“好热，不知道要等多久？”
有人忍不住出声，大家拿帕试汗，唯有玉琬不动如山。
“姑姑是不是忘记我们了？”
又有人提出疑问，一个多时辰了，确实有忘记的可能。
渐渐地，大家开始小声说话，有的还稍微挪动几下，借机伸伸腿。
“老祖宗有旨，玉琬入内晋见，其它人随来人去。”两位姑姑出来，其中一个朗声说。
大家领旨谢恩。
其它人随宣旨姑姑离去，玉琬努力定定神，上前朝另一姑姑行礼：“敢问姑姑如何称呼？”
“我叫瑾儿。”她浅笑答。
“原来是瑾姑姑。玉琬在此见过。”
“妹妹不必多礼，你小小年纪能做到这份上，怪不得珏姑姑喜欢。来，快随我入内，老祖宗还等着见你呢！”
两人穿过院子时，院子里摆着香案，远远就能闻到香气。
瑾姑姑解释：“老祖宗敬佛。”
玉琬点头，心中记下。
过了院子，再经过一个小花园，然后才是老祖宗所在的东暖阁。暖阁的帘子放下，瑾姑姑侧身，恭敬通禀：“回老祖宗，小玉琬带来了。”
玉琬心里有些紧张，过了一会儿，才听里边一个苍老而低沉的声音响起：“进来吧！”
002 初见
玉琬轻踩莲步入内，房里只有两人，一人是珏姑姑，另一人应该是众人口中的老祖宗。
她对着座上之人恭恭敬敬行大礼，嘴里高呼：“奴婢见过老祖宗，老祖宗千岁千千岁。”她不敢抬头，心肝儿“扑通扑通”乱跳，仿佛随时都会从胸腔里边蹦出来。房内很静，顿时没了人声，只听得到有轻微的杯盖滑过杯口时的瓷响，她猜想有人正喝茶。
又过一盏茶功夫，才听珏姑姑小声轻唤：“老祖宗！”
“嗯。哟，瞧我这记性！快起来吧！”如梦初醒的声音响起。
老祖宗放下手里的茶，将嘴里的东西咽下，她朝玉琬招手：“来，过来，让我仔细瞧瞧。”
玉婉缓行上前，至塌前停下。
“抬起头来。”枯瘦的手在她眼前一晃，老祖宗用食指勾起她的下巴，嘴里啧啧称赞：“珏儿呀，你这眼光可是越来越刁毒了，这样的人儿，怕不多吧！”
珏姑姑忙上前赔笑：“给老祖宗挑人，当然得最好的。”
“抬起眼来让我看看。”老祖宗又吩咐。
珏姑姑伺机提醒：“以后你就服侍老祖宗了，不必心怯。”
玉琬抬眼，一团银发映入她的眼帘。她细细打量银发的主人。她脸上写满岁月的痕迹，她的下颌已经变形，唇缘因为掉牙的关系开始内凹，两颊的颧骨突起，额上刻着深深的“倒川”纹。原来，她就是老祖宗。
“怎么？瞧够了没？”老祖宗戏谑的声音响起。
玉琬正好将视线移至她的双目处，与老祖宗深幽有神的眼神一撞，心中没来由一怯，忙不迭跪下告罪：“奴婢罪该万死！”
“好了！好了！起来吧！”
珏姑姑上前将她拉起，笑着说：“不用怕，我们老祖宗呀，是天底下最好的主子，从不胡乱打骂旁人的。”
“就你多嘴！”一声笑骂。虽说是骂，可玉琬听得出来，那声音里透出浓浓的欢喜与宠信，无丝毫责备之意。难道，这就是岁月留下的主仆之情么？玉琬惘迷而眩惑。
“嗯，以后就留在我身边给我捶捶腿，端端茶什么的，可好？”
“谢谢老祖宗。”玉琬又忙不迭谢恩，心里想着没有比这更好的差事。
“嗯，以后多跟你珏姑姑学，她呀，可是这宫里的人精，懂得可多！”老祖宗的心情似乎不错，她调笑。
“珏姑姑的本事不是老祖宗教的么？”玉琬难得天真问。
“嗬！”老祖宗开怀笑，用手指着玉琬抬头：“你瞧这小丫头，瞧这小嘴说的！对对对！你珏姑姑的本事呀，就是你老祖宗我教的，你真行！这你都知道！”话说完，又呵呵乐开。
“难得见老祖宗有今天这么高兴，看来珏儿这次是挑对人了。”
“对对对！你这次呀，可算是给我找了个开心果。”
“什么开心果？我也要！”一个破嘎的声音传来，紧接着，一个穿浅黄华服的小子跳进来，头上梳了个髻。
在宫中，只有皇子才有资格穿黄色，虹尚仪曾经教过，天帝穿明黄，太子穿杏黄，其它皇子则穿浅黄。
“奴婢见过皇子，皇子千岁千千岁！”她不知道他是第几皇子，所以前面没加称谓。来人比她大三、四岁的样子，可宫里这个年纪的小皇子有好几个，她一时也不敢确认。
“十九给老祖宗请安，老祖宗千岁千千岁！”小皇子先行礼，待礼毕，才朝玉琬道：“你也起来吧！”
“谢皇子。”玉琬起身，默默退立一旁。
“十九怎么想到来看我这个老太婆？来，坐！”老祖宗挪了挪身子，敲着身旁的座位笑问。
原来是十九皇子！玉琬心中记下。
十九皇子是淑妃的第二个儿子，因为年纪小，嘴又甜似蜜，故而很讨长辈们的喜爱。他长得清俊，似月的脸上镶着如星目，眉浓可比利剑，唇红齿白，若不是嗓子坏了，还真是一个难挑其刺的好男儿。
他移步上前，紧挨老祖宗坐下，嘴里叫唤：“是谁？谁敢说老祖宗是老太婆，我打得他满地找牙！”话意虽强，不过，他的话因声音的关系没了气势。
老祖宗又乐了，笑道：“没人这么说。到是你，你的声音怎么变成这样了？太医瞧过了吗？”
“早瞧了，可那般老胡子只知道胡诌，说是什么男人的必经阶段，过一阵就好，可现在却越来越严重。”
“哟，这可怎么办？”老祖宗心疼叫唤，双手摸着十九皇子的头，随口问珏姑姑：“珏儿啊，您见过其它人变声变得这么厉害的么？”
珏姑姑摇头：“没见过！”
“那就是了！改天再请太医瞧瞧，皇子的身体且能随意马虎？声音粗成这样，哪能不仔细瞧？就说我说的，得再好好看看。”她的神情很严肃。
“是！”珏姑姑忙应。
“老祖宗不必担心，十九很快会好的。”十九皇子反过来劝慰。玉琬听得出来，他应该是个有孝心的孩子。
“对了，老祖宗的开心果呢？”
玉琬听他又提到自己，心一下子提到嗓子眼。
老祖宗戴翡翠玉的手朝玉琬一指，努嘴儿言：“呶，就在那！”
十九皇子侧头，灵活的眼珠滴溜几转，问：“怎么是个人？”看玉琬的眼神满是探究。
玉琬羞赧脸红，忙低头藏拙。
“到也有趣！”他又没头没脑地说。
老祖宗明眼转溜，转回头与珏姑姑相视一笑，两人心中均有所明。
“要不，老祖宗把她送给你？”
玉琬闻言，浑身轻颤，心悚，蓦地抬头，眼神直直地望向十九皇子。她的动作十九皇子自然看在眼里，他转头，对着老祖宗撒娇：“老祖宗，您不是存心害十九吗？现在皇兄们个个眼馋老祖宗偏疼十九，老祖宗若是把她送给十九，且不是让十九……嗯，老祖宗！”他说话极有分寸，不中听的话他直接带过。
“好好好！老祖宗也不过是随口一说，她今儿刚到，还没调教好，老祖宗哪敢随便送人？”老祖宗心软笑应，整个人慈祥得不得了。
听此言，玉琬心中的大石总算放下，她浑身的肌肉松懈下来，暗吐口气。却不想她所有的动作都被老祖宗看在眼里。
“老祖宗，十九要去上学，晚了怕师傅告状。”十九皇子起身告辞。
“嗯，去吧去吧！男儿学业要紧！”
“那十九改日再来看您！”说完，他行礼出去。经过玉琬身边时，他偷拉她小手一下，玉琬受惊抬头，正巧看到他对自己调皮眨眼。“腾”的一下，她刚刚恢复常温的脸又火烧起来。可肇事者却带着一脸得逞的坏笑，若无其事般乐蹦着离开。
“玉琬呀，十九怎么样？”待十九走远，老祖宗才问，她话中有话。
玉琬醒心回神，立刻埋首，温顺回话：“十九皇子是天帝的儿子，自然是出类拔萃的。”
“哦。”老祖宗看她的眼神多了一抹精明，她再问：“说具体呢？好在哪？”
玉琬心中一堵，暗思不妙，可又不能不答，回想到先前碰到的老祖宗眼神，心中暗忖：撒谎定会瞒不过，还不如实话实说。于是又回：“回老祖宗，十九皇子人很好，他知道奴婢舍不得离开老祖宗，所以刚才才没要奴婢。”
老祖宗和一旁的珏姑姑同时点头，老祖宗唤她上前，语重心长道：“玉琬啊，知道我为什么只让你一个人进来么？不瞒你说，其它人啊，我都打发到别地儿了。”
玉琬摇头，她确实不知道，她只当是珏姑姑的关系。可眼下这话却不能回。
“其实呀，我已经观察你两个时辰了。你们站在外面的时候，就你沉得住气，进来见我也是不骄不躁。你年纪虽小，却极懂得分寸，这是我最看中你的地方。在我身边当差，见到的人自然与别处不同，若没个心性儿，只怕成事不足，败事有余！你仔细听着，以后不管哪个皇子来我这请安，你都必须安安分分，否则的话，我就要你脑袋！”老祖宗喝口茶继续说。
“要你脑袋”这样的大事在她说来平淡得很，这让玉琬心惧的同时更加留心留意。她此刻明白，自己的一举一动都有人在察看，稍有不慎，都可能成为性命攸关的大事。一丝躁汗从她后背溢出，凉飕飕的感觉由湿处传来。老祖宗先前的和蔼让她放下戒心，因此才有了这最后一课。
如果以前她只知道谨言慎行，那么从这一刻开始她还懂得了事无大小，均需在心留意。
“珏儿，你先安排她的房间，带她去熟悉熟悉环境，明天再来侍候吧。”老祖宗吩咐。
两人行礼出来。
“你和我住老祖宗屋旁，可好？”珏姑姑问。她脸上虽有皱纹，却不似老祖宗那般深印。
“听凭珏姑姑吩咐。”能和她在一起，应该可以学到很多吧！
玉琬的物什很简单，三两下就收拾妥当。接着珏姑姑又带她认识了老祖宗房里的其它人，包括以前的那位谨姑姑。原来，谨姑姑是负责日常打扫和引客，在慈宁宫宫女中的地位仅次于珏姑姑。其它必须相处的姑姑年纪都不大，红姑姑，琼姑姑，潺姑姑和环姑姑都是谨姑姑手下之人，负责老祖宗的近身打扫。还有其它一干负责其它活计的宫女太监。虽然她年纪小，不过照情形来看，地位应该与谨姑姑不相上下。她小小年纪便能爬至如此高位，自然让人眼红，从那些太监宫女见到她由珏姑姑牵着手时那嫉恨的眼神她就知道。
虽然没干什么活，可一天下来她却觉得无比疲累。好好冲洗一身，今天流了不少粘汗。躺在床上，窗户打开着，窗外挂着一轮清冷的明月，月光照亮整个夜空。脑子里空下来，她开始回想，这是她入宫以后的习惯，就是暝想每天发生的事情，仔细总结经验和教训。也不知甄儿那如何了，是否也和她这般被人三探五试。试探，应该从挑选的那会儿就开始了吧！现在想来，惜姑姑与珏姑姑的对话没有哪一句背后是无用意的。而她们最主要的用意，大概是想告诉她们这些自以为学到过什么的小角色，让她们明白谁才是后宫真正的主人，也让她们明白，无任以后跟着哪个主子都必须想清楚的一些问题。太阳下的等待，喝茶时的忘记，还有说送予十九皇子的话……这些，都是她今天的考题。很庆幸，她终是通过了。
迷迷糊糊间，想通一些事情的她沉沉睡去。她必须养精蓄锐，明天，将是另一个崭新的开始……
003 办差
浩荡的春风，滂沱的春雨，明媚的春光，浓暖的春意，这一切在新人的忙碌中悄然隐退。不知何时，整个深宫已迎来赤日炎炎的盛夏。
玉琬领着两名小宫女走在长长的通道间，她手里托盘，盘上的杏黄绸内端放着两柄闪闪发亮的玉如意。她小心看着脚下；步步谨慎。盘里的玉如意是老祖宗赐给天后的寿礼，按宫里的习俗，天后寿诞的送礼是在前一天进行。这是她入慈宁宫当差以来，第一次领命办“大事”，因此她打起十二分精神应对，生怕落下半分不妥。
慈宁宫距离坤宁宫并不远，大约一炷香的功夫。坤宁宫的建筑较慈宁宫而言，更加大气庄重。宫门内外的青白石底座，金碧辉煌的彩绘，栩栩如生的凤饰，样样彰显出这座宫殿的主人有着不同凡响的身份，以及她在后宫无人可比、傲视群芳的地位。
到坤宁宫，表明身份，知她是老祖宗派来送礼，负责迎门的小太监立刻打千作请，�