奴婢知道什么事情都瞒不过您，尤其是在您出征回来后。”
“喔？是吗？你恭维人的本领和你装傻充愣的本事一样厉害嘛！”
玉琬笑，称谢：“总之，谢谢您！”
四皇子坦然大笑。
“不想听听我们打战的故事？”
玉琬毫不犹豫地答：“想！但奴婢更想听十九殿下回来后亲口跟奴婢说。”她说这话时，脸上带着几分调皮。出征回来后的四皇子让她很安心，她相信十九的眼光，也相信他托付的人。尽管，这个人在下一刻会变成什么嘴脸，她完全没有把握。四皇子太聪明，太狡猾，玉琬自知骗不过他，所以她干脆以最坦诚的姿态面对他。
“你很聪明！”四皇子收起嬉笑的嘴脸，评价。
“至少比我想像的要聪明！”他又补充。
玉琬只笑不言。
“好了！东西给你了，我得回了，还有很多事情等着本殿下去忙，就不跟你这小丫头闲扯了。我等着喝你们喜酒。”
他说完，大步流星地离开。
玉琬望着他离去的背影，手里紧紧握着短刀。四皇子变了，变得比以前更强大，以前的他有智慧和龙种之威，却缺少了几分血性和人气，而如今，这些也全了。想到他最后的那句话，她忍不住开始憧憬未来。
025 晕倒
天朝二十九年二月七日，这是一个令人揪心的日子。天帝在暖阁内与老祖宗话别，其它嫔妃和各皇子以及皇子后人均候在院里。有人盈泣，有人平淡，也有人木然。玉琬一直守在老祖宗身边，随时听候差遣。自从有了兵符之事，天帝对玉琬是以自己人视之，她的存在，也变得理所当然。
“天帝啊，太子走了，这王位可有安排？”老祖宗眼角滴下浑浊的泪水，拉着天帝问，这个为天朝奉献了大半生的女人，到了这会，也不忘江山社稷。
天帝点点头，哽咽：“老祖宗请放心，儿子早有安排。”这一刻，他没有自称朕，而是回到最初的母子关系。
老祖宗点头，露出欣慰的笑容。她望向玉琬，颤巍巍地伸出双手，玉琬忙上前，与她相握。“老祖宗有什么事情只管吩咐，玉琬一定尽全力办到。”
老祖宗笑：“你是聪明的好孩子，永远知道怎样收敛自己光环。你聪明，如果你的身份不是宫女，你倒是个天后的好人选，有着为人的善良，也懂得藏智和藏拙，更懂得和什么样的人说什么样的话，更为难得的是，你有容人的雅量。唯一欠的，就是太过善良，稍显魄力不足。”说到最后一句，她似乎还有些遗憾。在她的心里，玉琬就像一面镜子，让她看到了自己的过去，那个曾经的自己。
晶莹的泪珠挂在玉琬脸上。“老祖宗您过奖了，奴婢哪有您说的那么好，因为您爱护奴婢，所以才看到奴婢的长处，其实，奴婢的不足之处有很多。”
老祖宗摇头。“我看着你长大，这事我清楚。”说到这，她有些气力不济。天帝及时插言：“老祖宗，您先休息一下吧，今儿说了很多话，怕您累着。”
“不！我要说，再不说，只怕就没机会了。”
“老祖宗还有什么需要玉琬的，您只管吩咐。”玉琬道。她心里明白，眼前的这位老人，已近油尽灯枯。
“你是好孩子，请你一定要守护我的孙子，别让他们互相残杀。”老祖宗满含期待望着她，临死的老人想从她嘴里得到承诺。
玉琬有些吃惊，她不认为她有阻止皇子争端的权力和能力，但她不忍拒绝，所以她没有多说什么，只是十分认真，十分慎重地点头答应。她明显感觉到老祖宗握她的手瞬间变得死紧。老祖宗咧了咧嘴，想笑，却笑不出声来。
“陛下，您陪陪老祖宗吧，奴婢先在门外候着。”玉琬强忍大哭的冲动，告辞出来。总得留些时间给他们，他们肯定还有很多事情要交待。
大家见到玉琬出来，微微有些骚动，但很快又安静下来。明眼人见到她红肿的眼睛，彼此心里都有了准备。四皇子和七皇子领着兄弟并排站着，两队人马，大有分庭相抗之势。玉琬不得不佩服老祖宗的英明睿智，她年老至此，却仍能如此准确地判断出现今的形势。她终于明白七皇子那天会有的担忧，因为现在的四皇子，无任是气势上还是军威上，都已有凌驾于上的趋势。如果不是有国舅大人的党羽势力撑腰，估计七皇子早就败下阵来。国舅！玉琬想到这个人，仍然会恨得牙疼。杀父之仇，永不能忘。
“老祖宗！老祖宗——”随着天帝几声痛呼，大家都下跪，失声痛哭。“咚咚”的丧钟响彻天宇，久久回荡在宫中。
玉琬随着人潮跪哭，有伤心，有茫然，还有几分害怕……所有的情绪都随着泪水宣泄出来。她已经失去生活的目标，她甚至不知道自己的未来将落在何处。
少顷，负责大礼的司仪太监以及尚宫们到来。玉琬起身，将头上的珠花取下，换上丧服，然后入内给老祖宗最后拾掇一切。她有些害怕，虽然老祖宗算是她的亲近之人，虽然也送走了珏姑姑，可她向来就敬畏死者。她是老祖宗的近身随侍，又是慈宁宫品级最高的尚宫，她若相辞，怎么都说不过去，再说，宫里宫外成千上万双眼睛盯着，若不仔细，只怕会授人遗柄，将来的日子也不好过。想到这里，玉琬定定神，暗自深呼吸几次，心里努力想着老祖宗生前的好处，手脚终于平稳下来。好不容易将事情办妥，她与守棂的宫人交待一番，待一切妥当，才准备回房。她扶着额头从房内出来，迎面撞上四皇子。
“怎么？累了？”四皇子见她脸色苍白，浑身上下透着疲倦，忍不住小声问。他不问还好，他这一问，玉琬便感觉两腿有些发软，就像踩在棉团上，脑袋也有些晕眩。她张口想回话，却感觉一股强烈的晕眩感袭来，她忍不住向前栽倒，失去意识前，她知道自己落进了一个强有力的臂弯里。
“姑姑醒了？”
玉琬醒来，发现自己不在原来的房间，旁边还有一个灵巧的女孩笑眯眯地看着她，大约十五、六的样子。
“这是哪？”她问。嗓子因为长时间没发音，竟变得含糊不清起来。
可那女孩看她的神情还是猜到了，只听她道：“这里是太医院，那天主子爷将昏倒的您抱过来，让太师傅好好给您疹治，可算是好了。”
“太医院？”玉琬神智恍惚，一时反应不过来，她应该在慈宁宫才对，怎么到这来了？“那……那老祖宗呢？”她焦急问。
女孩过来，边收拾纱帐边道：“老祖宗今儿个一早就出殡了，您的身子因为长期劳动，又因为精神压抑，这次又受了刺激，所以才会晕倒。虽然这不是什么大病，可一个保养不好，也会落下病根。所以呀，过去的事情就让它过去，好好宽心，别太压抑自个。人活着，总要不停地经历事情，也要不停地迎来送往，身边总有人离开，也有人靠近，然后再次离开，这是无法避免的规律。很多事情，就看您自个怎么看，怎么把握。”她年岁不大，说话却是老气横秋。玉琬想了想，觉得她说的话不无道理。她身边来来往往的人不少，小宫女的话，她自是深有体会。
“我叫秋儿。”女孩水汪汪的眼睛里载满善意，自我介绍。
“我叫玉琬。”
秋儿给她倒杯水，笑嘻嘻地接话：“我知道，您是老祖宗生前最喜欢的姑姑。说实话，我很佩服您。”玉琬望着她，想确认自己是否与她有过交集，可惜答案还是没有。
“怎么？不相信？”秋儿笑，她继续道：“您到东宫，发生了那么多的事情，却仍然能够全身而退，再到慈宁宫，又那么得陛下器重，这可不是什么人都能办到的。”
玉琬瞠目以示不明，她得老祖宗宠爱她知道，可天帝……她还真没那感觉。而且，她发现了一个秘密，那就是眼前的这个秋儿，从头至尾都没有自称过奴婢。就她的性格而言，她也不像是宫里的宫女。她的眼睛挺大，透着灵气，长相不俗，远观近赏，怎么看都是一位小佳人。她没有按品级穿宫服，因为她身上的衣服根本就不属于宫中的任何品级。她的性格看起来很活泼，说出来的话却像阅过人生百态的老人。再有，她知道东宫发生的事情！这可不是一般�